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Lavoro pretermine

La maggior parte delle gravidanze (o circa il 90% di esse, in parole povere) durano a termine, che è almeno la settimana 37 di gravidanza (sebbene ora sia chiamata "termine precoce"; i bambini a termine nascono tra la 39 settimana di gravidanza e la settimana 40 di gravidanza). Ma a volte, il bambino arriva inaspettatamente prima. Ecco perché si verifica un travaglio prematuro e cosa puoi fare per prevenirlo.

Cosa è considerato un parto pretermine?

Il travaglio pretermine o prematuro si verifica dopo la 20a settimana di gravidanza e prima della 37a settimana.

L'ultima ricerca del March of Dimes mostra che il numero di casi di travaglio prematuro è in aumento per il quinto anno consecutivo e circa il 10% delle mamme trova che i nove mesi di gravidanza previsti si trasformino in sette o otto inaspettati perché entrano in travaglio troppo presto.

Cosa potrebbe causare un travaglio pretermine?

Sebbene nessuno sappia con certezza quali siano le cause del travaglio pretermine, gli esperti indicano una serie di fattori che potrebbero svolgere un ruolo nell'innescare l'inizio della contrazione dell'utero e la dilatazione della cervice prima che il bambino sia pronto per uscire:

• Fumo, alcol e uso di droghe: Non solo aumentano il rischio di aborto spontaneo, ma aumentano anche il rischio per il bambino di nascere presto o con un basso peso alla nascita (le tossine che attraversano la placenta possono impedire al bambino di ottenere l'ossigeno necessario per crescere). Se c'è un motivo per smettere, è la gravidanza.
• Breve intervallo tra le gravidanze: Rimanere incinta prima di 18 mesi dopo il parto dell'ultimo figlio aumenta il rischio di parto pretermine. E più a lungo puoi aspettare, meno sei a rischio:un ampio studio recente ha rilevato che il 20% delle donne che aspettano meno di un anno tra una gravidanza e l'altra partoriscono prima delle 37 settimane; il tasso scende al 10% tra le donne che aspettano da un anno a 18 mesi ed è inferiore all'8% in quelle che aspettano più di 18 mesi per concepire di nuovo.
• Infezioni uterine e vaginali: Si ritiene che le infezioni - sia quelle del tratto genitale, come la vaginosi batterica (BV) che le malattie sessualmente trasmissibili (MST) come la tricomoniasi, insieme alle infezioni dell'utero e del liquido amniotico - siano responsabili di quasi la metà di tutte le nascite pretermine. Gli esperti sospettano che causino infiammazione, che a sua volta porta al rilascio di prostaglandine, la stessa sostanza che avvia il travaglio quando sei a termine. Le infezioni delle vie urinarie non trattate possono avere lo stesso effetto.
• Complicazioni della gravidanza: Complicanze (come diabete gestazionale, preeclampsia ed eccesso di liquido amniotico) così come problemi con la placenta (come placenta previa o distacco di placenta) possono rendere più probabile un parto precoce.
• Anomalie strutturali dell'utero e/o della cervice: Un utero estremamente grande o con altre anomalie strutturali può rendere più difficile portare a termine un bambino, così come i problemi con la cervice (come avere una breve lunghezza cervicale o una cervice incompetente, quando la cervice non rimane chiusa come dovrebbe essere durante la gravidanza).
• Infezioni gengivali: Gli ormoni della gravidanza rendono le mamme in attesa più suscettibili alla malattia parodontale, che a sua volta è stata collegata al travaglio pretermine. Alcuni esperti sospettano che i batteri che causano l'infiammazione delle gengive possano effettivamente entrare nel flusso sanguigno della mamma, raggiungere il feto e iniziare il parto precoce. Altre ricerche propongono un'altra possibilità:i batteri che causano l'infiammazione delle gengive possono anche innescare il sistema immunitario per produrre infiammazione nella cervice e nell'utero, innescando il travaglio precoce.
• Livelli di stress: I ricercatori teorizzano che un forte stress emotivo, non del tipo causato da quegli ormoni scatenati o da una brutta giornata, ma del tipo correlato a un'esperienza traumatica, può portare al rilascio di ormoni che a loro volta innescano contrazioni del travaglio.
• Fattori occupazionali: Anche l'estremo stress fisico sul lavoro è stato collegato al parto pretermine. I ricercatori hanno scoperto che le donne che stanno in piedi per lunghi periodi di tempo (più di cinque ore al giorno) o che svolgono lavori fisicamente estremamente estenuanti hanno maggiori probabilità di partorire presto.
• Trasporto di multipli: È più probabile che i multipli dei singleton arrivino in anticipo.
• Età materna: Le donne di età inferiore ai 17 anni e di età superiore ai 35 anni hanno maggiori probabilità rispetto alle loro controparti più giovani di partorire prematuramente.
• Una precedente nascita pretermine: Se hai partorito prematuramente in precedenza, corri un rischio maggiore di avere un successivo parto pretermine.
• Se tu stesso fossi pretermine. Un ampio studio del 2015 ha rilevato che le donne che sono nate prematuramente hanno un rischio maggiore di partorire prematuramente (sebbene queste probabilità siano ancora basse, al 14,2% o meno a seconda di quanto presto sei nato).

