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Preeclampsia: Sintomi, Fattori di Rischio e Trattamento

Quando il tuo medico controlla la pressione sanguigna e chiede un campione di urina a ogni visita prenatale, sta in parte controllando segni di preeclampsia. Sebbene l'ipertensione indotta dalla gravidanza non sia molto comune, se non trattata, può portare a complicazioni potenzialmente pericolose sia per te che per il tuo bambino.

Fortunatamente, la condizione è quasi sempre individuata presto e gestita con successo, finché ricevi cure mediche regolari. Con un trattamento appropriato e tempestivo, le donne con preeclampsia tardiva in gravidanza hanno virtualmente le stesse eccellenti possibilità di avere una gravidanza e un bambino sani di quelle con pressione sanguigna normale.

Cos'è la preeclampsia?

La preeclampsia è un disturbo che generalmente si sviluppa dopo la 20ª settimana di gravidanza ed è caratterizzato da un'improvvisa insorgenza di ipertensione. Puoi o non puoi anche sperimentare altri sintomi, tra cui proteine nelle urine e grave gonfiore di mani e viso.

Quando la condizione — nota anche come ipertensione indotta dalla gravidanza (PIH) o tossiemia — viene diagnosticata prima delle 32 settimane di gravidanza, viene definita preeclampsia a esordio precoce.

La preeclampsia non gestita può impedire a un feto in via di sviluppo di ricevere abbastanza sangue e ossigeno e danneggiare fegato e reni della madre.

In rari casi, la preeclampsia non trattata può progredire a eclampsia, una condizione molto più grave che comporta convulsioni, o sindrome HELLP, un'altra sindrome grave che può portare a danni al fegato e altre complicazioni.

Quanto è comune la preeclampsia?

Si stima che il 5-8% delle donne in gravidanza negli Stati Uniti riceva una diagnosi di preeclampsia. La condizione tende a essere più comune nelle donne nere e ispaniche rispetto alle donne bianche.

Chi è più a rischio di avere preeclampsia?

La preeclampsia è più comune nelle prime gravidanze, che sono generalmente classificate come ad alto rischio una volta identificata la condizione.

Se ti è stata diagnosticata preeclampsia in una gravidanza precedente, c'è circa 1 possibilità su 3 di sviluppare la condizione in una gravidanza futura. Il rischio aumenta prima ti viene diagnosticata in gravidanza, o se ti viene diagnosticata preeclampsia durante la tua prima gravidanza.

I seguenti fattori sono stati collegati alle donne a cui viene diagnosticata preeclampsia:

• Storia personale o familiare di preeclampsia o ipertensione cronica
• Diabete di tipo 1 o tipo 2 preesistente
• Ipertensione gestazionale
• Storia di emicranie
• Malattie renali
• Tendenza a sviluppare coaguli di sangue
• Essere obesa o in sovrappeso
• Essere incinta di gemelli
• Gravidanza risultante da fecondazione in vitro (FIVET)
• Essere molto giovane (20 anni o meno) o over 35
• Avere bambini a meno di due anni o più di 10 anni di distanza
• Disturbi autoimmuni inclusi lupus
• Sindrome dell'ovaio policistico (PCOS)
• Sclerosi multipla
• Malattie gengivali
• Diabete gestazionale
• Malattia falciforme

Quali sono i sintomi della preeclampsia?

A ogni visita prenatale, il tuo medico dovrebbe controllarti per i seguenti segni di preeclampsia:

• Aumento della pressione sanguigna (a 140/90 o più) se non hai mai avuto ipertensione prima
• Proteine nelle urine
• Grave gonfiore di mani e viso
• Grave gonfiore delle caviglie (edema) che non passa
• Mal di testa grave che non risponde al paracetamolo (Tachipirina)
• Cambiamenti nella vista, inclusa visione offuscata o doppia
• Improvviso aumento di peso inspiegato non legato all'alimentazione
• Dolore addominale, in particolare nell'addome superiore
• Battito cardiaco rapido
• Urine scarse o scure
• Riflessi esagerati
• Funzione renale anomala
• Livelli più bassi di piastrine nel sangue (trombocitopenia)
• Nausea o vomito anomali
• Mancanza di respiro causata da liquido nei polmoni

Molti sintomi di preeclampsia, come l'aumento di peso e l'edema, possono essere normali in una gravidanza perfettamente sana. Ecco perché è così importante vedere regolarmente il medico, che può monitorare i sintomi e, se necessario, ordinare test per fare una diagnosi definitiva.

