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Come affrontare i membri tossici della famiglia durante il periodo più felice dell'anno

"Se pensi di essere illuminato, passa una settimana con la tua famiglia." È una delle citazioni più sincere e sincere del maestro spirituale americano Ram Dass, ed è ovvio il perché. Le famiglie hanno la capacità di premere pulsanti come nessun altro, in particolare durante le vacanze, quando la maggior parte delle persone è stressata, esausta e costretta a trascorrere del tempo con alcuni dei nostri parenti forse non così preferiti. Mentre i membri tossici della famiglia possono assumere diverse forme e dimensioni - il suocero che ha costantemente bisogno di essere al centro dell'attenzione, il cugino amante del dramma, la zia passiva-aggressiva - alla fine, sono uniti in un tutt'uno. obiettivo:rendere le vacanze tutt'altro che festive.

"Fare demolire le vacanze è fondamentalmente uno sport per persone tossiche", afferma Sherrie Campbell, Ph.D., autrice di "Ma è la tua famiglia:tagliare i legami con i membri della famiglia tossici e amare te stesso all'indomani". "Dà loro l'opportunità di trovarsi in un ambiente di gruppo in cui possono esigere il controllo emotivo e assicurarsi che la vacanza sia rovinata, in particolare se l'attenzione non è su di loro. E più grande è il gruppo di persone, più divertente sarà la manipolazione per loro".

A peggiorare le cose c'è il fatto che potresti già essere in svantaggio perché essere fuori dalla tua zona di comfort fisica o emotiva può renderti più vulnerabile.

“Non importa quanto lontano sei arrivato o quanto ti sei evoluto, le persone spesso ricadono nei vecchi ruoli familiari durante le vacanze, il che può portare a conflitti”, afferma Diane Dreher, psicologa diplomata e autrice di “Your Personal Renaissance. " "Anche se sei un professionista di successo sulla trentina, se tua madre parla con te quando la visiti e ti tratta come un bambino, potresti comunque ritrovarti a cercare di guadagnarti la sua approvazione."

E, infine, ci sono i social. Scorri Instagram o Facebook durante le vacanze e senza dubbio vedrai foto dopo foto di famiglie sorridenti, tacchini perfettamente rosolati e rilassanti giochi di Scarabeo davanti al caminetto. Dove sono gli argomenti? Gli uccelli bruciati? La furia politica indotta dall'alcol di zio Dave? La maggior parte di noi sa che i social media sono solo un momento clou della vita delle persone. Ma, ancora. Può far male.

"C'è un'aspettativa culturale che le vacanze dovrebbero essere felici come una carta Hallmark o, per modernizzarlo, [felici come] Instagram", afferma Jill Weber, psicologa e autrice di "Toxic Love". “Ma molte persone hanno sentimenti negativi riguardo alla famiglia e ci sono buone probabilità che quei sentimenti emergano durante le vacanze. La tensione tra forse non sentirsi così felici interiormente e dover assumere una faccia felice – per i membri della famiglia o per Facebook – spesso fa emergere emozioni in modi drammatici e carichi di conflitti”.

Potresti non essere in grado di cambiare il modo in cui si comportano gli altri durante le vacanze (o, sai, adottare un'altra famiglia), ma ci sono cose che puoi fare per mitigare incontri spiacevoli con i parenti.

Ecco nove consigli di esperti per affrontare i parenti difficili durante le vacanze... perché non è il periodo più bello dell'anno per tutti.

1. Riduci al minimo i tempi di inattività

Se l'ora dell'aperitivo è spesso il momento in cui tuo suocero entra per la prima volta, prova a rivolgere la sua attenzione altrove.

"Suggerisci qualcosa di nuovo", dice Dreher. "Ad esempio, invece di stare seduto ad aspettare che commenti sprezzanti vengano lanciati nella tua direzione, porta un puzzle o un gioco su cui lavorare insieme, il che può essere una grande distrazione dalle dinamiche negative."

2. Non farti cogliere alla sprovvista

Avere una prospettiva positiva può essere utile, ma probabilmente non è una buona idea andare in vacanza ciecamente ottimisti. Ad esempio, se, storicamente parlando, tuo cugino ha sempre gareggiato con te e ti ha lanciato insulti passivi-aggressivi, preparati. Sappi che ti scuserai quando ti chiederà perché i tuoi capelli sembrano "diversi". Oppure cambia argomento. O uccidila con gentilezza! Basta avere un piano in atto, così non ti ritroverai in mare senza una zattera, per così dire.

"Sii consapevole dei tuoi fattori scatenanti in anticipo, così come dei giochi manipolatori che giocano alcuni membri della famiglia", afferma Campbell. "Strategiare modi per dare a queste persone la minima quantità di attenzione o reazione emotiva, che è ciò su cui le persone tossiche prosperano di più".

3. Aumenta la cura di sé

"Invece di passare semplicemente le vacanze, trova alcuni modi per prenderti cura di te stesso quando trascorri del tempo con familiari disfunzionali", afferma Weber. “Assicurati di avere un buon amico con cui puoi mandare messaggi ogni sera, prendere una lezione di yoga, prenotare un massaggio, fare un bagno extra lungo, avere un romanzo avvincente a portata di mano. Qualsiasi attività separata dalla tua famiglia e nutriente ti aiuterà a sentirti più rilassato e in grado di affrontare meglio la situazione”.

4. Proteggi la tua (effettiva) vacanza

"Una delle strategie più salutari per affrontare i drammi familiari durante le vacanze è proteggere la tua vacanza effettiva, se possibile", afferma Campbell. "Cerca di tenere il Natale o il Ringraziamento alla tua famiglia nucleare solo nel giorno reale - purché tutti nella tua famiglia nucleare abbiano relazioni generalmente sane - e cerca di vedere i membri della famiglia tossici per una cena qua o là prima o dopo le vacanze".

