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Niños difíciles: buscar ayuda profesional

Niños difíciles: buscar ayuda profesional

Saber cuándo necesitáis ayuda

Llevar un registro escrito de las conductas problemáticas de vuestro hijo

Si estáis inseguros sobre buscar ayuda profesional, llevad un registro de situaciones o conductas que encontréis desafiantes. Sí, lleva tiempo y cuesta recordar hacerlo, pero registros escritos como estos —y cualquier nota que toméis durante conferencias con profesores u otras notas que recibáis del colegio— son útiles cuando empezáis el proceso de buscar ayuda.

Si un padre cree que el otro reacciona de forma exagerada, un cuaderno puede ayudar a la pareja a decidir si los problemas son eventos aislados o una tendencia. Además, si acabáis buscando ayuda, los profesionales encontrarán esta información útil. Si nada más, es una gran historia de vuestro hijo.

Obstáculos para buscar ayuda profesional

Si un padre no está listo para buscar ayuda, a menudo racionalizará o ignorará comentarios y recomendaciones.

La culpa puede ser un gran impedimento. Algunos padres se ven paralizados por haber esperado tanto. Temiendo que pasaran por alto señales obvias e ignoraran advertencias de otros, se atormentan por haber usado técnicas de crianza potencialmente dañinas, preocupados de que no sea demasiado tarde. «Si solo hubiéramos respondido antes». O «Si solo yo hubiera insistido cuando mi pareja se negaba a buscar ayuda externa». Escuchad vuestro instinto. Si pensáis que la situación necesita ayuda profesional, probablemente sea así. Como mínimo, una perspectiva profesional puede dar dirección. No dejéis que el miedo o la culpa anulen vuestro buen juicio.

Algunos padres están tan preocupados de que alguien les culpe que se niegan a buscar orientación profesional. En su lugar, si hacen algo, leen libro tras libro sobre crianza de niños difíciles, en lugar de combinar esta información con los conocimientos de un profesional. Los libros pueden dar perspectiva e información. Un profesional competente puede guiaros en el uso de esta información para ayudar a vuestro hijo y familia.

Algunas familias se estancan en la pregunta de «cómo llegó a ser así». «¿Qué hice yo (o mi pareja) para causar esto?» es a menudo la preocupación no dicha. Es como si, hasta que no lo sepan seguro, de una forma u otra, estancados. Del mismo modo, el miedo a que la ayuda lleve al estigma de una etiqueta disuade a muchas familias de acudir a profesionales. Cuando la pregunta del «por qué» los desvía o el tema de la culpa o la responsabilidad se vuelve tan grande que la familia no puede superarlo, el asesoramiento individual o de pareja debe considerarse parte esencial del paquete de tratamiento. No podéis ayudar a vuestro hijo hasta que os ayudéis a vosotros mismos.

«Diagnóstico y etiquetas»

Puede que os receléis de ver a un profesional para «diagnosticar» a vuestro hijo. Pero no os engañéis: todos están diagnosticando a vuestro hijo. Vosotros, vuestra suegra, y el profesor de vuestro hijo. Todos intentan averiguar qué «le pasa» a vuestro hijo difícil. (O qué os pasa a vosotros.) Un diagnóstico es una etiqueta, y una etiqueta puede ser algo muy aterrador. Pero si se adjunta una etiqueta a vuestro hijo no es realmente el problema. No cambia la dificultad que vuestro hijo tiene simplemente para pasar su vida diaria. Si gran parte de la vida es una lucha para vosotros o para él, el consejo de un profesional con educación y experiencia relevantes puede ser justo lo que necesitáis.

Investigar

Cuándo buscar ayuda profesional

Es hora de buscar ayuda profesional cuando:

• Vuestro hijo no alcanza hitos del desarrollo a tiempo según medidas estándar.
• La conducta de vuestro hijo resulta en que llame la atención negativamente de forma regular. Su conducta requiere atención especial de adultos para asegurar su seguridad o la de otros. Los compañeros evitan a vuestro hijo.
• La conducta de vuestro hijo resulta en su exclusión de una situación o programa en el que quiere participar y que encaja con sus habilidades e intereses.
• Vuestro hijo se comporta o habla consistentemente con ira; es reactivo.
• Criar a este hijo es una experiencia abrumadora, agotadora y a veces dolorosa que os deja preguntándoos: «¿Es él o soy yo?».
• Otros adultos con marco de referencia (contacto frecuente con el niño, experiencia con otros niños de la misma edad, experiencia en desarrollo infantil o conducta) lo sugieren.
• Ocurren conductas potencialmente dañinas o que amenazan la vida. Estas requieren consejo profesional inmediato.

