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Il quarto trimestre: tutto ciò che devi sapere sui primi 3 mesi del neonato

Mentre i neogenitori si preparano in molti modi per l'arrivo del loro bambino, spesso si trovano sorpresi da quanto possa essere disorientante e travolgente la cura di un neonato. Sebbene ci sia certamente gioia, i primi mesi possono sembrare frammentati, estenuanti e le esigenze incessanti del neonato possono far sentire i genitori come se non avessero mai una pausa.

Gran parte di questo è dovuto a un fenomeno chiamato quarto trimestre. L'idea è che i primi tre mesi di vita del bambino siano come un altro "trimestre" di gravidanza perché, in molti modi, i neonati stanno ancora "gestando", anche dopo la nascita.

Il costante bisogno del tuo bambino di essere tenuto in braccio, cullato e nutrito non è colpa tua: è semplicemente la natura dei bambini. Il lato positivo è che, sebbene il quarto trimestre possa essere molto impegnativo, è anche la prima vera opportunità per creare un legame profondo con il tuo nuovo bambino.

Cos'è il quarto trimestre?

Il concetto di quarto trimestre è generalmente attribuito al pediatra e autore Harvey Karp, MD, che lo ha descritto nel suo libro "The Happiest Baby on the Block". La teoria di Karp è che i mammiferi umani, a differenza degli altri mammiferi, nascono fondamentalmente indifesi.

Ad esempio, la maggior parte dei mammiferi è in grado di camminare poco dopo la nascita, ma agli esseri umani serve circa un anno per padroneggiare questa abilità. Ecco altri punti chiave della teoria di Karp:

• Gli esseri umani nascono "presto" perché, se la gestazione durasse di più, la testa del bambino sarebbe troppo grande per passare attraverso il canale del parto.
• Così, i bambini nascono essenzialmente prima di essere realmente pronti, il che significa che richiedono molta più attenzione e cura rispetto alla maggior parte dei mammiferi dopo la nascita.
• Non solo i bambini non sono completamente sviluppati, ma nascono "mancando l'utero", e gran parte del loro pianto e bisogno di cure deriva da un senso di disorientamento e dall'incapacità di auto-calmarsi senza assistenza.
• Molti comportamenti del neonato — come il bisogno costante di essere tenuto, nutrito, cullato e "shhh-ato" — derivano dal fatto che i bambini stanno ancora adattandosi alla vita fuori dall'ambiente accogliente e familiare dell'utero materno.

Panoramica del quarto trimestre

Durante i primi tre mesi di vita, il tuo bambino farà molti progressi nella crescita, nel cambiamento e nello sviluppo, il tutto mentre ha bisogno di molta attenzione in più da parte tua. Allo stesso tempo, se sei una neomamma che si sta riprendendo dal parto, il tuo corpo e la tua mente stanno attraversando enormi cambiamenti. Tutto questo può essere difficile da elaborare, ed è per questo che è molto utile capire cosa è normale e cosa aspettarsi.

Cosa succede al tuo bambino

Durante i primi tre mesi, il tuo bambino passa dall'essere un piccolo esserino che non riesce a sollevare la testa o a vedere oltre pochi centimetri, a un bebè che gorgheggia, sorride e si prepara a rotolarsi per la prima volta.

• I neonati possono apparire strabici a volte e vedono solo a 20-38 cm di distanza. Non distinguono bene i colori e preferiscono immagini in bianco e nero. Amano guardare i volti umani e a un mese riconoscono quelli dei genitori. A tre mesi, il tuo bambino sarà in grado di seguire un oggetto in movimento nella stanza.
• I neonati sono essenzialmente un fascio di istinti, con movimenti e reazioni controllati da riflessi primitivi. A 3 mesi, i movimenti diventano più attivi e deliberati, sorridono in risposta agli stimoli e iniziano a diventare esseri sociali.
• I neonati non riescono a sollevare la testa, usare le mani deliberatamente o controllare i movimenti del corpo. A 3 mesi, di solito riescono a sollevare testa e petto da proni, afferrare oggetti in movimento e portare le mani alla bocca in modo intenzionale.

Cosa succede a te

La maggior parte delle persone si concentra su cosa accade ai bambini durante il quarto trimestre, ma anche le mamme stanno vivendo una "nascita" tutta loro, orientandosi a una vita e un'identità completamente nuove.

Questo processo può essere difficile per molte donne, che spesso hanno bisogno di cure e attenzioni (TLC) quanto i loro bambini.

