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Reflusso acido (GERD) negli adolescenti: sintomi, cause e trattamenti

Il reflusso acido negli adolescenti è comune e si verifica quando il contenuto dello stomaco risale o rigurgita nell'esofago. È anche chiamato indigestione acida o reflusso gastroesofageo (GER) ed è più prevalente nei bambini e adolescenti tra i 2 e i 19 anni. Il rivestimento dell'esofago si irrita con l'acido dello stomaco e può causare problemi in seguito.

Anche se il reflusso acido occasionale e il bruciore di stomaco sono normali, il reflusso acido frequente può derivare da problemi di salute che richiedono cure mediche. La diagnosi di malattia da reflusso gastroesofageo (GERD) viene spesso fatta in adolescenti con reflusso acido grave e duraturo. Solitamente, il reflusso acido più di due volte a settimana per settimane successive potrebbe essere GERD.

Continua a leggere per conoscere le cause, i sintomi e i trattamenti per il reflusso acido negli adolescenti.

È normale che un adolescente abbia reflusso acido?

Il GER è comunemente osservato in bambini e adolescenti. Tuttavia, non significa che abbiano GERD. Anche se circa il 25% degli adolescenti sperimenta sintomi di GERD, è più comune negli adulti.

Segni e sintomi del reflusso acido negli adolescenti

I segni e sintomi del GERD in bambini e adolescenti possono variare a seconda dell'età. I sintomi comuni del GERD includono:

• Bruciore di stomaco (pirosi): I bambini con GERD più giovani di 12 anni potrebbero non sperimentare bruciore di stomaco. D'altra parte, i bambini di 12 anni o più possono sperimentare bruciore di stomaco regolarmente a causa del reflusso acido. Il bruciore di stomaco è descritto come una sensazione di bruciore e dolore nella parte centrale dell'addome, parte centrale del torace e dietro lo sterno.
• Alito cattivo o sgradevole
• Nausea
• Rigurgito frequente
• Vomito
• Raucedine
• Difficoltà a deglutire
• Dolore durante la deglutizione
• Erosione dentale o usura dei denti
• Problemi respiratori: Gli adolescenti con GERD possono respirare l'acido dello stomaco nei polmoni, risultando in irritazione alla gola e ai polmoni. Questi problemi respiratori possono includere tosse persistente, mal di gola, congestione toracica, sibilo o polmonite ricorrente.

Cause del reflusso acido negli adolescenti

La malattia da reflusso gastroesofageo si verifica quando lo sfintere esofageo inferiore — il muscolo che separa l'esofago dallo stomaco — diventa debole o si rilassa in modo anomalo, risultando nella risalita del contenuto dello stomaco (acido gastrico) nell'esofago. Questo muscolo può diventare debole o rilassarsi in modo anomalo per i seguenti motivi:

• Eccessiva pressione sull'addome dovuta a sovrappeso, obesità o gravidanza
• Alcuni antidolorifici, antidepressivi (usati nel trattamento della depressione) e sedativi (usati per indurre il sonno)
• Farmaci usati per trattare l'asma
• Antistaminici (usati per trattare i sintomi delle allergie)
• Fumo o fumo passivo
• Certe condizioni di salute, come la paralisi cerebrale
• Grave ritardo dello sviluppo
• Precedente intervento chirurgico sull'addome o sull'esofago
• Ernia iatale — una condizione in cui la parte superiore dello stomaco sporge verso l'alto nel torace attraverso il diaframma

Rischi e complicazioni del reflusso acido negli adolescenti

Se il tuo adolescente non riceve un trattamento appropriato, il GERD può portare alle seguenti complicazioni di salute:

• Esofagite: È l'infiammazione o irritazione dell'esofago. Può portare alla formazione di ulcere nel rivestimento dell'esofago.

• Stenosi esofagea: Questo problema si verifica quando l'esofago diventa troppo stretto, portando a difficoltà a deglutire.

• Problemi respiratori: L'acido dello stomaco può irritare i polmoni e la gola e causare altri problemi di salute, inclusi asma, mal di gola, tosse secca persistente, raucedine (perdita parziale della voce), polmonite da aspirazione, laringite (infiammazione della laringe che può causare perdita temporanea della voce) e sibilo (un suono acuto durante la respirazione).

Quando consultare un medico?