Tieni anche presente che l'ipertensione da sola, che tu l'avessi prima della gravidanza o che si sia sviluppata dopo il concepimento, non è preeclampsia.

Cosa causa la preeclampsia?

Nessuno sa con certezza cosa causa la preeclampsia, anche se gli esperti credono che inizi nella placenta mentre il tuo corpo aumenta la produzione di sangue per supportare il tuo bambino in crescita. Un ridotto apporto di sangue alla placenta in alcune donne può portare a preeclampsia.

Ci sono diverse teorie per le cause della preeclampsia, tra cui:

• Un legame genetico. La composizione genetica di un feto potrebbe predisporre una gravidanza a preeclampsia. Ciò significa che se tua madre o la madre del tuo partner ha avuto preeclampsia durante le loro gravidanze con uno di voi, potresti essere un po' più propensa ad averla tu quando sei in attesa. Poiché una storia familiare aumenta anche il rischio, anche la tua genetica può giocare un ruolo.
• Un difetto dei vasi sanguigni. Durante la gravidanza il tuo corpo deve creare vasi sanguigni extra per inviare sangue al bambino e alla placenta. In alcune donne, queste cellule non si sviluppano o funzionano correttamente, portando a preeclampsia. Poiché avere preeclampsia in gravidanza aumenta il rischio di avere una condizione cardiovascolare più avanti nella vita, vasi sanguigni difettosi potrebbero indicare una predisposizione all'ipertensione in alcune donne.
• Malattie gengivali. Avere una grave malattia gengivale più che raddoppia la probabilità di una diagnosi di preeclampsia. Gli esperti non sanno se la malattia parodontale stessa causi la preeclampsia o se le condizioni siano semplicemente collegate. Ma pensano che potrebbe essere che l'infezione che causa la malattia gengivale migri alla placenta o produca sostanze chimiche che causano preeclampsia.
• Una risposta immunitaria. Il bambino e la placenta sono entrambi oggetti estranei che assorbono nutrienti dal tuo corpo. È possibile che nelle donne con preeclampsia, il corpo diventi sensibilizzato a questi "invasori" e reagisca in un modo che può danneggiare sangue e vasi sanguigni. Avere un partner con marcatori genetici più simili sembra aumentare la probabilità di questa risposta.

Come viene diagnosticata la preeclampsia?

Le cure prenatali regolari sono il modo migliore per individuare la preeclampsia nelle sue fasi iniziali. Essere attenta ai sintomi della preeclampsia e avvisare il tuo medico se li noti, specialmente se hai una storia di ipertensione prima della gravidanza, aiuta il tuo medico a diagnosticare la condizione prima.

Il tuo medico non cerca un sintomo ma un pattern di sintomi. Le proteine nelle urine, per esempio, sono un sintomo — ma non significa necessariamente che tu abbia preeclampsia.

Se il medico sospetta che tu abbia preeclampsia, ti farà esami del sangue e delle urine. Controllerà anche quanto bene si coagula il tuo sangue e può eseguire un'ecografia e un monitoraggio fetale per assicurare la salute del tuo bambino.

Per fare una diagnosi di preeclampsia, il tuo operatore sanitario cercherà i seguenti sintomi:

• Pressione alta (più di 140/90 mm Hg)
• Proteine nelle urine (proteinuria)
• Altri segni di problemi renali
• Conteggio piastrinico inferiore a 100.000 mL
• Enzimi epatici anormalmente alti, suggerendo funzionalità epatica compromessa
• Liquido nei polmoni (edema polmonare)
• Nuovi mal di testa o disturbi visivi

Quali sono le possibili complicazioni della preeclampsia non trattata?

