O que as famílias precisam saber sobre o impulso para expandir o Supplemental Security Income (SSI)


Por Libby Ryan

Se você já tentou ajudar um pai ou ente querido idoso a solicitar assistência do governo, sabe que os benefícios federais podem ser um labirinto de burocracia e sistemas complexos de elegibilidade. E alguns programas que deveriam apoiar os idosos e reduzir a pressão financeira sobre suas famílias nem fornecem o mínimo necessário para atender às suas necessidades básicas. É exatamente isso que está provocando uma pressão dos democratas no Congresso para dar uma nova olhada no Supplemental Security Income, um programa de benefícios destinado a ajudar famílias necessitadas.

“O SSI é o programa de seguro social de último recurso”, explica Karen Smith, membro sênior do grupo de políticas de aposentadoria do Instituto Urbano de Pesquisa de Políticas Sociais e Econômicas. O SSI oferece apoio a idosos e pessoas cegas ou deficientes que possuem recursos financeiros extremamente limitados.

Mas especialistas dizem que o SSI não acompanhou os custos de vida modernos – como qualquer pessoa que tenta ajudar seus pais idosos ou um ente querido com deficiência já sabe. Os democratas no Congresso recentemente propuseram expandir o programa, instituindo mudanças que poderiam significar que mais idosos poderiam se qualificar para o SSI e aqueles que já recebem benefícios do SSI poderiam receber mais dinheiro a cada mês.

Aqui está o que você precisa saber sobre o que pode estar acontecendo para ajudar seu ente querido.

Noções básicas de Supplemental Security Income (SSI)
O SSI é um programa social para americanos necessitados - semelhante ao Seguro Social, mas não baseado em dinheiro pago durante empregos anteriores.

“O SSI fornece um baixo nível de apoio à renda (atualmente bem abaixo do Nível Federal de Pobreza) para pessoas que têm pouca ou nenhuma renda atual e quase nenhuma riqueza”, explica Henry Aaron, presidente de Bruce e Virginia MacLaury e membro sênior do Programa de Estudos Econômicos na Brookings Institution. Neste momento, 7,8 milhões de pessoas recebem benefícios SSI, de acordo com a AARP.

As pessoas que se qualificam para o SSI incluem idosos com 65 anos ou mais e pessoas cegas ou deficientes. Mas para ser elegível, você também deve ter recursos financeiros extremamente limitados. Isso significa que os idosos que ganham um salário digno não se qualificam para o SSI, e os candidatos também não podem ter economias financeiras significativas para recorrer.

Para se qualificar, os ativos financeiros além da casa principal e do carro pessoal de uma pessoa devem ser inferiores a US$ 2.000 para uma única pessoa ou US$ 3.000 para um casal - incluindo a soma de todas as contas bancárias, títulos, ações e quaisquer poupanças de aposentadoria ou "cascas" que possam foram se acumulando ao longo da vida.

Aqueles que atendem a esses padrões rígidos podem receber até US$ 794 por mês para um indivíduo e US$ 1.191 para casais – ou seja, US$ 9.528 ou US$ 14.292 por ano, respectivamente. Isso é significativamente menor do que o nível federal de pobreza de US$ 12.880 para indivíduos e US$ 17.420 para uma família de duas pessoas, de acordo com Healthcare.gov.

“Como os pagamentos do SSI são tão escassos e os padrões de elegibilidade são tão rigorosos, as pessoas sem outra fonte de renda ou caridade são simplesmente indigentes”, diz Aaron.


Para colocar isso em perspectiva, o custo de vida em uma instalação independente para idosos varia de US$ 1.500 a US$ 4.000 por mês, dependendo de sua localização. E as instalações de vida assistida podem ser ainda mais caras. Não é difícil ver os resultados:os benefícios do SSI nem chegam perto de cobrir os custos necessários para os idosos.

Vários estados fornecem suplementos aos benefícios federais do SSI, no entanto, nenhum suplemento estadual é suficiente para fornecer renda que tire os beneficiários da pobreza, explica Smith. Os beneficiários também podem receber outros benefícios do governo, como vale-refeição ou Previdência Social, mas provavelmente ainda estariam juntando pequenos pedaços dos diferentes programas para sobreviver.

