Capire le notizie sulla salute

Jordan stava raccogliendo informazioni per un progetto di ricerca sugli adolescenti e il suicidio. Si è imbattuta in un articolo su come alcuni antidepressivi aumentano le possibilità di pensieri e comportamenti suicidi nei bambini e negli adolescenti. Jordan era confuso. Come potrebbe una medicina che avrebbe dovuto aiutare i bambini depressi a farli sentire peggio? Era anche preoccupata perché sua sorella stava prendendo un antidepressivo. Dopo che Jordan ha svolto alcune delle sue ricerche e ha esaminato ulteriormente il problema, anche se, ha scoperto cose che la tranquillizzavano.

Spesso, le notizie su salute e medicina possono essere fonte di confusione e talvolta possono essere decisamente spaventose. Come fai a sapere cosa è importante e accurato?

Uno studio o solo una storia?

Grandi giornali, riviste, reti televisive, e le stazioni radio hanno spesso giornalisti medici nel personale per coprire gli sviluppi nel campo della salute e della medicina. Il loro compito è riportare informazioni scientifiche complicate in un modo facile da capire per le persone normali. Molte storie di salute sono accurate ed equilibrate. Ma non tutti lo sono. Qualche volta, i giornalisti cercano di stipare rapidamente le informazioni in una breve notizia, e possono semplificare eccessivamente le informazioni. Quello che vedi potrebbe non essere l'intero quadro.

Per catturare l'attenzione di uno spettatore, le notizie a volte fanno affermazioni drammatiche. Inoltre, le notizie mediche spesso si concentrano sulle storie personali delle persone, non studi scientifici. Le storie personali sono interessanti, ma spesso non provano nulla sulla salute o sui trattamenti in genere. Ci vuole uno studio ben fatto per farlo. E a volte questi studi non sono abbastanza drammatici o eccitanti da fare notizia.

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Domande da considerare

Quando senti parlare di un nuovo sviluppo medico, la prima domanda da porsi è se la notizia si basa su uno studio scientifico. Sapere che c'è uno studio dietro la notizia è solo il primo passo, anche se. Anche il modo in cui è stato condotto lo studio (e chi lo ha fatto) è importante.

Per esempio:

Lo studio è stato fatto sulle persone?

Molte ricerche mediche vengono fatte in laboratorio o su animali da laboratorio, non nelle persone - almeno, non all'inizio. Gli studi di laboratorio aiutano gli scienziati a capire se un farmaco sembra promettente, come funziona, e se ci potrebbero essere effetti collaterali. Ma ciò che accade in un laboratorio non funziona necessariamente allo stesso modo nelle persone. Questi studi sono spesso un inizio, ma di solito non sono la fine della storia.

Quando si guarda o si legge un notiziario su un nuovo farmaco o trattamento, vedi se ti dice se i risultati hanno coinvolto animali o persone. Potrebbe non essere così, quindi dovrai fare delle indagini da solo per ottenere le informazioni.

Chi c'era nello studio?

Anche se uno studio è stato fatto su persone, potrebbe non essere applicabile a te. Ad esempio, i risultati di studi che coinvolgono solo gli adulti potrebbero non essere veri per gli adolescenti. I risultati degli studi su tutti i maschi potrebbero non essere applicabili alle donne. Gli studi di ricerca di solito elencano chi ha preso parte:il loro sesso, età, e altre caratteristiche. Queste persone sono come te?

Oltre a chi è in uno studio, dovrai anche tenere a mente quante persone vi hanno preso parte. Più persone nello studio, più è probabile che i risultati dello studio siano validi per l'intera popolazione. A volte i risultati di uno studio vengono annunciati con grande clamore e poi si scopre che lo studio ha coinvolto solo poche persone. Quando i ricercatori eseguono lo stesso studio utilizzando le centinaia o migliaia di persone necessarie per ottenere risultati davvero accurati (o "significativi"), questi risultati potrebbero essere diversi.

È anche importante che lo studio segua i pazienti abbastanza a lungo da essere sicuri che un trattamento funzioni davvero, e che gli effetti collaterali aggiuntivi o più gravi non si sviluppano nel tempo.

Ci sono molti modi in cui i ricercatori esaminano nuovi trattamenti e informazioni che possono aiutare le persone a rimanere più sane. A volte guardano indietro alle cartelle cliniche delle persone o fanno loro domande per scoprire cosa potrebbe averle esposte a un rischio maggiore (o minore) per una condizione di salute. Quegli studi, chiamato studi retrospettivi , può fornire indicazioni utili, ma sono affidabili solo quanto la memoria di una persona o l'accuratezza delle cartelle cliniche.

Studi prospettici sono generalmente migliori. guardano avanti, non all'indietro. Il migliore di questi studi segue migliaia di persone abbastanza a lungo da vedere se le cose che fanno, come la dieta e l'esercizio fisico, hanno un effetto positivo o negativo sulla loro salute.

Per nuovi farmaci o trattamenti, randomizzato, studi clinici controllati sono il modo migliore per decidere se un trattamento funziona. In questo tipo di ricerca, alcuni dei partecipanti prendono il farmaco, vitamina, o altra terapia in corso di sperimentazione. Altri ottengono quello che viene chiamato a placebo (un falso trattamento o una pillola di zucchero che non contiene alcun medicinale). In questo tipo di studio, i pazienti sono "accecati" - non sanno chi sta ricevendo il trattamento e chi sta ricevendo il placebo fino alla fine del processo. Quel modo, la loro risposta al farmaco o al placebo non può essere influenzata dal fatto che pensino di aver assunto il farmaco vero o meno. In un doppio cieco studio, né i pazienti né i ricercatori sanno quali pazienti hanno assunto il farmaco o il placebo fino al termine dello studio.

