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Cause e fattori di rischio della depressione postparto

Se ti è stata diagnosticata di recente depressione postparto, o sospetti di starla vivendo, sarai naturalmente piena di domande: Perché sta succedendo a me? Da dove viene? Potresti persino iniziare a incolparti per la tua depressione postparto, chiedendoti cosa hai fatto di sbagliato e se avresti potuto prevenirla.

Mentre può essere utile capire cosa causa la depressione postparto, è importante non incolparti per ciò che stai vivendo.

La depressione postparto è comune — fino a 1 neomamma su 9 la sperimenta — e mentre alcune persone sono più vulnerabili, non c'è una singola causa. Non solo, ma molte cause e fattori di rischio non sono qualcosa che avresti potuto causare tu stessa.

Detto questo, può essere illuminante capire cosa causa la depressione postparto, quali sono i fattori di rischio — e forse la cosa più importante, quali passi potresti fare per prevenirla in future gravidanze.

Cause della depressione postparto

Gli esperti concordano che non c'è una sola cosa che causa la depressione postparto, ma molteplici fattori presi insieme che possono innescarla. A volte tu e il tuo medico o terapeuta sarete in grado di capire quali sono queste cause per te; altre volte, potrebbe rimanere in parte un mistero. In ogni caso, dovresti sapere che non c'è nulla che tu abbia fatto specificamente per causare la tua depressione.

Cause ormonali

Dopo il parto e nelle settimane successive, il tuo corpo attraversa molti cambiamenti in rapida successione. Alcuni di questi possono contribuire alla depressione postparto.

Cambiamenti ormonali di estrogeni e progesterone

I livelli ormonali cambiano drammaticamente dopo il parto. Durante la gravidanza, i livelli di estrogeni e progesterone del corpo sono estremamente alti. Nei primi giorni dopo la nascita, crollano rapidamente. È simile ai cambiamenti ormonali che avvengono durante la sindrome premestruale, solo più intensi. I ricercatori hanno ipotizzato che alcune donne siano più suscettibili a questi cambiamenti ormonali post-parto rispetto ad altre.

Cambiamenti ormonali tiroidei

Oltre a estrogeni e progesterone, i livelli degli ormoni tiroidei possono calare dopo il parto. Se il calo è brusco, potresti sperimentare sintomi di affaticamento, lentezza e umore depresso. Fortunatamente, i problemi alla tiroide possono essere corretti con farmaci, quindi se sospetti che problemi tiroidei contribuiscano alla tua depressione, parla con il medico delle opzioni.

Cambiamenti nello stile di vita

Tutto cambia dopo aver avuto un bambino! Mentre è normale sentirsi sopraffatte ed esauste postparto, a volte le esperienze di gestire un neonato possono incidere sulla salute mentale e portare a sintomi di depressione postparto.

Questo è particolarmente vero se stai affrontando circostanze avverse, come un partner assente o non di supporto, una generale mancanza di rete di supporto, stai accudendo un bambino medicalmente fragile, o ti stai riprendendo da un parto traumatico.

Ma lo stress di avere un nuovo bambino può essere difficile per chiunque, indipendentemente dalle circostanze. Ecco alcuni cambiamenti nello stile di vita postparto che possono innescare la depressione postparto:

• Affaticamento ed esaurimento dal parto
• Esaurimento e privazione del sonno associati alla cura di un neonato
• Cambiamenti nell'identità
• Incertezza e mancanza di fiducia nella capacità di essere madre
• Pressione per essere una "madre perfetta" o avere un bambino "bravo"
• Sentimenti travolgenti per tutte le nuove responsabilità
• Stress nel cercare di bilanciare la cura del bambino con altre responsabilità come le faccende domestiche
• Stress per il ritorno al lavoro, la ricerca di assistenza all'infanzia e la separazione dal bambino

Cause della psicosi postparto

La psicosi postparto è un grave, ma molto raro disturbo dell'umore perinatale, una variante del disturbo bipolare. È caratterizzata da mania (estremi sbalzi d'umore) e delusioni (allucinazioni e "sentire voci", per esempio). La psicosi postparto è considerata un'emergenza medica. Sebbene gli esperti non siano sicuri di cosa la causi, ci sono alcune teorie, tra cui:

• Storia familiare di malattia mentale e problemi di salute mentale
• Storia familiare di psicosi postparto
• Storia di psicosi postparto con un bambino precedente
• Diagnosi precedente o attuale di disturbo bipolare o schizofrenia
• Gravidanza difficile
• Parto traumatico

Fattori di rischio per la depressione postparto

Qualsiasi neomamma è a rischio di depressione postparto; la depressione postparto non discrimina. Puoi sviluppare sintomi indipendentemente dal tuo status socioeconomico, razza, quanti figli hai, e se hai una storia di malattia mentale.

