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Esgotadas e fartas: Como a pandemia ainda prejudica as mulheres no trabalho e em casa

Não é segredo que a pandemia tem sido catastrófica para as mulheres. Desde março de 2020, as mulheres suportaram milhões de perdas de emprego, aumento de deveres de cuidado infantil e uma parcela ainda mais desproporcional do trabalho doméstico. Em janeiro de 2021, 2,3 milhões de mulheres tinham saído da força de trabalho dos EUA, baixando a participação geral das mulheres na força de trabalho para um mínimo de 33 anos. À medida que a economia recupera e as restrições pandémicas são levantadas, as mulheres ainda enfrentam grandes obstáculos no trabalho e em casa, e pode levar anos a recuperar.

Em agosto, as mulheres ganharam 28.000 novos empregos, ou menos de 12% dos ganhos totais de emprego, enquanto os homens ganharam 207.000 empregos, com base em cálculos do National Women's Law Center (NWLC) usando o Bureau of Labor Statistics. Nessa taxa, o NWLC estima que pode levar nove anos para as mulheres recuperarem todos os empregos perdidos durante a pandemia. O progresso das mulheres no regresso ao trabalho tem sido dificultado por vários problemas, incluindo escassez de cuidados infantis e o stress das lutas contínuas relacionadas com a pandemia.

Apenas em agosto, estima-se que 90.000 crianças em 19 estados foram forçadas a quarentena devido à exposição à COVID-19, de acordo com uma análise do The Hill. Mas não são apenas os encerramentos escolares relacionados com a COVID que estão a afetar a capacidade das mulheres de trabalhar. Um relatório recente do Federal Reserve Bank of Atlanta avisa que a escassez contínua de cuidados infantis é o maior fator a manter mães com crianças pequenas fora da força de trabalho.

"Esta pesquisa, juntamente com evidências de apoio, sugere que as limitações de creches, em vez de encerramentos escolares, parecem ser um fator limitante na disponibilidade de trabalhadores para preencher posições abertas na economia atual", diz o relatório.

Cuidado infantil em crise

Um inquérito de julho a 7.500 educadores de infância pela National Association for the Education of Young Children (NAEYC) mostra que 4 em 5 centros de cuidados infantis nos EUA estão com falta de pessoal, resultando em muitos programas a operar a apenas 71% da sua capacidade licenciada. Segundo o relatório, a escassez contínua de pessoal, dificuldades em recrutar trabalhadores, salários baixos e dívidas contraídas durante a pandemia estão a colocar uma grande pressão sobre os prestadores.

Mais de 1 em 3 inquiridos diz que está a considerar sair ou fechar completamente o seu programa de cuidados infantis este ano. Programas pertencentes a minorias são desproporcionalmente afetados. Na verdade, mais de metade dos programas de cuidados infantis pertencentes a minorias estão a considerar fecho permanente.

Mulheres estão esgotadas e fartas

O stress contínuo da pandemia cobrou o seu preço na saúde mental das mulheres, satisfação na carreira e planos para o futuro.

Uma em cada três mulheres diz que considerou reduzir a carreira ou deixar a força de trabalho totalmente este ano, de acordo com o relatório Women In The Workplace 2021 do McKinsey Group e Lean In. Esse número representa um aumento em relação a 2020, quando uma em cada quatro mulheres disse o mesmo. Mais de 40% das mulheres que participaram no inquérito de 2021 também relatam sentimentos de burnout, exaustão e stress crónico.

O relatório Workplace Culture and Care da Care.com descobre que 22% das mulheres estão menos satisfeitas com os empregos do que antes da pandemia, contra apenas 18% dos homens. Pais do sexo feminino, especialmente, sentem-se menos satisfeitos, com 23% de mães com um filho e 20% de mães com dois ou mais filhos a relatar insatisfação no trabalho. Os maiores fatores na sua infelicidade? Cortes salariais, benefícios insuficientes e falta de apoio a cuidados infantis e de idosos.

Mães novas e grávidas também estão a lutar com a saúde mental e decisões sobre trabalho. Num novo relatório da Aeroflow Breastpumps, 68% de mais de 1.000 novas mães inquiridas relatam ter sentimentos aumentados de isolamento e saúde mental precária durante as gravidezes e recuperações pós-parto.

Quase 38% de novas mães com seguro privado e 72% de novas mães no Medicaid relatam que elas ou o parceiro perderam uma fonte de rendimento devido à pandemia, e quase 45% das inquiridas de baixos rendimentos optaram por não regressar à força de trabalho após a licença de maternidade devido a preocupações com exposição à COVID e a necessidade de cuidar de outras crianças em casa.

Para onde vamos daqui?

Como pode ver pelos dados preocupantes sobre empregos, cuidados infantis e mães esgotadas, muitos dos problemas que as mulheres enfrentam são sistémicos e provavelmente exigirão ação de empregadores e líderes nos níveis local e federal. Felizmente, existem vários planos e programas em andamento para fornecer algum alívio.

Em estados como Maine e Pensilvânia, financiamento adicional foi aprovado para apoiar programas de cuidados infantis em dificuldades e mantê-los abertos. A Administração Biden também está a trabalhar para fazer passar o plano nacional Build Back Better no congresso.

O plano proposto inclui:

• Disposições para a criação de um sistema universal de Pré-K gratuito.
• Uma expansão permanente do Crédito Fiscal para Crianças.
• Assistência para famílias de rendimentos médios e baixos para ajudar a pagar cuidados infantis.
• Planos para um programa nacional abrangente de licença familiar e médica paga.

Provavelmente levará estes esforços iniciais e muito mais para superar o enorme impacto que a pandemia teve nas mulheres e especialmente nas mães. Os empregadores também precisarão de embarcar no fornecimento às mulheres dos benefícios e apoio de que precisam para recuperar os seus papéis.

"As soluções são tão claras como o problema", diz o relatório Workplace Culture and Care da Care.com. "A menos e até que o governo aja, os empregadores devem fornecer o tipo de infraestrutura de cuidados essencial para reter mulheres na força de trabalho."