I migliori sport per bambini — e come trovare quello giusto per tuo figlio

L'attività fisica è cruciale per i bambini. Non solo è uno dei modi migliori per combattere la grave epidemia di obesità infantile in America, ma fare un'ora o più di attività fisica al giorno, come raccomandato dai Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie, può aiutare a promuovere una vita di salute e benessere.

Fortunatamente, la maggior parte dei bambini ha un impulso naturale a giocare — e iscriverli allo sport è un ottimo modo per incanalare tutta quell'energia naturale e trasformarla in qualcosa di ancora più grande.

«L'importanza dell'attività fisica per i bambini è innegabile, e francamente è negligente quando ai bambini non viene data l'opportunità di impegnarsi in questa risorsa inestimabile nella vita», dice Michelle M. Miller, fondatrice di My First Workout a Tallahassee, Florida.

Dal T-ball alla ginnastica, gli sport organizzati per bambini possono avvantaggiare i bambini in tutte e cinque le aree chiave dello sviluppo: fisica, emotiva, sociale, cognitiva e morale. Miller cita benefici che includono:

  • Forza migliorata.
  • Autostima migliorata.
  • Pensiero critico migliorato.
  • Autodisciplina migliorata.
  • Maggiore consapevolezza del bene e del male.

Fornire una base per il fitness

Allora dove entrate in gioco voi? Quando si tratta di sport per ragazzi, i genitori sono molto più che autisti per il carpool. Sta a voi aiutare i vostri figli a scegliere non solo sport appropriati per età e personalità, ma a impostare una base per il fitness fin da piccoli.

«Portate i bambini molto piccoli ai parchi giochi e lasciateli giocare, e insegnate ai bambini più grandi esercizi a peso corporeo e di base con pesi e facili forme di attività cardiovascolare, come camminare, nuotare o andare in bicicletta», dice Miller. «Quando questo tipo di base viene posta per un bambino, le possibilità che vogliano portare il loro fitness al livello successivo unendosi a una squadra sportiva sono molto maggiori».

Migliori sport per bambini sotto i 5 anni

La maggior parte dei genitori di bambini in età prescolare può confermare che hanno una riserva di energia apparentemente infinita. Amano correre, saltare e giocare, ma stanno ancora affinando abilità come la coordinazione occhio-mano e la capacità di seguire le regole. I bambini in questa fascia d'età tendono a beneficiare maggiormente da attività che aiutano a costruire abilità motorie grossolane fondamentali.

Per questa fascia d'età, Miller suggerisce anche di orientarsi verso attività che:

  • Non siano eccessivamente strutturate, richiedano molto tempo o complicate.
  • Aiutino a costruire autocontrollo, consapevolezza corporea e fiducia in sé stessi — abilità che torneranno utili se e quando il bambino sarà pronto per gli sport organizzati.

«Questi sono gli anni in cui il coaching genitoriale attraverso incoraggiamento, programmazione mentale, supporto ed esempio diventano la base per una vita di attività e migliorano le possibilità che i bambini vogliano praticare uno sport più avanti», dice Miller.

Alcuni divertenti sport iniziali per bambini sotto i 5 anni che Miller raccomanda includono:

  • Ginnastica.
  • Nuoto.
  • Bicicletta.
  • Karate.
  • Calcio.

«Nuoto e bicicletta possono essere insegnati da un genitore a casa, e una volta acquistati i pochi articoli necessari, queste possono essere le forme di attività fisica più economiche preferibilmente fatte quotidianamente», dice Miller, notando che i genitori devono essere fiduciosi nelle proprie abilità e sicurezza prima di insegnare ai loro figli.

Suggerisce anche leghe comunitarie di ginnastica e calcio.

«Le abilità fondamentali in questi sport non sono complicate come in altri sport, il che li rende scelte perfette per bambini che sperimentano lo sport per la prima volta», dice. «Padroneggiare una nuova abilità appropriata all'età aumenterà la fiducia e li motiverà a continuare».

La dottoressa Natasha Trentacosta, specialista in medicina sportiva pediatrica e adulta e chirurgo ortopedico al Cedars-Sinai Kerlan-Jobe Institute di Los Angeles, raccomanda le arti marziali per i bambini piccoli.

«Dal punto di vista fisico, chiunque può imparare le mosse e progredire al proprio ritmo», dice. «Favorisce il controllo e la consapevolezza corporea e migliora la qualità del movimento. Dal punto di vista psicologico, incoraggia disciplina, impegno e controllo».

Rebekah Springs, terapeuta matrimoniale e familiare autorizzata con base a Portland, Oregon, raccomanda attività come la ginnastica per i bambini in età prescolare.

