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Crianças contraem COVID-19 em reuniões sociais mais que na escola, diz estudo

Muitos pais têm hesitado em mandar os filhos de volta à escola durante a pandemia de COVID-19, mas a escola pode não ser o lugar mais provável para as crianças ficarem doentes. Um estudo lançado este mês pelo Centro Médico da Universidade do Mississippi (UMMC) mostra que as crianças correm mais risco de contrair coronavírus em uma reunião social do que em uma sala de aula ou ambiente de cuidado infantil.

O estudo, conduzido em parceria com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), pesquisou cerca de 400 pacientes menores de 18 anos que testaram positivo para COVID-19 em departamentos de emergência e instalações ambulatoriais de 1º de setembro a 5 de novembro de 2020. Quando comparadas com crianças que testaram negativo para o vírus durante o mesmo período, os pesquisadores descobriram que aquelas que testaram positivo eram mais propensas a ter participado recentemente de reuniões sociais, tido contato com um familiar positivo para COVID-19 ou ignorado requisitos de máscara.

"Contatos domésticos versus um contato na escola pareceram ser mais importantes [quando se trata do] risco de uma criança ser infectada", diz a Dra. Charlotte Hobbs, professora de doenças infecciosas pediátricas no UMMC e autora principal das descobertas do estudo.

O uso de máscara também provou ser fundamental, pois Hobbs adiciona: "Importante, pais e responsáveis de crianças que foram infectadas eram menos propensos a relatar que eles ou funcionários onde frequentavam a escola ou creche estavam usando máscaras."

As descobertas são consistentes com outros relatórios recentes sobre como e onde a COVID-19 está se espalhando mais rápido. Em Nova York, esforços de rastreamento de contato mostraram que 70% dos novos casos de vírus vêm de lares e pequenas reuniões. Um estudo separado do CDC descobriu que pessoas que testaram positivo para COVID-19 tinham o dobro de probabilidade de ter comido em um restaurante dentro de duas semanas de seu diagnóstico.

Embora muitos temessem que escolas e creches se tornassem focos de infecção se as crianças voltassem em tempo integral, isso largamente não aconteceu até agora. Emily Oster, economista da Universidade Brown, criou uma ferramenta de dados em agosto que rastreia infecções em escolas. De 31 de agosto a 11 de dezembro, os dados mostram que a taxa de infecção entre crianças em idade escolar é de cerca de 0,25%.

Embora os dados mostrem que escolas não são o principal ponto de transmissão de COVID-19 entre crianças, é importante não baixar a guarda. "Embora escolas não sejam uma grande fonte de surtos e propagação, elas não podem permanecer seguras e funcionais se alunos e funcionários estiverem sendo expostos fora da escola", diz a Dra. Jamie Friedman, pediatra certificada que pratica em San Diego. "Cabe a todos diminuir as taxas de propagação na comunidade."

Ela enfatiza que as crianças ainda devem usar máscaras na escola e praticar distanciamento social com funcionários e colegas. Os pais também devem manter as crianças em casa sempre que exibirem possíveis sintomas do vírus, e devem limitar quaisquer tarefas ou atividades sociais não essenciais.

"Ainda recomendo que os pais mantenham seus filhos em casa apenas com membros de sua casa", diz Friedman. "Surtos e propagação de COVID-19 ocorrem em ambientes fechados onde as pessoas não estão usando máscaras. Isso significa grandes reuniões em casa ou outros ambientes fechados — especialmente se há comida, bebida ou canto e conversa sem máscara — são arriscados e devem ser evitados."

Hobbs também enfatiza o quão importantes as máscaras são para parar a transmissão. "Embora pais e responsáveis [em nosso estudo] tenham relatado boa adesão às recomendações do Departamento de Saúde do Mississippi e do CDC para reduzir riscos nas escolas, o uso de máscaras nas escolas ainda era menor entre crianças infectadas do que não infectadas", ela explica. "Use sua máscara e distancie socialmente, mesmo em sua própria casa se você estiver doente, infectado ou exposto. Mantenha a guarda levantada sempre que estiver perto de pessoas que não moram com você."

Ela adiciona: "Para nossas crianças e seus pais e responsáveis, precisamos manter a vigilância em todos os níveis. Manter as crianças longe de exposição e infecção é importante para manter escolas e creches abertas... elas fornecem benefícios inestimáveis e imensuráveis para nossas crianças."