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Miralax è sicuro per i bambini? Gli esperti spiegano

Se tuo figlio ha mai sofferto di stitichezza, potresti aver sentito che il lassativo Miralax è una manna dal cielo. È scioccante scoprire, però, che il comune farmaco da banco non è destinato a essere usato per bambini sotto i 17 anni. Sono stati segnalati persino effetti collaterali come problemi comportamentali, disturbi del linguaggio, ansia e depressione. Ma il verdetto tra i medici sulla sicurezza del Miralax per i bambini non è ancora unanime, con molti che continuano a prescriverlo off-label.

Effetti collaterali del Miralax nei bambini

La controversia sul Miralax iniziò nel febbraio 2017 dopo che 6 ABC Action News riferì che la mamma di Philadelphia Jeanie Ward diede alla figlia Nicole, di 3 anni e mezzo, il lassativo su consiglio di un medico, e entro 10 giorni la personalità di Nicole cambiò drasticamente. "Eventi quasi psichiatrici con paranoia, sbalzi d'umore, aggressività, rabbia", spiegò Ward. "È stato orribile vedere mia figlia cambiare così e non tornare completamente alla normalità."

Ma medici come Steve J. Hodges, M.D., professore associato di urologia pediatrica alla Wake Forest University School of Medicine di Winston-Salem, North Carolina, prescrivono Miralax, noto genericamente come PEG 3350, ai loro pazienti adolescenti da anni.

"Più di 100 studi hanno scoperto che il PEG 3350 è sicuro da usare nei bambini", afferma il dottor Hodges. "Tuttavia, accolgo con favore tutte le indagini sulla sicurezza di questo lassativo onnipresente."

Ricerca sulla sicurezza del Miralax per i bambini

Nel 2012, Jeanie Ward aiutò a redigere e indirizzare una petizione alla U.S. Food and Drug Administration chiedendo un'etichetta di avvertenza e un'indagine sul Miralax. E nel 2014, uno studio finanziato dalla FDA presso il Children's Hospital of Philadelphia (CHOP) iniziò dopo che i risultati dell'agenzia indicavano "piccole quantità di glicole etilenico e dietilenico" — gli stessi ingredienti presenti nell'antigelo — nel Miralax. Finora, lo studio, ancora in corso, ha riscontrato 167 casi di effetti avversi in bambini che hanno assunto il lassativo, inclusi 37 bambini che hanno mostrato sintomi neurologici o psichiatrici.

Ad aprile 2018, la FDA afferma che l'etichettatura attuale per il PEG 3350 trasmette accuratamente i suoi rischi e non sono necessarie ulteriori avvertenze su problemi neuropsichiatrici nei bambini al momento. "Attendiamo con ansia i risultati dello studio CHOP, per determinare ulteriormente i benefici e i rischi associati all'uso di questi prodotti nei bambini", ha dichiarato l'agenzia. I risultati dello studio saranno comunicati alla FDA una volta rilasciati.

Esperti come David Bunkin, M.D., professore associato di gastroenterologia ed epatologia pediatrica al Mount Sinai di New York, rimangono fiduciosi che lo studio CHOP confermerà infine la sicurezza del lassativo. Ha detto a Parents.com che mentre la FDA trovò tracce di quelle due sostanze chimiche potenzialmente tossiche in lotti di Miralax testati anni fa, la proprietà del farmaco è passata di mano da allora e i successivi controlli non hanno rivelato quelle sostanze.

"Questo farmaco è stato usato in modo sicuro per lungo tempo nei bambini senza effetti collaterali noti ed è un farmaco che usiamo regolarmente nel nostro ufficio specialistico di gastroenterologia pediatrica", ha spiegato il dottor Bunkin. "Continuiamo a prescriverlo nei casi in cui i cambiamenti dietetici per aiutare la stitichezza non sono efficaci o possibili, e riteniamo che sia probabilmente sicuro da usare nei bambini."

Cause della stitichezza nei bambini

Il dottor Hodges, per esempio, spera che la conversazione nazionale sul Miralax porti l'attenzione sulla condizione che mira a trattare. La stitichezza è una delle cause più comuni di dolore addominale, infezioni alla vescica e ai reni, enuresi (incidenti di "pipì a letto") ed encopresi (defecazione involontaria) nei bambini, dice.

"In una piccola minoranza di casi, la stitichezza ha una spiegazione medica — un bambino può avere la malattia di Hirschsprung o altre rare condizioni congenite", dice. "Ma nel 95% dei casi, i bambini trattengono le feci semplicemente per evitare il dolore di defecare. Le feci si accumulano nel retto, rendendo i movimenti intestinali ancora più grandi, duri e dolorosi."

Come spiega il dottor Hodges, i bambini piccoli diventano stitici per diversi motivi: mangiano troppo cibo processato, vengono spannolinati prima di essere pronti (e senza un adeguato follow-up), e le condizioni disastrate dei bagni delle scuole pubbliche e le politiche sbagliate sui bagni spingono i bambini a evitare il water. "Noi come società agravamo questi problemi ignorando i primi segni di stitichezza", dice. "Nessuno batte ciglio se un bambino ha movimenti intestinali enormi o duri (i due principali segnali di un colon intasato) o non fa cacca almeno a giorni alterni. Ma i bambini devono fare cacca ogni giorno — cacca morbida, pastosa."

Trattamenti alternativi per la stitichezza

Se sei ancora diffidente nel somministrare anche una piccola dose di Miralax, potresti considerare l'uso di un clistere o la fisioterapia, o provare ad aggiungere cibi ricchi di fibre e succo di prugne alla dieta di tuo figlio per aiutare le cose. (Nota: una volta che la stitichezza diventa grave, fibre e cambiamenti dietetici sono solitamente troppo poco, troppo tardi.)

"I clisteri hanno dimostrato in studi rigorosi di risolvere enuresi ed encopresi, e sì, i clisteri sono sicuri per i bambini", afferma il dottor Hodges. "Nel complesso, i miei pazienti che ricevono clisteri ottengono risultati di gran lunga migliori di quelli che usano Miralax."

"In definitiva, non importa quale metodo si usa per svuotare il retto intasato di un bambino — purché quel metodo non danneggi il bambino, ovviamente", conclude. "Ciò che conta è che l'intestino del bambino si svuoti completamente su base giornaliera, così il bambino non si presenta al pronto soccorso con dolorose infezioni del tratto urinario o rinuncia al campo estivo perché bagna il letto."