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Kangaroo Care: I Benefici del Contatto Pelle a Pelle

Potresti aver sentito che il contatto pelle a pelle — noto anche come kangaroo care — offre numerosi benefici sia per la madre che per il bambino. In effetti, è associato a uno sviluppo mentale migliorato, un peso sano, un allattamento al seno più facile e molto altro. Continua a leggere per saperne di più sul kangaroo care e perché dovresti considerare questo metodo di legame con il tuo bambino prematuro o a termine.

Cos'è il Kangaroo Care?

Il contatto pelle a pelle tra madri e neonati è stato utilizzato per la prima volta nei reparti neonatali di Bogotà, in Colombia, dove c'era carenza di incubatrici per bambini con gravi infezioni ospedaliere. I neonatologi Edgar Rey e Hector Martinez si sono ispirati alla natura — in particolare ai canguri, che tengono i loro piccoli appena nati. Hanno mandato le madri a casa con l'istruzione di tenere i loro bambini, vestiti solo con il pannolino e a torso nudo, tra i seni in posizione verticale il più possibile, nutrendoli esclusivamente con latte materno.

I medici scoprirono che questo contatto pelle a pelle non solo permetteva alle madri di lasciare l'ospedale (riducendo il sovraffollamento), ma diminuiva anche la dipendenza dei loro bambini dagli incubatori. E il risultato più sorprendente? I medici osservarono che i tassi di mortalità crollarono dal 70% al 30%.

Oggi i medici negli Stati Uniti, Sud America, Sud Africa e altri paesi raccomandano questo contatto pelle a pelle — chiamato kangaroo care o kangaroo mother care — alle neomamme di bambini sia prematuri che a termine. Il legame dovrebbe durare da 60 minuti a 24 ore al giorno, e può essere praticato anche dai padri.

Benefici del Kangaroo Care

"La fisiologia e la ricerca forniscono prove schiaccianti che la kangaroo mother care non è solo sicura ma superiore all'uso di tecnologie come gli incubatori", afferma il dottor Nils Bergman, sovrintendente medico senior del Mowbray Maternity Hospital a Città del Capo, in Africa, dove nascono 7.000 bambini all'anno. "Privare i bambini del contatto pelle a pelle attiva percorsi di stress alternativi nel cervello, che possono portare a disturbi da deficit di attenzione, coliche, disturbi del sonno, tra le altre cose."

Ecco alcuni importanti benefici del kangaroo care.

Migliore Adattamento Fuori dall'Utero

"La regolazione termica è un problema molto comune nei neonati, specialmente nei prematuri", afferma la dottoressa Malika D. Shah, professoressa assistente di pediatria e neonatologia alla Northwestern University Feinberg School of Medicine. Dopotutto, quando il tuo bambino era nell'utero, non aveva bisogno di regolare la propria temperatura. Poiché la tua pelle ha la stessa temperatura dell'utero, il bambino troverà più facile adattarsi all'ambiente post-nascita.

Sviluppo Mentale Potenziato

I prematuri che hanno ricevuto kangaroo care avevano un funzionamento cerebrale migliore a 15 anni — paragonabile a quello degli adolescenti nati a termine — rispetto a quelli che erano stati messi in incubatrice, secondo uno studio canadese. Stabilizzando la frequenza cardiaca, l'ossigenazione e migliorando il sonno, il cervello è in grado di svilupparsi meglio, afferma Ludington.

Promozione di un Peso Sano

Una revisione della Cochrane Library ha concluso che il contatto pelle a pelle aumenta drammaticamente l'aumento di peso del neonato. "Quando i bambini sono al caldo, non devono usare la loro energia per regolare la temperatura corporea", dice Ludington. "Possono usare quell'energia per crescere." Inoltre, i bambini che fanno kangaroo care godono di tassi di allattamento al seno più alti, il che non può che favorire un sano aumento di peso.

Allattamento al Seno Più Facile

"I neonati hanno istintivamente un olfatto accentuato, quindi mettere il tuo bambino pelle a pelle l'aiuta a cercare il capezzolo e iniziare l'allattamento", afferma Katie Dunning, R.N., coordinatrice clinica del travaglio e del parto al Mount Sinai Hospital. Infatti, le mamme che praticavano il kangaroo care avevano maggiori probabilità di allattare esclusivamente al seno e, in media, queste mamme allattavano tre mesi in più di quelle che non praticavano la cura pelle a pelle, secondo uno studio pubblicato su Neonatal Network.

