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Un'insegnante d'asilo spiega il razzismo e l'attivismo in un video che i bambini possono capire

Le recenti proteste contro la brutalità poliziesca hanno acceso una conversazione nazionale sulla giustizia razziale. Monumenti confederati vengono abbattuti, grandi marchi come Aunt Jemima riconoscono le loro radici razziste e fanno cambiamenti, e i politici rivalutano le disuguaglianze sistemiche che portano alla discriminazione contro gli americani neri. È un momento importante e storico negli Stati Uniti, e molti genitori stanno cercando di capire come spiegarlo tutto ai loro figli.

La maggior parte dei genitori fatica a discutere razzismo e attivismo sociale in termini che i bambini piccoli possano capire, ma un recente video virale dell'insegnante d'asilo di New York Vera Ahiyya, alias Ms. Ahiyya, dà ai genitori e caregiver un corso accelerato su come avere queste conversazioni importanti come esperti.

«Ho fatto questo video per gli studenti dell'asilo della mia scuola», scrive Ahiyya nella descrizione del video. «Mi rendo conto che questo potrebbe essere un video utile anche per bambini non neri. Nel video discuto cos'è il razzismo e come ha influenzato la vita di persone nere e marroni». Aggiunge: «Incoraggio i giovani a pensare a quali azioni possono intraprendere per usare la loro voce per parlare contro le ingiustizie».

Ahiyya apre il video con un accenno alla pandemia di COVID-19 ma ricorda agli spettatori che gli Stati Uniti stanno combattendo anche un'altra malattia: il razzismo. «Alcune persone credono che le persone con pelle nera o marrone non dovrebbero avere gli stessi diritti o privilegi delle persone con pelle bianca», dice. «Questo si chiama razzismo, e il razzismo è accaduto negli Stati Uniti per oltre 400 anni».

Ahiyya parla dei modi in cui tutte le persone — anche i bambini piccoli — possono combattere il razzismo. Dice ai bambini di denunciare il razzismo quando lo vedono, scrivere lettere a sostegno della causa, parlare con familiari e amici, fare domande su come aiutare e, soprattutto, usare la loro voce in ogni modo possibile.

«Spetta a noi che le cose cambino. Le persone fanno il cambiamento alzandosi per ciò che è giusto. Protestano, smettono di comprare in posti che non trattano le persone equamente, usano la loro voce», spiega. «Anche [se hai] solo 3 anni, hai una voce. Sai cosa è giusto e sai cosa è sbagliato. Puoi usare la tua voce per parlare per il cambiamento».

Il messaggio semplice ma vitale di Ahiyya ha risuonato con genitori ed educatori in tutto il paese. Il video è stato pubblicato il 3 giugno 2020 e ha già oltre 143.000 visualizzazioni su YouTube e oltre 45.000 su Instagram. Nei commenti sull'account Instagram di Ahiyya, la gente la ringrazia per aver mostrato come scomporre questa complessa questione in termini così chiari.

«Grazie per questo!!! Mia sorella sta lottando su come portare avanti questa conversazione con sua figlia di 5 anni in modo appropriato allo sviluppo», scrive una persona. «Ancora una volta, gli insegnanti alla riscossa!»

Il video di Ahiyya è importante perché dimostra ai genitori riluttanti che conversazioni su razzismo, attivismo e giustizia sociale non sono troppo complicate per i bambini piccoli. Solo il 10% dei genitori discute regolarmente razza ed etnia con i propri figli, secondo un rapporto 2019 di Sesame Workshop, l'organizzazione non profit indipendente dietro Sesame Street. Molti genitori bianchi, in particolare, evitano l'argomento perché non sanno cosa dire o perché credono che il modo migliore per crescere bambini tolleranti razzialmente sia promuovere la «ciecazza al colore», una filosofia in cui le differenze razziali non vengono mai indicate o discusse.

La ricerca mostra che i bambini sono altamente consapevoli della razza, che i genitori ne parlino o no. Bambini di appena sei mesi possono differenziare i volti in base alla razza, secondo uno studio 2015 della Society for Research in Child Development. Uno studio separato di ricercatori di Harvard University e University of Chicago ha rilevato che a 5 anni i bambini esprimono «preferenze sociali esplicite per individui della propria razza».

Se i genitori non discutono di razza presto e spesso, questi pregiudizi impliciti possono passare inosservati. Come sottolinea Wanjiku Njoroge, psichiatra infantile certificata e professoressa aggiunta di psichiatria a Yale, in un articolo su razza e genitorialità per Yale News, «evitare conversazioni sulla razza manda un messaggio che c'è qualcosa di off-limits, e persino di cattivo, sulle differenze razziali».

Ci sono numerose risorse a cui i genitori possono rivolgersi quando vogliono avere conversazioni su razza, razzismo e giustizia sociale. Ahiyya è una di molti educatori e attivisti che condividono le loro conoscenze e consigli online. Libri per bambini come Let's Talk About Race, che Ahiyya legge nel suo video, sono anche un ottimo punto di partenza. CNN e Sesame Street hanno persino collaborato a uno speciale town hall recente per aiutare le famiglie a imparare e discutere giustizia sociale e razzismo sistemico.

Come Ahiyya rende chiaro nel suo video, combattere il razzismo è un lavoro per tutti, e il cambiamento avverrà solo quando lavoreremo insieme. Per i genitori, significa fare passi significativi per educare i bambini sui modi in cui il razzismo influisce sulla vita delle persone e su come ogni famiglia può contribuire alla lotta per l'uguaglianza.