Come insegnare a tuo figlio cosa significa transgender

Le persone transgender sono sempre esistite, ma solo nell'ultimo decennio hanno finalmente raggiunto la visibilità mainstream. I bambini ora vivono in un mondo in cui è più probabile che incontrino un compagno di classe transgender, osservino una transizione di qualcuno che conoscono o vedano personaggi trans in TV.

La comunità transgender è piccola (si stima che lo 0,6% degli adulti statunitensi si identifichi come transgender, secondo il Williams Institute) e sono ancora spesso stereotipati e fraintesi. Solo l'anno scorso l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) non lo ha più classificato come un disturbo mentale.

Questa maggiore consapevolezza e visibilità sui media ha aiutato la comunità trans ad accedere a risorse e supporto che prima non esistevano, ma la comunità è ancora emarginata e priva di molti diritti fondamentali. Come genitore, puoi educare i tuoi figli in un modo che li aiuti a essere alleati dei bambini transgender nella loro scuola o di chiunque altro incontrino. Ecco i consigli degli esperti su come parlare con tuo figlio delle identità transgender.

Metti da parte le tue paure

Se sei riluttante ad affrontare l'argomento, gli esperti dicono che non dovresti. "Non è mai troppo presto per iniziare quelle conversazioni e insegnare ai tuoi figli la diversità", afferma Emmett Schelling, un uomo trans e direttore esecutivo del Transgender Education Network del Texas. I bambini capiscono più di quanto immaginiamo, dice Schelling, e crede che l'infanzia sia il momento ideale per comunicare concetti di base, come la differenza tra identità di genere e orientamento sessuale.

Quando i genitori non hanno esperienza con la comunità transgender, spesso hanno preoccupazioni basate su idee sbagliate, afferma la dott.ssa Johanna Olson-Kennedy, direttrice medica del Center for Transyouth Health and Development presso il Children's Hospital di Los Angeles. Una cosa comune che sente sono i genitori che si preoccupano del fatto che insegnare ai propri figli le persone transgender renderà "accidentalmente" il loro bambino transgender.

Questa prospettiva deriva dal presupposto di base che essere transgender sia negativo, dice Olson-Kennedy, il che non sorprende dal momento che i media storicamente hanno ritratto le persone trans in modo negativo. Ma questa preoccupazione presuppone anche che il sesso di qualcuno possa essere manipolato.

"Come testimoniato da decenni in cui non siamo riusciti a convincere, lusingare, minacciare o rimproverare le persone transgender affinché cambino il loro genere per allinearsi con la loro anatomia fisica, sappiamo che il genere non può essere influenzato", Olson-Kennedy spiega. “Il genere non è contagioso”.

In altre parole, educare i tuoi figli non li cambierà, ma li informerà che "ci sono più di due possibilità per lo sviluppo di genere", afferma Olson-Kennedy. Dice che è fondamentale smettere di equiparare i genitali al genere poiché ciò perpetua solo la transfobia. "L'introduzione di informazioni ai bambini migliora l'esposizione e normalizza tutte le esperienze umane", aggiunge.

Prima istruisci te stesso

La società ha più familiarità con la parte LGB (gay, lesbica e bisessuale) dell'acronimo, che indica l'orientamento sessuale, o da chi sono attratte le persone. Le persone transgender (e non binarie) hanno invece a che fare con l'identità di genere o con chi si sentono di essere.

"L'identità di genere è il nostro senso innato di essere 'maschio', 'femmina', un po' di entrambi o nessuno dei due", dice Olson-Kennedy. "Poiché l'identità di genere è soggettiva, la sua accuratezza viene spesso esaminata".

Detto questo, se non sai come risponderesti al "Cosa significa transgender?" domanda di tuo figlio, ci sono molti posti dove prepararsi. Dai un'occhiata ai titoli di questo elenco di letture consigliate da PFLAG per adulti su argomenti trans o guarda documentari, come "Gender Revolution" di Katie Couric del 2017. Anche le organizzazioni no profit incentrate sui giovani come Gender Infinity o The Trevor Project offrono materiali utili.