• Nel quarto trimestre, le mamme si riprendono dal parto e possono sperimentare dolori, crampi, guarigione delle ferite e diverse settimane di perdite post-partum (lochia). Possono servire settimane o mesi prima che il corpo si senta di nuovo "normale".
• C'è un grande sconvolgimento ormonale nelle prime settimane dopo il parto, mentre il corpo passa dagli ormoni della gravidanza a una composizione ormonale più normale. Questo può causare sbalzi d'umore e il cosiddetto "baby blues", che di solito si risolve entro 10 giorni dal parto.
• Se gli sbalzi d'umore persistono oltre i primi 10 giorni o rendono difficile il funzionamento normale, contatta il tuo medico: potresti soffrire di un comune disturbo dell'umore post-partum trattabile, come depressione o ansia post-partum.
• Se allatti al seno, potresti sperimentare ingorgo, capezzoli sensibili o doloranti e perdite notturne. La maggior parte delle mamme sperimenta almeno uno di questi problemi. Chiedi di vedere una consulente per l'allattamento prima di lasciare l'ospedale se i capezzoli sono molto doloranti durante la poppata, per verificare l'attacco del bambino. Se il dolore o altri problemi persistono dopo alcuni giorni a casa, cerca aiuto da una consulente per l'allattamento o un gruppo di supporto.

Caratteristiche del quarto trimestre

Ogni bambino è diverso, e alcuni sembrano meno turbati di altri all'inizio. Tuttavia, tutti i bambini attraversano un periodo di adattamento nei primi mesi di vita.

L'utero era un luogo sicuro e accogliente dove tutti i loro bisogni erano soddisfatti. Vengono catapultati in un mondo a volte freddo e caotico, con suoni, odori e sensazioni mai sperimentati prima.

All'improvviso, sperimentano fame, sete, freddo, caldo, gorgoglii digestivi e stanchezza. Eppure, non hanno ancora modo di comunicare i loro bisogni. È dura essere un neonato. Ecco cosa puoi aspettarti dal tuo piccolo angelo.

Il pianto

Piangere e lamentarsi è molto comune nei primi tre mesi. La difficoltà sta nel capire perché il bambino piange. A volte passi in rassegna le possibili cause — fame, pannolino da cambiare, ruttino, sovrastimolazione — e trovi la causa. Altre volte, resti perplesso.

Il pianto di solito raggiunge il picco intorno alle 5-6 settimane ed è spesso più frequente la sera. Alcuni bambini sviluppano coliche, definite come pianto di tre o più ore al giorno, tre giorni a settimana, per almeno tre settimane. Se hai preoccupazioni sul pianto del tuo bambino, contatta il pediatra.

Aiuto, non riesco a posare il mio bambino!

Nell'utero, il tuo bambino era costantemente tenuto, rannicchiato e a contatto costante con la mamma. Ci vuole tempo perché un bambino si senta a suo agio fuori dalle braccia di un genitore o di una persona cara. Se il tuo bambino piange ogni volta che lo posi, potresti pensare di aver fatto qualcosa di sbagliato o che non diventerà mai indipendente.

Stai tranquilla: questo comportamento è totalmente normale e comune. Prima che tu te ne accorga, il tuo piccolo bambino correrà via da te al parco giochi e farai fatica a stargli dietro.

Sonno immaturo

Proprio come tutto il resto, il sonno del neonato non è ancora maturo. All'inizio, è normale che un neonato dorma gran parte del giorno e sia sveglio di notte. Questo dipende dal fatto che, nell'utero, veniva cullato dal tuo camminare durante il giorno ed era probabilmente sveglio tutta la notte quando tu smettevi di muoverti e cercavi di dormire.

Verso le sei settimane, i ritmi circadiani del bambino diventano più maturi e dovrebbe dormire di più di notte. Ma i pattern del sonno sono ancora irregolari e trascorre gran parte del tempo in sonno REM (attivo).

Non dovresti aspettarti un orario regolare. E anche se dormire tutta la notte può arrivare tra qualche mese, ora è perfettamente normale che il tuo bambino si svegli frequentemente di notte.

Schemi di alimentazione irregolari

Lo stomaco dei bambini è grande quanto i loro piccoli pugni, quindi non puoi aspettarti che mangino molto in una volta; pasti frequenti e piccoli sono normali e necessari. Durante il quarto trimestre, il tuo bambino mangerà ogni ora e mezza o tre ore, anche nel cuore della notte, e potrebbe non mangiare sempre a orari fissi.

