Come insegnare a vostro figlio cosa significa transgender

 

Le persone transgender sono sempre esistite, ma solo nell'ultimo decennio hanno finalmente ottenuto visibilità mainstream. I bambini vivono ora in un mondo dove è più probabile che incontrino un compagno di classe transgender, osservino qualcuno che conoscono in transizione o vedano personaggi trans in TV.

La comunità transgender è piccola — si stima che lo 0,6% degli adulti USA si identifichi come transgender, secondo il Williams Institute — e sono ancora spesso stereotipati e incompresi. È stato solo l'anno scorso che l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) non l'ha più categorizzata come disturbo mentale.

Questa maggiore consapevolezza e visibilità mediatica ha aiutato la comunità trans ad accedere a risorse e supporto che prima non esistevano, ma la comunità è ancora emarginata e manca di molti diritti fondamentali. Come genitore, potete educare i vostri figli in un modo che li aiuti ad essere alleati dei bambini transgender a scuola o di chiunque altro incontrino. Ecco consigli da esperti su come parlare a vostro figlio delle identità transgender.

Mettete da parte le vostre paure

Se siete titubanti ad affrontare l'argomento, gli esperti dicono che non dovreste esserlo. "Non è mai troppo presto per iniziare quelle conversazioni e insegnare ai vostri figli la diversità", dice Emmett Schelling, un uomo trans e direttore esecutivo del Transgender Education Network of Texas. I bambini capiscono più di quanto realizziamo, dice Schelling, e crede che l'infanzia sia il momento ideale per comunicare concetti base, come la differenza tra identità di genere e orientamento sessuale.

Quando i genitori non hanno esperienza con la comunità transgender, spesso hanno preoccupazioni basate su idee errate, dice la Dr. Johanna Olson-Kennedy, direttrice medica del Center for Transyouth Health and Development al Children's Hospital Los Angeles. Una comune che sente è la preoccupazione dei genitori che insegnare ai loro figli le persone transgender "accidentalmente" renderà il loro bambino transgender.

Questa prospettiva viene con l'assunto sottostante che essere transgender sia negativo, dice Olson-Kennedy, il che non è sorprendente dato che i media hanno storicamente ritratto le persone trans negativamente. Ma questa preoccupazione assume anche che il genere di qualcuno possa essere manipolato.

"Come testimoniato da decenni di fallimenti nel convincere, lusingare, minacciare o rimproverare le persone transgender a cambiare il loro genere per allinearlo con la loro anatomia fisica, sappiamo che il genere non può essere influenzato", spiega Olson-Kennedy. "Il genere non è contagioso."

In altre parole, educare i vostri figli non li cambierà ma li informerà che "ci sono più di due possibilità per lo sviluppo del genere", dice Olson-Kennedy. Dice che è fondamentale smettere di equiparare genitali e genere poiché questo perpetua solo la transfobia. "Introdurre informazioni ai bambini migliora l'esposizione e normalizza tutte le esperienze umane", aggiunge.

Educa te stesso prima

La società è più familiare con la parte LGB (gay, lesbiche e bisessuali) dell'acronimo, che indica l'orientamento sessuale, o chi le persone sono attratte. Le persone transgender (e non binarie) invece hanno a che fare con l'identità di genere o chi sentono di essere.

"L'identità di genere è il nostro senso innato di essere 'maschio', 'femmina', un po' di entrambi o nessuno", dice Olson-Kennedy. "Poiché l'identità di genere è soggettiva, la sua accuratezza è spesso scrutinata."

Detto questo, se non sapete come rispondereste alla domanda "Cosa significa transgender?" da vostro figlio, ci sono molti posti dove prepararvi. Date un'occhiata a titoli da questa lista di letture consigliate da PFLAG per adulti su temi trans, o guardate documentari, come "Gender Revolution" 2017 di Katie Couric. Organizzazioni non profit focalizzate sui giovani come Gender Infinity o The Trevor Project offrono anche materiali utili.

Iniziate giovani con le basi

Schelling dice che è utile fornire ai vostri figli i termini base corretti fin da piccoli, come cisgender. Quando una persona è cisgender, significa che si identifica con il sesso assegnato alla nascita, a differenza di qualcuno che è transgender e non lo è. Potete semplificarlo, dice Schelling, per esempio: "Hai espresso che eri sempre felice di essere nato maschio, e il tuo sesso assegnato alla nascita è maschio. Questo è cosa significa cisgender."

