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Quando tuo figlio odia il doposcuola: ecco cosa fare

La prima volta che i miei figli mi dissero che odiavano il doposcuola, pensai fossero drammatici. Ero stata mamma a tempo pieno per i primi sette anni, ma per un breve periodo nel 2014 accettai un lavoro che richiedeva la mia presenza in un ufficio a Manhattan qualche giorno a settimana. Ero entusiasta della nuova opportunità. I miei figli lo erano molto meno per il doposcuola.

"Urlano sempre ed è troppo rumoroso per fare i compiti," si lamentavano ogni giorno.

E alla fine lo vidi anch'io. Il programma non aveva controllo sui bambini. Era tutto caos e troppe urla ai bambini invece di parlargli del comportamento sbagliato. Erano davvero in una situazione poco ideale.

Il che significava: lo ero anch'io.

Nella vita di un genitore che lavora a tempo pieno, l'assistenza all'infanzia scelta può fare la differenza. Avere una tata di fiducia o un programma doposcuola in cui i bambini fioriscono può fare la differenza tra una vita stressante e difficile e una macchina ben oliata che ronza durante la giornata.

Ma per molti di noi, trovare l'accordo perfetto per il doposcuola è sfuggente. È facile vedere il problema. Per i bambini, la giornata scolastica è lunga e vogliono divertirsi quando finisce. Per i genitori, il sogno è tornare a casa da una giornata produttiva a bambini felici, realizzati e con i compiti fatti. Ma come far incontrare questi due sogni?

Valuta il problema

Per alcuni bambini, il pensiero del doposcuola è un incubo. Punto. Non importa se Mary Poppins scende nel loro salotto. Odieranno tutto ciò che li allontana da casa o dalla loro visione di come dovrebbe andare il doposcuola. (Mia figlia maggiore è un po' così.) Quindi è il bambino o è il programma?

"Quando un bambino afferma costantemente e persistentemente per un periodo consecutivo (cioè ogni giorno), vorrai iniziare a capire perché non è felice," dice la psicologa infantile Sarah Rees, che lavora con bambini di tutte le età.

Rees suggerisce di sedersi con tuo figlio, senza dispositivi né distrazioni, e solo ascoltare.

"Assicurati di ascoltare davvero le emozioni di tuo figlio, non solo il contenuto," dice. "I sentimenti parlano più delle parole."

Alla fine, la verità emergerà e diventerà chiaro se il problema è il bambino o il programma.

Segni che tuo figlio potrebbe solo aver bisogno di tempo per adattarsi

Ecco alcuni segnali, secondo Rees, che indicano che tuo figlio potrebbe aver solo bisogno di un periodo di adattamento:

1. Ogni giorno tuo figlio si lamenta di qualcosa di nuovo, ma le lamentele diminuiscono col tempo.
2. Tuo figlio dice spesso "Odio questo" senza una vera ragione.
3. Il programma ascolta il tuo feedback e fa cambiamenti.
4. Ci sono cambiamenti in corso a casa.

Modi per aiutare tuo figlio ad adattarsi

1. Parla con il direttore del programma

Rees suggerisce che il primo passo dei genitori sia il programma stesso.

"I genitori dovrebbero cercare un ambiente dove si sentano accolti e a proprio agio," dice Rees. "Personale pulito, ben organizzato e formato in sviluppo infantile e pronto soccorso è importante. I genitori vorranno anche cercare una varietà di stazioni di attività per il bambino."

La soluzione più semplice è che il direttore sia disposto a fare cambiamenti per adattarsi meglio a tuo figlio, dice Rees.

"I programmi doposcuola possono implementare una struttura e routine solide per i bambini," dice Rees. "Ai bambini piacciono le scelte, specialmente dopo la scuola, ma hanno comunque bisogno di routine. Permetti loro di scegliere con quale attività iniziare, poi dai un certo tempo prima di passare alla successiva. Queste attività devono essere facili, divertenti e interattive, non come la scuola. I bambini sono spesso stanchi di essere detto cosa fare tutto il giorno, vogliono solo una pausa. C'è un equilibrio tra troppa e troppo poca struttura."

2. Porta comfort da casa

Per i bambini più piccoli, il problema potrebbe essere semplicemente nostalgia di casa, dice Katie Ziskin, psicologa infantile del Connecticut che lavora con adolescenti e bambini.

"Vedi cosa puoi fare per rendere l'ambiente più familiare a tuo figlio," dice. "Porta il suo snack preferito, un peluche morbido da casa o qualcosa di familiare e sicuro per aiutarlo a fare la transizione nel programma doposcuola."

