Il sangue: composizione, funzioni e circolazione

Gli esseri umani non possono vivere senza sangue. Senza sangue, gli organi del corpo non potrebbero ottenere l'ossigeno e i nutrienti di cui hanno bisogno per sopravvivere, non potremmo scaldarci o raffreddarci, combattere le infezioni, o liberarci dei nostri prodotti di scarto. Senza abbastanza sangue, ci indeboliremmo e moriremmo.

Ecco le basi sul fluido che sostiene la vita chiamato sangue.

Cos'è il sangue e cosa fa?

Il sangue porta ossigeno e nutrienti a tutte le parti del corpo così possono continuare a lavorare. Il sangue trasporta anidride carbonica e altri materiali di scarto ai polmoni, reni e sistema digerente per essere rimossi dal corpo. Il sangue combatte anche le infezioni e trasporta gli ormoni in tutto il corpo.

Il sangue è composto da cellule del sangue e plasma. Il plasma (si pronuncia: PLAZ-ma) è un fluido giallastro che ha nutrienti, proteine, ormoni e prodotti di scarto. I diversi tipi di cellule del sangue hanno lavori diversi.

Quali sono i tipi di cellule del sangue?

Globuli rossi: I globuli rossi (GR, anche chiamati eritrociti; si pronuncia: e-RIT-ro-ci-ti) hanno la forma di dischi leggermente incavati, appiattiti. I GR contengono emoglobina (si pronuncia: e-mo-GLO-bi-na), una proteina che trasporta l'ossigeno. Il sangue ottiene il suo colore rosso vivo quando l'emoglobina raccoglie l'ossigeno nei polmoni. Mentre il sangue viaggia attraverso il corpo, l'emoglobina rilascia l'ossigeno alle diverse parti del corpo.

Ogni GR vive per circa 4 mesi. Ogni giorno, il corpo produce nuovi GR per sostituire quelli che muoiono o sono persi dal corpo. I GR sono fatti nella parte interna delle ossa chiamata midollo osseo.

Globuli bianchi: I globuli bianchi (anche chiamati leucociti; si pronuncia: leu-co-CI-ti) sono una parte chiave del sistema immunitario. Il sistema immunitario aiuta il corpo a difendersi contro l'infezione. Diversi tipi di globuli bianchi (GB) combattono germi, come batteri e virus. Alcuni tipi di GB producono anticorpi, che sono proteine speciali che riconoscono materiali estranei e aiutano il corpo a liberarsene.

Ci sono diversi tipi di GB, e le loro durate di vita variano da ore a anni. Nuove cellule si formano costantemente — alcune nel midollo osseo e alcune in altre parti del corpo come la milza, il timo e i linfonodi.

Il sangue contiene molti meno GB che globuli rossi, anche se il corpo può aumentare la produzione di GB per combattere l'infezione. La conta dei globuli bianchi (il numero di cellule in una data quantità di sangue) in qualcuno con un'infezione è spesso più alta del solito perché più GB vengono prodotti o entrano nel flusso sanguigno per combattere l'infezione.

Piastrine: Le piastrine (anche chiamate trombociti; si pronuncia: trom-bo-CI-ti) sono minuscole cellule a forma ovale che aiutano nel processo di coagulazione. Quando un vaso sanguigno si rompe, le piastrine si radunano nell'area e aiutano a sigillare la perdita. Le piastrine lavorano con proteine chiamate fattori della coagulazione per controllare il sanguinamento dentro i nostri corpi e sulla nostra pelle.

Le piastrine sopravvivono solo circa 9 giorni nel flusso sanguigno e vengono costantemente sostituite da nuove piastrine fatte dal midollo osseo.

Come viaggia il sangue nel corpo?

A ogni battito, il cuore pompa il sangue in tutto il nostro corpo, portando ossigeno a ogni cellula. Dopo aver consegnato l'ossigeno, il sangue ritorna al cuore. Il cuore poi manda il sangue ai polmoni per raccogliere più ossigeno. Questo ciclo si ripete ancora e ancora.

Il sistema circolatorio è composto da vasi sanguigni che portano il sangue lontano da e verso il cuore.

Due tipi di vasi sanguigni portano il sangue in tutto il nostro corpo:

  1. Arterie portano sangue ossigenato (sangue che ha preso ossigeno dai polmoni) dal cuore al resto del corpo.
  2. Il sangue poi viaggia attraverso le vene di ritorno al cuore e ai polmoni, così può prendere più ossigeno da rimandare al corpo tramite le arterie.

Mentre il cuore batte, puoi sentire il sangue viaggiare attraverso il corpo nei punti del polso — come il collo e il polso — dove grandi arterie piene di sangue scorrono vicino alla superficie della pelle.

Cosa succede se qualcuno ha bassi numeri di cellule del sangue?

A volte la medicina può essere data per aiutare una persona a produrre più cellule del sangue. E a volte le cellule del sangue e alcune delle proteine speciali che il sangue contiene possono essere sostituite dando a una persona sangue da qualcun altro. Questo si chiama trasfusione di sangue (si pronuncia: tras-fu-SIO-ne).

Le persone possono ricevere trasfusioni della parte di sangue di cui hanno bisogno, come piastrine, GR, o un fattore della coagulazione. Quando qualcuno dona sangue, il sangue intero può essere separato nelle sue diverse parti per essere usato in questi modi.

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