Se la preeclampsia non viene trattata, può:

• Progredire a eclampsia, una condizione di gravidanza molto più grave che resulta in convulsioni e altre conseguenze più serie per te e il tuo bambino
• Causare la sindrome HELLP, un'altra condizione più grave che può risultare in complicazioni tra cui danni al fegato senza trattamento tempestivo. HELLP, che può accadere da sola in gravidanza o in congiunzione con preeclampsia, è caratterizzata da basso conteggio di globuli rossi, enzimi epatici elevati e problemi di coagulazione.
• Causare parto pretermine
• Causare restrizione della crescita intrauterina (IUGR)
• Causare distacco di placenta, o separazione precoce della placenta dalla parete dell'utero
• Danneggiare fegato e reni

Avere preeclampsia ti mette a maggior rischio più avanti nella vita di malattie renali e cardiache, inclusi infarto, ictus e ipertensione. Ti mette anche a rischio più alto di sviluppare preeclampsia in gravidanze successive.

Ricorda, finché vai regolarmente dal medico, riceverai una diagnosi e un trattamento tempestivi — che ti danno le stesse ottime probabilità di avere una gravidanza e un parto sani delle donne con pressione sanguigna normale.

Puoi prevenire la preeclampsia?

Come per la maggior parte delle complicazioni legate alla gravidanza, il modo migliore per prevenire la preeclampsia è mantenere tutti i tuoi appuntamenti prenatali, dove puoi sollevare qualsiasi condizione che stai sperimentando e il medico può fare un esame approfondito. Altri modi per diminuire il rischio di preeclampsia includono:

• Mangiare sano. Significa controllare l'apporto calorico (la maggior parte delle donne in gravidanza ha bisogno solo di 300-500 calorie extra al giorno a partire dal secondo trimestre e se incinta di gemelli o multipli 600 calorie extra al giorno), con molta frutta e verdura ad alto contenuto di fibre, cereali integrali, proteine magre e latticini. Un buon apporto di magnesio, in particolare, può ridurre il rischio di preeclampsia (un quadratino di cioccolato fondente è una fonte sorprendentemente buona). Cerca di limitare o evitare cibi non sani per qualsiasi gravidanza, come cibi zuccherati o processati.
• Fare esercizio. Parla con il medico su quanto esercizio dovresti fare; molti suggeriscono 30 minuti di attività moderata (come una passeggiata dopo pranzo e cena) al giorno.
• Controllare il peso. Aumentare la quantità raccomandata di peso in gravidanza ha molti benefici per te e il tuo bambino, inclusa la riduzione del rischio di preeclampsia. Tieni presente che mentre è utile perdere peso prima di concepire se sei in sovrappeso o obesa, non è mai una buona idea cercare di perdere peso durante la gravidanza. Uno studio su donne con storia di preeclampsia ha scoperto che la perdita di peso tra le gravidanze riduceva il rischio di preeclampsia ricorrente in quelle che erano di peso normale, in sovrappeso o obese.
• Gestire condizioni croniche. L'ipertensione cronica e il diabete sono fattori di rischio per la preeclampsia, quindi è importante lavorare con il medico per tenerli sotto controllo.
• Parlare con il medico dell'aspirina. Per le donne ad alto rischio — quelle che hanno avuto preeclampsia in una gravidanza precedente, portano gemelli, hanno una malattia autoimmune, o hanno ipertensione o diabete all'inizio della gravidanza — assumere una bassa dose di aspirina (81 mg) al giorno a partire dalla 12ª settimana di gravidanza può ridurre il rischio di preeclampsia. Prima di prendere qualsiasi farmaco in gravidanza, consulta il medico.
• Curare i denti. Alcune ricerche hanno indicato che le donne con storia di malattia parodontale sono a rischio aumentato di preeclampsia. Quindi, per sicurezza, mantieni una buona igiene orale prima e durante la gravidanza, che include filo interdentale quotidiano e visita dal dentista ogni sei mesi.
• Prendere la vitamina prenatale. Un altro motivo per prendere quella vitamina prenatale ogni giorno: contiene vitamina D, e alcune ricerche hanno indicato che la carenza di vitamina D aumenta il rischio di preeclampsia, anche se altri studi non hanno fatto il collegamento. Chiedi al medico se gli integratori di vitamina D potrebbero abbassare le tue probabilità di avere preeclampsia. La carenza di calcio è stata anche collegata a un rischio più alto della condizione, quindi prendere la prenatale ogni giorno assicurerà anche che tu stia prendendo abbastanza di quel nutriente. Se non hai abbastanza calcio nella dieta o nella vitamina, consulta il medico per vedere se un integratore di calcio potrebbe essere necessario.