5. Stai lontano dalla politica

"Discutere opinioni politiche con i membri della famiglia rovinerà quasi sempre una vacanza", afferma Dreher. "Oggi, con così tanta polarizzazione politica, gli argomenti politici possono distruggere qualsiasi allegria natalizia".

E anche se pensi di essere in compagnia di persone che la pensano allo stesso modo, potrebbe comunque essere una buona idea tenere a freno la lingua durante i festeggiamenti.

"Ho commesso l'errore di parlare delle elezioni alcuni anni fa, non lo farò mai più!" dice Justin McAfee, di Hartford, Connecticut. “Pensavo che io e mio cugino fossimo sulla stessa pagina politica, ma si scopre che non lo siamo. Ha reso il resto della giornata completamente imbarazzante."

6. Contieni il tuo turbamento

L'unica cosa di cui non dovresti mai fare a meno durante le vacanze disfunzionali in famiglia? Un taccuino.

"Cerca di non ricordarti costantemente cosa ti infastidisce e cosa vorresti fosse diverso", dice Weber. “Questo ti riempirà solo di emozioni più negative. Invece, quando ti ritrovi in ​​queste spirali di pensieri negativi, tira fuori un diario e scrivi quello che ti viene in mente per 10 minuti, quindi chiudi il libro. Quando i pensieri negativi si ripresentano, ricorda a te stesso che il giorno successivo avrai i tuoi 10 minuti di diario. Questo contiene il turbamento in modo da non sanguinare in tutte le tue esperienze.

7. Cambia la logistica

Potresti non essere in grado di fare nulla per i commenti politici adescatori di tuo cognato, ma hai un certo controllo sul "dove" di tutto.

“Se stare a casa dei tuoi genitori ti fa sentire di nuovo un bambino infelice, considera di soggiornare in un hotel vicino. Puoi usare la scusa che "devi lavorare un po'", dice Dreher. “In questo modo, hai anche un maggiore controllo su quanto tempo trascorri con tutti. Inoltre, se lo zio Joe o la zia Betty ti danno sempre sui nervi, cerca di organizzare di incontrarli in un gruppo più numeroso invece che individualmente, o di sederti a tavola lontano da loro".

Inoltre, considera come arrivi a destinazione.

"Ho odiato che i miei genitori venissero a prendere me, mio ​​marito e i miei figli all'aeroporto quando siamo tornati per le vacanze", dice Jana Smith, di San Diego, in California. “Mi sono sentito un bambino! Un mio amico ha suggerito di arrivare in città un giorno prima, fare un giro turistico per conto nostro e poi prendere accordi per arrivare a casa loro alle nostre condizioni. Mi ha fatto sentire come se avessi più controllo e come se non fossi un dodicenne seduto sul sedile posteriore del loro furgone".

8. Prenditi un momento consapevole

Quando possibile, scusati dal caos per radicarti.

"Quando ti ritrovi stressato, prenditi un momento consapevole", dice Dreher. "La pausa per fare alcuni respiri profondi aiuterà a ridurre al minimo la reazione allo stress".

Dreher consiglia anche di avere una parola o una frase a portata di mano per quando hai bisogno di concentrarti, spiegando:"Quando zia Nelly critica il tuo lavoro o la tua pettinatura, fai una pausa, fai un respiro profondo e ripeti il ​​tuo mantra in silenzio, qualcosa come 'pace' o 'esso' non importa davvero', quindi disimpegnati dalla conversazione."

9. Proteggi i bambini, ma sii realistico

Idealmente, le tue interazioni con i membri tossici della famiglia durante le vacanze non avranno luogo di fronte ai tuoi figli. Ma, come sa chiunque sia stato spinto al limite, questa non è sempre un'opzione realistica.

"I bambini dovrebbero essere protetti dal vedere la comunicazione con i parenti tossici, ma sfortunatamente tali interazioni spesso accadono di fronte ai bambini", afferma Campbell. “Quando ciò accade, la cosa migliore da vedere per i bambini è che i loro genitori difendono se stessi e stabiliscono confini sani. Quando vedono questo, imparano a farlo da soli. Successivamente, i genitori dovrebbero spiegare ai loro figli perché sono reattivi e perché stabiliscono dei limiti".

Inoltre, per quanto possa essere allettante parlare male di un parente tossico, non farlo.

"Non lasciare che i bambini entrino nella tossicità parlando di dinamiche specifiche o parlando di un parente in modo negativo davanti a [loro]", afferma Weber. "I bambini si sentono al sicuro quando sanno che i loro genitori sono in grado di gestire le cose in modo appropriato, quindi rassicurali che stai bene e sentiti sicuro di affrontare la situazione".

10. Tieni le cose in prospettiva

Non ci sono dubbi:le vacanze a volte possono essere una seccatura. Ma tieni presente che tutto questo "stare insieme" è solo temporaneo.

"Cerca di mantenere le cose in prospettiva", afferma Weber. “Ricorda a te stesso che le vacanze in famiglia possono essere famose per esacerbare i comportamenti scorretti in alcune persone, e ciò che stai vivendo ora non fa necessariamente parte della tua vita quotidiana. Per quanto difficili possano essere, passeranno nel giro di pochi giorni o settimane e tornerai alla tua vita come al solito."

Infine, se le relazioni malsane con i parenti e le interazioni negative durante le vacanze continuano a influenzare la tua vita dopo che il vortice è finito, considera di parlare con un professionista della salute mentale.