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Che aspetto hanno i terrori notturni nei bambini e come aiutare un bambino che ne sta avendo uno

A differenza degli incubi infantili, che spesso presentano mostri sotto il letto seguiti da un rapido grido di coccole, i terrori notturni accadono prima che i sogni abbiano avuto la possibilità di verificarsi. Il risultato? Comportamento strano che è impermeabile al conforto. "I terrori notturni hanno più una reazione esteriore rispetto agli incubi", afferma il dottor Brandon Smith, ricercatore universitario di pediatria presso il Dipartimento di Pediatria della Johns Hopkins a Baltimora. "Tendono a verificarsi durante la prima metà della notte durante il sonno non REM, e di solito il bambino non è consapevole di ciò che lo circonda e non può essere consolato."

Secondo la dott.ssa Lauren Broch, psicologa del Northwell Health Sleep Disorders Center, quando un bambino ha un terrore notturno, si trova in una "fase profonda del sonno mentre è ancora attivo". Il comportamento che accompagna i terrori notturni può sembrare diverso da bambino a bambino - alcuni sguardi, altri si dimenano nel letto - ma generalmente è inquietante per i genitori e chi si prende cura di loro.

Dalla differenza fondamentale tra incubi e terrori notturni a potenziali fattori scatenanti, gli esperti offrono informazioni su come navigare nello strano mondo dei terrori notturni.

Che aspetto hanno i terrori notturni nei bambini?

Quando un bambino ha un terrore notturno, non sembra né sveglio né addormentato. Potrebbero muoversi, ma "non sono lì", secondo Broch, che aggiunge che, in alcuni casi, potrebbe sembrare che un bambino stia "spingendo gli insetti" dal loro corpo.

I terrori notturni possono apparire in diversi modi, ma due cose che sono generalmente coerenti con ogni episodio sono che il bambino appare "fuori di testa" e sono inconsolabili (quindi è meglio non cercare di calmali - ne parleremo tra un po').

Secondo Broch e la dott.ssa Sara Siddiqui, pediatra e professoressa assistente clinica presso il Dipartimento di Pediatria dell'Hassenfeld Children's Hospital della NYU Langone a New York, ecco cosa può accadere durante il terrore notturno di un bambino:

• Urlando.

• Flailing e thrashing.

• Non sapere cosa sta succedendo; appare confuso.

• Sudore.

• Frequenza cardiaca elevata.

• Sembrare spaventato.

• Il sonnambulismo.

• Fissare lo sguardo nel vuoto, senza reagire a nulla che li circonda.

Qual ​​è la differenza tra incubi e terrori notturni?

La più grande differenza tra un incubo e un terrore notturno è la consapevolezza del bambino. In altre parole:gli incubi sono più angoscianti per il bambino, i terrori notturni sono più angoscianti per i genitori e gli operatori sanitari. "Con gli incubi, un bambino è generalmente facile da eccitare e si rendono conto di aver avuto un incubo e possono essere consolati da una persona cara", spiega Smith. "Con i terrori notturni, il bambino non è consapevole che sta accadendo e potrebbe essere più difficile "svegliarlo" o confortarlo". I bambini tendono anche a ricordare gli incubi la mattina seguente, mentre è molto raro ricordare un terrore notturno.

Inoltre, gli incubi si verificano durante una fase separata del sonno rispetto ai terrori notturni. Il primo accade nella seconda metà della notte durante il sonno REM (sognando), il secondo tende ad accadere nel primo terzo della notte durante il periodo più profondo del sonno non REM, secondo Siddiqui.

Qual ​​è la differenza tra terrori notturni e convulsioni notturne?

Qualcosa di meno comune dei terrori notturni sono le convulsioni notturne. "Una crisi notturna è una crisi epilettica che si verifica quando una persona dorme", spiega la dottoressa Irina Trosman, specialista del sonno pediatrica presso l'Ann &Robert H. Lurie Children's Hospital di Chicago. "Questi accadono meno frequentemente dei terrori notturni e spesso un bambino eseguirà un movimento ripetitivo e automatico più e più volte, quasi come un robot, pur avendone uno". Questi movimenti del corpo non sono associati ai terrori notturni nei bambini e i genitori e gli operatori sanitari dovrebbero informare il medico di un bambino se si verificano.