La cosa più importante da ricordare, tuttavia, è che avere uno di questi fattori di rischio non significa necessariamente andare in travaglio pretermine. Allo stesso modo, non avere nessuno dei fattori di rischio non significa che non lo farai (alcune donne lo fanno per altri motivi o per nessun motivo noto).

C'è qualcosa che puoi fare per prevenire il travaglio pretermine?

Mentre i progressi della medicina hanno reso possibile curare con successo anche il più piccolo dei bambini prematuri, gli interventi medici per prevenire il parto pretermine sono stati elusivi, in gran parte perché i medici non lo capiscono ancora abbastanza per essere in grado di sviluppare modi efficaci per curarlo.

Ma questo non significa che tu come futura mamma preoccupata non puoi fare niente. Anche se non sei a rischio di travaglio pretermine (e soprattutto se lo sei), ci sono molti modi per aiutare a mantenere il tuo bambino fino a quando non sarà completamente pronto per un arrivo sano e tempestivo:

• Mira a 18 mesi tra una gravidanza e l'altra. Il tasso di travaglio pretermine diminuisce significativamente se aspetti almeno un anno, e in modo ottimale 18 mesi, tra l'ultimo parto e il concepimento di nuovo.
• Vedi il tuo medico. Ottenere cure prenatali precoci e regolari può aiutare il tuo medico a individuare e aiutarti a trattare qualsiasi fattore di rischio per il travaglio pretermine e assicurarti di avere la gravidanza più sana possibile.
• Controlla ciò che puoi. Fumare, bere, usare farmaci non prescritti dal medico o avere il diabete non curato possono portare a un travaglio pretermine. Elimina quelli che ti riguardano.
• Prendi le tue vitamine prenatali. Un integratore prenatale quotidiano migliora la tua salute generale, migliorando le probabilità che porterai a termine. Infatti, la ricerca suggerisce che l'acido folico (che fa già molto bene al tuo bambino) può anche ridurre il rischio di distacco della placenta (la placenta che si separa dalla parete uterina) e di preeclampsia, due condizioni che sono responsabili di una buona percentuale di consegne.
• Mangiare bene. Ottenere tutti i nutrienti di cui il tuo corpo ha bisogno da una dieta sana ed equilibrata in gravidanza non solo si traduce in un bambino più sano, ma anche in uno che arriva al momento giusto. È stato dimostrato che un'adeguata assunzione di alcuni acidi grassi omega-3 (presenti nel salmone, nelle uova DHA, nelle noci e nei semi di lino) riduce il travaglio pretermine (e stimola lo sviluppo cerebrale del bambino). Altri studi hanno dimostrato che anche la vitamina C (agrumi, bacche, peperoni) e il calcio (latte e altri prodotti lattiero-caseari o succhi fortificati) possono essere utili nella prevenzione del travaglio pretermine.
• Mangia spesso. La ricerca suggerisce che non è sufficiente spedire al tuo bambino tutti i nutrienti giusti:dovresti anche rendere quelle spedizioni il più regolari possibile. Le donne incinte che mangiano almeno cinque volte al giorno (tre pasti e due spuntini, o cinque pasti più piccoli, per esempio) hanno meno probabilità di partorire prematuramente.
• Bevi. Bere abbastanza acqua (di più se ti alleni o fa molto caldo) ti manterrà idratato. E rimanere idratati aumenta le tue probabilità di tenere il bambino fermo, poiché la disidratazione può portare a contrazioni premature.
• Sii buono con le tue gengive. Le cure dentistiche preventive sono una delle prime (e migliori e più semplici) linee di difesa nella prevenzione del travaglio pretermine, poiché possono essere innescate da malattie gengivali. Quindi spazzola, usa il filo interdentale e visita il tuo dentista almeno una volta durante la gravidanza, non solo per la pulizia regolare, ma anche per prendersi cura di eventuali piccoli problemi prima che diventino grandi.
• Vai quando devi andare. Trattenere l'urina, oltre a essere scomodo, può infiammare la vescica, che a sua volta potrebbe irritare l'utero e innescare contrazioni. Non andare quando devi andare potrebbe anche portare a un'infezione del tratto urinario, un'altra causa di contrazioni pretermine. Quindi prendi l'abitudine di fare pipì quando hai voglia di andare.
• Trattalo. Se sei considerato ad alto rischio perché hai la BV, chiedi al tuo medico se un antibiotico orale è giusto per te. Alcuni studi mostrano che le donne sintomatiche con BV che vengono trattate con antibiotici hanno un rischio ridotto di parto pretermine. Altri studi, tuttavia, hanno contestato questi risultati, affermando che non vi è alcuna riduzione del tasso di parto prematuro anche se l'infezione (sia BV che altre malattie sessualmente trasmissibili) viene trattata. Il tuo medico sarà in grado di guidarti.
• Esplora le tue opzioni. Se hai già avuto un travaglio pretermine, ricerche recenti hanno scoperto che l'ormone progesterone (somministrato in un'iniezione o in un gel durante le settimane dalla 16 alla 36) riduce il rischio di parto pretermine nelle donne con una storia precedente, quindi chiedi al tuo medico se potrebbe aiutarti.

