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Test allergologici per adolescenti

Più di 50 milioni di americani soffrono di allergie, secondo l'American College of Asthma, Allergy and Immunology, e gli adolescenti sono il gruppo a più alto rischio di morte per allergie alimentari. Mentre molti pensano alle allergie come fastidi come congestione e occhi pruriginosi, possono anche scatenare anafilassi potenzialmente fatale. Gli adolescenti sono generalmente meno vigili nel portare con sé iniettori di epinefrina, non sono più strettamente monitorati dai genitori e si comportano con meno cautela. Ovviamente, queste sono allergie già diagnosticate; se il tuo adolescente manifesta sintomi allergici non diagnosticati, è ora di fare i test allergologici.

Allergie durante la pubertà

Persone di tutte le età soffrono di allergie. Tuttavia, gli anni dell'adolescenza sono un periodo di rischio aumentato per il peggioramento delle allergie e lo sviluppo di nuove allergie, nota Cheryl M. Reifsnyder, Ph.D., nell'opuscolo informativo Allergies and Hormones. Questo è presumibilmente dovuto alle maggiori fluttuazioni ormonali in atto. Ormoni e sistema immunitario — il sistema responsabile delle reazioni allergiche — sono strettamente connessi. Se un adolescente sviluppa nuovi sintomi allergici, i test sono importanti per arrivare alla radice del problema; solo perché tuo figlio non aveva allergie gravi, potrebbero apparire o peggiorare intorno alla pubertà. In positivo, le allergie possono anche migliorare con i cambiamenti ormonali della pubertà, quindi gli anni dell'adolescenza sono un buon momento per ripetere i test positivi e vedere se le allergie sono state superate.

Preoccupazioni che richiedono test

Gli adolescenti possono sperimentare allergie ambientali o alimentari. Le prime sono principalmente innescate da contatto o inalazione, le seconde da ingestione, sebbene contatto e inalazione comportino rischi anche per le alimentari. I sintomi possono includere congestione nasale o toracica, naso che cola, occhi lacrimosi o pruriginosi, tosse, respiro sibilante, gola pruriginosa, gonfiore della bocca, difficoltà respiratorie, orticaria, eruzioni, prurito, crampi, diarrea, stitichezza, vomito e anafilassi, che coinvolge più sistemi d'organo. Tieni d'occhio gli adolescenti, specialmente quelli con allergie note; è meno probabile che comunichino preoccupazioni, data la natura di molti rapporti genitore-adolescente, quei classici sentimenti di invincibilità, i loro atteggiamenti meno cauti e la mancanza di entusiasmo per andare dal medico. Inoltre, gli adolescenti con allergie potrebbero temere di essere presi in giro o bullizzati se devono portare un iniettore di epinefrina o sospettano che altrimenti si farebbero notare a scuola per le allergie.

Test allergologici sul sangue

I test del sangue sono uno dei due principali tipi di test allergologici. Misurano determinate risposte chimiche all'introduzione di allergeni. Sono un po' più costosi, meno sensibili e richiedono analisi di laboratorio, quindi impiegano almeno diversi giorni — e spesso una settimana o più — per dare risultati. Tuttavia, sono l'unica opzione per gli adolescenti che devono seguire una terapia antistaminica per controllare le allergie, o che devono assumere steroidi o certi antidepressivi. Sono anche generalmente la scelta migliore per adolescenti con gravi condizioni cutanee allergiche, certe condizioni cardiache, asma mal controllato e quelli con storia o potenziale per reazioni pericolose per la vita ai test cutanei. Alcuni adolescenti potrebbero anche preferire un singolo prelievo di sangue alle multiple punture e alle sensazioni prolungate del test cutaneo.

Test cutanei per allergie

Il test cutaneo è il secondo metodo principale di diagnosi allergologica. Vari metodi, incluse punture con ago o iniezioni, sono usati per introdurre allergeni comuni nella pelle. Le iniezioni sono superficiali e generalmente non considerate dolorose. Le reazioni cutanee possono essere osservate spesso in circa 20 minuti con un risultato positivo. Questi test sono più veloci, economici e sensibili dei test del sangue. Per essere affidabili, però, richiedono che il sistema del tuo adolescente sia completamente privo di antistaminici, steroidi e alcuni altri farmaci immunosoppressori, il che di solito significa che non possono essere assunti per una settimana o più prima del test; segui le istruzioni del tuo allergologo.

Test di provocazione allergica

Né i test del sangue né quelli cutanei sono del tutto affidabili. Entrambi producono falsi negativi e falsi positivi con una certa regolarità. In genere forniscono buoni punti di partenza per identificare gli allergeni negli adolescenti, ma il test di provocazione è solitamente richiesto. Questo deve essere fatto sotto la supervisione e il consiglio di un allergologo. Il test di provocazione implica la deliberata sospensione e reintroduzione degli allergeni sospetti. Per esempio, se si sospetta il latte, il tuo adolescente non consumerà alcun latticino per un periodo di forse due-quattro settimane per vedere se i sintomi scompaiono. Poi, mangerà un prodotto lattiero e controllerai attentamente per quattro ore per vedere se compaiono sintomi. Tale test empirico è il più affidabile.