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Parto prematuro e bebés: Quais são as causas, sinais e riscos?

Numa gravidez ideal, dá à luz quando atinge a semana 40 da gravidez, mas como muitas mães podem atestar, nem sempre é assim. Segundo o Centro de Controlo e Prevenção de Doenças (CDC), em 2018, um em cada 10 bebés nos EUA nasceu demasiado cedo - o que significa que foram prematuros. Embora muitas mulheres estejam mais do que prontas para terminar na segunda metade da gravidez, o objetivo é sempre que o bebé permaneça no útero o máximo possível.

"A razão pela qual os médicos estão preocupados com mulheres a dar à luz prematuramente é porque pode potencialmente impedir o crescimento e desenvolvimento normal do bebé", diz a Dra. Kecia Gaither, obstetra-ginecologista, especialista em medicina materno-fetal e diretora de Serviços Perinatais no NYC Health and Hospitals em Nova Iorque.

Por essa razão, é importante conhecer os fatores de risco que contribuem para o parto pré-termo, bem como reconhecer os sinais de trabalho de parto pré-termo. Aqui, especialistas oferecem conselhos sobre o que precisa de saber sobre parto prematuro.

O que é considerado prematuro?

"Quando um bebé nasce prematuro ou pré-termo - a terminologia é intercambiável - nascem antes das 37 semanas de gestação", diz a Dra. Felice Gersh, obstetra-ginecologista certificada. Embora qualquer bebé nascido três semanas antes da data prevista seja considerado prematuro (ou "preemie" como são frequentemente chamados), existem três sub-categorias de parto pré-termo, segundo a Organização Mundial de Saúde (OMS):

• Extremamente pré-termo (menos de 28 semanas).

• Muito pré-termo (28 a 32 semanas).

• Moderado a tardio pré-termo (32 a 37 semanas).

Nos EUA, 70% dos partos prematuros enquadram-se na categoria "tardio pré-termo", segundo a Academia Americana de Pediatria (AAP). À medida que a idade gestacional (a "idade" da gravidez) aumenta, melhor o resultado de saúde para o bebé, nota o Colégio Americano de Obstetras e Ginecologistas (ACOG). E devido a avanços nos cuidados médicos, bebés nascidos após 28 semanas e que pesam mais de 1 kg (2 libras 3 onças) têm agora quase total hipótese de sobrevivência, segundo a AAP.

Quais são as causas mais comuns de parto prematuro?

Muitas vezes, a razão exata para o parto prematuro não é clara; simplesmente acontece, então não se culpe.

"Na maioria dos casos, a etiologia do parto pré-termo não é conhecida", diz Gersh. "Em geral, cada mulher deve fazer o que puder para estar otimamente saudável durante a gravidez, mas stressar e culpar-se é prejudicial e injustificado."

No entanto, existem alguns fatores de risco (muitos inevitáveis) que podem contribuir para dar à luz cedo, muitos dos quais podem ser identificados por um médico durante os cuidados pré-natais. Segundo Gaither, aqui estão algumas das causas mais comuns de parto prematuro:

• Infeção (como estreptococo do grupo B, infeções do trato urinário, infeções vaginais e infeções dos tecidos fetais/placentários).

• Insuficiência cervical (fraqueza).

• Anomalias cervicais/uterinas.

• Gestação múltipla (gémeos, trigémeos ou mais).

• Hipertensão.

• Diabetes.

• Eventos de vida stressantes.

• Tabagismo.

• Abuso de substâncias.

• Descolamento placentário (quando a placenta se descola cedo do útero).

• Parto pré-termo anterior.

• Trombofilias (coagulação sanguínea anormal).

• Colestase da gravidez (condição hepática que ocorre no final da gravidez).

• Placenta prévia (placenta baixa).

• Distúrbios do tecido conjuntivo.

Por ser grávida de múltiplos um fator de risco, mulheres que usam fertilização in vitro (FIV) ou outra forma de tecnologia de reprodução assistida (TRA) também estão em maior risco de dar à luz pré-termo. (Mulheres grávidas de gémeos, trigémeos ou mais têm maior probabilidade de enfrentar problemas como pré-eclâmpsia e placenta prévia.)

Existem também fatores sociais e económicos que podem contribuir para o parto pré-termo. Segundo o CDC, partos prematuros acontecem mais frequentemente em mulheres de baixa renda e afro-americanas. Em 2019, investigadores da Universidade de Washington descobriram que mulheres negras tinham quase o dobro da probabilidade de dar à luz prematuramente do que mulheres brancas - independentemente de fatores socioeconómicos.