Educación e investigación

Sharon: Hablad con vuestro pediatra. Algunos médicos pueden minimizar el problema y unos pocos recurren demasiado rápido a la medicación, pero la mayoría son muy conocedores y tendrán buenas ideas sobre cómo proceder. Como los pediatras han visto muchos niños difíciles, a menudo son un excelente primer recurso y pueden ser parte de una evaluación inicial. Pueden sugerir material de lectura o derivaros a otros profesionales. También deberíais hablar con profesores —no solo el actual de vuestro hijo, sino también el del año anterior. Hablad con amigos que sean educadores. Todos son recursos potenciales para referencias profesionales.

Antes de conseguir una evaluación, y desde luego antes de iniciar cualquier terapia o servicio recomendado, educaos lo máximo posible. Estáis a punto de convertirvos en gestores del caso de vuestro hijo. Vais a decidir a qué extraño confiar. Tenéis que determinar cuál de muchas opciones es la adecuada para vosotros, vuestro hijo y vuestra familia.

¡LEED! Leed libros cuyos títulos parezcan captar los rasgos de vuestro hijo. Consultad algunos de los libros que recomendamos en nuestra sección de Recursos al final de este libro. Seguid las sugerencias de otros libros para lecturas adicionales. Preguntad a un bibliotecario dónde encontrar libros relevantes para los problemas de vuestro hijo. Aunque algunos no den soluciones específicas, la mayoría dan dirección sobre consulta profesional. Pueden ayudar a clarificar qué información necesitáis saber antes de proceder. Además, la mayoría ayudan a dar a los padres perspectiva sobre la situación —y la perspectiva es importante.

Investigación en Internet

Haced alguna investigación en Internet. Si a vuestro hijo le han recomendado pruebas para algo como TDAH, depresión, ansiedad o autismo, buscad en Internet tecleando una palabra clave, como autismo, y mirad los sitios que aparecen. Marca como favoritos los que parezcan útiles porque puede que queráis volver tras las pruebas. Aseguraos de usar múltiples buscadores para asegurar amplia cobertura de los recursos de Internet. Los mejores sitios ofrecen enlaces a otros para más información. Muchos también dan listas de libros recomendados, algunos con valoraciones que pueden o no ser útiles para vuestra situación. A menudo una búsqueda por palabra clave os llevará a organizaciones o asociaciones de apoyo para padres de hijos con problemas de conducta. Estos pueden ser muy útiles.

Los sitios de Internet van y vienen, así que no confiéis solo en la siguiente lista. Probad www.conductdisorders.com para trastorno de conducta (TC) y trastorno obsesivo-compulsivo (TOC). Probad www.autism.org para autismo. Sitios gubernamentales, buscando «Instituto Nacional de Salud Mental», pueden dar información sobre trastornos de conducta, investigación actual y fuentes de más ayuda. El sitio de la Asociación Nacional Depresiva y Maníaco-Depresiva (www.ndmda.org) puede dar información sobre depresión infantil y trastorno bipolar. Probad www.chadd.com, el sitio de Niños y Adultos con Trastorno por Déficit de Atención/Hiperactividad.

La información que reunáis en esta fase temprana ayudará a definir el problema. Igualmente importante, os ayudará a desarrollar una lista de preguntas para hacer a un profesional, como las siguientes:

• ¿Esta conducta justifica un diagnóstico?
• ¿Cómo afectará a mi hijo en el colegio?
• ¿Qué tipos de servicios han demostrado ser exitosos?
• ¿Quién puede proporcionar mejor estos servicios?
• ¿Qué pasos doy primero?

A menudo ayuda redactar una lista de preguntas incluso antes de empezar vuestra investigación y revisarla según lo que aprendáis. A veces, una vez empezado el proceso, hay tanta información nueva que no podéis averiguar qué necesitáis saber. Una lista de preguntas os mantiene enfocados en el tipo de información que originalmente pensasteis importante. A medida que leéis y habláis con otros, podéis modificar la lista.

Encontrar al profesional adecuado

Elegir a quién acudir

Jan: Más que nada, quería asegurarme de que teníamos a la persona «correcta» para hacer las pruebas. No quería acabar escéptica sobre la validez de cualquier diagnóstico.

