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Travaglio Pretermine

La maggior parte delle gravidanze (circa il 90%, grosso modo) arriva a termine — che è almeno alla 37ª settimana di gravidanza (anche se ora questo è chiamato "termine precoce"; i bambini a termine nascono tra le 39 settimane di gravidanza e la 40ª settimana). Ma a volte il bambino arriva inaspettatamente prima. Ecco perché avviene il travaglio prematuro — e cosa puoi fare per aiutare a prevenirlo.

Cosa si considera travaglio pretermine?

Il travaglio pretermine, o prematuro, avviene dopo la 20ª settimana di gravidanza e prima della 37ª.

Le ultime ricerche della March of Dimes mostrano che il numero di casi di travaglio prematuro è in aumento per il quinto anno consecutivo, e circa il 10% delle mamme scopre che i previsti nove mesi di gravidanza si trasformano in un inaspettato sette o otto perché vanno in travaglio troppo presto.

Cosa potrebbe causare il travaglio pretermine?

Mentre nessuno sa con certezza cosa causa il travaglio pretermine, gli esperti indicano una serie di fattori che potrebbero giocare un ruolo nell'innescare l'utero a iniziare a contrarsi e la cervice a dilatarsi prima che il bambino sia pronto a uscire:

• Fumo, alcol e uso di droghe: Non solo questi aumentano il rischio di aborto spontaneo, aumentano anche il rischio del bambino di nascere presto o con basso peso alla nascita (le tossine che attraversano la placenta possono impedire al bambino di ottenere l'ossigeno necessario per crescere). Se c'è mai una ragione per smettere, la gravidanza lo è.
• Breve intervallo tra le gravidanze: Rimanere incinta prima di 18 mesi dopo aver partorito l'ultimo bambino aumenta il rischio di parto pretermine. E più a lungo aspetti, meno sei a rischio: un ampio studio recente ha scoperto che il 20% delle donne che aspettano meno di un anno tra le gravidanze partorisce prima di 37 settimane; il tasso scende al 10% tra le donne che aspettano un anno o 18 mesi ed è inferiore all'8% in quelle che aspettano più di 18 mesi per concepire di nuovo.
• Infezioni uterine e vaginali: Le infezioni — sia quelle nel tratto genitale, come la vaginosi batterica (BV) e le malattie sessualmente trasmissibili (MST) come la tricomoniasi, insieme a infezioni nell'utero e nel liquido amniotico — si pensa siano responsabili di quasi la metà di tutti i parti pretermine. Gli esperti sospettano che causino infiammazione, che a sua volta porta al rilascio di prostaglandine — la stessa sostanza che innesca il travaglio quando sei a termine. Le infezioni del tratto urinario non trattate possono avere lo stesso effetto.
• Complicazioni della gravidanza: Complicazioni (come diabete gestazionale, preeclampsia e liquido amniotico eccessivo) così come problemi con la placenta (come placenta previa o distacco di placenta) possono rendere più probabile un parto anticipato.
• Anomalie strutturali dell'utero e/o della cervice: Un utero estremamente grande o con altre anomalie strutturali può rendere più difficile portare un bambino a termine, così come problemi con la cervice (come avere una lunghezza cervicale corta o una cervice incompentente — quando la cervice non rimane chiusa come dovrebbe durante la gravidanza).
• Infezioni gengivali: Gli ormoni della gravidanza rendono le future mamme più suscettibili alla malattia parodontale, che a sua volta è stata collegata al travaglio pretermine. Alcuni esperti sospettano che i batteri che causano l'infiammazione nelle gengive possano effettivamente entrare nel flusso sanguigno della mamma, raggiungere il feto e innescare il parto anticipato. Altre ricerche propongono un'altra possibilità: i batteri che causano l'infiammazione nelle gengive possono anche innescare il sistema immunitario a produrre infiammazione nella cervice e nell'utero, innescando il travaglio precoce.
• Livelli di stress: I ricercatori teorizzano che lo stress emotivo severo — non quello causato da quegli ormoni impazziti o una brutta giornata, ma quello legato a un'esperienza traumatica — può portare al rilascio di ormoni che a loro volta innescano le contrazioni del travaglio.
• Fattori occupazionali: Lo stress fisico estremo sul lavoro è stato anche collegato al travaglio pretermine. I ricercatori hanno scoperto che le donne che stanno in piedi per lunghi periodi (più di cinque ore al giorno) o che hanno lavori estremamente faticosi fisicamente hanno maggiori probabilità di partorire presto.
• Portare gemelli: I multipli hanno maggiori probabilità dei singoli di arrivare presto.
• Età materna: Le donne sotto i 17 e over 35 hanno maggiori probabilità delle controparti più giovani di partorire prematuramente.
• Un precedente parto pretermine: Se hai partorito presto precedentemente, sei a rischio aumentato di avere un successivo parto pretermine.
• Se eri pretermine tu stessa. Un ampio studio del 2015 ha scoperto che le donne nate prematuramente sono a rischio più alto di partorire prematuramente (anche se quelle probabilità sono ancora basse, al 14,2% o meno a seconda di quanto presto sei nata).