No Journal of Health Disparities Research and Practice, a investigadora Amelia Gavin ligou a discriminação racial ao transtorno de stress pós-traumático e, por sua vez, ao parto pré-termo.

"A gravidez é um teste de stress para o corpo", escreveu Gavin. "Se foi stressada durante a vida através de discriminação, pobreza e segregação residencial, então a probabilidade de ter um resultado de nascimento saudável foi comprometida."

Outros estudos ligaram taxas mais altas de parto pré-termo em mulheres afro-americanas com "menor qualidade" de cuidados pré-natais, que, por sua vez, podem causar mais complicações.

Claro, é importante lembrar que mulheres que recebem cuidados pré-natais regulares têm maior probabilidade de ter uma gravidez e bebé mais saudáveis, segundo a KidsHealth.

Quais são os sinais de alerta de trabalho de parto prematuro?

Segundo Gersh e Gaither, existem vários sinais de alerta de trabalho de parto pré-termo, incluindo:

• Pressão pélvica.

• Manchas ou sangramento.

• Aumento do corrimento vaginal.

• Cólicas.

• Desconforto abdominal inferior ou nas costas.

Pode ser um falso alarme, mas ainda é importante contactar o seu médico imediatamente se estiver a experienciar tais sintomas - especialmente se estiverem nas 37 semanas ou antes na sua gravidez.

Por que a prematuridade é uma preocupação?

Embora as mulheres possam sentir-se completamente esgotadas no final das gravidezes, os bebés não - na verdade, é quando fazem muito do seu desenvolvimento, incluindo ganhar peso, o que os ajudará com várias funções vitais.

"Os bebés amadurecem melhor no ambiente nutritivo da cavidade uterina", diz Gersh. "No útero de uma mulher grávida saudável, o feto mantém-se quente e recebe todo o oxigénio e nutrição necessários. Uma vez nascido, o bebé tem de trabalhar para se manter quente, mamar para ingerir comida e digeri-la e trabalhar a respirar para obter oxigénio. Tudo isto é exaustivo para um bebé minúsculo e requer grandes quantidades de energia que os bebés pré-termo não têm."

Segundo Gaither, outras complicações que podem surgir para bebés pré-termo são:

• Hemorragias intracranianas (sangramento no cérebro).

• Sistemas imunitários enfraquecidos.

• Problemas resultantes de pulmões subdesenvolvidos, como síndrome de dificuldade respiratória.

• Retinopatia da prematuridade, uma doença potencialmente cegante.

• Problemas do sistema gastrointestinal.

• Problemas sanguíneos, como anemia e icterícia.

Bebés nascidos pré-termo também têm maior risco de desenvolver paralisia cerebral, bem como problemas comportamentais ou psicológicos, como transtorno de défice de atenção e hiperatividade e ansiedade.

O que esperar quando dá à luz um pré-termo

Muitos bebés nascidos cedo acabam por ter de passar tempo na unidade de cuidados intensivos neonatais (UCIN) no hospital. A duração da estadia será determinada por vários fatores, incluindo quão cedo nasceram, bem como o peso ao nascer. A maioria dos bebés consegue sair da UCIN quando estão a ganhar peso de forma constante, a comer e respirar por conta própria e capazes de manter a temperatura corporal. Mas independentemente da duração da estadia, será provavelmente stressante para os pais.

Muitas mães não conseguem segurar, tocar ou amamentar os bebés pré-termo imediatamente, e algumas terão alta do hospital antes do bebé. Seja qual for a sua situação individual, é importante falar com o seu médico sobre quando é seguro alimentar, segurar e fazer contacto pele a pele com o bebé. Obviamente será perturbador estar separado do seu recém-nascido, mas tente ter em mente que estão a receber os melhores cuidados possíveis dos especialistas na UCIN.

"Ver o meu bebé ser levado para a UCIN foi o evento mais stressante da minha vida", diz a mãe de dois Mary McDonnell, de Hoboken, Nova Jérsia. "E depois, durante as semanas em que esteve no hospital, senti-me culpada por visitá-la tantas vezes porque estava longe do meu filho o tempo todo. No geral, foi uma situação horrível, mas ultrapassámos, e sou grata pelos cuidados que recebeu no hospital. Hoje é uma criança feliz e saudável de 3 anos."