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Come ho scelto l'assistenza all'infanzia giusta per la mia famiglia

Prima della genitorialità a tempo pieno, avevo una visione della vita da mamma casalinga: avrei bilanciato senza sforzo faccende domestiche e crescita del figlio, spuntando commissioni mentre coinvolgevo mio figlio in un'attività educativa dopo l'altra, passando il tempo libero a leggere libri sulla genitorialità mentre preparavo marmellata fatta in casa. Oh, e in qualche modo in questa fantasia, avrei mantenuto la mia carriera di scrittrice.

Invece, alla fine del mio primo anno come genitore a tempo pieno, mi sono ritrovata seduta vestita di tutto punto nella nostra vasca da bagno a singhiozzare perché avevo lasciato il telefono al bar. Di nuovo. Questa volta, dopo aver accidentalmente cancellato un incarico di scrittura su cui avevo lavorato tutto il pomeriggio quando mio figlio di 14 mesi si era svegliato urlando dal pisolino.

Bruciata e depressa, ho ammesso a malincuore che avevo bisogno di aiuto. Nostro figlio si sarebbe presto unito ai circa 12,5 milioni di bambini sotto i 5 anni che sono in qualche tipo di assistenza all'infanzia regolare, ma che tipo di cura era migliore per la nostra famiglia?

Ecco i passi che ho fatto per rispondere a quella domanda. Ma prima, alcuni fatti: Quando si tratta della decisione "asilo nido versus tata", non c'è una scelta giusta unica. Secondo uno studio condotto dal National Institute for Child Health and Human Development, i bambini sotto i 3 anni sperimentano meno stress, meno malattie e meno problemi comportamentali con l'assistenza in casa. Ma un asilo nido di qualità, dicono, è meglio di una tata disinteressata (o di una mamma casalinga distratta). Che sia tata, genitore, asilo nido o altra opzione, ciò che conta di più è la qualità dell'assistenza fornita. E anche quei ricercatori ammettono che qualunque sia l'accordo, deve funzionare per la vostra famiglia.

Prima, ho considerato le mie opzioni

Il nostro primo passo per trovare assistenza è stato esplorare le nostre opzioni di assistenza all'infanzia. Mentre facevo le mie ricerche, mi sono resa conto che la scelta ovvia tra asilo nido e tata si scomponeva ancora di più. Per cominciare, ci sono asili nido aziendali che offrono assistenza a tempo pieno o part-time. Spesso stabiliscono gli orari di frequenza, e offrono un programma organizzato che può includere pisolini e pasti di vostro figlio. C'erano anche asili nido familiari, che di solito si svolgono nella residenza privata del proprietario. Spesso il fornitore guarda una manciata di bambini, a volte oltre ai propri.

E poi c'è la tata, che viene a casa vostra e si concentra direttamente su vostro figlio. Possono fare extra, faccende legate al bambino, come piegare la biancheria o riordinare la stanza dei giochi. C'è anche l'opzione di assumere un'aiuto mamma se avete intenzione di stare a casa con vostro figlio ma volete un paio di mani in più.

Avevo bisogno di assistenza all'infanzia mentre mi concentravo sul mio lavoro, quindi l'opzione di assumere un'aiuto mamma era fuori discussione. Tutto il resto rimaneva sul tavolo.

Ho determinato la differenza di costo

Vorrei che la mia unica domanda fosse "cosa è meglio per il mio bambino?". Invece, il costo dell'assistenza all'infanzia era una considerazione maggiore, come immagino lo sia per la maggior parte.

Nella maggior parte delle città, l'asilo nido è molto meno costoso dell'assistenza privata. In altre comunità — parti di New York City, per esempio — è il contrario. Per iniziare, ho fatto una lista degli asili nido centralizzati e delle strutture familiari nel mio quartiere e ho annotato la loro tariffa oraria. Nel mio quartiere, gli asili nido familiari erano leggermente più economici della tariffa media per una tata. Il prezzo di una tata e dell'asilo nido centralizzato meglio valutato era più o meno lo stesso.

Ho considerato la convenienza

Mio marito e io possiamo lavorare entrambi da casa e avevamo davvero bisogno solo di due o tre ore di assistenza per nostro figlio al giorno (in aggiunta ai pisolini di nostro figlio). I nostri orari cambiano ogni settimana e quindi, idealmente, speravo in un po' di flessibilità.

