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Cosa passa per la mente del tuo bambino?

I bambini sanno distinguere la mamma dal papà?

Bambini di appena 3 mesi sono in grado di distinguere tra foto di volti adulti maschili e femminili, afferma Paul C. Quinn, PhD, professore di psicologia all'Università del Delaware, a Newark. I suoi studi suggeriscono che i neonati favoriscono un sesso rispetto all'altro – precisamente, il genere della persona che è il loro caregiver primario, che sia la mamma o il papà. «Ciò che è interessante è che la preferenza per un genere sull'altro sembra essere appresa dall'esperienza – non è preprogrammata», dice il dottor Quinn.

Perché le unghie del bambino crescono così velocemente?

Il fatto è che tutto del tuo bambino cresce rapidamente – dopo tutto, al traguardo dei 5 mesi avrà raddoppiato il peso alla nascita. Semplicemente noti di più le unghie. «Non puoi vedere gli organi o il cervello crescere, ma dover tagliare quelle piccole unghie è un segno rassicurante di una buona crescita», dice Margaret Hostetter, MD, presidente di pediatria alla Yale School of Medicine.

Il mio bambino conosce il suo nome?

Quando il tuo piccolo raggiunge i 5 o 6 mesi, dovrebbe rispondere costantemente al suo nome. Fino ad allora, può sembrare che il piccolo si svegli ogni volta che lo chiami, ma probabilmente non sta davvero captando il suo nome. «A 2-3 mesi, il bambino risponde al tuo viso e alla tua voce – non necessariamente alle tue parole», dice la dottoressa Hostetter. «Nel giro di pochi mesi, il bambino si volterà verso la tua voce. A metà del primo anno, sarà in grado di distinguere le sillabe del suo nome, anche se non ne capirà ancora il significato».

Di cosa sognano i bambini?

Potremmo non saperlo mai con certezza. I ricercatori sui sogni dipendono dai volontari degli studi per dire se, quando e cosa sognano – e i bambini non sono proprio all'altezza del compito. Sappiamo però che i sogni degli adulti avvengono durante il sonno REM (rapid eye movement), e che i neonati trascorrono il 50% del tempo di sonno in REM, quasi il doppio del tempo degli adulti. Sarebbe un'assunzione logica che i bambini sognino e che abbia a che fare con lo sviluppo del cervello, dato che passano così tanto tempo in questa fase del sonno. Ma è difficile immaginare il paesaggio del mondo onirico del tuo bambino poiché non ha linguaggio o concetti chiari di persone e cose. Probabilmente non fa incubi, però, poiché probabilmente non afferra ancora il significato della paura. Sospettiamo che i brutti sogni non accadano finché i bambini non hanno 2 o 3 anni e hanno una nozione migliore della paura e un'immaginazione attiva che può evocare uomini neri.

Perché i neonati hanno così spesso il singhiozzo?

Il singhiozzo è causato quando il diaframma, il muscolo respiratorio alla base del torace, si irrita e spasma. Poiché lo stomaco e il torace del bambino sono piccoli, non ci vuole molto per riempire la pancia all'orlo e spingerla su nel diaframma. «A noi piace vedere i bambini avere il singhiozzo», dice il consulente di Parents Mark Widome, MD, professore di pediatria al Penn State Children's Hospital di Hershey. «Significa che sono ben nutriti».

Il mio bambino pensa che qualcosa sia divertente quando ride?

Gli psicologi dello sviluppo sono divisi su questa domanda. Alcuni sostengono che i bambini nascono con la capacità di sentire ed esprimere quattro emozioni di base – inclusa la felicità – e altri affermano che i neonati imparano a identificare e comunicare sentimenti diversi solo attraverso esperienze con altri esseri umani. Ma tutti concordano che il tuo neonato non coglie la battuta delle tue esilaranti barzellette. È consapevole che trova qualcosa che hai detto o fatto divertente? Probabilmente no. Ma questo non rende le sue risatine meno preziose.

