Perché essere felici di tornare al lavoro non ti rende una cattiva madre

Che tu abbia preso un mese di congedo di maternità o un decennio per essere una mamma a tempo pieno, sentirsi entusiaste di tornare al lavoro non ti rende una cattiva madre.

Dopotutto, cosa c'è di non entusiasmante nel guadagnare uno stipendio, fare conversazioni da adulti e portare a termine compiti senza interruzioni costanti? Se tutto questo ti sembra meglio che cambiare pannolini, va benissimo.

Se ti senti in colpa per l'entusiasmo di tornare al lavoro, però, non sei sola. Molte mamme sentono di dover nascondere il loro entusiasmo per il ritorno in ufficio perché c'è spesso l'idea che le donne dovrebbero voler restare a casa.

Ma essere entusiaste di tornare al lavoro non è un segnale di cattiva genitorialità. Anzi, il tuo ritorno al lavoro potrebbe essere salutare sia per te che per i tuoi figli.

Come crescono i figli delle mamme che lavorano

C'è una credenza pervasiva che i figli delle mamme che restano a casa godano di certi vantaggi. E c'è anche la paura che i figli cresciuti da genitori che lavorano siano in qualche modo svantaggiati.

Ma la ricerca non supporta queste affermazioni. Anzi, ci sono prove che avere una mamma che lavora fa bene ai bambini.

Ad esempio, avere una madre nel mondo del lavoro influenza il modo in cui i bambini vedono i ruoli di genere. Uno studio del 2015 della Harvard Business School ha scoperto che le donne cresciute da mamme che lavoravano avevano maggiori probabilità di essere impiegate, ricoprire ruoli dirigenziali e guadagnare il 23% in più rispetto alle donne cresciute da mamme che restavano a casa. Inoltre, le donne cresciute da mamme lavoratrici dedicavano meno ore ai lavori domestici.

Le mamme che lavorano possono anche incoraggiare i figli maschi a partecipare di più alle responsabilità domestiche. Lo studio ha rilevato che gli uomini cresciuti da madri che lavoravano fuori casa tendevano a dedicare più tempo alla cura dei familiari e alle faccende domestiche.

La ricerca ha anche scoperto che i figli adulti cresciuti da madri occupate erano felici quanto quelli cresciuti da madri che restavano a casa. Questo potrebbe essere un sollievo per le mamme che temono che i loro figli crescano maladattati, arrabbiati o risentiti perché non sono rimaste a casa ad allevarli.

Ecco altri risultati interessati emersi dalla ricerca:

  • I tassi di occupazione delle figlie adulte sono influenzati dall'occupazione della madre. Le donne hanno maggiori probabilità di avere un lavoro quando le loro madri lavorano. Indipendentemente dal fatto che le madri svolgano lavori a media o alta qualifica, le donne cresciute da madri lavoratrici hanno maggiori probabilità di ricoprire posizioni dirigenziali rispetto a quelle le cui madri non erano occupate.
  • Le mamme che lavorano possono incoraggiare i figli a studiare più a lungo. Uomini e donne cresciuti da madri occupate mostrano livelli di istruzione significativamente più alti rispetto ai figli di madri che restavano a casa.
  • Altri modelli femminili influenzano le ragazze. Le mamme che restano a casa possono influenzare le future carriere delle figlie mostrandogli altre donne con un lavoro. I ricercatori hanno scoperto che è utile per le ragazze avere modelli di ruolo alternativi, come amiche e familiari con carriere.

Potenziali benefici dell'asilo nido

Alcuni genitori temono che mettere i figli all'asilo nido significhi che non impareranno velocemente o non riceveranno le cure e il supporto necessari per prosperare.

Ma la ricerca non supporta nemmeno queste preoccupazioni. Anzi, molti studi dimostrano che l'asilo nido può beneficiare lo sviluppo del bambino.

Uno studio del 2018 pubblicato sul Journal of Epidemiology & Community Health ha seguito 1.428 bambini francesi dai 12 mesi fino agli 8 anni. I ricercatori hanno monitorato il loro sviluppo emotivo per tutto il periodo.

Hanno intervistato continuamente i genitori sul comportamento del bambino, la capacità di fare amicizia e le abilità sociali. Hanno poi esaminato la situazione di cura fino ai 3 anni — se i bambini erano in asili nido formali, asili familiari o con un altro caregiver.

Hanno scoperto che i bambini collocati in ambienti di asilo nido di alta qualità erano meglio comportati e avevano migliori abilità sociali rispetto ai bambini accuditi in contesti domestici.

