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Parto prematuro e bambini:quali sono le cause, i segni e i rischi?

In una gravidanza ideale, partorisci una volta raggiunta la settimana 40 del tuo gravidanza, ma come molte mamme possono testimoniare, non è sempre così. Secondo il Center for Disease Control and Prevention (CDC), nel 2018, un bambino su 10 negli Stati Uniti è nato troppo presto, il che significa che era prematuro. Mentre molte donne sono più che pronte per la seconda metà della gravidanza, l'obiettivo è sempre che il loro bambino rimanga nell'utero il più a lungo possibile.

"Il motivo per cui i medici sono preoccupati per le donne che partoriscono prematuramente è perché possono potenzialmente impedire la normale crescita e sviluppo del bambino", afferma la dott.ssa Kecia Gaither, ginecologa, specialista in feto materno e il direttore dei servizi perinatali presso il NYC Health and Hospitals di New York.

Per questo motivo, è importante conoscere i fattori di rischio che contribuiscono al parto pretermine, oltre a riconoscere i segni del travaglio pretermine. Qui, gli esperti offrono consigli su ciò che devi sapere sul parto prematuro.

Cosa è considerato prematuro?

"Quando un bambino nasce prematuro o pretermine - la terminologia è intercambiabile - nasce prima delle 37 settimane di gestazione", afferma il dottor Felice Gersh, ginecologo certificato. Sebbene qualsiasi bambino nato tre settimane prima della data di scadenza sia considerato prematuro (o "prematuro" come viene spesso chiamato), secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) esistono tre sottocategorie di parto pretermine:

• Estremamente pretermine (meno di 28 settimane).

• Molto pretermine (da 28 a 32 settimane).

• Pretermine da moderato a tardivo (da 32 a 37 settimane).

Negli Stati Uniti, il 70% delle nascite premature rientra nella categoria "tardi pretermine", secondo l'American Academy of Pediatrics (AAP). Con l'aumentare dell'età gestazionale (l'"età" della gravidanza), migliore è il risultato di salute del bambino, osserva l'American College of Obstetricians and Gynecologists (ACOG). E grazie ai progressi nell'assistenza medica, i bambini che nascono dopo 28 settimane e che pesano più di 2 libbre e 3 once ora hanno quasi una piena possibilità di sopravvivenza, secondo l'AAP.

Quali sono le cause più comuni di parto prematuro?

Molte volte, il motivo esatto del parto prematuro non è chiaro; succede e basta, quindi non picchiarti per questo.

"Nella maggior parte dei casi l'eziologia della nascita pretermine non è nota", afferma Gersh. "In generale, ogni donna dovrebbe fare il possibile per essere in buona salute durante la gravidanza, ma lo stress e il senso di colpa sono dannosi e ingiustificati."

Tuttavia, ci sono alcuni fattori di rischio (molti inevitabili) che possono contribuire al parto precoce, molti dei quali possono essere identificati da un medico durante le cure prenatali. Secondo Gaither, ecco alcune delle cause più comuni di parto prematuro:

• Infezioni (come streptococco di gruppo B, infezioni del tratto urinario, infezioni vaginali e infezioni dei tessuti fetali/placentari).

• Insufficienza cervicale (debolezza).

• Anomalie cervicali/uterine.

• Gestazione multipla (gemelli, terzine o più).

• Ipertensione.

• Diabete.

• Eventi stressanti della vita.

• Fumare.

• Abuso di sostanze.

• Distacco di placenta (quando la placenta si stacca presto dall'utero).

• Previo parto pretermine.

• Trombofilia (coagulazione del sangue anormale).

• Colestasi della gravidanza (una condizione del fegato che si manifesta nella fase avanzata della gravidanza).

• Placenta previa (placenta bassa).

• Disturbi del tessuto connettivo.

Poiché essere incinta con multipli è un fattore di rischio, le donne che usano la fecondazione in vitro (IVF) o un'altra forma di tecnologia di riproduzione assistita (ART) sono anche maggiormente a rischio di partorire pretermine. (Le donne incinte di gemelli, terzine o più hanno maggiori probabilità di incontrare problemi come la preeclampsia e la placenta previa.)

Ci sono anche fattori sociali ed economici che possono contribuire al parto pretermine. Secondo il CDC, le nascite premature si verificano più frequentemente nelle donne a basso reddito e afroamericane. Nel 2019, i ricercatori dell'Università di Washington hanno scoperto che le donne nere avevano quasi il doppio delle probabilità di partorire prematuramente rispetto alle donne bianche, indipendentemente dai fattori socioeconomici.