Tras seis semanas recopilando recomendaciones, llamé a la madre de otro niño de la clase de mi hija. Su hijo tenía TDAH. Ojalá la hubiera llamado antes. Fue un alivio hablar con una madre más avanzada en el proceso. Me dio los nombres del psicólogo que había evaluado a su hijo y del terapeuta que le veía.

Como estábamos cada vez más preocupados por la autoestima menguante de Theodore, llamé al terapeuta. Ella insistió firmemente en que obtuviéramos primero los resultados de las pruebas para entender mejor lo que tratábamos. Solo después deberíamos llevarle a verla.

Esta fue mi introducción al concepto de «secuenciación de intervenciones». Secuenciar intervenciones significa hacer tratamientos o conseguir ayuda profesional en secuencia en lugar de todo a la vez. Si hacéis todo a la vez, no sabréis qué funciona y qué no. Gradualmente aprendí lo importante que es esto para usar la ayuda profesional sabiamente —y no abrumar ni a mi hijo ni a mi bolsillo.

Redujimos los nombres que había recibido a un neuropsicólogo muy recomendado. Cuando le llamé, le cogí directamente y tuve la oportunidad de preguntar cómo evaluaba el trastorno por déficit de atención. Reputación, recomendaciones excelentes de más de una persona y contacto directo fueron factores importantes en mi decisión. Luego mi instinto tomó el control. Sentí que podía confiar en que esa persona sabía lo que hacía.

Buscar a otros padres con hijos como el vuestro

• Preguntad a profesores por nombres de padres con los que podáis hablar. (Quizá quieran pedir permiso a ese padre primero.)
• Preguntad a vecinos o familiares por más nombres.
• Encontrad un grupo de apoyo local donde los padres puedan compartir experiencias criando a su hijo difícil.

Conseguir una evaluación o valoración formal

Sharon: Cuando lleguéis al punto de querer ayuda profesional, pensad en conseguir una «evaluación» o valoración formal para entender qué ocurre con vuestro hijo. Mucha gente puede administrar tests; menos tienen la capacidad de interpretar las puntuaciones usando su experiencia para entender a vuestro hijo. Mientras que los técnicos pueden ser adecuados para administrar un test, los mejores evaluadores aprenden tanto de hablar con el niño, la familia y los profesores, y de observar cómo un niño «llega» a la respuesta, como de las puntuaciones mismas.

El truco está en encontrar al profesional «correcto» para evaluar a vuestro hijo —aquel en quien tendréis confianza de que su evaluación suena verdadera. Para encontrar a esa persona (o personas), tenéis que investigar y recopilar recomendaciones. Es buena señal cuando obtenéis el mismo nombre de varias fuentes dispares. Entrevistad candidatos cualificados para un ajuste cómodo. Eso no significa necesariamente que estaréis de acuerdo con todo lo que os digan —o que os gusten las conclusiones a las que lleguen. Lo importante es encontrar a alguien cuya experiencia y juicio os ayuden a entender mejor a vuestro hijo.

Para encontrar al profesional adecuado, algunas preguntas que deberíais hacer incluyen:

• ¿Cuál es vuestra área de especialización?
• ¿Cuáles son vuestras cualificaciones?
• ¿Qué estáis autorizados a hacer?
• ¿Os especializáis en evaluar niños?
• ¿Qué implica una evaluación?
• ¿Proporcionáis recomendaciones específicas como parte de la evaluación?
• ¿Cuántas sesiones llevará?
• ¿Cuál es el coste?

Además de estas preguntas sobre cualificaciones, costes, etc., también deberíais preparar una lista de preguntas sobre lo que ellos —o cualquier otro experto que veáis— podrían hacer por vosotros y vuestro hijo.

• ¿Vuestros servicios resultarán en un diagnóstico?
• ¿Podéis asistir a reuniones para discutir hallazgos y hacer recomendaciones a educadores?
• ¿La evaluación destacará el estilo de aprendizaje y fortalezas de mi hijo, así como cualquier discapacidad?
• ¿Recomendáis servicios adicionales?
• ¿Proporcionáis alguno de los servicios terapéuticos que puedan ser necesarios?
• ¿Qué podemos esperar ver en términos de cambio como resultado de estos servicios?

Una vez en la consulta de alguien, es fácil desviarse y salir sin hacer preguntas importantes. Aseguraos de que quien veáis reserve tiempo suficiente para abordar todas vuestras preocupaciones. Eso a menudo significa enviar vuestra lista de preguntas antes de la reunión.

