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Svezzare o non svezzare? Quando e come smettere di allattare

Come mamma di quattro bambini di età compresa tra i 6 ei 23 anni, Heather Seibert ha avuto esperienze di allattamento e svezzamento molto diverse ogni volta.

A soli 20 anni quando ha avuto la sua prima figlia, Winterville, nella Carolina del Nord, alla mamma è stato detto che i bambini allattati al seno dovevano mangiare solo ogni quattro o cinque ore.

"La mia scorta di latte stava andando male perché voleva mangiare, e poi sarebbe diventata affamata", ricorda dei primi giorni con sua figlia Ashlyn, che ora ha 23 anni. "Mangiava velocemente, e ha finito con il reflusso e ha perso tutto di questo peso."

Senza la guida adeguata sull'allattamento al seno ("Ero così giovane, non ho avuto molto aiuto", dice Seibert), Ashlyn ha continuato a perdere peso. Insieme a una serie di infezioni al seno che hanno portato Seibert ad assumere antibiotici, ha finalmente smesso di allattare al seno quando sua figlia aveva circa 5 mesi:“È stato semplicemente brutto. Ero tipo, 'Non ce la faccio più.'". 

Quel periodo stressante ha portato Seibert a nutrire esclusivamente la sua seconda figlia Tara, che ora ha 20 anni. Ma anni dopo, armata di maggiore sicurezza e conoscenza, ha deciso di dare un'altra possibilità all'allattamento al seno con la sua terza figlia, Helena, che ora ha 11 anni, e figlio Sila, 6.

"È stata un'esperienza completamente diversa dalla gravidanza durante tutto il viaggio dell'allattamento al seno", afferma Seibert. “[Mia figlia] si è svezzata da sola a circa 3 anni. Semplicemente non aveva più tempo per questo. [Mio figlio] si è svezzato da solo, ma è stato spinto a svezzarlo da solo perché aveva 4 anni”.

L'esperienza di Seibert dimostra che non esiste un progetto valido per tutti per l'esperienza di una madre e un bambino con l'allattamento al seno, e questo è vero per la durata dell'allattamento al seno. È un viaggio altamente personale.

Quanto dovrebbe durare l'allattamento al seno?

L'American Academy of Pediatrics raccomanda l'allattamento al seno esclusivo per i primi sei mesi di vita del bambino, seguito dal proseguimento dell'allattamento al seno in combinazione con l'introduzione graduale di alimenti solidi fino ad almeno 12 mesi di età (o finché è desiderato dalla madre e dal bambino). Queste linee guida si basano sull'effetto protettivo dell'allattamento al seno contro malattie respiratorie, infezioni dell'orecchio, malattie gastrointestinali e allergie, inclusi asma, eczema e dermatite atopica. Inoltre, il tasso di sindrome della morte improvvisa del lattante (SIDS) è ridotto di oltre un terzo nei bambini allattati al seno e c'è una riduzione dal 15% al ​​30% dell'obesità degli adolescenti e degli adulti nei bambini allattati al seno rispetto a quelli non allattati al seno.

L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) raccomanda anche l'allattamento al seno esclusivo per sei mesi e poi continua l'allattamento al seno con "alimenti complementari nutrienti" fino all'età di 2 anni e oltre.

"[La durata dell'allattamento al seno dovrebbe essere] quella giusta per te e il tuo bambino", afferma Suzie Welsh, un'infermiera certificata per l'allattamento al seno e la fertilità a Filadelfia, che è anche la fondatrice e CEO dell'azienda sanitaria femminile BINTO. “Puoi essere tu al comando. Ci sono donne che potrebbero avere date o obiettivi target in termini di età che vorrebbero davvero raggiungere. Poi ci sono casi in cui è più naturale andare oltre i 12 mesi”.

Vari fattori come il ritorno al lavoro dopo il congedo di maternità, la difficoltà a trovare un alloggio per il tiralatte o le difficoltà di allattamento al seno potrebbero indurre le mamme a smettere di allattare prima di quanto pensassero inizialmente. Oppure, al contrario, possono allattare ben oltre il periodo di tempo originariamente pianificato.

Cos'è lo svezzamento?

"Lo svezzamento si riferisce all'iniziare a dare qualcosa di diverso dal latte materno", afferma Danielle Tropea, consulente per l'allattamento certificato dal consiglio internazionale (IBCLC) a Newark, nel New Jersey. "Quindi, quando un bambino ha 6 mesi e vuoi iniziare a dargli cibo solido, inizi a svezzarlo perché non verrà più allattato completamente al seno".

"È una sorta di progressione naturale, perché [una volta] il bambino inizia a mangiare questi alimenti, allatterà di meno", afferma il dottor G. Thomas Ruiz, responsabile OB-GYN presso il MemorialCare Orange Coast Medical Center di Fountain Valley, California. "Quella transizione in sé e per sé creerà un processo di svezzamento naturale solo a causa dell'appetito e della sazietà".

