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Cosa significa "rainbow baby" e perché è significativo per molti genitori

Per le famiglie che hanno subito il colpo devastante di un aborto spontaneo o altra perdita perinatale, rimanere incinta, o anche accogliere un bambino, non è sempre motivo per stappare lo champagne proverbiale. Nella realtà, le gravidanze e le nascite che seguono una perdita sono spesso confuse e piene di ansia per i genitori. Tuttavia, sono anche un simbolo di speranza dopo tempi turbolenti — da qui il termine "rainbow baby" (bambino arcobaleno).

"Un rainbow baby si riferisce al bambino successivo a una perdita perinatale, aborto spontaneo o morte in utero", spiega Ruthie Arbit, psicoterapeuta materna e pediatrica a Washington D.C. e direttrice di Arbit Counseling. "Come un arcobaleno dopo una tempesta, il rainbow baby significa speranza, rinnovamento e un nuovo inizio."

Ecco la storia dietro il termine "rainbow baby", spesso usato in emoji e hashtag e stampato su tutine, insieme a pensieri di esperti e veri genitori sulla frase sempre più popolare.

Cosa significa "rainbow baby"?

Secondo l'organizzazione di supporto Pregnancy After Loss Support (PALS), il termine rainbow baby deriva da una citazione dell'autrice Shannon L. Adler: "Dopo ogni tempesta, c'è un arcobaleno." La tempesta metaforica è la perdita perinatale, che potrebbe essere un aborto spontaneo, gravidanza ectopica o molare, morte in utero, morte neonatale o altro tipo di perdita; e l'arcobaleno è il bambino, che in molti modi è un tangibile araldo di speranza per le famiglie. Sebbene comunemente associato a bambini nati tramite gravidanza dai genitori che hanno subito la perdita, un rainbow baby può anche essere un bambino adottato o nato tramite madre surrogata dopo una perdita. (Alcune donne sui social media si riferiscono a un bambino dopo due perdite successive come "double rainbow baby".)

Altri termini che i genitori che hanno subito una perdita possono usare per i bambini sono "sunshine baby" (bambino sole) e "pot of gold baby" (bambino pentola d'oro), secondo PALS. Il primo si riferisce a un bambino venuto prima della perdita, significando una sorta di ingenuità a cui i genitori non possono mai tornare, e il secondo indica un bambino che arriva dopo un rainbow baby — la pentola d'oro alla fine.

Grazie alla destigmatizzazione della perdita di gravidanza e figli, il termine rainbow baby è pervasivo sui social media (al momento della scrittura, l'hashtag #rainbowbaby ha 1,8 milioni di post su Instagram — ed questo esclude hashtag simili come #rainbowbabyshower, ecc.), ma il termine risale a più di un decennio fa.

Quando è nato il termine "rainbow baby"?

Nel 2008, la frase è stata usata nel libro dell'autrice Christie Brooks "Our Heartbreaking Choices: Forty-Six Women Share Their Stories of Interrupting a Much-Wanted Pregnancy." "Da allora ho avuto un altro bambino sano (sì, una femmina)", scrisse Brooks nel suo saggio, "Even the Darkest Cloud Has a Silver Lining." "Lei è la mia rainbow baby."

Quanto tempo dopo un aborto spontaneo arriva un rainbow baby?

Sebbene popolare sui social media e nei forum comunitari online, il termine rainbow baby non è un termine medico ufficiale, quindi alla fine la decisione su quando — se mai — usarlo è completamente personale. Alcune donne si riferiscono al loro bambino non nato durante una gravidanza successiva a una perdita come rainbow baby, mentre altre, più cautamente, la chiamano "rainbow pregnancy" (gravidanza arcobaleno).

Vale anche la pena notare che non tutti sono d'accordo con il termine. Alcune donne, nonostante abbiano avuto bambini sani dopo una perdita, si astengono dall'usare la frase, per la convinzione che un arcobaleno implichi una felicità e chiusura complessiva che non sentono pienamente. Il dolore c'è ancora, anche se c'è gioia.

Quali emozioni complesse circondano le gravidanze arcobaleno e i rainbow baby

Mentre gravidanze e bambini sono eventi pieni di speranza dopo una perdita, sono anche spesso pieni di ansia e paura. "La maggior parte delle famiglie ha emozioni complesse associate al loro rainbow baby", dice Arbit. "Rimangono perseguitate dai ricordi delle loro perdite precedenti e lottano con intensa ansia e preoccupazione attorno alla gravidanza, parto o periodo postpartum del rainbow baby."

Meghan A., mamma di due ad Albany, New York, rivela che dopo essere rimasta incinta in seguito a un aborto a 12 settimane, riusciva a malapena a dormire. "Ero costantemente tormentata dall'ansia", dice. "Temevo ogni controllo perché ero sicura che il mio dottore mi avrebbe detto che qualcosa non andava. Io e mio marito non abbiamo nemmeno scelto un nome finché non ho partorito."

Un'altra mamma sui social media ha rivelato che, dopo essere rimasta incinta dopo tre perdite consecutive, ha rifiutato di prepararsi per il bambino fino al terzo trimestre — e da allora ha conservato le ricevute di tutto ciò che ha comprato perché non è ancora convinta che gli oggetti "verranno mai usati."

Oltre alla paura, c'è anche dolore e senso di colpa. Arbit spiega che molte famiglie descrivono di vivere con un "buco" o vuoto che non può mai essere riempito — anche dopo gravidanze o nascite successive. "Può esserci un tremendo senso di colpa per avere queste emozioni miste e colpa per il fatto che il rainbow baby è sopravvissuto e le gravidanze precedenti no", nota. "Inoltre, alcune si chiedono se siano in colpa in qualche modo per la perdita."

Come onorare la perdita mentre si celebra la nuova vita

Anche se la nascita di un rainbow baby è gioiosa e motivo di sollievo, come ha notato Arbit, questo non significa che cancelli il dolore di ciò che è successo prima. È importante che i genitori ricordino che, anche se può essere strano avere emozioni così contraddittorie, è perfettamente okay.

"È completamente normale sentirsi festosi un giorno e nel panico o straziati dal dolore il giorno dopo quando sei incinta o partorisci dopo una perdita", dice Kristen Mosier, terapista matrimoniale e familiare autorizzata e proprietaria di Space for Systemic Healing a New York City, che nota che parlare con un terapeuta può aiutare i genitori a districare i loro sentimenti contrastanti. "Alcuni si sentono in colpa per essere tristi o ambivalenti sulla loro gravidanza o bambino attuale, ma è importante ricordare che sperimentare una varietà di emozioni non è affatto raro", dice. "I genitori dovrebbero onorare tutti i sentimenti che arrivano e ricordarsi che non c'è limite di tempo per elaborare il lutto di una perdita."