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Vacina contra COVID reduziu hospitalizações infantis durante ômicron, novo estudo mostra

A variante ômicron causou um número recorde de infecções por COVID no início do ano, e as crianças não foram poupadas. Crianças foram hospitalizadas em taxa mais alta durante a onda ômicron do que durante o pico da onda delta, mas um novo estudo mostra que as vacinas desempenharam um papel importante em impedir que o surto fosse ainda mais severo.

O relatório, publicado no The New England Journal of Medicine, afirma que a vacinação reduziu o risco de hospitalização associada à ômicron em dois terços entre crianças de 5 a 11 anos. Pesquisadores analisaram dados de casos de 1.185 crianças que contraíram COVID, bem como 1.627 crianças em um grupo de controle. Embora as vacinas tenham sido menos eficazes na prevenção da transmissão da variante ômicron, crianças que receberam a vacina Pfizer-BioNTech tiveram muito menos probabilidade de experimentar doença crítica. Daqueles que ficaram criticamente doentes, 90% não estavam vacinados.

No geral, 88% das crianças COVID-positivas incluídas no estudo não estavam vacinadas, e 25% dessas crianças experimentaram sintomas graves que exigiram medidas de suporte à vida, como intubação ou ventilação mecânica. Pesquisadores dizem que as descobertas fornecem "forte evidência para os benefícios da vacinação na prevenção das formas mais graves de doença relacionadas às variantes delta e ômicron em crianças e adolescentes."

As descobertas são particularmente relevantes enquanto pais de crianças menores de 5 anos continuam esperando uma vacina ser aprovada para seus filhos. Tanto Pfizer-BioNTech quanto Moderna têm vacinas para as crianças mais novas em desenvolvimento. A Moderna anunciou recentemente resultados bem-sucedidos de seus ensaios de vacina para crianças de 6 meses a 6 anos, bem como planos de submeter os resultados à FDA (Food and Drug Administration) para autorização de uso emergencial. A Pfizer-BioNTech espera que os resultados dos ensaios mais recentes estejam disponíveis este mês.

Durante a onda ômicron, crianças de 0 a 4 anos representaram o maior aumento em hospitalizações pediátricas, com cerca de 5 vezes mais crianças hospitalizadas durante o período ômicron em comparação ao período delta. Se crianças no grupo etário mais jovem tivessem acesso a uma vacina, os dados do The New England Journal of Medicine sugerem que algumas hospitalizações poderiam ter sido evitadas.

"A taxa de hospitalização para crianças de 4 anos ou menos foi 5 vezes maior durante a onda ômicron do que para delta", escreve o comissário de saúde de Nova York e epidemiologista Dr. Ashwin Vasan no Twitter. "Crianças podem e ficam gravemente doentes com COVID. É por isso que é tão importante que todos que podem se vacinar se vacinem."

Atualmente, os EUA relatam mais de 30.000 novos casos de COVID por dia, e há preocupações de que uma subvariante ômicron possa causar uma nova onda de infecções. Nas redes sociais, alguns pais de crianças menores de 5 anos expressaram desânimo por ainda não haver vacina disponível para seus filhos, apesar das evidências crescentes de que a vacinação fornece proteção substancial contra os desfechos mais graves do vírus.

"Na semana passada, neste mesmo período, tomei minha segunda dose da vacina COVID. Agora, um ano depois, meu filho de alto risco que me vacinei para proteger ainda nem teve uma dose", escreve um pai. "FDA e CDC, parem de ignorar famílias como a nossa que querem proteger nossas crianças e autorizem vacinas para [crianças] menores de 5!"

"O que queremos? Vacinas para crianças menores de 5", adiciona outra pessoa. "Quando queremos? Um ano atrás. 6 meses atrás. Ontem. Mas aceitamos agora."

Nem todos os pais estão confiando em vacinas. Até o momento, apenas 28% das crianças de 5 a 11 anos e 58% de 12 a 17 anos receberam duas doses da vacina COVID disponível. Além disso, a hesitação vacinal ainda é comum entre pais de todas as faixas etárias. Em um estudo publicado em outubro de 2021, menos da metade dos pais disse que era provável que vacinassem seus filhos contra o vírus.

O Centro de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) incentiva vacinas COVID para todas as crianças a partir de 5 anos. Não apenas as vacinas foram comprovadas seguras e eficazes para esta faixa etária, mas, como este último estudo mostra, elas podem desempenhar um papel importante na proteção de crianças contra doenças graves à medida que novas variantes continuam a ser descobertas.