3. Aiuta tuo figlio a vedere il vantaggio

Per Crystal Brown, di San Antonio, Texas, la sofferenza dei suoi due figli la colse di sorpresa.

"Quando ci siamo trasferiti dall'Arizona al Texas quest'estate, sapevo che il trasloco sarebbe stata una transizione per i nostri figli," dice Brown. "Quello che non mi aspettavo era che avrebbero avuto problemi ad adattarsi al loro programma doposcuola. Sono stati in programmi doposcuola da quando hanno iniziato la scuola, quindi pensavo sarebbe stata una transizione facile visto che sarebbero entrati in prima e quarta elementare."

Purtroppo non lo fu. Una volta arrivata alla radice del problema, capì che non era tanto il programma quanto il cambiamento.

"A differenza dei programmi precedenti che davano loro molto tempo per giocare con gli amici, il nuovo programma è molto più strutturato," dice Brown. "Quello che facciamo è chiedere loro di finire più compiti possibile a scuola così quando tornano a casa possono fare cose più divertenti."

Una volta che i figli di Brown videro come usare la struttura a loro vantaggio, smisero di odiarla così tanto.

Segnali che potrebbe essere ora di cercare un programma alternativo

Secondo Rees, questi sono i segnali che è ora di fare un cambiamento maggiore:

1. Tuo figlio si lamenta costantemente della stessa cosa per mesi.
2. Tuo figlio ha comportamenti aggressivi al doposcuola, ma non in altri ambienti.
3. Il programma non è flessibile e/o non è disposto a implementare cambiamenti.
4. Risposte sgarbate e altri comportamenti maleducati peggiorano col tempo.

Alternative al programma doposcuola tradizionale

1. Cerca fuori dal distretto scolastico

Molte città hanno opzioni doposcuola che vanno oltre la palestra della scuola elementare. La figlia di seconda elementare di Emily Roy prende un bus dopo la scuola dalla sua piccola città nel New Hampshire a un club fitness locale, dove può fare ogni tipo di attività sportiva e giocare prima che i genitori la vengano a prendere.

"Quello che mi piace è che ha allargato la sua cerchia di amici perché partecipano altre scuole," dice Roy. "Inoltre coprono i giorni di neve se ne abbiamo bisogno."

Sua figlia adora il programma, che libera mamma e papà per concentrarsi sul lavoro tutto il giorno.

2. Permetti ai bambini più grandi di aiutare nella ricerca

I bambini più grandi possono essere coinvolti nella ricerca di un nuovo programma. Fai loro chiedere in giro e fare ricerche online. Quando i bambini si sentono più coinvolti nel processo, è più probabile che siano felici, dice Rees. Prendersi la responsabilità della propria felicità è una grande lezione di vita e un ottimo modo per togliere almeno una parte del peso dalle spalle di mamma e papà.

Amy Kuras, del Michigan, si sentì terribile quando sua figlia di 12 anni odiava il suo programma doposcuola. Ma era fissato e non poteva fare nulla. Almeno quell'anno. L'anno dopo, coinvolse la figlia e trovò una soluzione che rese tutti felici.

"Una volta compiuti 13 anni, scoprì che poteva andare nella grande biblioteca principale dall'altra parte della strada, che aveva un fantastico centro per adolescenti," dice Kuras.

Dopo quello, fu felice. E la mamma ancora di più.

3. Collabora con altre famiglie

Marisa Birkmeier, di Washington D.C., mise in comune le risorse con altri genitori quando il doposcuola non funzionò. Una tata singola era proibitiva, ma condividerne una tra poche famiglie risultò più accessibile e i bambini poterono giocare con i loro buoni amici. Condivise anche i compiti con altri genitori che si organizzarono per accompagnare gruppi di bambini ad attività più gradite come pattinaggio e ginnastica.

"Ci vuole un villaggio, e per questo non intendo famiglia allargata, dato che non ne abbiamo in zona," dice Birkmeier.

Il marito di Crystal Brown riuscì a riorganizzare il suo orario per gestire meglio appuntamenti di gioco settimanali per i figli invece di cinque sere a settimana in doposcuola. Alcuni giorni deve essere a casa, ma nei giorni degli appuntamenti altrove, li prendono semplicemente dopo il lavoro.

Quanto a me, i miei figli fecero il loro programma doposcuola solo per pochi mesi prima che io lasciassi quel lavoro e iniziassi a lavorare da casa, permettendo loro di tornare a casa ogni giorno dopo la scuola. Assumemmo una tata part-time alcuni giorni, e io coprii il resto. È la soluzione che funzionò per la nostra famiglia. Ma certamente non è l'unica. Con un po' di ingegno, c'è una soluzione che aiuterà tutti — bambini e genitori — a lavorare al loro pieno potenziale.