• Bebés
• Formar una familia
• Niños
• Crianza general
• Recién nacidos
• Adolescentes
• Niños pequeños
• Embarazo

Usar el refuerzo positivo

Usar el refuerzo positivo

Usar el refuerzo positivo para fomentar y recompensar la conducta adecuada es el quinto elemento de los Doce Elementos Disciplinarios. Aquí hay un par de afirmaciones universales: Todo el mundo quiere aprobación por quién es y por lo que hace. Y todo el mundo quiere agradar, especialmente los niños, y especialmente vuestro hijo que quiere agradaros a vosotros. ¿Puede ser eso cierto? Entonces, ¿por qué los niños se portan mal? Abordaremos esa gran pregunta más tarde, pero por ahora, creedme a mí y a los expertos: los niños solo quieren portarse bien.

¿Cómo podéis «dejar» que vuestros hijos sean buenos, aumentar la conducta positiva y disminuir y prevenir la mala conducta rápida y sin dolor? Un comienzo: acentuando lo positivo. (Recordad esa vieja canción de Harold Arlan y Johnny Mercer: «Tenéis que acentuar lo positivo, eliminar lo negativo, aferraros a lo afirmativo, y no liaros con el Sr. Intermedio». Una forma estupenda de acentuar la conducta que os gusta ver (y quitar énfasis a la negativa) es usando refuerzo positivo.

Funciona así

El refuerzo positivo es una técnica simple, basada en la realidad, que puede ayudar a cambiar la conducta de vuestro hijo —a menudo muy rápido. Aquí tenéis la receta:

1. Vuestro hijo quiere vuestra aprobación desesperadamente.
2. Notáis y comentáis conductas positivas específicas y proporcionáis recompensas naturales y lógicas.
3. Vuestro hijo se siente notado, validado y aprobado, la buena conducta aumenta, y la mala conducta se previene o disminuye.

4. Vuestro hijo también empieza a reconocer el valor de sus propias cualidades y acciones positivas.

El refuerzo positivo está en juego cada vez que vuestro hijo trae sus notas, o cada vez que recibís una prima en el trabajo. Pero funciona mejor cuando no es algo ocasional; cuanto más ocurre, más efectivo es. Eso significa a diario.

Por ejemplo, comentad cuando vuestro hijo hace algo sin que se le diga por una vez. Centraos en la conducta positiva («Juan, he notado que recordaste quitar la ropa del suelo. Ahora el cachorro no podrá morderla»). No os centréis en lo negativo («¡Colgaste la chaqueta, por una vez!»), y no lo vinculéis a un juicio sobre la personalidad del niño («¡Qué buen niño eres por colgar la chaqueta!»).

Contar lo negativo

¡A contar!

¿Cuánto refuerzo positivo ofrecéis a vuestro hijo? Probablemente ofrecéis algo ya, la mayoría de padres lo hace de forma natural. Sin embargo, no importa cuán buenos creáis que sois, puede que os sorprendáis al descubrir que, en realidad, la mayoría de padres se centran en lo negativo. ¿Cuánta negatividad se cuela en vuestra crianza?

Aprender a criar bien es un proceso, y siempre hay margen de mejora. Es útil mirar las áreas problemáticas. Aquí tenéis un ejercicio fácil inspirado en el trabajo de James Windell (autor de 8 semanas para un niño bien portado) que os permite ver claramente cuántos comentarios negativos y críticos hacéis. (¡Oye, probad el ejercicio! ¡Podéis llevaros una grata sorpresa!)

Comprad un cuadernito en el supermercado. Uno pequeño. Más pequeño. Que quepa en un bolsillo o bolso. Comprad un boli también, y ponedlo en el bolsillo o bolso al lado del cuaderno. ¿Listos para empezar?

Cada vez que hagáis un comentario crítico o negativo sobre vuestro hijo, abrid el cuaderno y haced una pequeña marca. Si tenéis tiempo, escribid lo que dijisteis y las circunstancias. Hacedlo durante cinco días, y no intentéis cambiar lo que estáis haciendo, solo tomad notas. ¡Eso es! (Bueno, casi.)

• No compartáis este ejercicio (ni el hecho de que lo estáis haciendo) con vuestro hijo. Eso puede significar excusaros al baño frecuentemente, o escapar a otra habitación para hacer vuestras marcas, pero si compartís que estáis haciendo este pequeño experimento, vuestros hijos pueden molestar, empezaréis a ajustar vuestra conducta, y los resultados no serán precisos.
• Si tenéis más de un hijo, etiquetad una página para cada uno, y llevad un recuento separado.
• Aseguraos de contar la retroalimentación que empieza positiva pero incluye un «pero» como en: «Realmente aprecio que hicieras los platos, Samantha, pero por favor intenta enjuagar mejor el jabón la próxima vez».
• Prestad especial atención cuando estéis enfadados, decepcionados, cansados o hambrientos (la gente tiende a ponerse muy gruñona y crítica cuando sus niveles de azúcar en sangre bajan).

