Allergia ai Crostacei: Sintomi, Trattamento e Prevenzione

Cos'è un'allergia ai crostacei?

Un'allergia ai crostacei non è esattamente la stessa di un'allergia ai frutti di mare. I frutti di mare includono pesce (come tonno o merluzzo) e crostacei (come aragosta o vongole). Anche se entrambi rientrano nella categoria "frutti di mare", pesce e crostacei sono biologicamente diversi. Quindi il pesce non causerà una reazione allergica in qualcuno con un'allergia ai crostacei, a meno che quella persona non abbia anche un'allergia al pesce.

I crostacei si dividono in due gruppi diversi:

  • crostacei, come gamberi, granchio o aragosta
  • molluschi, come vongole, cozze, ostriche, capesante, polpo o calamari

Alcune persone con allergie ai crostacei sono allergiche a entrambi i gruppi, ma alcune sono allergiche solo a uno.

La maggior parte delle reazioni allergiche ai crostacei avviene quando qualcuno mangia crostacei. Ma a volte una persona può reagire toccando crostacei o respirando vapori dalla cottura dei crostacei.

L'allergia ai crostacei può svilupparsi a qualsiasi età. Anche persone che hanno mangiato crostacei in passato possono sviluppare un'allergia. Alcune persone superano certe allergie alimentari nel tempo, ma quelli con allergie ai crostacei di solito hanno l'allergia per il resto della loro vita.

Quali sono i segni e i sintomi di un'allergia ai crostacei?

Quando qualcuno è allergico ai crostacei, il sistema immunitario del corpo, che normalmente combatte le infezioni, reagisce in modo eccessivo alle proteine nei crostacei. Ogni volta che la persona mangia (o, in alcuni casi, manipola o respira) crostacei, il corpo pensa che queste proteine siano invasori nocivi e rilascia sostanze chimiche come l'istamina. Questo può causare sintomi come:

  • respiro sibilante
  • difficoltà respiratorie
  • tosse
  • raucedine
  • strettezza alla gola
  • dolore addominale
  • vomito
  • diarrea
  • occhi pruriginosi, lacrimanti o gonfi
  • orticaria
  • macchie rosse
  • gonfiore
  • calo della pressione sanguigna, causando vertigini o perdita di coscienza (svenimento)

Le reazioni allergiche ai crostacei possono differire. A volte la stessa persona può reagire diversamente in momenti diversi. Alcune reazioni possono essere molto lievi e coinvolgere solo un sistema del corpo, come orticaria sulla pelle. Altre reazioni possono essere più gravi e coinvolgere più di una parte del corpo.

L'allergia ai crostacei può causare una reazione grave chiamata anafilassi, anche se una reazione precedente era lieve. L'anafilassi potrebbe iniziare con alcuni degli stessi sintomi di una reazione meno grave, ma può peggiorare rapidamente. La persona può avere difficoltà a respirare o svenire. Più di una parte del corpo potrebbe essere coinvolta. Se non viene trattata, l'anafilassi può mettere in pericolo la vita.

Come si tratta una reazione allergica ai crostacei?

Se hai un'allergia ai crostacei (o qualsiasi tipo di allergia alimentare grave), il medico vorrà che tu porti un auto-iniettore di epinefrina in caso di emergenza.

Un auto-iniettore di epinefrina è un farmaco su prescrizione che viene in un piccolo contenitore facile da portare. È facile da usare. Il tuo medico ti mostrerà come. Tienilo vicino, non in un armadietto o nell'ufficio dell'infermiere.

Il medico può anche darti un piano d'azione per l'allergia, che ti aiuta a prepararti, riconoscere e trattare una reazione allergica. Condividi il piano con chiunque altro debba saperlo, come parenti, funzionari scolastici e allenatori. Considera anche di indossare un braccialetto di allerta medica.

Ogni secondo conta in una reazione allergica. Se inizi ad avere sintomi allergici gravi, come gonfiore della bocca o della gola o difficoltà respiratorie, usa l'auto-iniettore di epinefrina subito. Usalo anche subito se i tuoi sintomi coinvolgono due parti diverse del corpo, come orticaria con vomito. Poi chiama il 112 e fatti portare al pronto soccorso. Devi essere sotto supervisione medica perché anche se il peggio sembra passato, può accadere una seconda ondata di sintomi gravi.