La cosa più importante da ricordare, tuttavia, è che avere uno di questi fattori di rischio non significa che andrai necessariamente in travaglio pretermine. Allo stesso modo, non avere nessuno dei fattori di rischio non significa che non lo farai (alcune donne lo fanno per altri motivi — o per nessuna ragione nota).

C'è qualcosa che puoi fare per prevenire il travaglio pretermine?

Mentre i progressi medici hanno reso possibile trattare con successo anche i più piccoli bambini prematuri, gli interventi medici per prevenire il travaglio pretermine sono stati elusive, in gran parte perché i medici non lo capiscono ancora abbastanza per sviluppare modi efficaci per trattarlo.

Ma questo non significa che non c'è nulla che tu, come futura mamma preoccupata, puoi fare. Anche se non sei a rischio di travaglio pretermine (e specialmente se lo sei), ci sono molti modi per aiutare a tenere il tuo bambino al suo posto finché non è completamente pronto per un arrivo sano e tempestivo:

• Punta a 18 mesi tra le gravidanze. Il tuo tasso di travaglio pretermine scende significativamente se aspetti almeno un anno — e ottimamente 18 mesi — tra l'ultimo parto e quando concepisci di nuovo.
• Vai dal medico. Ricevere cure prenatali precoci e regolari può aiutare il medico a individuare e aiutarti a trattare qualsiasi fattore di rischio per il travaglio pretermine e assicurarti la gravidanza più sana possibile.
• Controlla ciò che puoi. Fumare, bere, usare farmaci non prescritti dal medico o avere diabete non trattato possono tutti portare a travaglio pretermine. Elimina quelli che si applicano a te.
• Prendi le vitamine prenatali. Un integratore prenatale quotidiano migliora la tua salute generale, migliorando le probabilità che porti a termine. In effetti, la ricerca suggerisce che l'acido folico (che già fa così tanto bene per il tuo bambino) può anche abbassare il rischio di distacco di placenta (la placenta che si separa dalla parete uterina) e preeclampsia, due condizioni responsabili di una buona percentuale di parti anticipati.
• Mangia bene. Ottenere tutti i nutrienti di cui il tuo corpo ha bisogno da una dieta di gravidanza sana ed equilibrata non solo risulta in un bambino più sano ma anche uno che arriva al momento giusto. Un adeguato apporto di certi acidi grassi omega-3 (presenti in salmone, uova DHA, noci e semi di lino) ha dimostrato di ridurre il travaglio pretermine (e potenzia lo sviluppo cerebrale del bambino). Altri studi hanno mostrato che vitamina C (agrumi, bacche, peperoni) e calcio (latte e altri latticini o succhi fortificati) possono anche essere utili nel prevenire il travaglio pretermine.
• Mangia spesso. La ricerca suggerisce che non basta spedire al tuo bambino tutti i nutrienti giusti — dovresti anche rendere quelle spedizioni il più regolari possibile. Le donne in gravidanza che mangiano almeno cinque volte al giorno (tre pasti e due spuntini, o cinque pasti più piccoli, per esempio) hanno meno probabilità di partorire prematuramente.
• Bevi molto. Bere abbastanza acqua (di più se fai esercizio o fa molto caldo) ti manterrà idratata. E rimanere idratata aumenta le tue probabilità di tenere il bambino al suo posto, poiché la disidratazione può portare a contrazioni premature.
• Sii buona con le gengive. La cura dentale preventiva è una delle tue prime (e migliori, e più facili) linee di difesa nella prevenzione del travaglio pretermine, poiché può essere innescato da malattie gengivali. Quindi lava i denti, usa il filo interdentale e visita il dentista almeno una volta durante la gravidanza — non solo per la pulizia regolare, ma anche per prenderti cura di eventuali piccoli problemi prima che diventino grandi.
• Vai quando devi andare. Trattenere l'urina, oltre a essere scomodo, può infiammare la vescica — che a sua volta potrebbe irritare l'utero e innescare contrazioni. Non andare quando devi andare potrebbe anche portare a un'infezione del tratto urinario, un'altra causa di contrazioni pretermine. Quindi fai l'abitudine di fare pipì quando hai l'urgenza.
• Trattala. Se sei considerata ad alto rischio perché hai BV, chiedi al tuo medico se un antibiotico orale è giusto per te. Alcuni studi mostrano che le donne sintomatiche con BV trattate con antibiotici hanno un rischio ridotto di parto pretermine. Altri studi, però, hanno contestato quei risultati, dicendo che non c'è riduzione del tasso di parto prematuro anche se l'infezione (sia BV che altre MST) è trattata. Il tuo medico sarà in grado di guidarti.
• Esplora le opzioni. Se hai già avuto un travaglio pretermine, ricerche recenti hanno scoperto che l'ormone progesterone (somministrato come iniezione o gel durante le settimane 16-36) riduce il rischio di parto pretermine in donne con storia precedente — quindi chiedi al tuo medico se potrebbe aiutarti.