È raro che uno studio sia l'ultima parola. La conoscenza medica deriva da molti studi condotti nel tempo e spesso ci sono contraddizioni lungo il percorso. Spesso, diversi studi di un particolare trattamento o condizione, tutto fatto bene, può ancora avere risultati diversi (o addirittura completamente opposti).

Anche, è più probabile che i mezzi di informazione (e persino i ricercatori stessi!) riportino i risultati di uno studio se tale studio mostra risultati diversi da quelli che si pensa siano veri. Per esempio, i media sono molto più propensi a fare una storia su uno studio che mostra che mangiare un particolare tipo di cibo può aiutare a prevenire il cancro. Ma altri studi potrebbero dimostrare che mangiare quel cibo non fa molta differenza.

La comunità scientifica può prendere in considerazione tutti i diversi studi e decidere che mangiare il cibo potrebbe non aiutare davvero una persona a evitare il cancro. Ma per la persona normale che sente parlare di uno studio attraverso le notizie, quel cibo diventa improvvisamente un miracolo contro il cancro.

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Da dove prendono le loro storie i giornalisti?

Qualche volta, i giornalisti ottengono le loro notizie seguendo ciò che viene pubblicato nelle riviste mediche. Le migliori riviste mediche e scientifiche — come Il New England Journal of Medicine , Il giornale dell'Associazione medica americana , Pediatria , Scienza , e Natura — esaminare attentamente gli studi prima di pubblicarli in modo che le informazioni siano affidabili.

Queste pubblicazioni sono scritte per la comunità scientifica, e il loro linguaggio può essere difficile da capire per le persone che non sono medici o scienziati. I giornalisti che ottengono le loro informazioni da riviste scientifiche potrebbero fare un buon lavoro nello spiegare lo studio e cosa significa, ma non sempre.

Alcuni giornalisti non sempre aspettano che qualcosa venga pubblicato prima di riportarlo come notizia. A volte i giornalisti ascoltano informazioni dai ricercatori prima ancora che uno studio sia stato pubblicato e vogliono portarlo rapidamente all'attenzione del pubblico. Senza uno studio pubblicato, anche se, un giornalista potrebbe non avere tutti i fatti.

Allora come ci si avvicina alla verità?

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Fare la propria ricerca

È possibile ottenere ulteriori informazioni su una notizia su Internet. Inserisci le parole chiave della notizia in un motore di ricerca e guarda cosa viene fuori. I risultati ti daranno molte prospettive diverse, in particolare se il problema è una grande notizia, quindi non ti affidi a un solo notiziario per i fatti. Avrai bisogno di schermare ciò che vedi, anche se. Molti dei siti che compaiono nei risultati di ricerca potrebbero non avere le informazioni più accurate e aggiornate.

Sui siti web commerciali (siti con URL che terminano con .com), guarda per vedere se il sito ha pubblicità. Se lo fa, può essere sbilanciato a favore dell'inserzionista. Certo, avere pubblicità su un sito non significa necessariamente che sia di parte. Ma se vuoi essere un buon "consumatore di informazioni, "Bisogna tener conto di questa possibilità.

Controlla anche se un medico o un altro esperto medico ha esaminato le informazioni che stai leggendo, e se la data sulle informazioni è recente.

I siti web delle agenzie sanitarie governative, come il National Institutes of Health (NIH), i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC), e la Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti - di solito forniscono informazioni accurate e imparziali. Organizzazioni mediche consolidate, come l'American Academy of Pediatrics (AAP), e associazioni, come l'American Psychiatric Association (APA), sono altre buone fonti.

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Ricevere aiuto

Il modo migliore per comprendere appieno le notizie mediche è chiedere aiuto a qualcuno come un medico o un insegnante di scienze per capire cosa significa tutto questo.

Jordan ha parlato con il suo insegnante di scienze della storia dell'antidepressivo. Ha aiutato Jordan a capire che alcuni antidepressivi (come quello che stava prendendo la sorella di Jordan) vanno bene per gli adolescenti. L'ha anche aiutata a scoprire che i risultati dello studio non significavano che tutti gli adolescenti coinvolti nello studio si fossero suicidati mentre assumevano il farmaco. Infatti, in questo studio, nessuno dei pazienti trattati con il farmaco si è suicidato. Anziché, alcuni hanno riferito di pensare di più al suicidio. Jordan ha anche appreso quanto sia importante per gli adolescenti che assumono antidepressivi vedere regolarmente i loro medici in modo che i loro farmaci possano essere monitorati e regolati.

Leggere o guardare notizie mediche non è un sostituto per vedere un medico. Cercare di diagnosticare te stesso o cambiare o interrompere la tua medicina sulla base di qualcosa che hai letto o sentito può essere pericoloso. Le notizie spesso si concentrano solo sugli aspetti positivi e non menzionano gli aspetti negativi, o effetti collaterali, di un farmaco o di un altro trattamento. Oppure possono segnalare un effetto collaterale drammatico o spaventoso di un farmaco che è davvero molto raro, o non menzionare il gran numero di pazienti che potrebbero ammalarsi gravemente se non assumessero il farmaco. Il medico può aiutarti a valutare i benefici e i rischi.

Come ha scoperto Jordan, capire cosa c'è dietro le notizie mediche può togliere preoccupazione e preoccupazione. E sapere di più può aiutarti a fare buone domande sulla tua salute quando vedi il tuo medico.

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