Qual ​​è il modo migliore per svezzare dall'allattamento al seno?

Idealmente, lo svezzamento dall'allattamento al seno dovrebbe essere un processo graduale.

"Più è lento, meglio è, perché se lo fai troppo in fretta, molto probabilmente la mamma si gonfierà e sperimenterà molto disagio al seno e una potenziale mastite (un'infiammazione del tessuto mammario) e la mastite può portare a, nel peggiore dei casi, un ascesso al seno", dice Tropea.

Eliminare una poppata al giorno ogni pochi giorni è il modo migliore per facilitare lo svezzamento, che può richiedere settimane o addirittura mesi.

"Nel tempo, questo dà al tuo corpo l'opportunità di adattarsi", dice Tropea.

Meno stai allattando (o pompando), meno produci.

"Il seno è un organo autoregolante in termini di produzione di latte", afferma Ruiz.

Dana Shambora, una mamma di Davie, in Florida, ha allattato esclusivamente al seno sua figlia Caylee, che ora ha 2 anni, fino all'età di 6 mesi. Ha iniziato lo svezzamento dopo l'età di 1 anno.

"A circa 14 o 15 mesi, ho iniziato lentamente", dice. Durante il giorno, Caylee beveva latte materno pompato "e allattavo al seno solo di notte e al mattino".

Il rituale notturno di Shambora dell'estrazione alle 2 del mattino (perché è lì che ha preso più latte) si è interrotto un giorno quando gli amici sono rimasti nella stanza degli ospiti dove di solito tirava il latte. E a causa dei suoi impegni come titolare di un negozio al dettaglio, il pompaggio è diventato incoerente.

"Ho semplicemente smesso lentamente di fare il pasto notturno", dice Shambora. “Saremmo andati a letto e lei non l'ha chiesto. Poi si è trattato di un pasto mattutino. Ma poiché l'ho fatto così lentamente, non mi sono mai gonfiato. Non mi sono mai sentito a disagio".

Durante una vacanza frenetica quando Caylee aveva 16 mesi, la coppia ha saltato l'allattamento al seno per un paio di giorni.

"E quando siamo tornati a casa, non ha davvero spinto per questo, quindi ho semplicemente smesso", dice Shambora. “Sapevamo entrambi che era ora. Ho semplicemente seguito il flusso, ed è quello che ha funzionato per me."

Cosa dovresti fare se un bambino più piccolo smette improvvisamente di allattare?

Per un bambino di età inferiore a 12 mesi che non sembra più interessato all'allattamento al seno, possono essere in gioco altri fattori che una mamma potrebbe confondere per una perdita di interesse nell'allattamento.

"Quando le persone mi dicono che il loro bambino non voleva più il seno quando avevano 5 mesi o 10 mesi, probabilmente stavano vivendo uno sciopero dell'allattamento, che è un improvviso rifiuto di allattare, oppure hanno sviluppato una sorta di avversione per [allattamento al seno]”, dice Tropea. "Le donne possono incolpare se stesse, quindi potrebbero dire:'Oh, beh, ho fatto questo male' o 'Il mio bambino non vuole più il mio seno', invece di dire:'Hmm, cosa sta succedendo qui? Fammi provare a scoprirlo'”.

Potrebbe essere un cambiamento nella tua dieta, le gengive doloranti del bambino dalla dentizione o lo stress che sta causando lo sciopero dell'allattamento, quindi assicurati di parlare con il tuo pediatra o consulente per l'allattamento per escludere altri fattori prima di decidere che il tuo bambino ha finito l'allattamento al seno.

“Direi di non saltare a conclusioni affrettate”, dice Tropea. “Una volta che smetti di allattare, è difficile ricominciare. Vuoi capire cosa sta succedendo e ottenere aiuto."

E se tu fossi pronto per lo svezzamento ma tuo figlio no?

Se hai deciso che è ora di interrompere l'allattamento al seno ma il tuo bambino o figlio più grande non sembra pronto, coinvolgerlo nel processo di svezzamento può essere utile.

"Penso che, indipendentemente dall'età di tuo figlio, anche se ha 12 mesi, puoi comunque conversare", afferma Welsh. “È ancora bello umanizzarlo e parlarne. E poi gradualmente iniziare a ridurre i feed. Due volte al giorno, una al mattino, una alla sera. Poi alla fine fai solo l'allattamento prima di coricarti, e poi lentamente puoi ridurlo. "

Nel caso di Seibert, suo figlio Silas stava allattando felicemente al seno a 4 anni, ma la sua allattamento a volte era il "sorso e corsa", dove allattava rapidamente e poi si metteva a giocare.

"Ero tipo, 'Se hai intenzione di allattare, allora devi sederti qui e allattare. Altrimenti, la mamma non può sedersi ogni volta che li vuoi'", dice.

