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Come aiutare i bambini con la rabbia: 7 consigli chiave per aiutarli a gestire questa emozione

Provare rabbia è un'emozione normale che tutti sperimentiamo, e vivere in tempi di pandemia ha reso particolarmente difficile farvi fronte. Obblighi di mascherina, isolamento, perdita e incertezza hanno fatto esprimere frustrazione e rabbia a persone di tutte le età. Tuttavia, sono i bambini che stanno vivendo il maggiore sconvolgimento nei loro ambienti sociali e di apprendimento — e che sono i meno attrezzati per regolare le loro emozioni in risposta.

Ana Diaz-Zubieta, psicologa clinica infantile con base a Miami, dice: "L'aggressione fisica e/o verbale spesso diventa la prima linea di difesa per un bambino che ha difficoltà a far fronte alla frustrazione o manca delle adeguate capacità di problem-solving per gestire le sfide, difficoltà o emozioni negative della vita."

I bambini piccoli cadono a terra scalciando e urlando, preadolescenti e adolescenti urlano e sbattono porte. Quando le emozioni raggiungono il punto di ebollizione, alcuni bambini non sanno cosa fare. Genitori e caregiver devono sapere come affrontare i problemi di rabbia nei bambini in modo che i sentimenti di rabbia non si trasformino in un pattern di comportamenti aggressivi come sputare, colpire o calciare.

Perché la pandemia ha creato più sfide emotive per i bambini

La mancanza di contatto sociale in molti modi ha aumentato i sentimenti di frustrazione. I bambini hanno dovuto rinunciare ad abbracci e appuntamenti di gioco con i loro coetanei. Vedono più facce mascherate che sorridenti per le strade e nelle loro aule. Neacol Robinson, infermiera psichiatrica specializzata in salute mentale con base in Ohio, dice: "Le condizioni di vita in una pandemia hanno invitato l'isolamento, e gli esseri umani sono creature sociali. Il contatto umano è molto potente ed è un modo per esprimere amore e preoccupazione." In altre parole, i bambini hanno bisogno di affetto per aiutarli a far fronte.

Fornire abilità di coping per la rabbia ai bambini durante una pandemia è difficile. "Credo che tra le sfide più chiare della pandemia per bambini e famiglie", dice Diaz, "sia che durante questo tempo tutti stanno attraversando momenti difficili contemporaneamente. Quando tutti stanno lottando a qualche livello, è diventato più una sfida trovare supporto stabile. Bambini e adolescenti potrebbero avere genitori, insegnanti, fratelli e amici che sono stressati più della media."

Come genitori e caregiver possono aiutare i bambini a gestire la rabbia

Nonostante lo stress che tutti stiamo attraversando, ci sono ancora modi specifici in cui gli adulti possono aiutare i bambini.

1. Fate sapere ai bambini che è OK sentirsi arrabbiati

Diaz dice, dire ai bambini che è "OK sentirsi arrabbiati" è un passo importante per aiutarli a capire la differenza tra il sentimento e i modi appropriati per rispondere. Dice: "Prendersi il tempo per parlare e trovare strategie può aiutare un bambino a sentirsi meno sopraffatto dalla loro rabbia."

2. Aiutate i bambini a identificare la fonte della loro rabbia

Nonostante la loro età, i bambini non sanno sempre cosa li sta facendo arrabbiare. Robinson dice: "I bambini con problemi di gestione della rabbia hanno bisogno di essere ascoltati, quindi ascoltare per indizi sulla fonte della frustrazione è fondamentale." Una volta che i bambini possono identificare la fonte della loro frustrazione, sarà più facile per gli adulti mostrare empatia e per i bambini sentirsi ascoltati e compresi.

3. Modellate modi sani per gestire i sentimenti di rabbia

I bambini prendono i loro segnali dagli adulti, quindi modellare come gestire i sentimenti di rabbia aiuterà i bambini a fare lo stesso. Diaz dice: "I bambini hanno bisogno di poter vedere rappresentazioni sane di gestione emotiva. I bambini hanno anche bisogno di poter avere un'alternativa alle loro risposte negative su cui possono contare." Per questo motivo, è importante che gli adulti facciano un check-in con le proprie emozioni.

4. Fate sapere ai bambini quando avete bisogno di fare un passo indietro

Quando le emozioni sono alte, a volte la migliore risposta è prendersi una pausa. Kristen Coggin, mamma di un bambino di 8, 5 e 22 mesi, dice che quando i suoi figli hanno problemi di gestione della rabbia, ha la sfida più grande con "gestire come elaboro il disagio che sto sentendo in quel momento." Dice che farsi da parte ha aiutato in momenti in cui ha avuto bisogno di auto-regolarsi. Dice ai suoi figli: "Ho bisogno di prendermi qualche minuto perché mi sento frustrato." Quando gli adulti dichiarano i loro bisogni emotivi, aiuta i bambini a fare lo stesso.

5. Insegnate strategie di coping quando i bambini sono felici

Nel calore del momento, la validazione può essere più importante dell'istruzione. Charisse A. Sims, educatrice e mamma di sei bambini, di età dai 3 agli 11 anni dice: "Un errore comune che facciamo con i nostri bambini è cercare di insegnare e dare loro strumenti nei momenti di grandi emozioni. Pratico e insegno regolarmente diverse tecniche di respirazione e calma quando i miei bambini sono felici, così si fissa, è emozionante — e così sanno come farlo senza dover cercare di imparare qualcosa di nuovo in mezzo a un momento molto difficile."

6. Aiutate i bambini a trovare possibili alternative per esprimere la loro rabbia

Una volta che i bambini si calmano, Sims suggerisce di lavorare con i bambini per aiutarli a trovare una risposta alternativa ai loro sentimenti. "A seconda della loro età, posso invitarli a unirsi al processo di pensiero per capire 'Come?' o [chiedendo] 'Cosa altro possiamo fare?' Oppure offro scelte."

7. Mostrate ai bambini che tenete a loro

Sims dice che a volte chiede subito ai suoi figli un abbraccio. "Con la stretta, riesco anche a calmare il vero sistema nervoso che sta facendo sentire i loro corpi arrabbiati."

Tasheba Berry-McLaren, proprietaria e operatrice di Next 2 Mom Learning Center a Miami, dice che i fornitori di assistenza all'infanzia che si connettono con i bambini nelle loro cure fanno meglio ad aiutarli a gestire le loro emozioni. "Dovete costruire una relazione con i bambini perché capiscano e sentano la connessione con voi. Un sacco di volte, i bambini vi parlano fisicamente attraverso il loro comportamento. Vogliono solo amore. Vogliono sentire un legame con qualcuno, e vogliono sentirsi al sicuro."

Quando cercare aiuto professionale

La rabbia è un'emozione normale, ma a volte può arrivare a un punto in cui i genitori hanno bisogno di cercare aiuto professionale per supporto. Diaz dice: "Quando un bambino ha difficoltà a gestire l'emozione della rabbia, un segnale rivelatore è che le relazioni del bambino sono significativamente, negativamente influenzate. Se un bambino si sta facendo del male fisicamente o agli altri, se mostrano scoppi costanti o altri comportamenti che influenzano il loro funzionamento quotidiano (es. scuola, impatto negativo sulle relazioni) o se i problemi sembrano peggiorare significativamente senza spiegazione, quelli sono segnali che l'aiuto professionale è giustificato."