Inizia da giovane con le basi

Schelling dice che è utile fornire ai tuoi figli i termini di base corretti all'inizio, come cisgender. Quando una persona è cisgender, significa che si identifica con il sesso che gli è stato assegnato alla nascita, al contrario di qualcuno che è transgender e non lo fa. Puoi scomporlo semplicemente, dice Schelling, ad esempio:"Hai espresso che sei sempre stato felice di essere nato maschio e il sesso assegnato alla nascita è un maschio. Questo è ciò che significa cisgender.

Olson-Kennedy ha anche scoperto che le semplici spiegazioni aiutavano suo figlio a imparare. "Ho insegnato a mia figlia in tenera età che ci sono alcune persone che tutti pensano siano ragazze o ragazzi, ma non lo sono", dice. "Le ho insegnato che il modo migliore per conoscere il sesso di qualcuno è chiederglielo e che a volte le persone arrivano a capire il proprio genere più avanti nella vita".

Janae Marie Kroczaleski è una scrittrice, oratrice e atleta del Michigan. Le era stato assegnato un maschio alla nascita, ma ora si identifica come trans, non binaria e gender-fluid. Dopo aver prestato servizio nei Marines ed essere diventata una campionessa mondiale di powerlifter, non era sicura di come i suoi tre figli piccoli avrebbero gestito il suo coming out come donna trans.

L'ha analizzato semplicemente. "Ho appena spiegato loro che ero trans, e questo corpo in cui sono nato non mi ha mai sentito a mio agio", ricorda Kroczaleski. "Che mi sono sempre sentita più come se dovessi essere una ragazza e che mi fa sentire bene quando indosso vestiti e trucco." I ragazzi hanno a malapena battuto ciglio poiché non avevano ancora appreso che c'era qualcosa di sbagliato in questo, dice Kroczaleski.

Crede che questi discorsi siano effettivamente più facili quando i bambini sono più piccoli. "Diventa difficile man mano che invecchiano e imparano pregiudizi e pregiudizi, e va contro la narrativa a cui sono stati esposti", dice Kroczaleski.

Evolvi la discussione man mano che invecchiano

La conversazione dovrebbe apparire diversa a seconda dell'età di tuo figlio e cambiare nel tempo, afferma Schelling. Nella prima scuola elementare, il messaggio può concentrarsi sull'accettazione delle differenze delle persone.

Schelling fa notare che alcuni genitori dicono ai propri figli:"Siamo tutti uguali", ma non è vero o efficace. "I genitori possono insegnare ai loro figli che siamo tutti molto diversi come individui, ma siamo tutti uguali", spiega. "Siamo tutti diversi, ma non è una brutta cosa:è ciò che ci rende umani".

Dice che puoi metterlo in relazione con ciò che i bambini già sanno. Ad esempio, se sei in una famiglia con una mamma e un papà, puoi spiegare come ogni genitore sia diverso ma uguale. O come due persone hanno colori di capelli diversi o corpi diversi, e va bene così.

Se tuo figlio ha un compagno di classe transgender, potrebbe osservare i passaggi della transizione sociale, afferma Schelling. I bambini piccoli che passano in genere non pensano a ormoni o interventi chirurgici, quindi probabilmente non è necessario tirarlo fuori. È più probabile che tuo figlio noti cambiamenti nell'aspetto o nel nome, dice Schelling. Se non capiscono, mettilo in relazione con qualcosa che conoscono. Ad esempio, dice, se cambiano nome, tutti conoscono qualcuno che non ha il nome legale. Dì semplicemente:"Sai come si chiama lo zio Joe in realtà Joseph, ma preferisce che lo chiamiamo Joe? A volte le persone vogliono usare un nome diverso e va bene così".

Schelling esorta i genitori a non complicare eccessivamente le cose. "Stanno davvero cercando i loro genitori per una guida generale su come trattare il mondo e come trattare le altre persone", dice.

Man mano che i tuoi figli raggiungono la scuola elementare o media, dovrai adattare il modo in cui parli di identità di genere, afferma Schelling. Non è mai solo una conversazione a caso, ma sulla ricerca di opportunità rilevanti, come quando si discute di bullismo o si vede un personaggio transgender in TV, dice.

