O que famílias precisam saber sobre o impulso para expandir a Renda Suplementar de Segurança (SSI)

Por Libby Ryan

Se você já tentou ajudar um pai idoso ou ente querido a se candidatar a assistência governamental, sabe que benefícios federais podem ser um labirinto de burocracia e sistemas complexos de elegibilidade. E alguns programas que deveriam apoiar idosos e reduzir pressão financeira sobre suas famílias nem fornecem o mínimo necessário para arcar com necessidades básicas. É exatamente isso que está gerando um impulso de democratas no Congresso para reavaliar a Renda Suplementar de Segurança, um programa de benefícios destinado a ajudar famílias necessitadas.

"SSI é o programa de seguro social de último recurso", explica Karen Smith, pesquisadora sênior no grupo de política de aposentadoria no Urban Institute for Social and Economic Policy Research. SSI fornece apoio a idosos e pessoas cegas ou com deficiência que têm recursos financeiros extremamente limitados.

Mas especialistas dizem que SSI não acompanhou os custos modernos de vida — como qualquer um tentando ajudar pais idosos ou ente querido com deficiência a fechar as contas com pequenos cheques de SSI já sabe. Democratas no Congresso propuseram recentemente expandir o programa, instituindo mudanças que poderiam significar que mais idosos se qualifiquem para SSI e aqueles que já recebem benefícios poderiam receber mais dinheiro mensalmente.

Aqui está o que você precisa saber sobre o que pode estar por vir para ajudar seu ente querido.

O básico da Renda Suplementar de Segurança (SSI)

SSI é um programa social para americanos necessitados — similar à Previdência Social mas não baseado em dinheiro pago durante emprego anterior.

"SSI fornece baixo nível de apoio de renda (atualmente bem abaixo do Nível Federal de Pobreza) para pessoas que têm pouca ou nenhuma renda atual e quase nenhuma riqueza", explica Henry Aaron, Chair Bruce e Virginia MacLaury e pesquisador sênior no Programa de Estudos Econômicos na Brookings Institution. Atualmente, 7,8 milhões de pessoas recebem benefícios SSI, segundo AARP.

Pessoas que se qualificam para SSI incluem idosos acima de 65 anos e pessoas cegas ou com deficiência. Mas para ser elegível, também deve ter recursos financeiros extremamente limitados. Isso significa que idosos ganhando salário digno não se qualificam para SSI, e candidatos também não podem ter economias financeiras significativas para recorrer.

Para qualificar, ativos financeiros além da residência principal e carro pessoal devem ser menos de $2.000 para pessoa solteira ou $3.000 para casal — incluindo soma de todas contas bancárias, títulos, ações e qualquer economia de aposentadoria ou "pé-de-meia" que tenham construído ao longo da vida.

Quem atende a esses padrões rigorosos pode receber até $794 por mês para indivíduo e $1.191 para casais — isso é $9.528 ou $14.292 por ano, respectivamente. Isso é significativamente menor que o nível federal de pobreza de $12.880 para indivíduos e $17.420 para família de duas pessoas, segundo Healthcare.gov.

"Como os pagamentos SSI são tão míseros, e padrões de elegibilidade tão estritos, pessoas sem outra fonte de renda ou caridade são simplesmente destituídas", diz Aaron.

Para colocar em perspectiva, custo de vida em instalação de vida independente para idosos varia de $1.500 a $4.000 por mês, dependendo da localização. Instalações de vida assistida podem ser ainda mais caras. Não é matemática difícil ver os resultados: benefícios SSI nem chegam perto de cobrir custos necessários para idosos.

Vários estados fornecem suplementos aos benefícios federais SSI, porém nenhum suplemento estadual é suficiente para fornecer renda que tiraria beneficiários da pobreza, explica Smith. Beneficiários também podem receber outros benefícios governamentais como food stamps ou Previdência Social, mas provavelmente ainda estariam juntando pequenos pedaços de diferentes programas para fechar as contas.

