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Crescere un preadolescente: cosa aspettarsi dai 9 ai 12 anni

Avete un bambino che vi sembra ancora piccolo ma che all'improvviso si comporta come un mini adolescente? Probabilmente siete nel mezzo della genitorialità degli "anni di mezzo". Questa fascia d'età, che di solito descrive i bambini dai 9 ai 12 anni, è meglio conosciuta come i preadolescenti (tweens). Dalla timidezza all'indipendenza, dal grasso infantile alla pubertà, questo può essere un periodo selvaggiamente emozionante e tumultuoso della vita per voi e per il vostro preadolescente.

"Essere genitori di preadolescenti può essere impegnativo per i genitori, perché il loro 'bambino piccolo' a cui piaceva coccolarsi, imparare il mondo intorno a sé ed era generalmente felice può improvvisamente essere sostituito da un essere umano fisicamente maturo, impulsivo, lunatico", dice il dott. Dipesh Navsaria, professore associato di Pediatria alla University of Wisconsin School of Medicine and Public Health. "Tuttavia, è importante tenere a mente che, per gran parte del tempo, questo è normalità evolutiva."

È quasi garantito che ci saranno momenti difficili quando si cresce un preadolescente (completi di occhi al cielo e ossessioni borderline preoccupanti per gli amici), ma quando avete un'idea migliore di cosa sta succedendo con vostro figlio — mentalmente e fisicamente — può rendere questo periodo della genitorialità più facile per entrambi.

Dalla spiegazione per la nuova ossessione di vostro figlio per la privacy ai motivi dietro la sua personalità in continua evoluzione, ecco quattro cose da tenere a mente quando si cresce un preadolescente.

Pubertà

In generale, la pubertà avviene durante gli anni dei preadolescenti, ma la fascia d'età varia.

"La pubertà avviene prima nelle ragazze che nei ragazzi, tra i 9 e i 14 anni", dice Navsaria. "Per i ragazzi, l'inizio della pubertà avviene intorno ai 12-16 anni. A seconda della genetica, così come di altri fattori, può variare parecchio e questa variazione può essere normale."

Navsaria dice anche che, per motivi che gli esperti non capiscono completamente, l'inizio della pubertà sembra diventare sempre più precoce nelle ragazze nel tempo. Tra i possibili colpevoli della pubertà precoce ci possono essere sostanze chimiche che alterano gli ormoni, come il bisfenolo A (BPA), una sostanza chimica sintetica presente in alcune plastiche, così come l'aumento dei tassi di obesità, poiché le capacità riproduttive possono essere innescate dalle riserve di tessuto adiposo.

Durante la pubertà, le ansie sul sesso di solito sorgono (per entrambi i genitori e i bambini), ma secondo l'American Academy of Pediatrics (AAP), un malinteso comune per i genitori è che "sesso" si traduca esclusivamente in rapporti sessuali per i bambini. La realtà è che per i bambini di questa età getta una rete molto più ampia. I preadolescenti pensano più a se sono attraenti per gli altri e se avranno un fidanzato o una fidanzata che all'atto sessuale vero e proprio.

L'AAP consiglia ai genitori di mantenere aperte le linee di comunicazione con il proprio figlio durante questo periodo e di cercare di educarlo sul sesso in un modo che ritengano opportuno (l'alternativa è impararlo da amici malinformati e da internet). Tenete anche a mente che parlare a vostro figlio di sesso non significa che lo state approvando. In effetti, i bambini che si sentono a proprio agio a parlare con i genitori di sesso spesso hanno rapporti sessuali più tardi di quelli che non lo fanno.

Un nuovo modo di pensare (letteralmente)

Secondo Navsaria, da una prospettiva evolutiva, i preadolescenti sono in grado di pensare in modi più astratti di prima, avendo la capacità di intellettualizzare meglio che il mondo non finisce con ciò che hanno proprio davanti in quel preciso momento.

"I preadolescenti sono in grado di usare più logica, ragionamento e deduzione di un bambino più piccolo", dice Navsaria. "Non è avanzato come sarebbe in un adolescente o adulto, ma è notevolmente diverso da prima."

Tuttavia, anche se vostro figlio sarà in grado di pensare in termini più concettuali che mai, non aspettatevi che faccia sempre le scelte migliori.

"La corteccia prefrontale — che è la parte del cervello che gestisce il processo decisionale, il giudizio e la pianificazione — è ancora relativamente immatura nei cervelli di preadolescenti e adolescenti", dice Navsaria. "Questo spiega il pensiero impulsivo o la mancanza di riflessione sulle conseguenze che si vede comunemente in questa fascia d'età."