Avere abilità sociali ed emotive in giovane età può essere vitale per il futuro del bambino. Uno studio del 2015 pubblicato sull'American Journal of Public Health ha rilevato che i bambini con migliori abilità emotive e sociali all'asilo erano più propensi ad andare all'università e avere un lavoro a 25 anni.

Le mamme che lavorano potrebbero essere più felici

Diversi studi hanno scoperto che le mamme che lavorano potrebbero essere più sane e felici delle mamme che restano a casa. Uno studio del 2011 sul Journal of Family Psychology ha concluso che le neomamme che avevano un lavoro retribuito godevano di una salute generale migliore, indipendentemente dal fatto che lavorassero a tempo pieno o part-time. Hanno anche scoperto che le madri lavoratrici erano meno depresse delle madri che restavano a casa.

Nel 2012, Gallup ha intervistato più di 60.000 donne statunitensi. I risultati hanno mostrato che le mamme che restavano a casa avevano maggiori probabilità di riportare depressione, tristezza e rabbia. Hanno definito "mamme che restano a casa" qualsiasi donna non occupata con un figlio sotto i 18 anni che vive a casa. Hanno esaminato separatamente le donne disoccupate in cerca di lavoro.

Hanno scoperto che le mamme che restavano a casa sperimentavano meno emozioni positive. Erano meno propense a sorridere, ridere, provare piacere o imparare qualcosa di interessante. Erano anche meno propense a riportare di aver provato felicità "ieri" e meno propense delle mamme occupate a valutare la propria vita abbastanza positivamente da essere considerate "fiorenti".

I ricercatori hanno scoperto che le mamme che restavano a casa con redditi familiari più bassi se la passavano peggio. Le madri con redditi familiari annui inferiori a 36.000 dollari erano quelle più propense a riportare difficoltà emotive, preoccupazione e stress quotidiano.

Perché ti senti in colpa

Anche se la ricerca mostra che figli e mamme spesso stanno meglio quando la mamma lavora, molte madri lavoratrici provano molto senso di colpa. E la colpa può essere un'emozione confusa.

Potresti provarla quando commetti un errore — come quando ferisci involontariamente i sentimenti di un'amica.

Ma potresti provarla anche quando non hai fatto nulla di sbagliato. Forse ti senti in colpa ogni volta che qualcuno è arrabbiato con te (anche se non ti sei comportata male). O magari ti senti in colpa quando non riesci a far stare meglio qualcuno (anche se non sei tu ad averlo ferito).

Come mamma, c'è una buona probabilità che ti sentirai spesso in colpa — quando tuo figlio è triste, quando tuo figlio insiste che sei cattiva, quando non puoi permetterti di mandare tuo figlio allo stesso campo estivo degli amici, o quando non riesci ad andare alla partita.

Quindi non è sorprendente che provare un pizzico di entusiasmo (o molto entusiasmo) per andare al lavoro possa incontrare anche un po' di senso di colpa.

Se non controllati, questi sentimenti di colpa possono influenzare il tuo modo di pensare. Potresti trarre conclusioni su te stessa come: "Devo essere una cattiva mamma per non vedere l'ora di stare lontana da mio figlio." O potresti pensare: "Sono una genitore orribile per scegliere i soldi invece del tempo con i miei figli."

E probabilmente credi che "le brave mamme sono tristi per il ritorno al lavoro." Quindi quando non sei triste (e ti senti effettivamente entusiasta), potresti decidere che devi essere una cattiva genitore.

Potresti anche prevedere risultati orribili per tuo figlio pensando cose come: "Mio figlio non si sentirà amato se non sono a casa e non avremo mai una grande relazione," o "Mio figlio non sarà intelligente come gli altri bambini se non sono lì per giocare tutto il giorno."

Ma queste conclusioni e previsioni non sono radicate nella verità. Probabilmente derivano dalla tua convinzione profonda (o paura) che i figli cresciuti da madri che restano a casa godano di vantaggi specifici nella vita e che le brave madri restino a casa con i loro figli.

Questi pensieri colpevoli, tuttavia, alimentano probabilmente i tuoi sentimenti di colpa. E più colpa provi, più i tuoi pensieri possono diventare negativi. Diventa facilmente una spirale discendente.

I pericoli del senso di colpa

Oltre a pensieri malsani, i sentimenti di colpa possono portare ad azioni malsane. Ad esempio, se la tua colpa ti convince che sei una cattiva genitore, potresti non cercare mai di migliorare le tue capacità genitoriali. Invece, potresti rassegnarti all'idea che sei destinata a urlare ai tuoi figli quando sei arrabbiata o che non puoi assolutamente mantenere i limiti quando i bambini piagnucolano.