Nel Journal of Health Disparities Research and Practice, la ricercatrice Amelia Gavin ha collegato la discriminazione razziale al disturbo da stress post-traumatico e, a sua volta, alla nascita pretermine.

"La gravidanza è un test di stress per il corpo", ha scritto Gavin. "Se sei stato stressato durante la tua vita a causa della discriminazione, della povertà e della segregazione residenziale, la probabilità di avere un sano esito alla nascita è stata compromessa".

Altri studi hanno collegato tassi più elevati di parto pretermine nelle donne afroamericane con una "qualità inferiore" dell'assistenza prenatale, che, a sua volta, può causare più complicazioni.

Ovviamente, è importante ricordare che le donne che ricevono cure prenatali regolari hanno maggiori probabilità di avere una gravidanza e un bambino più sani, secondo KidsHealth.

Quali sono i segnali di allarme di un travaglio prematuro?

Secondo sia Gersh che Gaither, ci sono una serie di segnali premonitori di parto pretermine, tra cui:

• Pressione pelvica.

• Spotting o sanguinamento.

• Aumento delle perdite vaginali.

• Cramping.

• Disagi alla parte inferiore dell'addome o alla schiena.

Potrebbe essere un falso allarme, ma è comunque importante contattare immediatamente il medico se si verificano tali sintomi, specialmente se sono a 37 settimane o prima durante la gravidanza.

Perché la prematurità è un problema?

Mentre le donne possono sentirsi completamente esaurite alla fine della loro gravidanza, i bambini non lo sono — infatti, è allora che fanno molto del loro sviluppo, incluso l'aumento di peso, che li aiuterà con un numero delle funzioni vitali.

"I bambini maturano meglio nell'ambiente di cura della cavità uterina", afferma Gersh. "Nel grembo di una donna incinta sana, il feto rimane caldo e riceve tutto l'ossigeno e la nutrizione necessari. Una volta nato, il bambino deve lavorare per stare al caldo, allattare per assumere il cibo e digerirlo e lavorare sulla respirazione per ossigenarsi. Tutto questo è estenuante per un bambino piccolo e richiede grandi quantità di energia che mancano ai bambini pretermine. "

Secondo Gaither, altre complicazioni che possono sorgere per i bambini pretermine sono:

• Emorragie intracraniche (emorragia cerebrale).

• Sistema immunitario indebolito.

• Problemi derivanti da polmoni sottosviluppati, come la sindrome da distress respiratorio.

• Retinopatia del prematuro, una malattia potenzialmente accecante.

• Problemi al sistema gastrointestinale.

• Problemi ematici, come anemia e ittero.

I bambini nati pretermine hanno anche un rischio maggiore di sviluppare paralisi cerebrale, nonché problemi comportamentali o psicologici, come disturbo da deficit di attenzione, iperattività e ansia.

Cosa aspettarti quando partorirai un prematuro

Molti bambini che nascono presto finiscono per dover trascorrere del tempo nell'unità di terapia intensiva neonatale (NICU) dell'ospedale. La durata del loro soggiorno sarà determinata da una serie di fattori, tra cui quanto presto sono nati e il loro peso alla nascita. La maggior parte dei bambini è in grado di lasciare la terapia intensiva neonatale una volta che stanno aumentando costantemente di peso, mangiando e respirando da soli e in grado di mantenere la temperatura corporea. Ma indipendentemente dalla durata del loro soggiorno, sarà probabilmente stressante per i genitori.

Molte madri non sono in grado di tenere, toccare o allattare al seno i loro bambini pretermine e alcune verranno dimesse dall'ospedale prima del loro bambino. Qualunque sia la tua situazione individuale, è importante parlare con il tuo medico di quando è OK nutrire, trattenere e fare contatto pelle a pelle con il bambino. Ovviamente sarà inquietante essere separato dal tuo neonato, ma cerca di tenere a mente che riceve le migliori cure possibili dagli specialisti della terapia intensiva neonatale.

"Vedere il mio bambino che mi è stato portato via per andare in terapia intensiva neonatale è stato l'evento più stressante della mia vita", dice la mamma di due Mary McDonnell, di Hoboken, nel New Jersey. “E dopo, durante le settimane in cui è stata in ospedale, mi sono sentito in colpa a farle visita così spesso perché ero sempre lontano da mio figlio. Nel complesso, è stata una situazione orribile, ma l'abbiamo superata e sono grato per le cure che ha ricevuto in ospedale. Oggi è una bambina di 3 anni felice e in salute."