Inoltre, una ricerca pubblicata su Cerebral Cortex nel 2010 suggerisce che il motivo per cui il comportamento di rischio è così prevalente negli adolescenti è perché le regioni del cervello che sono ipersensibili alla ricompensa (l'insula anteriore e lo striato ventrale) sono altamente attivate durante questo periodo.

Aumentato bisogno di privacy

Secondo Ali Hamroff, una psicoterapeuta autorizzata che lavora con adolescenti presso Liz Morrison Therapy a New York, la preadolescenza è spesso il momento in cui i bambini mostrano più desiderio di privacy. (In altre parole, preparatevi alle porte chiuse.)

"Poiché la preadolescenza può essere un momento confuso, non è raro che i bambini in questa fascia d'età non si sentano a proprio agio nel condividere cose con i loro genitori — anche se condividevano tutto in passato", dice Hamroff. "I loro corpi stanno cambiando fisicamente e potrebbero iniziare a sviluppare sentimenti che non avevano mai provato prima. Cose del genere possono essere imbarazzanti, portandoli a chiudersi."

Mentre il improvviso desiderio di segretezza di vostro figlio può sembrare un colpo all'ego, cercate di non prenderla sul personale. Secondo il Child Mind Institute, questo comportamento è completamente normale; è comune che i preadolescenti scelgano i loro amici rispetto ai genitori come cassa di risonanza (e quasi tutto il resto).

Anche se sapete che qualsiasi vostro input sarà accolto con "uuuuugggghhh, maaaaamma", è importante dire al vostro preadolescente che la vostra porta è sempre aperta.

"Permettete a vostro figlio di sapere che è amato e che, se lo desidera, può venire da voi per qualsiasi cosa — anche per cattive scelte", dice Hamroff. "Questo crea una base solida per un bambino affidabile e indipendente, e aiuta anche voi e vostro figlio a rimanere vicini, con voi che avete una migliore comprensione di ciò che sta attraversando."

Una nuova personalità ogni giorno

Se vostro figlio va a letto una notte amando vestiti e JoJo Siwa e si sveglia tutto per jeans e heavy metal, no, non sta impazzendo. In realtà, è sulla giusta strada, evolutivamente.

"Gli anni preadolescenti sono un momento in continua evoluzione", dice Hamroff. "È quando iniziano a esplorare la loro identità, imparano di più su se stessi e vengono esposti a cose nuove, a causa dell'aumento del tempo trascorso con amici e coetanei."

Secondo Hamroff, è perfettamente normale che i preadolescenti cambino regolarmente il loro stile, gruppo di amici e/o interessi durante questo periodo poiché stanno ancora cercando di determinare il loro posto nel mondo.

"L'età preadolescente può essere un momento confuso sia per i bambini che per i genitori, che guardano il loro bambino innocente trasformarsi in un mini-adolescente", dice. "Ma è importante che i genitori tengano a mente che, a questa età, i bambini stanno cercando di capire il mondo per la prima volta in modo un po' indipendente. Non sanno necessariamente come sentirsi o agire."

Hamroff raccomanda di creare un ambiente aperto, amorevole e di supporto per vostro figlio, non importa quanto fastidiosi possano essere i loro nuovi tic e abitudini (notate un tema qui?), e, allo stesso tempo, aiutarli a sviluppare la loro indipendenza.

"È davvero importante che preadolescenti e adolescenti sentano quel senso d'amore dai loro genitori mentre testano nuovi interessi o indipendenza", dice Hamroff.

È temporaneo

Anche se gli anni preadolescenti possono essere esasperanti a volte per i genitori, è importante ricordare che il vostro amore e supporto sono ancora imperativi per vostro figlio — e che questo tempo, nel bene o nel male, non durerà per sempre.

"Non vi mentirò, guardare mia figlia passare da una bambina che faceva capriole, amava le principesse, completamente innocente a una preadolescente che alza gli occhi al cielo è stato difficile a volte — e persino doloroso in qualche occasione", dice la mamma di una Kristen Lee, di Brooklyn, New York. "Ma io e mio marito abbiamo sempre saputo che era più difficile per lei, quindi abbiamo mantenuto la calma il più possibile e cercato di non prendere le cose sul personale. Ne siamo usciti tutti dall'altra parte, e siamo felici e vicini come sempre. Ed è diventata una persona così figa."