«Fornisce anche ai bambini molto piccoli un senso di padronanza e fiducia nel loro corpo, e i bambini che sono fiduciosi nel loro corpo iniziano anche a diventare più fiduciosi in abilità sociali, accademiche e pianificazione futura», dice Springs. «Quindi è un beneficio a tutto tondo!».

Qualunque sport scegliate per i principianti, cercate di mantenere bassa la pressione. Springs mette in guardia i genitori dall'aspettarsi troppo dai bambini nei loro primi anni.

«A questa età, vostro figlio potrebbe non essere sviluppatamente pronto per godersi gli sport organizzati», dice. «Quindi se dicono che odiano il calcio, o passano il T-ball a cogliere fiori, non preoccupatevi! Questo non significa che vostro figlio non sia per lo sport — potrebbe solo non essere pronto».

Migliori sport per bambini dai 5 ai 12 anni

Le abilità fisiche dei bambini continueranno a svilupparsi man mano che invecchiano, e lo faranno anche i loro interessi individuali. A questo stadio, è un'ottima idea lasciare che esplorino varie attività mentre li aiutate a orientarsi verso sport più adatti alla loro età, personalità e abilità, così come fattori come il tempo e il budget della vostra famiglia.

«Per i bambini in età scolare, gli sport forniscono uno sfogo fisico, un modello per competizione sana e lavoro di squadra e un senso di padronanza e identità», dice Springs.

Non è raro che i bambini in questa fascia d'età si frustrano per uno sport impegnativo e vogliano smettere, ed è per questo che è così importante aiutarli a selezionare attività che li si addicano. Scegliere un'attività inappropriata per la loro età o abilità può risultare in noia o perdita di interesse. I genitori possono aiutare i loro figli a rimanere coinvolti guidandoli verso attività in cui possono sentirsi successi.

Gli sport di squadra sono tutti popolari in questa fascia d'età, e possono includere:

  • Basket.
  • Baseball.
  • Football americano.
  • Calcio.
  • Pallavolo.

Per i bambini che possono essere più indipendenti o introversi, cercate sport come:

  • Atletica leggera.
  • Tennis.
  • Arti marziali.
  • Golf.
  • Equitazione.
  • Danza.

Migliori sport per adolescenti

Man mano che vostro figlio avanza e diventa più competitivo, gli sport possono diventare più costosi e richiedere più tempo per le famiglie — ed è qui che entrano in gioco le conversazioni sul livello di impegno. Requisiti di viaggio maggiori e lezioni private possono rapidamente aumentare il costo medio dello sport e aumentare l'impegno temporale richiesto dall'atleta e dai genitori. Ma ci sono ancora grandi benefici nel coinvolgimento nello sport — come essere una caratteristica attraente per le domande di ammissione al college.

Alcuni degli sport più costosi da praticare a livello competitivo, con le leghe più costose che spesso si svolgono in stagione invernale, includono:

  • Hockey su ghiaccio.
  • Lacrosse.
  • Football americano.
  • Baseball.

Sport che richiedono meno attrezzatura possono essere più economici e includono:

  • Atletica o cross-country.
  • Nuoto.

Tuttavia, mentre i bambini più grandi possono sentirsi attratti da uno sport selezionato, Miller mette in guardia contro le lesioni da sovraccarico che possono derivare dalla specializzazione sportiva.

«Le lesioni da sovraccarico sono responsabili di quasi la metà di tutti gli infortuni sportivi agli studenti di medie e superiori, e dal 2000 c'è stato un aumento di cinque volte nel numero di gravi lesioni a spalla e gomito tra giovani giocatori di baseball e softball, secondo Stop Sports Injuries», dice Miller. «Sport diversi sfidano il corpo in modi diversi e alla fine producono un atleta più completo. Finché più sport contribuiscono in modo positivo alla qualità della vita di un bambino, non vedo la necessità di limitare il coinvolgimento».

Tuttavia, man mano che più richieste vengono poste sul corpo attraverso più sport, i genitori dovrebbero ricordare che riposo adeguato e nutrizione corretta sono essenziali per mantenere le prestazioni massime e ridurre le possibilità di infortunio.

«Il giusto equilibrio dovrebbe essere il focus principale in questo momento», dice Miller. «Lo sport non dovrebbe essere un lavoro per i bambini, ma non fare alcuna attività fisica non dovrebbe essere tollerato neanche. Bambini che si divertono e imparano tutte le tante lezioni di vita dallo sport — senza che lo sport consumi la vita dei giocatori o della famiglia — è proprio l'equilibrio giusto».

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