E para piorar, se você está considerando ter seu ente querido morar na sua casa, eles poderiam receber menos em benefícios SSI. Poderia custar a seus pais ou parentes até um terço de seus benefícios SSI para envelhecer no lugar na sua casa, devido a regras complexas de elegibilidade.

O que legisladores estão propondo

Alguns democratas no Congresso querem atualizar benefícios SSI e desmistificar como as pessoas se qualificam. Em junho, o senador de Ohio Sherrod Brown reintroduziu o Ato de Restauração da Renda Suplementar de Segurança, propondo mudanças significativas em como SSI funciona, permitindo que mais pessoas se qualifiquem e dando mais dinheiro mensalmente aos que já se qualificam.

Anteriormente, 18 senadores e 33 membros da Câmara escreveram carta ao Presidente Biden pedindo que priorizasse mudanças no SSI no Plano Famílias Americanas.

"A promessa da Previdência Social é garantir que ninguém na América viva na pobreza — menos ainda nossos idosos e pessoas com deficiência. Atualizando o SSI podemos cumprir esta promessa", disse Senador Brown em comunicado.

A proposta inclui:

  • Aumentar níveis de benefício acima da linha federal de pobreza.
  • Permitir que cônjuges casados recebam cada um seu benefício integral em vez do valor conjunto menor para casais.
  • Atualizar tanto o teto de riqueza quanto exclusões de renda para corresponder aos custos modernos de vida (que foram atualizados pela última vez há quase 40 anos, em 1984).

A carta também sugeriu atualizações nas diretrizes rigorosas que decidem quanto dinheiro participantes elegíveis recebem de seus benefícios SSI.

"Não só os níveis de pagamento são miseravelmente baixos e padrões de elegibilidade excessivamente apertados, o programa desenvolveu, ao longo dos anos, regras administrativas infernalmente onerosas para administrar e cumprir", diz Aaron.

Algumas dessas regras "exigem que beneficiários relatem pegar comida emprestada de colega de quarto, por exemplo, ou um pai pagando jantar para eles. São complexas de administrar e ainda mais complexas para beneficiários navegar e devem ser eliminadas", escreveu a coalizão de senadores e representantes na carta a Biden.

As mudanças propostas significariam que um familiar poderia morar na sua casa sem arriscar perder benefícios SSI.

O que acontece a seguir

Então qual seria o impacto dessas mudanças? Muito, segundo especialistas com quem conversamos.

"A resposta é simples: Mais pessoas seriam elegíveis, e quem já é elegível receberia pagamentos maiores", diz Aaron. "Essas mudanças fariam mais para aliviar a pobreza (mensurada) entre idosos do que quase qualquer outra mudança de política que eu consiga pensar."

De fato, segundo o Urban Institute, reformar SSI junto com outros programas de Previdência Social poderia tirar 1,4 milhão de idosos ou pessoas com deficiência da pobreza.

Mas essas mudanças provavelmente acontecerão? Democratas visam aprovar o Plano Famílias Americanas, que contém planos para apoiar cuidadores através de pré-escola universal e subsídios de creche, no final do verão ou outono. No entanto, embora Biden incluísse expandir benefícios SSI em sua plataforma de campanha para deficiência, expansão do SSI atualmente não faz parte do Plano Famílias Americanas.

O Ato de Restauração da Renda Suplementar de Segurança do Sen. Brown criaria oportunidade para estas mudanças no SSI. Há também o ASSET Act, introduzido no Senado no início de 2020, que permitiria pessoas recebendo SSI terem até $10.000 em economias ou $20.000 para casal, possibilitando que idosos e pessoas com deficiência construam economias sem medo de perder benefícios.

A notícia mais promissora? Expandir benefícios SSI tem apoio bipartidário, segundo pesquisa da The Century Foundation, think tank baseado em Nova York.

Se você quer expressar apoio à expansão do SSI, pode contatar seu congressista para pedir apoio a qualquer uma ou todas as propostas atuais para atualizar o programa.

Libby Ryan é jornalista e editora freelancer cobrindo saúde, cultura e viagens.

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