E para piorar as coisas, se você está pensando em mudar seu ente querido para sua casa, ele pode receber menos benefícios do SSI. Na verdade, pode custar a seus pais ou parentes até um terço de seus benefícios de SSI para que eles envelheçam em sua casa, devido a regras de elegibilidade complexas.

O que os legisladores estão propondo
Alguns democratas no Congresso querem atualizar os benefícios do SSI e desmistificar como as pessoas se qualificam para o programa. Em junho, o senador de Ohio Sherrod Brown reintroduziu a Lei de Restauração de Renda de Segurança Suplementar, propondo mudanças significativas na forma como o SSI funciona, o que permitiria que mais pessoas se qualificassem para o programa e dariam àqueles que se qualificassem mais dinheiro a cada mês.

Anteriormente, 18 senadores e 33 membros da Câmara escreveram uma carta ao presidente Biden pedindo que ele priorizasse mudanças no SSI no American Families Plan.

“A promessa da Previdência Social é garantir que ninguém na América viva na pobreza – muito menos os idosos e pessoas com deficiência de nossa nação. Ao atualizar o SSI, podemos cumprir essa promessa”, disse o senador Brown em um comunicado à imprensa.

A proposta inclui:

  • Elevar os níveis de benefícios acima da linha de pobreza federal.
  • Permitir que os cônjuges recebam seu benefício integral, em vez do menor valor conjunto para casais.
  • Atualizar o limite de riqueza e as exclusões de renda para corresponder aos custos de vida modernos (que foram atualizados pela última vez há quase 40 anos, em 1984).

A carta também sugeriu atualizações nas diretrizes rígidas que decidem quanto dinheiro os participantes elegíveis recebem de seus benefícios de SSI.

“Não só os níveis de pagamento são miseravelmente baixos e os padrões de elegibilidade excessivamente rígidos, como o programa desenvolveu, ao longo dos anos, regras administrativas que são terrivelmente onerosas para administrar e cumprir”, diz Aaron.

Algumas dessas regras “exigem que os destinatários relatem o empréstimo de comida de um colega de quarto, por exemplo, ou de um pai que os convida para jantar. Eles são complexos de administrar e ainda mais complexos para os beneficiários navegarem e devem ser eliminados”, escreveu a coalizão de senadores e deputados na carta a Biden.

As mudanças propostas significariam que um membro da família poderia se mudar para sua casa sem correr o risco de perder seus benefícios de SSI.

O que acontece a seguir
Então, qual seria o impacto dessas mudanças? Muito, de acordo com os especialistas com quem conversamos.

“ A resposta é simples:mais pessoas seriam elegíveis, e aqueles que agora são elegíveis receberiam pagamentos maiores”, diz Aaron .”

De fato, de acordo com o Urban Institute, reformar o SSI junto com outros programas de Previdência Social poderia tirar 1,4 milhão de idosos ou deficientes da pobreza.

Mas é provável que essas mudanças realmente aconteçam? Os democratas pretendem aprovar o American Families Plan, que contém planos para apoiar os cuidadores por meio de subsídios universais para pré-escola e creche, no final do verão ou no outono. No entanto, embora Biden tenha incluído a expansão dos benefícios do SSI em sua plataforma de campanha para deficientes, a expansão do SSI atualmente não faz parte do American Families Plan.

A Lei de Restauração de Renda de Segurança Suplementar do Senador Brown criaria uma oportunidade para essas mudanças no SSI. Há também o ASSET Act, introduzido no Senado no início de 2020, que permitiria que as pessoas que recebem SSI tivessem até US $ 10.000 em economias ou US $ 20.000 para um casal, o que possibilitaria que idosos e deficientes acumulassem economias sem se preocupar com perdendo seus benefícios.

A notícia mais promissora? A expansão dos benefícios do SSI recebe apoio bipartidário, de acordo com uma pesquisa da The Century Foundation, um think tank com sede em Nova York.

Se você deseja expressar seu apoio à expansão do SSI, você pode entrar em contato com seu congressista para pedir que apoiem qualquer uma ou todas as propostas atuais para atualizar o programa.

Libby Ryan é jornalista e editora freelance que cobre saúde, cultura e viagens.

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