Come viene trattata la preeclampsia

È importante essere trattate per la preeclampsia subito per evitare che progredisca a una condizione più grave come eclampsia o sindrome HELLP.

Mentre puoi tenere la preeclampsia sotto controllo durante la gravidanza, la "cura" inizia con il parto del bambino e della placenta. Prima di allora, i trattamenti per gestire la preeclampsia dipendono dalla gravità della condizione.

Per casi lievi

Nel 75% dei casi, la preeclampsia è lieve, anche se può progredire rapidamente a preeclampsia grave o eclampsia se non viene diagnosticata e trattata tempestivamente.

Il medico probabilmente raccomanderà le seguenti misure:

• Regolari esami del sangue e delle urine per controllare conteggio piastrinico, enzimi epatici, funzionalità renale e livelli di proteine urinarie che indicano se la condizione sta progredendo
• Conteggio dei calci giornaliero nel terzo trimestre
• Monitoraggio della pressione sanguigna
• Cambiamenti dietetici, inclusi più proteine, verdure, frutta e latticini magri e meno sale e bere almeno otto bicchieri d'acqua al giorno
• Possibilmente farmaci per abbassare la pressione sanguigna (antiipertensivi)
• Possibilmente qualche forma di riposo a letto, con l'obiettivo di prolungare la gravidanza fino a quando travaglio e parto sono più sicuri
• Possibili ricoveri iniziali per monitorare la progressione o stabilità dei sintomi, insieme alla possibile somministrazione di corticosteroidi per migliorare lo sviluppo fetale
• Parto anticipato (con induzione o possibilmente taglio cesareo) il più vicino possibile alle 37 settimane

Per casi più gravi

Nella preeclampsia grave, la pressione sanguigna è molto più alta in modo più regolare. Gestire la condizione aiuta a ridurre il rischio di danni d'organo e altre complicazioni più serie.

Sarai solitamente trattata in ospedale, dove il medico può suggerire:

• Attento monitoraggio fetale, inclusi test non stressanti, ecografie, monitoraggio della frequenza cardiaca, valutazione della crescita fetale e valutazione del liquido amniotico
• Farmaci per abbassare la pressione sanguigna (antiipertensivi)
• Il farmaco anticonvulsivante solfato di magnesio, un elettrolita che può aiutare a prevenire la progressione a eclampsia
• Parto anticipato, spesso una volta raggiunte le 34 settimane di gravidanza e la tua condizione è stabile; il medico può darti corticosteroidi per aiutare a maturare i polmoni del bambino per farlo nascere subito, indipendentemente dall'età gestazionale

Preeclampsia dopo il parto

La maggior parte dei casi di preeclampsia si risolve alla nascita del bambino. Raramente, i sintomi della preeclampsia appaiono entro 48 ore dopo il parto, anche se la preeclampsia postpartum può accadere fino a sei settimane dopo l'arrivo del bambino. È più comune in quelle che hanno avuto preeclampsia durante la gravidanza, colpendo circa il 4-6% di quelle donne.

I sintomi della preeclampsia postpartum sono simili a quelli che sperimenteresti durante la gravidanza (inclusi ipertensione e cambiamenti visivi). È essenziale far sapere al medico se noti questi sintomi.

Se non trattata, la preeclampsia postpartum può causare molte delle stesse complicazioni della preeclampsia prenatale (come progressione a eclampsia e sindrome HELLP). Il medico probabilmente ti tratterà con farmaci per la pressione sanguigna insieme a solfato di magnesio per prevenire le convulsioni.