Al final de cinco días, respirad hondo y sumad vuestro recuento. No hay número mágico —sea vuestra reacción «¡Arrrggghhh!» o «¡Guau!», no importa. El conocimiento es necesario (incluso cuando duele). ¿Qué encontrasteis? ¿Muchas marcas en vuestro cuaderno? Si sois como la mayoría de padres, criáis más a través de la crítica que del refuerzo positivo. Simplemente esperamos que los niños se porten bien (sin darles muchas herramientas para saber cómo) y cuando no lo hacen, saltamos los plomos. ¿Os suena familiar? Mirad de nuevo vuestra hoja de recuento. No os sintáis mal, esto es solo un punto de partida. Nadie más que vosotros está contando vuestro recuento (¿no estáis contentos de haberlo mantenido privado ahora?) y podéis arrancar las páginas de ese cuadernito diminuto, si queréis.

La mayoría de nosotros estamos en modo bomberos la mayor parte del tiempo, intentando hacer cosas, pasar la vida relativamente intactos y apagar incendios de conducta según surgen. Parece más fácil notar lo que molesta o preocupa que lo maravilloso que es realmente vuestro hijo. Algunos padres tienen tanto miedo de criar un pequeño monstruo engreído que se doblan hacia atrás para nunca dar un cumplido o describir conducta positiva. Mala idea.

Hacer un ejercicio como «¡A contar!» os ayudará a ser conscientes de vuestras expectativas para vuestro hijo y vuestros patrones de trato. Si tenéis más de un hijo, el ejercicio os mostrará las diferencias en trato y expectativas. Una vez que sois conscientes, ¡bingo! Podéis cambiar.

Enfocarse en lo positivo

El ejercicio «Vamos a ser positivos»

Si estáis acostumbrados a centraros en la conducta negativa, puede ser difícil empezar a usar técnicas de refuerzo positivo. Practiquemos ser positivos. Para dar refuerzo positivo, necesitáis reconocer específicamente qué reforzar. Una vez reconocida la conducta positiva, podéis usar ánimo descriptivo. Aquí tenéis un ejercicio rápido. Solo durante el próximo día o así:

• Haced una lista de cosas que vuestro hijo hace bien o correctamente.
• Olvidaos de lo negativo (¡dejadlo ir libre!).
• Enmarcad cada cosa positiva en terminología positiva («Se vistió fácilmente y se llevó bien con su hermana en el desayuno») en lugar de negativa («no peleó por vestirse, por una vez, y no golpeó a Nikki en el desayuno»).
• Observad cómo la conducta de incluso un niño «malportado» es mayormente positiva.

Prevenir problemas con ánimo descriptivo

Si decís a un niño que es un gusano patético y lloriqueante, o irá al jardín a comer tierra, o se rebelará, se mudará a la otra costa y nunca os volverá a hablar (¡y bien hecho!). Si, por el contrario, le apoyáis y animáis, hará lo mejor por vosotros. Cuando uséis ánimo:

• Mantenedlo muy específico. «He notado que trabajaste una hora en tus deberes». «¡Desde luego vaciaste el lavavajillas rápido y bien!». Cuanto más específico seáis, más aprenderá vuestro hijo a darse cuenta por sí mismo cuándo está haciendo un buen trabajo.
• Decidlo deliberadamente. Recordad comentar conductas positivas. Lleva tiempo hacer que este tipo de comentario sea segunda naturaleza, así que tendrá que ser deliberado un tiempo. ¡Incluso puede sentirse forzado! ¡Está bien!
• El esfuerzo cuenta. Podéis dar ánimo descriptivo por el esfuerzo aunque los resultados no salgan tan bien. «Trabajaste muy duro en tus deberes, Adam. Seguro que la próxima vez aciertas».
• Enfocaos en la mejora. «Tus brazos se han vuelto mucho más fuertes con toda la natación que has estado practicando».
• Decidlo a menudo.

No es elogio, y no es general

Cuando uséis ánimo, evitéis las siguientes trampas:

• Ánimo general, «¡Eres un niño genial!» y «¡Eres tan listo!» está bien oírlo, pero no es muy efectivo para promover el cambio. El ánimo general a menudo muestra que no estáis prestando suficiente atención al niño, o a su proceso, para hacer comentarios pensados, útiles y respetuosos sobre su conducta. Algunos expertos creen que demasiado elogio o ánimo general puede ser incluso dañino, haciendo al niño dependiente de otros para retroalimentación positiva. En otras palabras, «¿Qué tal lo hago, mamá?» reemplaza a «Guau, lo hago genial» o «Me he equivocado en el examen, mejor me esfuerzo más».
• Hay una escuela de crianza (creo que está afiliada a la Universidad Blandengue) que elogia a los niños todo el tiempo. «¡Excelente trabajo caminando por la calle, Emily!». Demasiado de este elogio constante y vacío, y vuestro hijo dejará de confiar en vosotros, o incluso de escuchar. «¡Buen trabajo!» se vuelve vacío, a menos que lo digáis en serio.
• Nunca mintáis a vuestro hijo sobre cómo lo hace. Si decís a un niño qué erudito es cuando saca las peores notas del distrito, estáis mintiendo, y los dos lo sabéis. Vuestro hijo no es tonto. Animad lo positivo («Estás trabajando duro para hacerlo bien la próxima vez», o «Tuvo valor arriesgarse y fallar») —pero no mintáis.
• No hay nada malo en oír que eres un niño genial (promueve un sentido general de ser querido y aprobado), pero funciona mejor cuando es muy específico. Decir a un niño: «Guau, eres tan maduro» pone mucha presión en el niño para ser maduro, nunca ser inmaduro, y nunca decepcionaros. Los niños bajo este estrés tienden a rebelarse, fuerte.