Olson-Kennedy ha anche scoperto che spiegazioni semplici hanno aiutato sua figlia a imparare. "Ho insegnato a mia figlia in tenera età che ci sono alcune persone che tutti pensano siano ragazze o ragazzi, ma non lo sono", dice. "Le ho insegnato che il modo migliore per conoscere il genere di qualcuno è chiederglielo e che a volte le persone arrivano a capire il loro genere più tardi nella vita."

Janae Marie Kroczaleski è una scrittrice, speaker e atleta del Michigan. Le fu assegnato sesso maschile alla nascita ma ora si identifica come trans, non binaria e gender-fluid. Dopo aver servito nei Marines ed essere diventata campionessa mondiale di powerlifting, non era sicura di come i suoi tre figli piccoli avrebbero gestito il suo coming out come donna trans.

L'ha semplificato. "Ho appena spiegato loro che ero trans, e questo corpo in cui sono nato non mi è mai sembrato comodo", ricorda Kroczaleski. "Che mi sono sempre sentita più come se dovessi essere una ragazza e che mi fa sentire bene quando indosso vestiti e trucco." I ragazzi non hanno battuto ciglio poiché non avevano ancora imparato che ci fosse qualcosa di sbagliato in questo, dice Kroczaleski.

Credere che questi discorsi siano in realtà più facili quando i bambini sono più giovani. "Diventa difficile quando crescono e imparano pregiudizi e bias, e va contro la narrativa a cui sono stati esposti", dice Kroczaleski.

Fate evolvere la discussione man mano che crescono

La conversazione dovrebbe apparire diversa a seconda dell'età di vostro figlio e cambiare nel tempo, dice Schelling. Alle elementari, il messaggio può concentrarsi sull'accettare le differenze delle persone.

Schelling fa notare che alcuni genitori dicono ai loro figli, "Siamo tutti uguali", ma non è vero né efficace. "I genitori possono insegnare ai loro figli che siamo tutti enormemente diversi come individui, ma siamo tutti uguali", spiega. "Siamo tutti diversi, ma non è una cosa brutta — è ciò che ci rende umani."

Dice che potete relazionarlo a ciò che i bambini già sanno. Per esempio, se siete in una famiglia con una mamma e un papà, potete spiegare come ogni genitore è diverso ma uguale. O come due persone hanno colori di capelli diversi o corpi diversi, e va benissimo.

Se vostro figlio ha un compagno di classe transgender, potrebbero osservare passi di transizione sociale, dice Schelling. I bambini piccoli che fanno transizione tipicamente non pensano a ormoni o chirurgie, quindi probabilmente non avete bisogno di tirarlo fuori. Vostro figlio è più probabile che noti cambiamenti di aspetto o nome, dice Schelling. Se non capiscono, relazionatelo a qualcosa che conoscono. Per esempio, dice, se stanno cambiando nome, tutti conoscono qualcuno che non va per il suo nome legale. Semplicemente dite, "Sai come lo zio Joe si chiama in realtà Giuseppe, ma preferisce che lo chiamiamo Joe? A volte le persone vogliono andare per un nome diverso e va bene."

Schelling esorta i genitori a non complicare eccessivamente le cose. "Stanno davvero cercando dai loro genitori una guida generale su come trattare il mondo e come trattare le altre persone", dice.

Man mano che i vostri figli raggiungono le elementari superiori o le medie, dovrete adattare come parlate di identità di genere, dice Schelling. Non è mai solo una conversazione una tantum ma trovare opportunità rilevanti, come quando discutete di bullismo o vedete un personaggio transgender in TV, dice.

In questo modo, cresceranno sapendo che non c'è nulla di male nell'essere transgender. "Quando vedranno un bambino spinto in un armadietto a scuola perché è trans, riconosceranno che è sbagliato perché sono stati cresciuti in una famiglia dove gli è stato insegnato di essere gentili e rispettosi", dice Schelling.

Siate consapevoli del vostro atteggiamento e pregiudizi

C'è potere in come consegnate l'informazione, dice Kroczaleski. Dice che quando alcuni genitori transgender fanno coming out ai loro figli, si scusano per "fare questo a loro", il che traspare come colpa e vergogna. "Quando ti scusi per essere chi sei, stai passando il messaggio che c'è qualcosa di sbagliato in te e trans è meno e brutto, anche se non intenzionalmente", dice. Dall'altro lato, i bambini sono più propensi a capire e accettare senza giudizio quando mostri che non ti vergogni e non lo vedi come sbagliato, dice.

