La solución de la generación sándwich:guardería para niños y personas mayores

Son las 6 a. m. Suena la alarma y usted está ocupado preparándose a sí mismo, a su hijo de 2 años y a su madre de 70 años para el día. Después de un desayuno agitado, una lucha para que todos ustedes se vistan y equipen, logra que todos entren en el auto y los dejen en la guardería antes de salir corriendo al trabajo, solo para repetir la misma rutina al final del día.

Estás cansado y estresado. Eres uno de los 10 a 16 millones de estadounidenses en la Generación Sándwich.

A medida que la generación del baby boom envejece y la próxima generación espera hasta los 30 años para formar una familia, más y más nuevos padres se encuentran atrapados entre las presiones del trabajo y el cuidado (y los costos) de sus hijos pequeños y sus padres ancianos.

Pero una tendencia creciente en las guarderías puede aliviar parte de este estrés incluso al mismo tiempo que mejora la calidad de la atención diurna tanto para niños como para adultos mayores:la atención diurna intergeneracional. Estas instalaciones albergan programas de cuidado de adultos así como programas de cuidado de niños en un centro, a menudo combinando actividades para ambos grupos de clientes a lo largo del día. El número de estos programas innovadores va en aumento. En diciembre de 2005, “Los Angeles Times” informó que se habían abierto más de 500 guarderías intergeneracionales en todo el país, más del doble de lo que había disponible solo 10 años antes.

El cuidado intergeneracional no solo es una opción conveniente para quienes cuidan a los padres y al niño, sino que en realidad brinda beneficios únicos que no están disponibles en las guarderías tradicionales.

Beneficios para mayores

Generations United, un grupo de defensa del cuidado intergeneracional con sede en Washington D. C., informó en julio de 2007 que los adultos inscritos en dichos programas tienen mejores oportunidades de socialización y un mayor sentido de participación en sus comunidades. Tienen una mejor salud emocional y mental, así como una salud física más fuerte que sus contrapartes en las guarderías más tradicionales. Julianne Joerres, asociada de mercadeo en el Centro St. Ann para el cuidado diurno de adultos y niños en Milwaukee, Wisconsin, se refirió a esta tendencia. Ella dijo que cuando sus clientes adultos sirvieron como mentores y maestros para los niños, adquirieron "un sentido de propósito y agregaron dignidad a sus vidas".

Beneficios para niños

Los niños también se benefician enormemente de una mayor interacción positiva con los adultos mayores. En el mismo estudio de julio de 2007 sobre el cuidado intergeneracional, Generations United observó que los niños que participaban en la programación intergeneracional habían mejorado su rendimiento académico, tenían una actitud más positiva hacia el envejecimiento y eran más maduros social y personalmente que sus compañeros.

Judy Hamilton es directora sénior de programas en One Generation, un centro de cuidado diurno intergeneracional en Van Nuys, California. También habla de los muchos beneficios que sus hijos reciben de la interacción con “los vecinos”, o los clientes mayores. Los niños reciben más atención personalizada. Los niños pequeños disfrutan sentarse en el regazo de uno de los vecinos y que les lea un libro antes de dormir la siesta. Los niños de 2 años también tienen compañeros de almuerzo vecinos que ofrecen ayuda y conversación durante la comida. Los clientes mayores también ayudan en la sala de bebés sosteniendo y meciendo a los bebés individualmente, un tiempo sin prisas que a menudo no es posible en las instalaciones tradicionales de cuidado infantil. De hecho, cuando su propio hijo vino al centro durante una semana durante las vacaciones escolares de invierno, le dijo:"¡Ojalá tuviera vecinos en mi escuela!"

Hamilton también cita varios estudios de Virginia Tech y Penn State que encontraron que los niños en la programación intergeneracional tenían una mayor capacidad para manejar la gratificación retrasada, un menor prejuicio contra los ancianos y una mayor sensibilidad hacia las personas con discapacidades.

Preocupaciones de seguridad

Como en cualquier programa de cuidado diurno, se deben abordar las preocupaciones de seguridad sobre la salud tanto de los niños como de los ancianos. Hamilton también habló de varios mitos que muchas personas tienen sobre los programas intergeneracionales que hablan de algunas preocupaciones que las personas pueden tener. Primero, la gente suele preguntarle si los niños enfermos ponen en peligro la salud de los clientes mayores. “Al igual que en todas las guarderías, se aplica la política de salud”, responde ella. Cuando un niño o un cliente anciano está enfermo, no se les permite asistir y no estarían en contacto entre sí. Además, cada mañana tienen "controles de bienestar" donde se examina a cada niño para asegurarse de que estén realmente sanos. Si parecen acalorados o con los ojos vidriosos, se les toma la temperatura y se los envía a la sala de espera de enfermos hasta que llegan sus padres para llevarlos a casa.

