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Os cuidados não podem esperar: 6 disposições-chave do Build Back Better Act importantes para a sua família

Este é um momento decisivo para as famílias americanas. Enquanto escrevo isto, o Congresso está a negociar os detalhes de uma rede de segurança social de biliões de dólares conhecida como Build Back Better Act. Por que isto importa? Porque no centro de tudo estão potenciais investimentos em cuidados e o resultado destas negociações afetará milhões de famílias americanas nos próximos anos.

Por maior que seja este momento, é fácil ignorá-lo tudo. E eu entendo perfeitamente porquê. O brinkmanship político. Jargão como "reconciliação". Além disso, convenhamos, todos já temos tanto nos nossos pratos.

Mas aqui está o porquê de não poder ignorar isto: Cuidados são infraestrutura económica. Todos os pais trabalhadores sabem, sem cuidados não pode trabalhar, o que significa que trabalhadores saem. Não olhe mais longe do que estes últimos 18 meses — com escolas e creches fechadas, as mulheres, que muitas vezes assumem mais responsabilidades de cuidado em casa, saíram da força de trabalho aos milhões e a uma taxa mais alta que os homens. Estamos a enfrentar uma crise laboral que ninguém esperava e uma das razões principais é que os pais não conseguem encontrar cuidados infantis. Mas essas famílias precisam de rendimento e os empregadores precisam de força de trabalho. Este projeto de lei fornece um investimento histórico e há muito adiado em cuidados que apoia todas as linhas de base — seja você o pai trabalhador médio, o pequeno café na esquina, ou uma empresa Fortune 500.

Como CEO da Care.com, estou profundamente envolvido nisto e sei o quão grande é o assunto. Mas sou também pai e, ao falar com outros pais, estou ciente de que eles não percebem o que está em jogo aqui. Há alívio financeiro real possível para a sua família não só a curto prazo mas para os próximos anos. Este projeto de lei tem o potencial de investir literalmente em cada uma das nossas famílias, nos nossos filhos e nos nossos cuidadores. Como disse, este é um momento decisivo.

O projeto de lei proposto é grande — agora tem 2.465 páginas — então não há como eu passar por tudo. Aqui estão 6 disposições-chave que beneficiarão diretamente você.

1. Expansão permanente do Crédito Fiscal para Crianças até 2025

Em julho, os pais de 59,3 milhões de crianças receberam o primeiro pagamento mensal do Crédito Fiscal para Crianças expandido. Você pode estar entre eles. Já, estes pagamentos tiraram milhões de crianças da pobreza e estão a aliviar algumas das dificuldades financeiras que os pais enfrentam como resultado da pandemia. Mas agora, são temporários.

Sob o novo projeto de lei proposto, continuaria a receber estes pagamentos mensais até 2025. Deixe-me repetir: Continuaria a receber estes cheques mensais.

Se é pai, isso significa que, dependendo do seu rendimento, continuará a receber até $300/mês para cada criança menor de 6 anos (limitado a $3.600 por ano) e $250/mês para cada criança dos 6 aos 17 anos (limitado a $3.000 por ano). O "velho" Crédito Fiscal para Crianças era limitado a $2.000 por criança. Outro bónus? Estes pagamentos expandidos são totalmente reembolsáveis, o que significa que até pais com pouco ou nenhum rendimento ainda se qualificam.

Isso coloca dinheiro no seu bolso consistentemente quando precisa — isto é, todos os meses — em vez de uma vez por ano quando apresenta os impostos. E obtém a flexibilidade de gastar o dinheiro em despesas mensais essenciais (e caras) como alimentação, renda ou hipoteca, transporte e cuidados de saúde.

Tenha em mente, a quantidade de dinheiro que recebe mensalmente varia com base no seu rendimento bruto ajustado modificado e no número de filhos que tem. Encontrei esta Calculadora de Crédito Fiscal para Crianças útil e fácil para descobrir exatamente quanto dinheiro qualifica.

2. Expandir o Crédito Fiscal para Cuidados Infantis e Dependentes para ajudar a compensar o custo crescente dos cuidados

Cuidados são caros. E não preciso de lhe dizer que o custo continua a subir. Cuidados infantis são uma das maiores linhas de itens no orçamento de qualquer família; a maioria das famílias trabalhadoras gasta 10% ou mais do rendimento familiar anual com isso.

O Crédito Fiscal para Cuidados Infantis e Dependentes foi criado para ajudar a compensar alguns dos custos de cuidados infantis. Mas na sua forma atual, nem todos podem tirar pleno proveito. O novo projeto de lei propõe aumentar dramaticamente o limite anual de despesas de cuidados infantis dedutíveis para pais e cuidadores — de $3.000 para $8.000, se tiver uma criança ou dependente qualificado; e de $6.000 para $16.000, se tiver dois ou mais. O crédito fiscal é totalmente reembolsável, independentemente do seu rendimento.

Isto significa que a maioria de vocês provavelmente gastaria não mais do que 7% do rendimento em cuidados infantis e na maioria dos estados, as famílias poupariam mais de $100 por semana — ou cerca de $5.000 a $6.500 por ano — em custos de cuidados infantis, de acordo com uma análise do Center for American Progress.

