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Esaurite e stanche: Come la pandemia danneggia ancora le donne al lavoro e a casa

Non è un segreto che la pandemia sia stata catastrofica per le donne. Da marzo 2020, le donne hanno subito milioni di perdite di lavoro, maggiori compiti di cura dei figli e una quota ancora più sproporzionata del lavoro domestico. A gennaio 2021, 2,3 milioni di donne avevano lasciato la forza lavoro statunitense, portando la partecipazione complessiva delle donne al lavoro a un minimo di 33 anni. Mentre l'economia si riprende e le restrizioni pandemiche vengono revocate, le donne affrontano ancora grandi ostacoli al lavoro e a casa, e potrebbero volerci anni per recuperare.

Ad agosto, le donne hanno guadagnato 28.000 nuovi posti di lavoro, ovvero meno del 12% dei guadagni totali dell'occupazione, mentre gli uomini ne hanno guadagnati 207.000, secondo i calcoli del National Women's Law Center (NWLC) utilizzando i dati del Bureau of Labor Statistics. A quel ritmo, il NWLC stima che potrebbero volerci nove anni perché le donne riguadagnino tutti i posti di lavoro persi durante la pandemia. Il progresso delle donne nel ritorno al lavoro è stato ostacolato da una serie di problemi, tra cui la carenza di servizi di assistenza all'infanzia e lo stress delle continue lotte legate alla pandemia.

Solo ad agosto, si stima che 90.000 bambini in 19 stati siano stati costretti alla quarantena a causa dell'esposizione al COVID-19, secondo un'analisi di The Hill. Ma non sono solo le chiusure scolastiche legate al COVID a influenzare la capacità delle donne di lavorare. Un recente rapporto della Federal Reserve Bank of Atlanta avverte che le continue carenze di assistenza all'infanzia sono il fattore principale che tiene le mamme con bambini piccoli fuori dalla forza lavoro.

"Questa ricerca, insieme a prove a supporto, suggerisce che le limitazioni degli asili nido, piuttosto che le chiusure delle scuole, sembrano essere un fattore limitante sulla disponibilità di lavoratori per riempire le posizioni aperte nell'economia attuale", afferma il rapporto.

L'assistenza all'infanzia è in crisi

Un sondaggio di luglio su 7.500 educatori della prima infanzia da parte della National Association for the Education of Young Children (NAEYC) mostra che 4 su 5 centri di assistenza all'infanzia negli Stati Uniti sono sotto organico, con il risultato che molti programmi operano solo al 71% della loro capacità autorizzata. Secondo il rapporto, le continue carenze di personale, le difficoltà nel reclutare lavoratori, i bassi salari e i debiti contratti durante la pandemia stanno mettendo a dura prova i fornitori.

Più di 1 su 3 intervistati afferma di stare considerando di lasciare o chiudere completamente il proprio programma di assistenza all'infanzia quest'anno. I programmi gestiti da minoranze sono colpiti in modo sproporzionato. Infatti, più della metà dei programmi di assistenza all'infanzia gestiti da minoranze sta considerando la chiusura definitiva.

Le donne sono esaurite e stanche

Lo stress continuo della pandemia ha pesato sulla salute mentale delle donne, sulla soddisfazione lavorativa e sui loro piani per il futuro.

Una donna su tre afferma di aver considerato di ridimensionare la propria carriera o lasciare del tutto la forza lavoro quest'anno, secondo il rapporto 2021 Women In The Workplace del McKinsey Group e Lean In. Questa cifra rappresenta un aumento rispetto al 2020, quando una donna su quattro diceva lo stesso. Più del 40% delle donne che hanno partecipato al sondaggio 2021 riporta anche sentimenti di burnout, esaurimento e stress cronico.

Il rapporto Care.com Workplace Culture and Care rileva che il 22% delle donne è meno soddisfatto del proprio lavoro rispetto a prima della pandemia, contro solo il 18% degli uomini. Le madri, in particolare, si sentono meno soddisfatte, con il 23% delle mamme con un figlio e il 20% delle mamme con due o più figli che riportano insoddisfazione al lavoro. I maggiori fattori della loro infelicità? Tagli salariali, benefit insufficienti e mancanza di supporto per l'assistenza all'infanzia e agli anziani.

Anche le neomamme e le future mamme stanno lottando con la loro salute mentale e le decisioni sul lavoro. In un nuovo rapporto di Aeroflow Breastpumps, il 68% di oltre 1.000 neomamme intervistate riporta sentimenti aumentati di isolamento e scarsa salute mentale durante le loro gravidanze e recuperi postpartum.

Quasi il 38% delle neomamme con assicurazione privata e il 72% delle neomamme con Medicaid riportano che loro o il loro partner hanno perso una fonte di reddito a causa della pandemia, e quasi il 45% degli intervistati a basso reddito ha scelto di non tornare al lavoro dopo il congedo di maternità a causa di preoccupazioni per l'esposizione al COVID e la necessità di prendersi cura di altri bambini a casa.

Dove andiamo da qui?

Come potete vedere dai dati preoccupanti su lavoro, assistenza all'infanzia e mamme esauste, molti dei problemi che le donne affrontano sono sistemici e probabilmente richiederanno azioni da parte di datori di lavoro e leader a livello locale e federale. Fortunatamente, ci sono diversi piani e programmi in corso per fornire un certo sollievo.

In stati come Maine e Pennsylvania, sono stati approvati finanziamenti aggiuntivi per sostenere i programmi di assistenza all'infanzia in difficoltà e mantenerli aperti. L'amministrazione Biden sta anche lavorando per far approvare al Congresso il piano nazionale Build Back Better.

Il piano proposto include:

• Disposizioni per la creazione di un sistema universale Pre-K gratuito.
• Un'espansione permanente del Child Tax Credit.
• Assistenza per famiglie a reddito medio e basso per aiutare a pagare l'assistenza all'infanzia.
• Piani per un programma nazionale completo di congedo familiare e medico retribuito.

Probabilmente serviranno questi sforzi iniziali e molto altro per superare l'enorme impatto che la pandemia ha avuto sulle donne e soprattutto sulle mamme. I datori di lavoro dovranno anche salire a bordo fornendo alle donne i benefit e il supporto di cui hanno bisogno per riconquistare i loro ruoli.

"Le soluzioni sono chiare quanto il problema", afferma il rapporto Care.com Workplace Culture and Care. "A meno che e fino a quando il governo non agisca, i datori di lavoro devono fornire il tipo di infrastruttura di cura essenziale per trattenere le donne nella forza lavoro."