È anche una buona idea portare un antistaminico da banco (OTC), poiché questo può aiutare a trattare sintomi allergici lievi. Usa antistaminici dopo — non come sostituto — l'iniezione di epinefrina durante reazioni che mettono in pericolo la vita.

Cosa altro dovrei sapere?

Se i test allergologici mostrano che hai un'allergia ai crostacei, non devi mangiare crostacei. Non devi anche mangiare alimenti che potrebbero contenere crostacei come ingredienti. Chiunque sia sensibile all'odore della cottura dei crostacei dovrebbe evitare ristoranti e altre aree dove i crostacei vengono cucinati.

Per informazioni sugli alimenti da evitare, consulta siti come la rete Food Allergy Research and Education (FARE).

Leggi sempre le etichette degli alimenti per vedere se un cibo contiene crostacei. I produttori di alimenti venduti negli Stati Uniti devono indicare se gli alimenti contengono uno degli otto allergeni più comuni, inclusi i crostacei. L'etichetta dovrebbe elencare "crostacei" nella lista degli ingredienti o dire "Contiene crostacei" dopo la lista.

Alcuni alimenti sembrano OK dalla lista degli ingredienti, ma mentre vengono fatti possono venire a contatto con il pesce. Questo si chiama contaminazione crociata. Cerca avvertenze come "Può contenere pesce", "Lavorato in uno stabilimento che processa anche pesce", o "Prodotto su attrezzature usate anche per pesce". Non tutte le aziende etichettano per contaminazione crociata, quindi in caso di dubbio, chiama o invia email all'azienda per essere sicuro.

I produttori non devono nemmeno elencare gli ingredienti di molluschi perché i molluschi (vongole, cozze, ostriche o capesante) non sono considerati un allergene alimentare maggiore. Quando le etichette dicono che un cibo contiene crostacei, si riferiscono ai crostacei. Contatta l'azienda per vedere il rischio di contaminazione crociata con i molluschi.

La contaminazione crociata accade spesso nei ristoranti. In cucina, i crostacei possono finire in un prodotto alimentare perché il personale usa le stesse superfici, utensili (come coltelli, taglieri o padelle), o olio per preparare sia crostacei che altri alimenti.

Questo è particolarmente comune nei ristoranti di pesce, quindi alcune persone trovano più sicuro evitare questi ristoranti. I crostacei sono anche usati in molta cucina asiatica, quindi c'è un rischio di contaminazione crociata in ristoranti cinesi, vietnamiti, thailandesi o giapponesi. Quando mangi nei ristoranti, può essere meglio evitare cibi fritti perché molti posti cucinano pollo, patatine fritte e crostacei nello stesso olio.

Quando mangi fuori casa, assicurati di avere un auto-iniettore di epinefrina con te e che non sia scaduto. Inoltre, di' alle persone che preparano o servono il tuo cibo dell'allergia ai crostacei. A volte, potresti voler portare cibo con te che sai essere sicuro. Non mangiare al ristorante se lo chef, il manager o il proprietario sembrano a disagio con la tua richiesta di un pasto sicuro.

Parla anche con il personale a scuola sui rischi di contaminazione crociata per gli alimenti in mensa. Può essere meglio preparare i pranzi a casa così puoi controllare cosa c'è dentro.

Altre cose da tenere a mente:

  • Assicurati che l'auto-iniettore di epinefrina sia sempre a portata di mano e che non sia scaduto.
  • Non mangiare cibi cotti che non hai fatto tu stesso o qualsiasi cosa con ingredienti sconosciuti.
  • Di' a tutti coloro che maneggiano il tuo cibo — dai parenti al personale del ristorante — che hai un'allergia ai crostacei.
  • Stai lontano da tavole vapore o fornelli quando i crostacei sono cotti (specialmente posti dove il cibo è cotto su una griglia comune, come ristoranti hibachi).
  • Porta una "chef card" personalizzata, che può essere data al personale di cucina. La carta dettaglia le tue allergie per i preparatori di cibo. I siti web sulle allergie alimentari forniscono moduli di chef card stampabili in molte lingue diverse.
  • Ingredienti di crostacei potrebbero anche essere usati in alcuni prodotti non alimentari, come integratori nutrizionali, lucidalabbra, cibo per animali e fertilizzanti per piante. Parla con il tuo medico se hai domande su cosa è sicuro.

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