3. Fornecer um crédito fiscal para cuidadores familiares para cuidar de idosos ou deficientes

Se é um dos 48 milhões de americanos a cuidar de um familiar idoso, deficiente ou doente, então conhece a dificuldade financeira que isso acarreta, entre outros desafios. Mesmo que não seja cuidador atualmente, provavelmente será em algum momento. Até 2060, haverá quase 95 milhões de adultos nos EUA com mais de 65 anos — quase o dobro do número comparado a 2018. Cuidar tornar-se-á uma parte maior de todas as nossas vidas.

O projeto de lei proposto oferece alívio financeiro. Se prestar cuidados a alguém que se qualifique para cuidados de longo prazo certificados sob Medicare ou Medicaid, será elegível para receber um crédito fiscal anual para despesas de cuidado até 2025. O montante deste crédito é igual a 50% das despesas qualificadas que paga como cuidador até $4.000, e diminui em um ponto percentual para cada $2.500 pelos quais o seu rendimento bruto ajustado exceda $75.000.

4. Licença familiar e médica paga universal para todos os trabalhadores americanos

Sabia que os EUA são uma das únicas duas nações desenvolvidas no mundo inteiro sem uma política nacional de licença familiar? Pense nisso.

Este projeto de lei finalmente torna a licença familiar e médica paga a lei do país para todos os trabalhadores americanos. Terá garantidas até 12 semanas de licença paga para acolher o nascimento ou adoção de uma nova criança, para cuidar de um familiar, ou para cuidar de si mesmo se ficar muito doente. Também receberia três dias pagos por luto e até 26 semanas de licença paga para fins de cuidado militar. Durante a licença, poderia receber pelo menos dois terços do salário (ou até $4.000 por mês) cobertos por pagamentos federais.

Os benefícios de licença nacional paga para pais, filhos, empregadores e a estabilidade económica da nação são bem comprovados. Significa que mais mães novas poderiam tirar o tempo necessário para recuperar do parto e criar laços com o bebé, asseguradas de que o emprego e rendimento estão seguros. Mais pais poderiam estar envolvidos no cuidado. E recém-nascidos e crianças adotadas obteriam os benefícios do tempo crítico de ligação com os pais, que estudos mostram levar a resultados de crescimento e desenvolvimento mais saudáveis que se estendem até à idade adulta.

5. Salários dignos e benefícios para cuidadores

Os cuidados de que precisamos exigem uma força de trabalho de cuidados forte e estável. Mas por demasiado tempo, trabalhadores de cuidados neste país — a maioria dos quais são mulheres de cor — têm sido subpagos e subvalorizados. Em 2020, o salário mediano para um trabalhador de cuidados infantis era de apenas $25.460 por ano, segundo o Departamento de Trabalho dos EUA. Isso não é um salário digno. Na verdade, está abaixo da linha da pobreza para uma família de quatro ($26.500).

O plano proposto investiria quase $80 mil milhões em programas de desenvolvimento da força de trabalho, incluindo aqueles que melhoram instalações de cuidados infantis, financiam estratégias para recrutar e reter trabalhadores de cuidados e aumentam os seus salários. Também financiaria novas oportunidades de formação destinadas a resolver a escassez de trabalhadores de cuidados do nosso país.

No meu papel na Care.com, falo com cuidadores o tempo todo. E a única coisa que consistentemente ouço deles é que amam o que fazem e encontram propósito em cuidar dos outros. Mas demasiados não podem pagar para ficar nestes empregos porque não conseguem sustentar as próprias famílias. Precisam, querem (e merecem!) ser pagos um salário justo e digno pelo trabalho incrível — e incrivelmente importante — que fazem.

6. Pré-K universal para todas as crianças de 3 e 4 anos

Como pai a criar gémeos que acabaram o jardim de infância, vi em primeira mão como o pré-escolar foi importante para o desenvolvimento social e emocional deles. Todas as crianças neste país deveriam ter a mesma oportunidade. Nunca seremos uma sociedade equitativa se o desenvolvimento das nossas crianças for determinado apenas por quanto dinheiro os pais ganham e o que podem ou não pagar quando se trata de educação e cuidados na primeira infância.

O novo projeto de lei oferece pré-K gratuito, de alta qualidade, acessível e inclusivo a todas as crianças de 3 e 4 anos na América. Quase 5 milhões de crianças teriam agora a mesma oportunidade que os meus filhos tiveram (e talvez as suas também), e pouparia à família média $13.000.

O Pré-K universal reduz o fardo financeiro nos pais trabalhadores que lutam para pagar cuidados para crianças menores de 5 anos, e ajuda a preparar cada criança para o jardim de infância e além. Um novo estudo de investigadores da Universidade de Chicago, MIT e UC Berkeley descobriu que crianças que frequentam Pré-K universal têm mais probabilidades de terminar o ensino secundário e frequentar a faculdade.

Este momento é histórico, e exige que aja agora. O Congresso ainda não votou... ainda. Então, se alguma disto ressoa com você, não é tarde demais para fazer a sua voz ouvida e mostrar o seu apoio. Entre em contacto com os seus Representantes e Senadores e diga-lhes para fazerem acontecer. Porque os cuidados não podem esperar.