Componentes de la evaluación

Cómo encontrar al profesional adecuado

• Consultad a vuestro pediatra.
• Llamad a grupo(s) de apoyo. Localizad grupos de apoyo en Internet; luego buscad una sección local en la guía telefónica. O llamad a la organización nacional para recomendaciones en vuestra zona.
• Llamad a agencias locales de salud mental. Empezad con el servicio de salud de vuestra ciudad o condado. Preguntad también por nombres de agencias privadas.
• Investigad: leed libros; buscad información en Internet.
• Sondead profesionales. Buscad referencias superpuestas:
  • De vuestro pediatra
  • Del colegio
  • De amigos y conocidos conocedores
• Entrevistad profesionales que podáis querer usar.
• Confid en vuestros instintos. El profesional (o profesionales) que elijáis tiene que «sentirse bien» o puede que no tengáis confianza en que el diagnóstico es correcto, especialmente si no os gusta. Si no se siente bien, seréis mucho menos propensos a seguir las recomendaciones del especialista para el tratamiento.

Sharon: Cualquier diagnóstico debería ser el resultado de una evaluación exhaustiva, no un juicio o sentencia al final de una sola cita. Es un proceso, basado en gran cantidad de información suministrada por el niño y el padre, y recopilada por el especialista(s). El proceso de evaluación resulta en un diagnóstico diferencial, es decir, una determinación no solo de cuál es el diagnóstico de vuestro hijo, sino, igual de importante, qué no es. A través de una extensa revisión de información, combinada con entrevistas a padres e hijos y observaciones, un profesional experimentado hace una evaluación, o diagnóstico. Es este proceso exhaustivo el que impulsa las decisiones sobre el tratamiento. Si un profesional no cubre todos los aspectos de una evaluación completa, buscad referencias para quienes puedan complementar lo hecho. Puede ser largo e incómodo pero es invaluable.

Componentes de la evaluación o valoración

Esta tabla representa evaluaciones potenciales para niños con trastornos conductuales y emocionales. El proceso de evaluación varía mucho según la región, el tipo de práctica y las circunstancias del niño.

Adaptado de «Tabla 2. Elementos del Proceso de Evaluación Psicofarmacológica», en Hablar claro sobre medicamentos psiquiátricos para niños por Timothy E. Wilens, M.D. (Nueva York: Guilford Press, 1999), p. 56.

Obtener ayuda en la secuencia correcta

Tan importantes como la evaluación y el diagnóstico son, son el principio, no el final, del proceso. Armados con esta información, los padres aún necesitan entender qué significa tener trastorno generalizado del desarrollo (TGD) o un trastorno de ansiedad, o cualquiera de los otros nombres dados a los problemas que pueden tener los niños. ¿Qué os dice esta etiqueta sobre las necesidades de vuestro hijo? ¿Qué podéis esperar en el desarrollo futuro de vuestro hijo? ¿Qué servicios están disponibles para ayudar a abordar las necesidades de vuestro hijo? ¿Cómo podéis localizar esos servicios? ¿Cómo podéis evaluar el servicio y la persona que lo presta cuando lo encontréis? Aunque recibir un diagnóstico pueda sentirse como un punto final, es el momento de actuar —tenga vuestro hijo un diagnóstico formal o no.

Secuenciar la ayuda profesional

En general, la siguiente secuencia debería ayudaros a decidir a quién ver primero:

1. Tratad inmediatamente preocupaciones serias sobre la vida, seguridad y control de vuestra propia conducta de vuestro hijo. Preguntaos:
   • ¿Temo que mi hijo pueda hacerse daño a sí mismo o a otros? Si es así, buscad ayuda ahora.
   • ¿Está mi hijo perdiendo contacto con la realidad, viendo u oyendo cosas que no están ahí, o experimentando un frenazo brusco en el desarrollo (como pérdida repentina de lenguaje, aparición repentina de golpes de cabeza, etc.)?
   • ¿Temo poder hacer daño a mi hijo?
2. Si recibís una recomendación de que la medicación podría ayudar, investigad eso a continuación.
3. Enfocaos en conductas que os vuelven locos —específicamente aquellas que afectan negativamente las rutinas diarias. Si las cosas se han deteriorado demasiado, la terapia familiar o individual puede ser necesaria.
4. Considerad servicios auxiliares recomendados como terapia ocupacional, logopedia o fisioterapia.
5. Dependiendo de la necesidad del niño y prioridades familiares, considerad terapia familiar o individual, entrenamiento en habilidades sociales, terapia de pareja y asesoramiento educativo. Evaluad cada niño individualmente.