Frequenza Cardiaca e Respirazione Più Sane

I bambini che soffrivano di distress respiratorio e rimanevano in posizione di kangaroo care ne erano sollevati entro 48 ore senza respiratori. Uno studio ha concluso che le frequenze cardiache dei neonati che ricevevano kangaroo care erano più regolari rispetto ai bambini che non lo ricevevano.

Immunità Migliorata

"I bambini prematuri sembrano avere sistemi immunitari deboli — sono suscettibili ad allergie, infezioni, problemi di alimentazione. Il contatto pelle a pelle precoce riduce drasticamente questi problemi", afferma Bergman.

Aumento della Produzione di Latte

Quando mamma e bambino stanno insieme, gli ormoni che regolano la lattazione si bilanciano, aiutandoti a produrre più latte, afferma la dottoressa Shah.

Riduzione dello Stress e del Dolore Fetale

Solo 10 minuti di contatto pelle a pelle riducono i livelli dell'ormone dello stress cortisolo nei bambini e aumentano i livelli dell'"ormone delle coccole" ossitocina, che stimola il sistema nervoso parasimpatico facendo sentire i bambini calmi e al sicuro, afferma Ludington. La sua ricerca, pubblicata su AACN Clinical Issues, mostra che quando i neonati prematuri vengono tenuti petto a petto, reagiscono meno ai prelievi dal tallone, un modo minimamente invasivo per prelevare sangue e una fonte comune di dolore tra i prematuri.

Sonno Migliore per il Bambino

Meno stress = sonno migliore. I prematuri che venivano cullati pelle a pelle dormivano più profondamente e si svegliavano meno spesso di quelli che dormivano negli incubatori, ha riportato la rivista Pediatrics.

Promozione del Legame con il Papà

"Fin dal loro tempo nell'utero, i bambini riconoscono la voce dei loro padri", afferma la ricercatrice sul kangaroo care Gene Cranston Anderson, Ph.D., R.N., professoressa emerita di infermieristica alla Case Western Reserve University di Cleveland. "I bambini trovano il contatto pelle a pelle con il papà calmante e li aiuta a legarsi."

Prevenzione della Depressione Postpartum

Vari studi mostrano che il kangaroo care riduce la depressione postpartum. Secondo MCN: The American Journal of Maternal/Child Nursing, l'attività dell'asse surrenalico della madre è influenzata negativamente dal parto, e il contatto pelle a pelle può riattivare i percorsi per minimizzare il rischio di depressione. Inoltre, l'ossitocina rilasciata dalla cura pelle a pelle diminuisce l'ansia materna e promuove l'attaccamento, riducendo ulteriormente il rischio, afferma Dunning.

Come Praticare il Kangaroo Care

Quando si tratta di kangaroo care, più è meglio, ma secondo Ludington, le prime due ore dopo la nascita sono le più importanti, in termini di facilitare l'ingresso del bambino nel mondo.

Dopo di ciò, il contatto pelle a pelle continuo può essere ancora benefico, specialmente per i prematuri che hanno basso peso alla nascita e non sono in grado di regolare la propria temperatura. Consideratelo un'alternativa all'incubatrice, dice la dottoressa Shah, che raccomanda ai prematuri di ricevere frequenti kangaroo care per le prime 20 e più settimane di vita. "Fatelo finché sia il bambino che i genitori lo apprezzano", dice. "Quando il tuo bambino inizia a agitarsi e cerca di scendere dal tuo petto, è un buon segno che è ora di lasciarlo fare le sue cose."

Ecco come iniziare con la kangaroo mother care:

• I genitori dovrebbero sedersi comodamente in una stanza tranquilla, con luci soffuse e un po' di privacy.
• Posizionare il bambino, vestito solo con il pannolino (e un cappellino per il calore se necessario), sul proprio petto nudo per un minimo di 20 minuti.
• Questo momento di legame può essere vissuto sia dalla madre che dal padre. Se il kangaroo care viene eseguito intorno alle poppate, mettere il bambino con il papà dopo che la mamma ha allattato.