Screening per il rischio di travaglio pretermine

Sfortunatamente, non ci sono test di screening universali per il rischio di travaglio pretermine. Ma per pazienti ad alto rischio, la misurazione della lunghezza cervicale tra le 16-22 settimane può essere utile per prevedere se sei a rischio di parto pretermine. Se ci sono segni che la tua cervice si sta accorciando o aprendo, il medico può prendere provvedimenti per prevenire il travaglio precoce — come metterti a riposo, prescrivere progesterone vaginale o forse cucire la cervice chiusa, chiamata cerclaggio.

Come riconoscere il travaglio pretermine

Un pieno 80% delle donne che hanno sintomi di travaglio pretermine non partoriranno presto. E anche se è probabile che non dovrai mai mettere in pratica questa conoscenza, è bene averla in tasca: prima riconosci di essere in travaglio, prima potrai cercare trattamento. Chiama subito il medico se stai sperimentando questi segni di travaglio:

• Contrazioni regolari: Cioè, quelle che arrivano ogni 10 minuti (o più spesso) e non cessano quando cambi posizione (prova a sdraiarti sul fianco). Non vanno confuse con le contrazioni di Braxton Hicks che hai possibilmente già iniziato a sentire, che sono contrazioni di prova che non sono motivo di preoccupazione (sono irregolari, non si intensificano e cessano quando cambi posizione). Se non sei sicura, chiama comunque il medico.
• Cambiamento nelle perdite vaginali: Cerca perdite striate di sangue ("show ematico") o sanguinamento vaginale.
• Liquido che fuoriesce dalla vagina: Potrebbe essere un segno che le acque si sono rotte. Fai il test dell'odore: se puzza di ammoniaca, è urina. Se non puzza, potrebbe essere liquido amniotico.
• Crampi tipo ciclo: Forti crampi che senti nel basso addome o nella parte bassa della schiena potrebbero essere un segno di travaglio.
• Mal di schiena: Un costante dolore basso e sordo alla schiena può essere un segno di travaglio.
• Aumento della pressione pelvica: Se senti un aumento significativo di pressione nella zona pelvica, chiama il medico.

Tieni presente che puoi avere alcuni o tutti questi sintomi e non essere in travaglio (la maggior parte delle donne in gravidanza sperimenta dolore/pressione pelvica o mal di schiena basso a un certo punto). Ma solo il tuo medico può dirlo con certezza, quindi alza la cornetta e chiama. Dopotutto, meglio prevenire che curare.