Consulta un medico se il tuo adolescente sperimenta quanto segue:

• Vomito grave
• Vomito frequente, proiettile o violento
• Problema respiratorio dopo il vomito
• Presenza di sangue nel vomito
• Presenza di liquido verde o giallo nel vomito
• Presenza di liquido che appare come fondi di caffè nel vomito
• Dolore alla gola o alla bocca durante il pasto
• Dolore durante la deglutizione o difficoltà a deglutire
• Perdita di appetito
• Perdita di peso o scarsa crescita
• Segni di disidratazione

Diagnosi del reflusso acido negli adolescenti

Se i sintomi del reflusso acido nel tuo adolescente appaiono frequentemente, e non c'è miglioramento dopo cambiamenti nella dieta o nello stile di vita, o se il tuo adolescente ha difficoltà a deglutire, consulta un gastroenterologo pediatrico per un'appropriata diagnosi e trattamento. Il medico può eseguire alcuni test per diagnosticare il GERD.

Durante la visita, il medico condurrà prima un esame fisico per comprendere i sintomi e la storia medica di tuo figlio. Se la diagnosi non è conclusiva, il medico potrebbe suggerire uno o più dei seguenti test per esaminare l'esofago, lo stomaco e l'intestino tenue:

• Serie GI superiore: Questo test viene eseguito per controllare la forma del tratto gastrointestinale (GI) superiore del tuo adolescente. Tuo figlio dovrà bere un liquido chiamato bario, che fornisce contrasto durante l'imaging a raggi X. Il radiologo farà più raggi X mentre il bario fluisce attraverso l'esofago allo stomaco. Dopo la procedura, il bambino può sperimentare nausea, gonfiore o feci chiare. Il tuo medico ti guiderà attraverso le istruzioni specifiche per la procedura.

• Endoscopia GI superiore: Questa procedura è eseguita da un gastroenterologo o un professionista sanitario addestrato. Un tubo lungo e flessibile dotato di una lente della camera alla sua estremità viene usato per esaminare il tratto digerente, inclusi esofago, stomaco e duodeno (parte iniziale dell'intestino tenue).

• Biopsia GI superiore: Durante la procedura di endoscopia, il medico può anche eseguire una biopsia, che implica il prelievo di un piccolo pezzo di tessuto dal rivestimento dell'esofago, stomaco o duodeno per esame patologico.

• Monitoraggio del pH e dell'impedenza esofagea: È il test diagnostico più accurato per rilevare il reflusso acido negli adolescenti. In questa procedura, un tubo sottile e flessibile viene posizionato all'interno dello stomaco attraverso il naso. Questo tubo viene poi tirato indietro nell'esofago e attaccato alla guancia. Il dispositivo di monitoraggio misura la quantità di acido o liquido nell'esofago di tuo figlio mentre dorme, mangia o fa attività regolari. Questo test può richiedere un ricovero ospedaliero.

Trattamento per il reflusso acido

Il trattamento per il reflusso acido può variare a seconda dei sintomi e della gravità della condizione. Il medico può suggerire cambiamenti nello stile di vita, farmaci o chirurgia.

1. Cambiamenti nello stile di vita per controllare il GER o GERD negli adolescenti possono includere:

• Consumare pasti più piccoli e frequenti
• Perdere peso, se obesi
• Evitare cibi e bevande grassi, piccanti o unti
• Evitare di mangiare troppo e spuntini notturni (niente cibo due o tre ore prima di dormire)
• Evitare di sdraiarsi subito dopo un pasto
• Smettere di fumare ed evitare il fumo passivo
• Evitare cibi processati e fast food
• Indossare abiti larghi intorno allo stomaco
• Dormire con una leggera inclinazione — alzare la testata del letto di 15-20 cm mettendo un supporto solido (i cuscini potrebbero non funzionare)

2. Farmaci (su prescrizione e da banco (OTC)) possono essere prescritti se i sintomi non migliorano. Il tuo adolescente potrebbe aver bisogno di una combinazione di farmaci per alleviare i sintomi. Consulta sempre il tuo medico prima di somministrare qualsiasi farmaco a tuo figlio.

• Antiaccidi: Il medico può prescrivere i seguenti antiaccidi per contrastare gli effetti del GERD:

i. Alka-Seltzer
ii. Maalox
iii. Mylanta
iv. Rolaids

Questi antiaccidi possono causare effetti collaterali, inclusi diarrea e stitichezza.

• Bloccanti H2: Vengono usati per bloccare o diminuire la produzione di acido nello stomaco. Questi farmaci possono fornire sollievo a breve termine.

i. Cimetidina
ii. Famotidina
iii. Nizatidina
iv. Ranitidina

A volte, una combinazione di antiaccidi e bloccanti H2 è raccomandata se gli adolescenti sperimentano bruciore di stomaco dopo un pasto. Gli antiaccidi neutralizzano l'acido, e i bloccanti H2 diminuiscono la produzione di acido.