Quanto dura un terrore notturno?

I terrori notturni sono generalmente piuttosto brevi. "Possono durare da pochi minuti a mezz'ora", afferma Trosman. E fortunatamente, la maggior parte degli episodi di terrore notturno diventa meno frequente con il tempo, con la maggior parte dei bambini che li supera completamente dall'adolescenza, molti prima di allora. "La maggior parte dei bambini supera i terrori notturni all'età di 5 anni", afferma Trosman. "Detto questo, possono occasionalmente riemergere quando un bambino viene privato del sonno."

Dovresti svegliare un bambino che ha un terrore notturno?

No! Anche se potrebbe essere allettante provare a confortare un bambino che ha un terrore notturno, non farlo. "Il conforto funziona con gli incubi", dice Trosman. "Con i terrori notturni, è controproducente." Broch aggiunge che quando un bambino ha un terrore notturno, si trova in quello "stato glitch, intermedio" e cercare di svegliarlo può agitarlo o persino provocare una reazione fisica.

La cosa migliore che genitori e tutori possono fare quando un bambino ha un terrore notturno è stare vicino per assicurarsi che stia al sicuro. "Se un bambino ha un terrore notturno e si dimena nel letto, la cosa più importante da fare è assicurarsi che non si faccia male", dice Smith. "L'episodio alla fine si concluderà con il bambino che si riaddormenta".

Cosa provoca il terrore notturno nei bambini?

Smith spiega che i terrori notturni si verificano quando un bambino sta passando da una fase iniziale del sonno profondo al sonno REM. "C'è una sovraeccitazione del loro sistema nervoso che causa il 'terrore' durante il cambiamento dello stato di sonno", spiega. "In genere, questo cambiamento negli stati di sonno è tranquillo e regolare".

Quando si tratta di terrori notturni, sembra esserci una componente genetica, che si verifica più frequentemente nei bambini che hanno un membro della famiglia che li ha vissuti. Detto questo, secondo Smith, Siddiqui e Trosman possono essere scatenanti il ​​terrore notturno:

• Mancanza di sonno o stanchezza.

• Stress.

• Cambiamento dell'ambiente, come un trasloco o un viaggio.

• Cambiamento nelle dinamiche familiari, come il divorzio.

• Malattia.

• Jet lag.

• Problemi respiratori, come apnea notturna (Nota:se si sospetta un problema respiratorio, è importante discuterne con il medico del bambino).

"I terrori notturni possono verificarsi anche durante diversi periodi di sviluppo e una rapida crescita del cervello durante l'infanzia", ​​afferma Siddiqui.

Come aiuti un bambino con i terrori notturni?

Al momento, la cosa migliore che genitori e tutori possono fare per aiutare un bambino con un terrore notturno è stargli vicino per prevenire qualsiasi tipo di lesione. Sul lato anteriore, assicurarsi che i bambini dormano a sufficienza può essere efficace per prevenirli.

Se gli episodi si verificano più o meno alla stessa ora ogni notte, svegliarli in anticipo potrebbe impedire che si ripetano. "Se sembra che i terrori del sonno si manifestino alla stessa ora ogni notte, allora potrei chiedere ai genitori o a chi si prende cura di loro di svegliare il bambino 15-20 minuti prima dell'evento per cercare di interrompere il ciclo", dice Siddiqui. "Tenere un diario del sonno è utile per tenere traccia di quando si verificano gli episodi".

Infine, cerca di essere paziente. Mentre i terrori notturni possono sembrare spaventosi, la maggior parte delle volte sono innocui e si risolvono con il tempo. E se tuo figlio ha problemi a dormire o sospetti un disturbo del sonno, ecco altre letture sui problemi del sonno.