Cosa aspettarsi se sperimenti travaglio pretermine

Se stai sperimentando sintomi di travaglio pretermine, il tuo medico vorrà valutarti — sia in ufficio che in ospedale. Ecco cosa aspettarti:

Test per il travaglio pretermine: Sarai prima collegata a un monitor fetale per controllare le contrazioni e assicurarti che il bambino non sia in pericolo. La cervice sarà esaminata per determinare se è iniziata dilatazione o cancellazione, e il medico userà probabilmente un tampone vaginale per testare segni di infezione e possibilmente fibronectina fetale. Potresti anche ricevere un'ecografia per valutare la quantità di liquido amniotico e confermare le dimensioni e l'età gestazionale del bambino. Se questi test ed esami mostrano che non sei in travaglio, sarai dimessa, spesso con istruzioni di prendertela comoda — o forse di andare in riposo a letto modificato.

Se il medico pensa che sei in travaglio pretermine: Poiché ogni giorno in cui un bambino rimane nell'utero migliora le possibilità di sopravvivenza e buona salute, l'obiettivo principale del medico sarà ritardare il travaglio il più a lungo possibile. Può metterti a riposo. Oppure, a seconda di quanto avanti sei nella gravidanza e quali altre complicazioni potresti avere, può ricoverarti in ospedale, dove potresti ricevere uno o tutti i seguenti:

• Fluidi endovenosi: Più idratata sei, minori le possibilità di contrazioni continue.
• Antibiotici: Potresti ricevere antibiotici, specialmente se si crede che un'infezione abbia innescato il travaglio. E se non sei ancora stata testata per lo Strep B di gruppo (il test viene solitamente eseguito dopo 35 settimane), ti verranno dati antibiotici EV per prevenire la possibile trasmissione dei batteri al bambino nel caso tu sia effettivamente portatrice.
• Agenti tocolitici: Il medico può darti farmaci (come solfato di magnesio) per rilassare l'utero e, in teoria, fermare temporaneamente le contrazioni. Questi vengono solitamente dispensati solo se sei sotto le 34 settimane di gravidanza e se i polmoni del bambino sono considerati troppo immaturi per il parto.
• Corticosteroidi: Se i polmoni del bambino sono ancora poco sviluppati, riceverai questi farmaci per accelerare la maturità polmonare fetale. I medici hanno a lungo consigliato che le donne tra 24 e 34 settimane di gravidanza che si prevede vadano in travaglio pretermine imminente abbiano corticosteroidi somministrati. Nel 2017, l'American College of Obstetricians and Gynecologists (ACOG) ha emesso nuove raccomandazioni suggerendo che certe donne a rischio di parto pretermine ricevano anche corticosteroidi antenatali durante il periodo di parto pretermine tardivo, o tra 34 e 37 settimane di gravidanza. ACOG dice anche che le donne potrebbero considerare di iniziare il trattamento con corticosteroidi a 23 settimane se sono a rischio di parto pretermine entro sette giorni. I farmaci aiutano a velocizzare la crescita dei polmoni del feto da due a sette giorni dopo l'assunzione, aumentando le probabilità che il bambino funzioni e prosperi con successo senza aiuto fuori dall'utero.

Se a un certo punto il medico determina che il rischio per te o il tuo bambino supera il rischio del parto pretermine, non cercherà di posticipare il parto. La buona notizia è che per circa il 30% delle donne, il travaglio pretermine si ferma da solo, e solo circa il 10% delle donne che vanno in travaglio pretermine partorisce entro i successivi sette giorni.

La salute del tuo bambino prematuro

Un bambino nato prima di 34 settimane avrà quasi sempre bisogno di rimanere nell'unità di terapia intensiva neonatale (NICU) per i primi giorni, settimane o, in alcuni casi, mesi della sua vita.

Bambini nati tra 34 e 37 settimane di gestazione che non hanno altri problemi di salute generalmente stanno bene — e spesso hanno bisogno solo di un breve soggiorno in NICU prima di tornare a casa.