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Come gestire i familiari tossici durante il periodo più felice dell'anno

"Se pensate di essere illuminati, andate a passare una settimana con la vostra famiglia." È una delle citazioni più onestamente brucianti del maestro spirituale americano Ram Dass, ed è ovvio perché. Le famiglie hanno la capacità di premere pulsanti come nient'altro — specialmente durante le feste quando la maggior parte delle persone è stressata, esausta e costretta a passare del tempo con alcuni dei nostri parenti forse non proprio preferiti. Mentre i familiari tossici possono venire in diverse forme e dimensioni — il suocero che ha costantemente bisogno di essere al centro dell'attenzione, la cugina amante del dramma, la zia passivo-aggressiva — alla fine, sono uniti in un unico obiettivo: rendere le feste tutto tranne che festive.

"Rovinare le feste è praticamente uno sport per le persone tossiche", dice Sherrie Campbell, Ph.D., autrice di "But It's Your Family: Cutting Ties With Toxic Family Members and Loving Yourself in the Aftermath". "Permette loro l'opportunità di essere in un contesto di gruppo dove possono esercitare controllo emotivo e assicurarsi che la festa sia rovinata — specialmente se l'attenzione non è su di loro. E più grande è il gruppo di persone, più divertente è la manipolazione per loro."

Le cose peggiorano per il fatto che potreste già essere in svantaggio perché essere fuori dalla vostra zona di comfort fisica o emotiva può rendervi più vulnerabili.

"Non importa quanto siate andati lontano o quanto vi siate evoluti, le persone spesso ricadono nei vecchi ruoli familiari durante le feste, il che può portare a conflitti", dice Diane Dreher, psicologa abilitata e autrice di "Your Personal Renaissance". "Anche se siete un professionista di successo nei vostri 30 anni, se vostra madre vi parla dall'alto in basso quando la visitate e vi tratta come un bambino, potreste ancora trovarvi a cercare di guadagnare la sua approvazione."

E, infine, ci sono i social media. Scorrete Instagram o Facebook durante le feste e senza dubbio vedrete foto dopo foto di famiglie sorridenti, tacchini perfettamente dorati e rilassanti partite a Scarabeo davanti al camino. Dov'è la litigata? I tacchini bruciati? La rampogna politica indotta dall'alcol dello zio Dave? La maggior parte di noi sa che i social media sono solo un reel dei momenti migliori della vita delle persone. Ma comunque. Fa male.

"C'è un'aspettativa culturale che le feste dovrebbero essere felici come un biglietto Hallmark — o, per modernizzare, [felici come] Instagram", dice Jill Weber, psicologa e autrice di "Toxic Love". "Ma molte persone hanno sentimenti negativi riguardo la famiglia, e c'è una buona probabilità che quei sentimenti emergano durante le feste. La tensione tra forse non sentirsi così felici dentro e dover mettere una faccia felice — per i familiari o per Facebook — spesso causa l'emergere di emozioni in modi drammatici e pieni di conflitto."

Potete non essere in grado di cambiare come agiscono gli altri durante le feste (o, sapete, adottare un'altra famiglia), ma ci sono cose che potete fare per mitigare gli incontri scomodi con i parenti.

Ecco dieci consigli degli esperti per affrontare i parenti difficili durante le feste... perché non è il periodo più meraviglioso dell'anno per tutti.

1. Minimizzate il tempo morto

Se l'aperitivo è spesso il momento in cui vostro suocero lancia la sua prima frecciatina, provate a deviare la sua attenzione altrove.

"Proponete qualcosa di nuovo", dice Dreher. "Per esempio, invece di stare seduti ad aspettare che commenti mordaci vi vengano lanciati addosso, portate un puzzle o un gioco su cui lavorare insieme, che può essere un'ottima distrazione dalle dinamiche negative."

2. Non fatevi cogliere impreparati

Avere una prospettiva positiva può essere utile, ma probabilmente non è una buona idea andare alle feste ciecamente ottimisti. Per esempio, se, storicamente parlando, vostra cugina ha sempre competuto con voi e vi ha lanciato insulti passivo-aggressivi, siate preparati. Sapete che vi scuserete quando vi chiederà perché i vostri capelli sembrano "diversi". O cambiate argomento. O uccidetela con la gentilezza! Avere solo un piano in atto, così non vi trovate in mare aperto senza zattera, per così dire.

"Siate consapevoli dei vostri trigger in anticipo, così come dei giochi manipolatori che certi familiari fanno", dice Campbell. "Strategizzate modi per dare a queste persone la minima quantità di attenzione o reazione emotiva, che è ciò su cui le persone tossiche prosperano di più."

3. Aumentate la cura di voi stessi

"Invece di limitarvi a superare le feste, abbiate alcuni modi per prendervi cura di voi quando passate tempo con familiari disfunzionali", dice Weber. "Assicuratevi di avere un buon amico con cui messaggiare ogni sera, fate una lezione di yoga, prenotate un massaggio, fate un bagno extra lungo, tenete a portata di mano un romanzo avvincente. Qualsiasi attività separata dalla vostra famiglia e che nutre vi aiuterà a sentirvi più rilassati e meglio in grado di affrontare la situazione."

4. Proteggete la vostra (vera) festa

"Una delle strategie più sane per affrontare il dramma familiare durante le feste è proteggere la vostra vera festa se potete", dice Campbell. "Cercate di mantenere Natale o il Ringraziamento solo per la vostra famiglia nucleare il giorno stesso — finché tutti nella vostra famiglia nucleare hanno relazioni generalmente sane — e cercate di vedere i familiari tossici per una cena qua o là prima o dopo le feste."