Soprattutto se allatti al seno, è importante nutrire il bambino a richiesta per mantenere la produzione di latte ed evitare l'ingorgo. A volte noterai che il tuo bambino sembra voler mangiare costantemente per alcuni giorni.

Questa "poppata a grappolo" (cluster feeding) è probabilmente dovuta a uno scatto di crescita, che avviene ogni poche settimane durante i primi tre mesi. L'alimentazione del lattante può essere estenuante, ma diventerà un po' meno frequente e più prevedibile nei mesi successivi.

Come le neomamme possono affrontare il quarto trimestre

Mentre leggi cos'è il quarto trimestre, potresti pensare: "Va bene, è normale, ma come farò a superarlo?" Solo perché il comportamento del neonato è normale e previsto non significa che non sia difficile da gestire. Fortunatamente, c'è molto che puoi fare per calmare il tuo bambino, ridurre il pianto e rendere la vita un po' più facile per entrambi.

Ricorda che chiunque può partecipare a questi compiti: il tuo partner, un nonno, persino un fratello maggiore.

Babywearing (portare il bambino in fascia/marsupio)

I bambini erano abituati a stare rannicchiati in una piccola palla fetale nell'utero. Mettere il tuo bambino in sicurezza in un supporto come una fascia o un marsupio può aiutare a ricreare la sensazione dell'utero. Assicurati che il supporto sia adatto ai neonati e sostenga il collo del bambino. Una volta che il bambino è assicurato, verifica che possa respirare e che bocca e naso non siano ostruiti.

Un vantaggio aggiunto è che il babywearing ti lascia le mani libere per fare cose come mangiare un pasto — evita solo cibi e bevande caldi che potrebbero cadere e bruciare il bambino. Puoi anche leggere un libro o scorrere il telefono. (Niente sensi di colpa: abbiamo tutti bisogno di pause).

Fasciatura (swaddling)

Come il babywearing, fasciare il bambino lo fa sentire più sicuro, protetto e calmato. Puoi imparare le tecniche di fasciatura da sola o investire in una coperta per fasciatura che ti aiuti a farlo nel modo giusto.

Movimento

Il tuo bambino ama essere portato o cullato. Dopotutto, il movimento costante era la norma quando era nell'utero. Porta il tuo bambino a fare una passeggiata all'aperto e probabilmente troverete entrambi un po' di relax. Puoi anche cullarlo su una poltrona a dondolo, o sederti su una fitball con lui e fare un leggero rimbalzo.

Contatto pelle a pelle

I bambini hanno un forte olfatto e un grande bisogno di essere toccati e tenuti, quindi amano essere tenuti direttamente contro la tua pelle, ascoltando il tuo battito e sentendo il tuo respiro. Quasi nulla è più dolce di un momento pelle a pelle con il tuo neonato, e può anche essere un grande aiuto per l'allattamento, perché attiva gli istinti naturali del bambino.

Auto-cura del genitore

Il quarto trimestre non riguarda solo il bambino. Superare questo periodo significa assicurarsi di praticare anche l'auto-cura. Può essere difficile, ma a volte l'auto-cura significa semplicemente far tenere il bambino dalla nonna per un'ora mentre fai un pisolino, una doccia o vai da sola al supermercato.

Puoi scoprire cosa funziona per te e la tua vita, ma è importante dare priorità all'auto-cura, perché prendersi cura di un neonato è un compito enorme e non puoi versare da una tazza vuota.

Una parola da Verywell

Tra qualche settimana, mentre guardi il tuo bambino crescere e cambiare in modi incredibili e miracolosi, il quarto trimestre sembrerà un ricordo distinto del passato. Quando ci sei dentro, però, puoi sentire che ogni giorno dura un milione di anni e che non uscirai mai dalla fase in cui il tuo bambino ha bisogno di cure e attenzioni costanti.

Ricorda che questi giorni di costante bisogno sono perfettamente normali e passeranno prima che tu te ne accorga. Tieni presente, inoltre, che non sei destinata a fare questo da sola: accetta qualsiasi aiuto disponibile e chiedi tutto l'aiuto che puoi. Se hai preoccupazioni sullo sviluppo del tuo bambino o sulla tua salute mentale o fisica durante il quarto trimestre, non esitare a contattare un professionista sanitario per una guida.

Per quanto difficile possa essere da immaginare, in realtà ti mancheranno i giorni in cui il tuo bambino non voleva nient'altro che essere accoccolato contro di te 24/7. Quindi, prenditi qualche momento per assaporare tutto, ruba qualche coccola in più e respira il profumo di quella deliziosa testolina da neonato.