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Come aiutare un adolescente con Asperger a farsi e mantenere gli amici

Gli adolescenti con Asperger faticano naturalmente a formare amicizie durature. Per aiutare vostro figlio, dovete impiegare tecniche che migliorino le sue abilità sociali. I ragazzi con Asperger tendono ad avere difficoltà a comprendere le azioni e i pensieri altrui, rendendo essenziale l'apprendimento intenzionale delle competenze sociali. La ricerca sull'Asperger offre tattiche che possono aiutare vostro figlio ad adattarsi alla vita sociale adolescenziale, che – a differenza di quella delle elementari e medie – è molto più incentrata sulle persone che sugli oggetti.

Concentrarsi sugli oggetti, con le persone

Per gli adolescenti senza Asperger, le persone formano il centro dell'interazione umana. Per quelli con Asperger, invece, gli oggetti diventano il centro dell'attenzione. A causa dei loro forti interessi sensoriali, trovano facile impegnarsi in attività centrate su stimoli non umani, come disegno e giochi. Aiutate vostro figlio a farsi amici incoraggiandolo a condividere i suoi interessi con i coetanei. Per esempio, fatelo entrare nel club d'arte e incoraggiatelo a discutere i suoi disegni con i compagni. Questa condivisione può diventare un rituale che lo aiuta a creare legami.

Programmare le relazioni

Per la maggior parte dei genitori e adolescenti senza Asperger, l'idea di programmare le relazioni sembra assurda. Ma i ragazzi con Asperger tendono a sistematizzare la loro vita, creando routine altamente strutturate. Aiutate vostro figlio ad aggiungere più interazione umana incoraggiandolo e aiutandolo a programmare gli amici nella sua vita. Per esempio, programmate una "cena con gli amici" e un "pranzo con gli amici" il sabato per assicurare che mantenga le relazioni che costruisce.

Obliviosi al feedback sociale, non immuni

Mentre l'adolescente medio impara le abilità sociali naturalmente, attraverso il feedback sociale, i ragazzi con Asperger sono meno sensibili a esso. I genitori devono coinvolgersi offrendo direttamente feedback utile. Premiatelo quando è amichevole con i coetanei e correggetelo quando è maleducato o scortese. Assicuratevi di spiegare perché lo premete o punite, così che possa interiorizzare le abilità sociali che vengono più naturalmente agli altri. Per esempio, se vostro figlio evita il contatto visivo con il nuovo amico quando parla o gli si parla, spiegategli che il contatto visivo è una parte importante della conversazione. E non abbiate paura di usare vere ricompense per incoraggiare comportamenti amichevoli; nel suo libro "Come vivere con l'autismo e la sindrome di Asperger", la psicologa infantile Christine Williams menziona come i bambini con Asperger tendano a beneficiare più dalle ricompense che dalla semplice lode, a differenza degli adolescenti medi.

Role-playing: non solo un tipo di videogioco

Oltre al feedback, il role-playing è una tecnica utile per preparare gli adolescenti con Asperger agli incontri sociali. Attraverso "prove generali", potete far sapere a vostro figlio cosa aspettarsi in nuovi incontri sociali. Invece di "improvvisare" come farebbe l'adolescente medio, un ragazzo con Asperger preferisce avere un metodo strutturato da seguire. Per esempio, un genitore potrebbe simulare l'arrivo a una festa di compleanno, predisponendo un programma da seguire: salutare per primo il festeggiato dandogli il regalo; dire ciao ai compagni; stringere la mano agli sconosciuti. Poiché gli adolescenti con Asperger imparano meglio attraverso la struttura, aggiungere struttura a eventi sociali generalmente non strutturati permette una transizione più fluida da estranei ad amici.