Potresti anche overcompensare per i tuoi sentimenti di colpa facendo troppo per i tuoi figli. Forse non dici mai di no o li lasci mangiare molto cibo spazzatura — perché allevia temporaneamente la tua colpa.

Il senso di colpa inutile potrebbe anche portare all'auto-punizione. Se credi di essere una cattiva mamma per voler tornare al lavoro, potresti decidere di non meritare di passare tempo con i tuoi amici. E potresti pensare di non meritare di comprare belle cose per te stessa — dopotutto, se non spendessi così tanti soldi, non dovresti lavorare, giusto?

La colpa può farti trascurare te stessa in molti modi diversi. E più trascuri la cura di te stessa o più ti punisci, meno risorse avrai per essere una buona genitore. Può contribuire al circolo vizioso dell'auto-perpetuazione della colpa.

Gestire la colpa in modi sani

Quando la colpa si insinua mentre ti prepari a tornare al lavoro e dopo che hai iniziato a lavorare, è importante gestirla in modi sani. Ecco alcuni modi utili per gestire i tuoi sentimenti di colpa:

  • Etichetta le tue emozioni. Riconosci quando ti senti in colpa e dillo a te stessa. Dirti semplicemente: "Mi sento davvero in colpa ora che sono entusiasta di andare al lavoro" può aiutare a togliere un po' di pungente alle tue emozioni. E una volta riconosciuto cosa sta succedendo, puoi affrontare il problema frontalmente.
  • Sviluppa un mantra. Una breve affermazione che puoi ripetere a te stessa può aiutarti a soffocare i pensieri negativi che alimentano la tua colpa. Che tu trovi sollievo nel ricordarti: "Solo perché mi sento in colpa non significa che ho fatto qualcosa di sbagliato", o ti senti meglio dicendoti: "Le mamme che lavorano crescono figli felici", crea una frase breve che impedisca al tuo cervello di soffermarsi su pensieri che aumentano la tua colpa.
  • Ricordati i fatti. Quando inizi a pensare che tutte le altre mamme si sentano male per tornare al lavoro o che segnerai tuo figlio per la vita, torna ai fatti. Ricordati che non ci sono prove che le madri lavoratrici siano cattive genitrici o che avere un lavoro sia dannoso per i bambini. Al contrario, rivedi le prove che avere un lavoro potrebbe fare bene ai tuoi figli.
  • Pratica l'auto-compassione. L'autocritica aspra ti farà stare peggio. Pratica l'auto-compassione invece. Immagina cosa diresti a un'amica che lotta con il senso di colpa da mamma lavoratrice. Quali parole gentili di rassicurazione potresti avere per lei? Datti le stesse parole gentili di supporto emotivo o consiglio.
  • Discuti il contrario. Quando ti ritrovi a pensare a tutte le prove che sei una cattiva genitore o a tutte le prove che tuo figlio soffrirà, discuti il contrario. Pensa a tutte le prove che supportano l'idea che dovresti tornare al lavoro e che è salutare esserne entusiaste. Discutere il contrario può aiutarti a creare una prospettiva più equilibrata e realistica.
  • Comportati come la genitore che vuoi essere. L'auto-colpa tossica ridurrà la tua efficacia come genitore. Pensa al tipo di genitore che vorresti essere — forte, compassionevole, autorevole, paziente, amorevole? Poi lavora per comportarti come quel tipo di genitore, piuttosto che come una genitore colpevole.
  • Pratica l'auto-cura. È vitale prendersi cura di se stesse per essere efficaci a casa e al lavoro. Che significhi programmare una serata settimanale in coppia o andare a lezione di yoga tre volte a settimana, è importante ricaricare le batterie per essere al meglio.

Una parola da Verywell

Che tu scelga di tornare al lavoro a tempo pieno o part-time, di lavorare da casa o di essere una mamma a tempo pieno, la scelta è sempre tua. Non c'è un modo giusto o sbagliato di crescere i figli. Solo tu sai cosa è meglio per te e la tua famiglia.

Ma se ti senti entusiasta di tornare al lavoro e provi un po' di colpa perché non sei triste all'idea di restare a casa, sappi solo che non sei sola. Molte mamme accolgono con favore l'interazione da adulti e la soddisfazione che ottengono dal lavoro. Assicurati solo di affrontare la tua colpa in modo sano così che non pesi su di te o sulla tua famiglia.

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