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Come si manifestano i terrori notturni nei bambini e come aiutare un bambino che ne soffre

A differenza degli incubi infantili, che spesso mostrano mostri sotto il letto seguiti da un rapido pianto per coccole, i terrori notturni accadono prima che i sogni abbiano la possibilità di verificarsi. Il risultato? Comportamenti strani che sono impermeabili al conforto. ̶0;I terrori notturni hanno una reazione più esteriore degli incubi,̶1; dice il Dr. Brandon Smith, fellow di pediatria accademica generale presso il Dipartimento di Pediatria della Johns Hopkins a Baltimora. ̶0;Tendono ad accadere durante la prima metà della notte durante il sonno non-REM, e solitamente il bambino non è consapevole di ciò che lo circonda e non può essere consolato.̶1;

Secondo la Dr.ssa Lauren Broch, psicologa presso il Centro Disturbi del Sonno di Northwell Health, quando un bambino ha un terrore notturno, è in una ̶0;fase profonda di sonno pur essendo ancora attivato.̶1; Il comportamento che accompagna i terrori notturni può apparire diverso da bambino a bambino — alcuni fissano, alcuni si dibattono nel letto —  ma è generalmente sconvolgente per genitori e chi si prende cura di loro da testimoniare.

Dalla differenza chiave tra incubi e terrori notturni ai potenziali fattori scatenanti, gli esperti offrono approfondimenti su come navigare il mondo strano dei terrori notturni. 

Come si presentano i terrori notturni nei bambini?

Quando un bambino ha un terrore notturno, non sembra né sveglio né addormentato. Può muoversi, ma è ̶0;non lì,̶1; secondo Broch, che aggiunge che, in alcuni casi, un bambino può sembrare ̶0;scacciare insetti̶1; dal suo corpo. 

I terrori notturni possono apparire in vari modi, ma due cose che sono generalmente costanti in ogni episodio sono che il bambino appare ̶0;fuori di sé̶1; e sono inconsolabili (quindi è meglio non provare a calmarli — ne parliamo tra poco).

Secondo Broch e la Dr.ssa Sara Siddiqui, pediatra e professoressa assistente clinica presso il Dipartimento di Pediatria dell'Ospedale Hassenfeld per bambini di NYU Langone a New York, ecco cosa può accadere durante il terrore notturno di un bambino:

• Urla.

• Dibattimenti e agitazione.

• Non sapere cosa sta succedendo; apparire confusi.

• Sudorazione.

• Frequenza cardiaca elevata.

• Apparire spaventati.

• Sonnambulismo.

• Fissare nel vuoto, non reagire a nulla intorno a loro.

Qual è la differenza tra incubi e terrori notturni?

La differenza più grande tra un incubo e un terrore notturno è la consapevolezza del bambino. In altre parole: gli incubi sono più angoscianti per il bambino, i terrori notturni sono più angoscianti per genitori e chi si prende cura di loro. ̶0;Con gli incubi, un bambino è generalmente facile da svegliare, e si rende conto di aver avuto un incubo e può essere consolato da una persona cara,̶1; spiega Smith. ̶0;Con i terrori notturni, il bambino non è consapevole che sta accadendo e può essere più difficile ̵6;svegliarli̵7; o confortarli.̶1; I bambini tendono anche a ricordare gli incubi la mattina seguente, mentre è molto raro avere qualche ricordo di un terrore notturno. 

Inoltre, gli incubi avvengono durante una fase del sonno separata dai terrori notturni. I primi accadono nella seconda metà della notte durante il sonno REM (sognare), i secondi tendono ad accadere nel primo terzo della notte durante il periodo più profondo di sonno non-REM, secondo Siddiqui.  

Qual è la differenza tra terrori notturni e crisi notturne?

Qualcosa di meno comune dei terrori notturni sono le crisi notturne. ̶0;Una crisi notturna è una crisi epilettica che accade quando una persona dorme,̶1; spiega la Dr.ssa Irina Trosman, specialista del sonno pediatrico presso l'Ospedale per bambini Ann & Robert H. Lurie di Chicago. ̶0;Queste accadono meno frequentemente dei terrori notturni, e spesso un bambino farà un movimento ripetitivo, automatico ancora e ancora, quasi come un robot, mentre ne ha una.̶1; Questi movimenti del corpo non sono associati ai terrori notturni nei bambini, e genitori e chi si prende cura di loro dovrebbero informare il medico del bambino se si verificano. 