Allo stesso tempo, ci sono certi fattori che possono aumentare il rischio di sviluppare depressione postparto, tra cui:

• Precedente esperienza di depressione postparto
• Storia di depressione o altra malattia mentale
• Un familiare che ha avuto depressione clinica o depressione postparto
• Esperienza di depressione durante la gravidanza, o depressione preparto
• Stress di vita recenti
• Problemi nel matrimonio o nella partnership
• Mancanza di un sistema di supporto o reti di supporto
• Gravidanza complicata o difficile
• Recente perdita del lavoro, tensioni finanziarie o stress economico
• Genitorialità di un bambino malato, con problemi di salute o bisogni speciali
• Parto gemellare (gemelli, trigemini, ecc.)
• Particolari difficoltà nell'allattamento al seno
• Aumento dello stress per l'assistenza all'infanzia e/o il ritorno al lavoro
• Un bambino con temperamento difficile, come un bambino con coliche
• Gravidanza non pianificata

Si può prevenire la depressione postparto?

Se hai avuto una storia di depressione postparto o sei incinta e sai di avere uno o più fattori di rischio, potresti chiederti se c'è qualcosa che puoi fare per ridurre le possibilità di sviluppare depressione postparto — o almeno mitigare il rischio.

Mentre non c'è modo di dire definitivamente che puoi prevenire la depressione postparto dall'insorgere o ricorrere, ha senso prendere tutte le misure possibili per ridurre il rischio.

Tieni presente che ognuno è diverso, quindi dovresti discutere con il tuo medico, ostetrica, terapeuta o altro fornitore di fiducia quali misure ha senso prendere per te. Si raccomanda di elaborare un piano prima di essere incinta, se sai di essere incline alla depressione postparto.

Durante la gravidanza

Spesso, gli episodi di depressione postparto si sviluppano durante la gravidanza, quindi ha senso lavorare con il medico per monitorare i sintomi. Questo può includere check-in regolari sulla salute mentale. Il medico potrebbe persino farti fare uno o più screening per la depressione durante la gravidanza. Se mostri segni di depressione grave, il fornitore sanitario può raccomandare terapia, gruppi di supporto per la depressione, e possibilmente antidepressivi.

Dopo il parto

Se hai una storia di depressione o depressione postparto, il tuo fornitore sanitario dovrebbe sottoporti a screening precocemente e spesso per i sintomi di depressione postparto. Molti fornitori fanno solo uno screening per la depressione postparto alla visita delle sei settimane postparto. Ma se hai fattori di rischio, dovresti ricevere questo screening prima, e possibilmente più di una volta.

Se hai una storia di depressione grave, il medico potrebbe suggerire di rimanere su un antidepressivo (SSRI) se ne stai già prendendo uno, o iniziarne uno durante o dopo la gravidanza se stai sperimentando sintomi di depressione. Se sei preoccupata per l'assunzione di antidepressivi durante l'allattamento, discuti le opzioni con il medico.

Stai tranquilla che quasi tutti gli SSRI sono compatibili con l'allattamento. È importante che tu sia sana e felice non solo per te, ma anche per il tuo bambino. Studi hanno dimostrato che le donne depresse hanno meno probabilità di allattare, e se lo fanno, è improbabile che continuino a lungo come farebbero se si sentissero meglio. Trattare la depressione aumenta le possibilità di un allattamento di successo.

Guida alla depressione postparto

Ottieni la nostra guida stampabile per aiutarti a fare le domande giuste al prossimo appuntamento dal medico.

Prevenire la psicosi postparto

Se hai una storia di disturbo bipolare, schizofrenia, o una storia di psicosi postparto, il tuo fornitore sanitario potrebbe anche sollecitare un approccio proattivo qui. Uno studio del 2018 pubblicato sull'International Journal of Bipolar Disorders suggerisce che la terapia con litio per il disturbo bipolare può essere iniziata immediatamente dopo il parto per prevenire la ricaduta. Questa strategia è raccomandata anche per mamme con storia di psicosi postparto.

C'è qualche controversia sul fatto che il litio sia sicuro per le madri che allattano. Dovresti discutere le tue preoccupazioni con il tuo psichiatra. La maggior parte degli psichiatri non raccomanda l'allattamento con litio per diverse ragioni, tra cui proteggere il sonno del genitore e quindi ridurre il rischio di ricaduta della malattia. Ma questo dovrebbe essere deciso caso per caso.

Puoi anche consultare LactMed, un database sponsorizzato dal governo che elenca diversi farmaci insieme alle ricerche disponibili sulla loro sicurezza durante l'allattamento.

Una parola da Verywell

Saperne di più su cosa causa la depressione postparto può essere confortante ed educativo per le mamme che la combattono. Può aiutarti a capire quali fattori possono aver contribuito alla tua depressione postparto — e può aiutarti a vedere che molti di questi fattori erano fuori dal tuo controllo.

È così facile sentirsi piene di colpa quando si ha la depressione postparto. Informarsi al riguardo può aiutarti a vedere che non hai causato la tua condizione. Stavi solo facendo del tuo meglio con le difficili circostanze che affrontavi.

Se non sei sicura di cosa possa aver causato la tua depressione postparto, puoi chiedere al medico qualche spunto, o connetterti a un terapeuta che possa parlarti attraverso i tuoi particolari trigger. Questo non solo ti aiuterà a riflettere sulla tua esperienza e iniziare a capirla meglio, ma può anche aiutarti a individuare quali misure potresti considerare di prendere in futuro per prevenire nuovi episodi di depressione postparto.