Alla fine, Seibert, che è un insegnante di scienze di quinta elementare, ha avuto una conversazione con suo figlio sulla differenza tra il voler semplicemente coccolare il "me-me" (o coccolarlo vicino al suo seno) piuttosto che allattare.

"Penso che il fatto che sapesse che aveva ancora accesso a [comportamenti] che lo mettevano a suo agio senza che lui dovesse effettivamente allattare fosse abbastanza buono per lui", dice. “Era molto simile a una coperta di sicurezza. Sapeva che me-me lo faceva sentire al sicuro, quindi poteva essere ancora vicino e coccolare ma senza allattare. "

E se dovessi interrompere bruscamente l'allattamento?

A volte ci sono ragioni mediche per cui le mamme devono smettere di allattare rapidamente.

"Se devi sottoporti a qualche tipo di procedura o assumere farmaci molto tossici per un bambino, devi farlo rapidamente", afferma Tropea.

Ho dovuto interrompere immediatamente l'allattamento al seno di mio figlio di 4 anni, Avan, a causa di un'improvvisa perdita dell'udito neurosensoriale che mi ha richiesto di assumere steroidi orali per diverse settimane. Sebbene fossi pronta a smettere di allattare al seno da un po' di tempo e non sapessi come farlo perché mio figlio era così attaccato all'allattamento, è stata un'esperienza traumatica. Eravamo entrambi lasciati vacillare. Era triste e confuso, e io mi sentivo in colpa. Non c'è stata davvero alcuna chiusura perché è avvenuta senza preavviso.

Sebbene una situazione come la mia sia insolita, può verificarsi uno svezzamento necessario dal punto di vista medico. In questi casi, Tropea consiglia diverse cose per accelerare l'involuzione (dove le ghiandole mammarie si restringono e smettono di produrre latte) e ridurre il disagio dell'ingorgo:

• Indossa un reggiseno aderente ma non fasciare il seno, poiché può comprimere i dotti lattiferi e causare ostruzioni.
• Metti impacchi freddi sul seno (come impacchi di piselli surgelati).
• Non usare un tiralatte elettrico, perché quando estrai il latte, dice al tuo corpo di produrne di più.
• Tirare a mano un po' di latte per alleviare la tensione.
• Metti le foglie di cavolo freddo nel reggiseno finché non appassiscono ("Questa è una favola di vecchie mogli che funziona davvero", dice Tropea.).
• Prova l'uso orale di prodotti come le tisane che contengono erbe come menta piperita, prezzemolo e salvia, che hanno proprietà anti-galattagoghe e possono diminuire la produzione di latte.

E se provassi emozioni contrastanti riguardo allo svezzamento di tuo figlio?

Che tu abbia allattato per due mesi o due anni, raggiungere la fine della strada con l'allattamento al seno può essere agrodolce.

"Penso che si dovrebbe dire di più sugli aspetti emotivi", afferma Tropea. "Perché più a lungo lo fai, più ti mancherà in un certo senso, anche se non ti è mai piaciuto farlo."

Se stai decidendo se svezzare, concediti del tempo per assicurarti di essere pronto.

"Forse sono un paio di settimane, forse un paio di mesi", dice Welsh. "Se sei in un posto dove non devi correre per farla finita, e il tuo bambino vuole ancora allattare, allora va bene."

Tropea concorda:“Sarà fisicamente più sano per la mamma prendere tempo per prendere la decisione di svezzare perché mentre è possibile rilattare, lo svezzamento può essere emotivamente molto difficile per mamma e bambino. Prendi la decisione quando non sei stressato".

Per facilitare lo svezzamento ad entrambi, Tropea consiglia di ridurre la frequenza, iniziando ad allattare solo a casa, o scegliendo il momento preferito per allattare il vostro bambino o bambino. "Mio figlio voleva continuare ad allattare prima di coricarsi, quindi abbiamo allattato solo in quel momento fino a quando non si è svezzato da solo", ricorda.

E se i tentativi di ridurre le poppate stanno diventando difficili, Tropea suggerisce alternative che possono aiutare come offrire il latte in un nuovo recipiente come una tazza o una tazza sorseggiata, dare invece uno spuntino o persino tirare fuori un vecchio giocattolo da offrire come distrazione.

Il viaggio dell'allattamento al seno è unico che solo tu e tuo figlio condividete. Quindi fai del tuo meglio per far tesoro di quel tempo per quanto tempo durerà. E quando chiudi quel capitolo, puoi trovare altri modi speciali per connetterti, che si tratti di "dondolare il bambino di notte, tenerlo in braccio e ritagliare quel momento speciale per legare", dice Welsh, o dare molti abbracci e coccole durante la notte leggere con un bambino più grande.

Come osserva Seibert, "Se sono allattati e amati, allora capiranno mentre vanno avanti che hanno ancora quell'amore che hanno provato".