Proiezioni per il rischio di travaglio pretermine

Sfortunatamente, non esistono test di screening universali per il rischio di travaglio pretermine. Ma per i pazienti ad alto rischio, la misurazione della lunghezza cervicale tra 16 e 22 settimane può essere utile per prevedere se sei a rischio di parto pretermine. Se ci sono segni che la tua cervice si sta accorciando o aprendo, il tuo medico può prendere alcune misure per prevenire il travaglio precoce, come metterti a letto, prescrivere progesterone vaginale o forse chiudere la cervice, chiamato cerchiaggio.

Come riconoscere il travaglio pretermine

L'80% delle donne che hanno sintomi di travaglio pretermine non partoriranno presto. E anche se è probabile che non dovrai mai mettere in pratica questa conoscenza, è bene averla nella tasca dei pantaloni:prima ti accorgi di essere in travaglio, prima sarai in grado di cercare un trattamento. Chiama subito il tuo medico se stai riscontrando questi segni di travaglio:

• Contrazioni regolari: Cioè, quelli che arrivano ogni 10 minuti (o più spesso) e non si abbassano quando cambi posizione (prova a sdraiarti su un fianco). Queste non devono essere confuse con le contrazioni di Braxton Hicks che forse hai già iniziato a sentire, che sono contrazioni di pratica che non sono motivo di preoccupazione (sono irregolari, non si intensificano e si attenuano quando cambi posizione). Se non sei sicuro, chiama comunque il tuo medico.
• Modifica delle perdite vaginali: Cerca perdite striate di sangue ("spettacolo sanguinante") o sanguinamento vaginale.
• Perdita di liquido dalla vagina: Potrebbe essere un segno che la tua acqua si è rotta. Fai un annusamento:se odora di ammoniaca, è urina. In caso contrario, potrebbe essere liquido amniotico.
• Crampi di tipo mestruale: Forti crampi che senti nella parte bassa dell'addome o nella parte bassa della schiena potrebbero essere un segno di travaglio.
• Mal di schiena: Un costante dolore alla schiena basso e sordo può essere un segno di travaglio.
• Pressione pelvica aumentata: Se avverti un aumento significativo della pressione nella zona pelvica, chiama il medico.

Tieni presente che potresti avere alcuni o tutti questi sintomi e non essere in travaglio (la maggior parte delle donne in gravidanza avverte dolore/pressione pelvica o dolore lombare ad un certo punto). Ma solo il tuo medico può dirlo con certezza, quindi prendi il telefono e chiama. Dopotutto, meglio prevenire che curare.