Lo stesso vale per i genitori cisgender che educano i loro figli, dice Kroczaleski. Se esprimete che essere trans è sbagliato o qualcosa di cui vergognarsi, anche attraverso segnali non verbali, se ne accorgeranno, dice Kroczaleski. "Solo il modo in cui dite qualcosa o come vi ponete, o la vostra reazione alle domande — il giudizio può esserci, e i bambini piccoli lo captano", spiega. Dice che sapeva di essere trans già a 5 o 6 anni ma, a quell'età, aveva già la consapevolezza sociale per sapere che era visto negativamente e come qualcosa da nascondere.

Olson-Kennedy ribadisce che le basi dell'identità di genere sono facilmente comprese dai bambini e non sono messaggi difficili per loro da afferrare. "È solo quando gli adulti sono nervosi che i bambini prendono quell'incertezza", dice.

Non fatelo da soli

Ci sono risorse abbondanti là fuori per aiutarvi a educare vostro figlio; non dovete fare tutto il lavoro da soli, dice Schelling. Incoraggia i genitori a leggere ai loro bambini piccoli libri con personaggi transgender o davvero qualsiasi personaggio che abbia esperienze fuori dalla vita che vivono. "Non leggete solo libri con trame incentrate su cisgender, eterosessuali. Non solo quelli su persone trans. Ma esponeteli a quanto più potete mentre leggete loro nell'infanzia", dice.

Ci sono anche liste di ottimi libri per bambini focalizzati LGBTQ+, inclusi questi da Scholastic o Family Equality Council. Olson-Kennedy raccomanda i libri "Luna" e "Parrotfish" per giovani adulti.

"Non deve essere un enorme stressante 'parliamo di persone transgender'", dice. "È più impattante quando diventa un viale naturale di conversazione." Potreste guardare il documentario di Katie Couric con bambini più piccoli o "Pose" con quelli più grandi, e usarli per iniziare discussioni.

La gentilezza è la chiave

L'obiettivo finale è aiutare vostro figlio a imparare l'importanza di essere gentili con chi è diverso e rispettare l'identità di una persona trans. Un modo per farlo è enfatizzare l'importanza di usare i pronomi corretti, dice Belinda Trevino, agente immobiliare di San Antonio e mamma di tre. Suo figlio ha fatto coming out come transgender al liceo, e gestisce il gruppo di supporto BeHuman per giovani transgender e non binari e le loro famiglie.

Ha visto in prima persona quanto beneficia una persona trans il sentirsi accettata. "Dovreste chiedere come vuole essere chiamato, qualunque sia il suo nuovo nome, e usarlo costantemente e assicurarvi che tutti lo usino", dice Trevino. "È così importante. Fate sempre sentire loro validi. Aiuta con la loro autostima e sentirsi amati."

Kroczaleski suggerisce di aiutare i bambini a capire che non è mai OK chiamare qualcuno "esso" perché è così disumanizzante. "Può non sembrare un grosso problema, ma lo è davvero", dice. "È il tipo di linguaggio che permette alle persone di fare cose orribili agli altri."

Fate anche sapere ai vostri figli che non è appropriato fare domande invasive alle persone trans. La regola pratica di Kroczaleski è: se non fareste quella o una domanda simile a una persona cisgender, allora non è OK farla a una persona trans.

"Fino a poco tempo fa, le persone trans non facevano coming out fino a tarda età — me inclusa — perché non c'era linguaggio per questo, e ci sentivamo totalmente soli", dice Schelling.

Anche ora, Olson-Kennedy dice che molti giovani LGBTQ+ arrivano alla sua clinica sentendosi isolati e spaventati. Scoprire che ci sono altri bambini come loro e ricevere supporto invece di rifiuto dalla loro comunità è fondamentale per aiutare questi bambini a costruire resilienza e avere un'alta qualità di vita, dice Olson-Kennedy.

È per questo che è così importante per i genitori insegnare ai loro bambini in giovane età della comunità LGBTQ+ e che le persone trans esistono e dovrebbero essere accettate e rispettate. Non solo renderà vostro figlio un alleato meraviglioso, ma potrebbe anche aiutarlo immensamente se si rivelasse essere un membro della comunità stessa.

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