5. State lontani dalla politica

"Discutere opinioni politiche con i familiari rovinerà quasi sempre una festa", dice Dreher. "Di questi tempi, con tanta polarizzazione politica, le discussioni politiche possono distruggere qualsiasi allegria natalizia."

E anche se pensate di essere in compagnia di persone che la pensano come voi, potrebbe comunque essere una buona idea trattenere la lingua durante i festeggiamenti.

"Ho fatto l'errore di tirare fuori le elezioni qualche anno fa — non lo farò mai più!" dice Justin McAfee, di Hartford, Connecticut. "Pensavo che mio cugino ed io fossimo sulla stessa pagina politica, ma si è scoperto che non lo eravamo. Ha reso il resto della giornata completamente imbarazzante."

6. Contenete il vostro turbamento

L'unica cosa senza cui non dovreste mai essere durante le feste familiari disfunzionali? Un quaderno.

"Cercate di non ricordarvi costantemente cosa vi infastidisce e cosa vorreste fosse diverso", dice Weber. "Questo vi riempirà solo di più emozioni negative. Invece, quando vi accorgete di essere in queste spirali di pensieri negativi, tirate fuori un diario e scrivete tutto ciò che vi viene in mente per 10 minuti, poi chiudete il libro. Quando i pensieri negativi tornano, ricordatevi che avrete i vostri 10 minuti di tempo per il diario il giorno dopo. Questo contiene il turbamento così non sanguina in tutte le vostre esperienze."

7. Cambiate la logistica

Potete non essere in grado di fare nulla sui commenti politici esca di vostro cognato, ma avete un certo controllo sul "dove" di tutto.

"Se stare a casa dei vostri genitori vi fa sentire di nuovo un bambino infelice, considerate di stare in un hotel nelle vicinanze. Potete usare la scusa che 'dovete fare un po' di lavoro'", dice Dreher. "Facendo questo, avete anche più controllo su quanto tempo passate con tutti. Inoltre, se zio Joe o zia Betty vi danno sempre sui nervi, cercate di organizzare di incontrarli in un gruppo più grande invece che individualmente, o di sedervi lontano da loro a tavola."

Considerate anche come arrivate a destinazione.

"Odio quando i miei genitori venivano a prendere me, mio marito e i bambini all'aeroporto quando tornavamo per le feste", dice Jana Smith, di San Diego, California. "Mi sentivo come una bambina! Un'amica mi ha suggerito di arrivare in città un giorno prima, fare un po' di turismo per conto nostro e poi organizzare di arrivare a casa loro alle nostre condizioni. Mi ha fatto sentire come se avessi più controllo e non fossi una dodicenne seduta sul sedile posteriore del loro furgone."

8. Prendete un momento mindful

Quando possibile, scusatevi dal caos per radicarvi.

"Quando vi trovate stressati, prendete un momento mindful", dice Dreher. "Fermarvi a fare qualche respiro profondo aiuterà a minimizzare la reazione allo stress."

Dreher raccomanda anche di avere una parola o frase a portata di mano per quando avete bisogno di centrarvi, spiegando: "Quando zia Nelly critica il vostro lavoro o la vostra acconciatura, fate una pausa, fate un respiro profondo e ripetete silenziosamente il vostro mantra — qualcosa come 'pace' o 'non importa davvero' — poi disimpegnatevi dalla conversazione."

9. Proteggete i bambini — ma siate realistici

Idealmente, le vostre interazioni con familiari tossici durante le feste non avverrebbero davanti ai vostri figli. Ma, come sa chiunque sia stato spinto al limite, non è sempre un'opzione realistica.

"I bambini dovrebbero essere protetti dal vedere la comunicazione con parenti tossici, ma sfortunatamente, tali interazioni spesso avvengono davanti ai bambini", dice Campbell. "Quando accade, la cosa migliore per i bambini è vedere i loro genitori difendersi e stabilire confini sani. Quando vedono questo, imparano a farlo per se stessi. Dopo, i genitori dovrebbero spiegare ai loro figli perché hanno reagito e perché hanno posto confini."

Inoltre, per quanto allettante possa essere parlare male di un parente tossico, non fatelo.

"Non lasciate che i bambini entrino nella tossicità parlando di dinamiche specifiche o parlando di un parente in modo negativo davanti a [loro]", dice Weber. "I bambini si sentono al sicuro quando sanno che i loro genitori sono in grado di gestire le cose in modo appropriato, quindi rassicurateli che state bene e vi sentite sicuri nell'affrontare la situazione."

10. Mantenete la prospettiva

Non c'è dubbio: le feste possono essere una seccatura a volte. Ma tenete a mente, tutta questa "stare insieme" è solo temporanea.

"Cercate di mantenere le cose in prospettiva", dice Weber. "Ricordatevi che le feste familiari possono essere note per esacerbare il cattivo comportamento in alcune persone, e ciò che state vivendo ora non è necessariamente parte della vostra vita quotidiana. Per quanto dure possano essere, passeranno in pochi giorni o settimane, e tornerete alla vostra vita come al solito."

Infine, se relazioni non sane con parenti e interazioni negative durante le feste continuano a influenzare la vostra vita dopo che il turbine è passato, considerate di parlare con un professionista della salute mentale.