«Quando un bambino ride, è una cosa positiva – si sta divertendo», dice il dottor Widome. La prima risata del tuo bambino, che tipicamente trilla prima dei 4 mesi, è un segno di socializzazione – sta captando i suoni e le espressioni che fate quando vi divertite insieme.

Il mio bambino sta pensando?

Cent'anni fa, gli psicologi descrivevano i cervelli dei bambini come «una confusione ronzante», ma gli esperti di oggi sono più caritatevoli. Il consenso attuale è che i neonati pensano tutto il tempo, occupati a cercare di dare un senso al mondo che li circonda dal momento in cui emergono dall'utero. «I bambini sono piccoli sperimentatori», dice Sue Hespos, PhD, psicologa cognitiva alla Northwestern University di Evanston, Illinois. «Raccolgono informazioni sul loro ambiente e sono fenomenali nel captare schemi». Ricercatori come la dottoressa Hespos studiano i processi di pensiero dei bambini misurando quanto a lungo guardano gli eventi che si svolgono davanti a loro. Hanno scoperto che puoi mantenere l'attenzione di un bambino per un periodo significativamente più lungo se fai qualcosa di inaspettato. Per esempio, se fai penzolare una scatola con una corda in modo che «fluttui» magicamente, invece di metterla su uno scaffale come hai fatto prima, è probabile che il bambino sia più coinvolto. «I bambini non si preoccupano di questioni filosofiche sconvolgenti, ma pensano molto a come gli oggetti si comportano e interagiscono», dice la dottoressa Hespos.

I bambini sudano?

I bambini nascono con ghiandole sudoripare e traspirano per abbassare la temperatura corporea quando si surriscaldano, proprio come gli adulti. A differenza del sudore degli adulti, però, la traspirazione del bambino non puzza. «Le ghiandole apocrine, legate all'odore corporeo e raggruppate nell'ascella, capezzolo e inguine, non si attivano fino alla pubertà», spiega Dee Anna Glaser, MD, vice presidente del dipartimento di dermatologia alla Saint Louis University School of Medicine.

Il mio bambino fa questi buffi suoni senza aprire la bocca. Perché?

Non preoccuparti, il tuo piccolo non è destinato a una carriera da ventriloquo. «I bambini piccoli sperimentano automaticamente con la loro scatola vocale», spiega il dottor Widome. «Negli adulti, le corde vocali e le labbra lavorano insieme per formare parole, ma un bambino non segue queste regole». I bambini non hanno ancora le abilità motorie per coordinare il suono con il movimento delle labbra. «Prima dei 6 mesi, un bambino americano, cinese e francese faranno tutti gli stessi suoni spontanei universali», dice il dottor Widome. «Dopo i 6 mesi, l'imitazione decolla, e i bambini di paesi diversi inizieranno a muoversi verso movimenti della bocca e suoni specifici della lingua».

Il mio bambino mi ha amato subito?

Vorremmo poterti dire che l'amore feroce e incredibile che provi per il tuo prezioso neonato era reciproco fin dall'inizio, ma non sarebbe del tutto onesto. La cosa è che il tuo bambino non ha nulla che si avvicini all'esperienza di vita e all'autocoscienza che hai tu, quindi per necessità questa cosa chiamata «amore» significa qualcosa di molto diverso per ciascuno di voi. Non solo puoi mettere i tuoi forti sentimenti in parole, ma fai anche di tutto per mostrare al tuo bambino quanto tieni a lui – raccogliendolo quando è turbato e dandogli da mangiare quando ha fame. I gettoni d'affetto del tuo bambino sono naturalmente più limitati. «Quando un bambino si lega al suo genitore, non può esprimerlo chiaramente, ma stai tranquillo, sei il centro del suo universo», dice la dottoressa Hostetter. «Fin da molto presto, il tuo bambino girerà la testa quando parli anche se ci sono diverse donne che chiacchierano nella stanza». Oltre a riconoscere la voce della mamma, i bambini possono distinguere il suo odore unico e i suoi metodi di consolazione.

Copyright 2006. Riprodotto con permesso dall'edizione di ottobre 2006 di Parents magazine.