Además, los padres a menudo se preocupan por cómo reaccionarán sus hijos si uno de los clientes mayores muere. Sin embargo, en más de 10 años de trabajo en el cuidado intergeneracional, Hamilton nunca ha tenido la muerte de un cliente mayor, aunque los padres o incluso los niños fallecieron repentinamente. La atención intergeneracional no es un hospicio y, por lo general, los clientes mayores no están al borde de la muerte. Más bien, simplemente no se les puede dejar solos por una variedad de razones, incluyendo el Alzheimer o discapacidades físicas, o prefieren no pasar el día solos por razones sociales. Por ejemplo, los vecinos que trabajan en la habitación de los bebés son los más funcionales de la clientela de edad avanzada. Muchos a menudo asisten al programa de guardería no por razones médicas o terapéuticas, sino sociales, ya que prefieren pasar el día con otras personas de la comunidad. Además, solo dos o tres vecinos entran a la habitación de los bebés a la vez acompañados de un ayudante. Con los dos maestros siempre presentes en la sala de bebés, esto proporciona una proporción individual de trabajador a pareja de vecino/bebé.

Los padres a menudo se preguntan qué tipo de verificación de antecedentes se realiza en los clientes mayores. Hamilton disipa estos temores al señalar que en ningún momento se deja a ninguno de los niños solo con otro cliente. Todos los clientes, ancianos o no, siempre son supervisados ​​por miembros del personal profesional capacitados que han recibido capacitación en la primera infancia y geriatría, así como verificaciones de antecedentes. El personal altamente capacitado se asegura de que tanto el vecino como los niños interactúen de manera segura, saludable y mutuamente beneficiosa.

Prácticas recomendadas

Sin embargo, no toda la programación intergeneracional es igual. Sonia Miner Salari, profesora de sociología de la Universidad de Utah, señala que existe el peligro de infantilizar a los adultos mayores cuando los programas intergeneracionales no están estructurados adecuadamente. Como concluyó en un artículo de 2002, "a los clientes [adultos] se les deben proporcionar roles de tutoría, estatus adulto y autonomía, y las dos generaciones no deben ser tratadas como iguales".

Al evaluar cualquier programación intergeneracional, aconseja, asegúrese de que haya una opción de participación para los adultos, que los niños y los adultos tengan espacios separados para retirarse durante el día, y que los adultos sean respetados y aprovechados por su experiencia y sabiduría. .

La programación de One Generation ejemplifica estas mejores prácticas. La instalación alberga edificios separados pero contiguos para los servicios de cuidado infantil y de cuidado diurno para adultos. Para los adultos que eligen participar, hay varias oportunidades a lo largo de la semana para interactuar con los niños. En cada actividad, el adulto se empareja con un niño para que actúe como mentor y maestro. Algunos de los programas más populares incluyen clases de cocina, caminatas por la naturaleza y clases de música y movimiento.

St Ann's Center también demuestra algunas formas innovadoras de programar actividades intergeneracionales apropiadas para el desarrollo. Las actividades más populares del centro incluyen musicoterapia y deportes acuáticos. También tienen un programa de rock-a-bye para bebés, así como clases de cocina, jardinería y carpintería donde los clientes mayores comparten su experiencia y sabiduría para ayudar a guiar y cuidar a los niños. Los programas intergeneracionales del centro han tenido tanto éxito que han creado un manual de mejores prácticas para otras instalaciones interesadas en desarrollar un programa similar.

Los beneficios para las personas de la “Generación Sandwich” son enormes. La facilidad de tener una instalación que brinde cuidado diurno de calidad tanto para el padre como para el niño puede reducir el estrés y los problemas de administración del tiempo. También reduce el estrés financiero, ya que muchos centros de atención intergeneracional ofrecen descuentos a los miembros de la familia. Quizás lo más importante es que el cuidado intergeneracional brinda una oportunidad para que los abuelos y los nietos interactúen con más frecuencia y se beneficien mutuamente de una relación personal más estrecha.

Para obtener más información sobre las guarderías intergeneracionales o para encontrar una en su área, visite Generations United.

Megan Clarke hace malabarismos con un esposo, cuatro hijos y una carrera periodística independiente en Oak Park, IL. Su trabajo se puede ver en Care.com, BabyZone.com y USCatholic.org.


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