Quando si trattava di convenienza, la tata vinceva, mani giù. Nella migliore delle ipotesi, una tata sarebbe stata lì quando ne avevamo bisogno, e sarebbe venuta proprio da noi. Non abbiamo un'auto, quindi il tempo e i soldi che ci volevano per andare e tornare dalla struttura era un'altra considerazione. L'asilo nido centralizzato più vicino era a 20 minuti di autobus. La struttura familiare più vicina era a mezz'ora a piedi.

Gli asili nido centralizzati che guardavo avevano regole ferree. Gli orari erano fissi, e pagavi che i tuoi bambini usassero l'assistenza quel giorno o no. Le opzioni familiari che esploravo erano più flessibili. Un paio di fornitori con cui ho parlato hanno detto che potevo fare un orario diverso all'inizio di ogni settimana. Alcuni offrivano persino ore drop-in e serali per l'occasionale appuntamento serale. Questi fornitori sono saliti in cima alla mia lista.

Ho tagliato dalla mia lista qualsiasi struttura che richiedesse che un bambino frequentasse più ore di quelle di cui avevamo bisogno. Odio l'idea di pagare qualcuno per guardare mio figlio mentre dorme, quindi ho escluso qualsiasi struttura i cui orari si sovrapponevano a quando dormiva.

Ho valutato i livelli di qualità

Potete imparare molto su un fornitore da una semplice telefonata. Quando ho chiamato un numero, la donna che ha risposto non sembrava sapere di cosa stessi parlando. Quando ha capito che chiamavo per l'assistenza all'infanzia, non ero più interessata.

Un'altra fornitrice familiare ha descritto entusiasticamente gite quotidiane ed esperienze artistiche legate alle festività e spuntini biologici. Mi ha fatto domande anche lei — un grande vantaggio.

L'asilo nido centralizzato meglio valutato su cui sbavavo aveva un sito web luminoso e allegro che spiegava chiaramente la loro filosofia e obiettivi. Il curriculum includeva un mix di attività individuali tranquille, come lettura, puzzle e giochi, nonché attività di piccoli e grandi gruppi. La struttura stessa era accogliente e invitante, con ampio spazio per il gioco all'aperto.

Potevo immaginare mio figlio qui, a ballare, cantare e imparare come andare d'accordo. Questo posto era un chiaro favorito — ma la struttura era a 30 minuti di treno da casa nostra (considerate altri 20 minuti a piedi per il treno). Era anche l'opzione più costosa. Con rammarico, l'ho depennata dalla lista.

Con una tata, la qualità varia da persona a persona. Il lato positivo della mia situazione era che potevo usare la baby cam dall'altra stanza per osservare la tata con mio figlio finché non ero sicura che fosse una buona combinazione. Dopo, poteva portarlo alla nostra biblioteca per bambini locale a soli tre isolati, piena di libri, puzzle, attività di colorazione e attività organizzate dove nostro figlio poteva imparare e giocare con altri bambini della sua età.

Ho pensato a cosa poteva andare storto

Dopo che mio marito e io abbiamo pesato questi pro e contro, abbiamo considerato quelli che consideravamo "probabili insidie". In un mondo perfetto, una tata è lì quando ne hai bisogno — ma una tata inaffidabile è male quanto non averne una. Assumere una tata è un altro processo del tutto, e non ero così sicura di essere il datore di lavoro di qualcuno.

D'altra parte, mi preoccupavo che mio figlio non si adattasse bene all'asilo nido. Temavo anche il pensiero che portasse a casa ogni virus. Aggiungendo insulto al danno — se fosse stato un asilo nido centralizzato — avremmo dovuto pagare il programma anche quando era a casa malato.

Infine, abbiamo fatto la nostra scelta

Mentre inizialmente ci preoccupavamo che nostro figlio perdesse socializzazione e opportunità educative offerte da un asilo nido di qualità, dopo aver considerato la nostra biblioteca per bambini locale e altre attività gratuite per bambini nel nostro quartiere, la nostra scelta è stata fatta: assumere una tata era decisamente l'opzione migliore per noi, con la sua flessibilità e convenienza che pesavano forte per noi. Ma posso vedere un'altra famiglia arrivare a una conclusione diversa date le loro risorse.

Da quando abbiamo assunto aiuto, ho fatto un sacco di lavoro, mi sento molto più sana e non ho perso il telefono una volta. Ma non posso dire di aver fatto marmellata fatta in casa.