• Inibitori della pompa protonica (IPP): Come i bloccanti H2, gli IPP diminuiscono la quantità di acido prodotta dallo stomaco. I medici prescrivono gli IPP per il trattamento a lungo termine del GERD. Gli IPP funzionano meglio nel trattare i sintomi del GERD rispetto ai bloccanti H2 in quanto guariscono efficacemente il rivestimento dell'esofago. Il medico può prescrivere i seguenti IPP.

i. Esomeprazolo
ii. Lansoprazolo
iii. Omeprazolo
iv. Pantoprazolo
v. Rabeprazolo

• Procinetici: I procinetici aiutano nello svuotamento più rapido dello stomaco. I procinetici su prescrizione includono

i. Betanecolo
ii. Metoclopramide

Entrambi questi farmaci possono causare effetti collaterali, inclusi nausea, affaticamento, diarrea, ansia e depressione. I procinetici non sono raccomandati con altri farmaci poiché le combinazioni possono causare problemi.

• Antibiotici: Gli antibiotici, come l'eritromicina, possono anche aiutare a svuotare lo stomaco e potrebbero non avere tanti effetti collaterali come i procinetici. Tuttavia, possono causare diarrea.

3. Chirurgia potrebbe essere considerata come ultima opzione se i sintomi persistono anche dopo cambiamenti nello stile di vita e farmaci. La fundoplicazione è la procedura chirurgica più comune per il trattamento del GERD.

Rimedi casalinghi per il reflusso acido negli adolescenti

I seguenti rimedi casalinghi possono anche aiutare a trattare i sintomi del reflusso acido:

1. Bicarbonato di sodio: Essendo una base, può aiutare a neutralizzare la produzione di acido nello stomaco. Prendi un cucchiaino di bicarbonato con 240 ml d'acqua. L'eccesso di bicarbonato può causare vomito o nausea.

2. Frutta: Le banane hanno proprietà antiacide naturali che riducono il reflusso acido. Mangiare banane quotidianamente può diminuire il disagio. Anche le mele aiutano ad alleviare l'indigestione acida e possono essere consumate prima di andare a letto. Inoltre, frutti come melone miele, cantalupo e anguria possono risultare utili. Tuttavia, cerca di evitare frutti acidi, come arance, ananas e pompelmo.

3. Tè allo zenzero: Il tè allo zenzero è un ottimo rimedio per vari disturbi di stomaco, come frequenti dolori di stomaco, nausea e indigestione acida. Fai bollire fette di radice di zenzero in acqua per circa 30 minuti per godere dei suoi benefici per la salute.

4. Cibi sani: Cibi cucinati in casa e preparati freschi devono essere consumati quotidianamente. Evita caffeina, bevande gassate, alcol e cioccolato. Assicurati di bere molti liquidi.

5. Gomma da masticare: Si dice che masticare gomma senza zucchero possa anche aiutare ad alleviare i sintomi del reflusso.

6. Tè alla camomilla: Si dice che il tè alla camomilla offra sollievo nel bruciore di stomaco. Fai sobbollire petali di camomilla in acqua per circa 30 minuti e bevi una tazza con miele prima di coricarti per alleviare i sintomi.

7. Succo o polpa di aloe vera: Il succo o la polpa di aloe vera possono anche aiutare a ridurre il bruciore di stomaco.

8. Aceto di mele: Questo rimedio può funzionare per alcuni ma non per altri. Un cucchiaino di aceto di mele non lavorato con acqua può aiutare a bilanciare l'acidità dello stomaco.

Il reflusso acido non trattato negli adolescenti può portare a varie complicazioni come esofagite, problemi al sistema respiratorio, stenosi esofagea, ecc. Una diagnosi e un trattamento tempestivi possono aiutare a evitare complicazioni maggiori e ottenere risultati migliori. Fumo, peso corporeo eccessivo, certi farmaci, alcune condizioni di salute, ecc., sono alcune delle tante ragioni che possono causare GERD nei bambini. La gravità e i sintomi della malattia variano da un individuo all'altro. Modifiche dello stile di vita e della dieta possono svolgere un ruolo importante nella gestione dei sintomi. Se noti sintomi insoliti come vomito, vomito scolorito, perdita di appetito, perdita di peso, ecc., devi contattare il tuo fornitore di assistenza sanitaria.

Punti chiave

• Il reflusso acido può occasionalmente verificarsi negli adolescenti, ma il rigurgito ricorrente del contenuto dello stomaco o GERD indica condizioni di salute sottostanti.
• I sintomi possono variare con l'età e includere nausea, vomito, rigurgito e bruciore di stomaco.
• Le complicazioni associate possono includere esofagite, stenosi esofagea e problemi respiratori.
• La condizione può essere gestita con modifiche dello stile di vita, certi farmaci e alcuni semplici rimedi casalinghi.