Cosa aspettarsi in caso di travaglio pretermine

Se stai riscontrando sintomi di travaglio pretermine, il tuo medico vorrà valutarti, in ufficio o in ospedale. Ecco cosa aspettarsi:

Test per il parto pretermine: Verrai prima collegato a un monitor fetale per verificare la presenza di contrazioni e assicurarti che il bambino non sia in pericolo. La tua cervice verrà esaminata per determinare se è iniziata una dilatazione o un cancellamento e il tuo medico probabilmente utilizzerà un tampone vaginale per testare i segni di infezione e possibilmente la fibronectina fetale. Potresti anche ricevere un'ecografia per valutare la quantità di liquido amniotico e per confermare le dimensioni e l'età gestazionale del tuo bambino. Se questi test ed esami mostrano che non sei in travaglio, verrai rimandato a casa, spesso con le istruzioni per rilassarti o forse per andare a letto modificato.

Se il tuo medico pensa che tu sia in travaglio pretermine: Poiché ogni giorno in cui un bambino rimane nell'utero migliora le possibilità di sopravvivenza e di buona salute, l'obiettivo principale del medico sarà trattenere il travaglio il più a lungo possibile. Lui o lei potrebbe metterti a letto. Oppure, a seconda di quanto sei avanti nella gravidanza e di quali altre complicazioni potresti avere, potrebbe ricoverarti in ospedale, dove potresti ricevere uno o tutti i seguenti elementi:

• Fluidi per via endovenosa: Più sei idratato, minori sono le possibilità di contrazioni continue.
• Antibiotici: Potresti ricevere antibiotici, soprattutto se si ritiene che l'infezione abbia innescato il travaglio. E se non sei ancora stato testato per lo streptococco di gruppo B (il test viene solitamente eseguito dopo 35 settimane), ti verranno somministrati antibiotici per via endovenosa per prevenire la possibile trasmissione dei batteri al tuo bambino nel caso in cui tu sia effettivamente un portatore.
• Agenti tocolitici: Il medico potrebbe prescriverti farmaci (come il solfato di magnesio) per rilassare l'utero e, in teoria, interrompere temporaneamente le contrazioni. Di solito vengono somministrati solo se sei incinta da meno di 34 settimane e se i polmoni del tuo bambino sono ritenuti troppo immaturi per il parto.
• Corticosteroidi: Se i polmoni del tuo bambino sono ancora sottosviluppati, riceverai questi farmaci per accelerare la maturità polmonare del feto. I medici consigliano da tempo che le donne in gravidanza tra le 24 e le 34 settimane che dovrebbero avere un imminente travaglio pretermine devono somministrare corticosteroidi. Nel 2017, l'American College of Obstetricians and Gynecologists (ACOG) ha emesso nuove raccomandazioni suggerendo che alcune donne a rischio di parto pretermine ricevessero anche corticosteroidi prenatali durante il periodo del parto pretermine tardivo, o tra le 34 e le 37 settimane di gravidanza. L'ACOG afferma anche che le donne potrebbero considerare di iniziare il trattamento con corticosteroidi a 23 settimane se sono a rischio di parto pretermine entro sette giorni. I farmaci aiutano a velocizzare la crescita dei polmoni del feto da due a sette giorni dopo l'assunzione, aumentando le possibilità che il bambino funzioni e prosperi con successo senza aiuto al di fuori dell'utero.

Se in qualsiasi momento il tuo medico determina che il rischio per te o per il tuo bambino supera il rischio di parto pretermine, non tenterà di posticipare il parto. La buona notizia è che per circa il 30% delle donne, il travaglio pretermine si interrompe da solo e solo il 10% circa delle donne che iniziano il travaglio pretermine partoriscono entro i prossimi sette giorni.

La salute del tuo bambino prematuro

Un bambino nato prima delle 34 settimane avrà quasi sempre bisogno di rimanere nell'unità di terapia intensiva neonatale (NICU) per i primi giorni, settimane o, in alcuni casi, mesi della sua vita.

I bambini nati tra le 34 e le 37 settimane di gestazione che non hanno altri problemi di salute generalmente stanno bene e spesso necessitano solo di una breve permanenza in terapia intensiva neonatale prima di tornare a casa.