Quanto dura un terrore notturno?

I terrori notturni sono generalmente piuttosto brevi. ̶0;Possono durare da pochi minuti a mezz'ora,̶1; dice Trosman. E fortunatamente, la maggior parte degli episodi di terrore notturno diventa meno frequente con il tempo, con la maggior parte dei bambini che li superano completamente nell'adolescenza — molti prima. ̶0;La maggior parte dei bambini supera i terrori notturni entro i 5 anni,̶1; dice Trosman. ̶0;Detto questo, possono occasionalmente riapparire quando un bambino è privo di sonno.̶1;

Dovreste svegliare un bambino che ha un terrore notturno?

No! Anche se può essere allettante cercare di confortare un bambino che sta avendo un terrore notturno, non fatelo. ̶0;Il conforto funziona con gli incubi,̶1; dice Trosman. ̶0;Con i terrori notturni, è controproducente.̶1; Broch aggiunge che quando un bambino ha un terrore notturno, è in quello ̶0;stato glitchy, in-between̶1; e cercare di svegliarlo può agitarlo o persino provocare una reazione fisica. 

La cosa migliore che genitori e chi si prende cura di loro possono fare quando un bambino ha un terrore notturno è stare vicino per assicurarsi che stia al sicuro. ̶0;Se un bambino ha un terrore notturno e si dibatte nel letto, la cosa più importante da fare è assicurarsi che non si faccia male,̶1; dice Smith. ̶0;L'episodio finirà infine con il bambino che si riaddormenta subito.̶1; 

Cosa causa i terrori notturni nei bambini?

Smith spiega che i terrori notturni accadono quando un bambino sta passando da una fase profonda iniziale del sonno al sonno REM. ̶0;C'è un'iper-eccitazione del loro sistema nervoso che causa il ̵6;terrore̵7; durante il cambiamento di stato del sonno,̶1; spiega. ̶0;Tipicamente, questo cambiamento negli stati del sonno è silenzioso e fluido.̶1;  

Quando si tratta di terrori notturni, sembra esserci una componente genetica, verificandosi più frequentemente in bambini che hanno un familiare che li ha sperimentati. Detto questo, i seguenti possono essere fattori scatenanti dei terrori notturni, secondo Smith, Siddiqui e Trosman:

• Mancanza di sonno o essere eccessivamente stanchi.

• Stress.

• Cambiamento di ambiente, come un trasloco o un viaggio.

• Cambiamento nella dinamica familiare, come un divorzio.

• Malattia.

• Jet lag.

• Problemi respiratori, come apnea del sonno (Nota: Se si sospetta un problema respiratorio, è importante discuterne con il medico del bambino).

̶0;I terrori notturni possono anche verificarsi durante diversi periodi di sviluppo e rapida crescita cerebrale durante gli anni della prima infanzia,̶1; dice Siddiqui.

Come aiutate un bambino con terrori notturni?

Nel momento, la cosa migliore che genitori e chi si prende cura di loro possono fare per aiutare un bambino con un terrore notturno è stare vicino per prevenire qualsiasi tipo di infortunio. Sul fronte preventivo, assicurarsi che i bambini dormano a sufficienza può essere efficace per prevenirli. 

Se gli episodi accadono circa alla stessa ora ogni notte, svegliarli prima può impedire che accadano. ̶0;Se i terrori del sonno sembrano verificarsi alla stessa ora ogni notte, allora posso chiedere ai genitori o a chi si prende cura di loro di svegliare il bambino 15-20 minuti prima dell'evento per cercare di rompere il ciclo,̶1; dice Siddiqui. ̶0;Tenere un diario del sonno è utile per tracciare quando si verificano gli episodi.̶1;

Infine, cercate di essere pazienti. Mentre i terrori notturni possono sembrare spaventosi, la maggior parte delle volte sono innocui e si risolvono con il tempo. E se vostro figlio ha problemi a dormire o sospettate un disturbo del sonno, ecco altre letture sui problemi del sonno.