In questo modo cresceranno sapendo che non c'è niente di sbagliato nell'essere transgender. "Quando vedono un bambino che viene spinto in un armadietto a scuola perché sono trans, riconosceranno che è sbagliato perché sono stati cresciuti in una famiglia in cui viene insegnato loro a essere gentili e rispettosi", dice Schelling.

Sii consapevole del tuo atteggiamento e dei tuoi pregiudizi

Il modo in cui fornisci le informazioni è potente, afferma Kroczaleski. Dice che quando alcuni genitori transgender fanno coming out con i loro figli, si scusano per "aver fatto loro questo", il che si presenta come senso di colpa e vergogna. "Quando ti scusi per essere quello che sei, stai trasmettendo il messaggio che c'è qualcosa che non va in te e il trans è sempre meno, anche se involontariamente", dice. D'altra parte, è più probabile che i bambini lo capiscano e lo accettino senza giudizio quando dimostri che non ti vergogni e non lo consideri sbagliato, dice.

Lo stesso vale per i genitori cisgender che educano i loro figli, dice Kroczaleski. Se esprimi che essere trans è sbagliato o qualcosa di cui vergognarsi, anche attraverso segnali non verbali, se ne accorgeranno, dice Kroczaleski. "Proprio il modo in cui dici qualcosa o come ti imbatti, o la tua reazione alle domande:il giudizio può essere lì e i bambini piccoli possono capirlo", spiega. Dice che sapeva di essere trans all'età di 5 o 6 anni ma, a quell'età, aveva già la consapevolezza sociale per sapere che era vista negativamente e come qualcosa da nascondere.

Olson-Kennedy ribadisce che le basi dell'identità di genere sono facilmente comprensibili dai bambini e non i messaggi difficili da comprendere per loro. "È solo quando gli adulti sono nervosi che i bambini assumono quell'incertezza", dice.

Non andare da solo

Ci sono molte risorse là fuori per aiutarti a educare tuo figlio; non devi fare tutto il lavoro da solo, dice Schelling. Incoraggia i genitori a leggere i libri dei loro bambini con personaggi transgender o in realtà tutti i personaggi che hanno esperienze al di fuori della vita che vivono. “Non limitarti a leggere libri con trame cisgender incentrate sull'eterosessualità. Non solo quelli sulle persone trans. Ma esporli il più possibile mentre leggi loro durante l'infanzia", ​​dice.

Ci sono anche elenchi di ottimi libri per bambini incentrati su LGBTQ+, inclusi quelli di Scholastic o Family Equality Council. Olson-Kennedy consiglia ai giovani adulti i libri “Luna” e “Parrotfish”.

"Non deve essere un'enorme e stressante seduta di 'parliamo di persone transgender'", dice. "Ha più impatto quando diventa una via naturale di conversazione". Potresti guardare il documentario di Katie Couric con i bambini più piccoli o "Posa" con i bambini più grandi e usarli per avviare discussioni.

La gentilezza è la chiave

Il gioco finale è aiutare tuo figlio ad imparare l'importanza di essere gentile con chi è diverso e di rispettare l'identità di una persona trans. Un modo per farlo è sottolineare l'importanza di usare i pronomi corretti, dice Belinda Trevino, un agente immobiliare con sede a San Antonio e mamma di tre figli. Suo figlio si è dichiarato transgender al liceo e gestisce il gruppo di supporto BeHuman per i giovani transgender e non binari e le loro famiglie.

Ha assistito in prima persona a quanto giova a una persona trans sentirsi accettata. "Dovresti chiedere come vuole essere chiamato, qualunque sia il loro nuovo nome, e usarlo costantemente e assicurarti che tutti lo usino", dice Trevino. “È così importante. Falli sentire sempre validi. Aiuta con la loro autostima e il sentirsi amati."

Kroczaleski suggerisce di aiutare i bambini a capire che non va mai bene chiamare qualcuno "così" perché è così disumanizzante. "Potrebbe non sembrare un grosso problema, ma è davvero un grosso problema", dice. "Questo è il tipo di linguaggio che permette alle persone di fare cose orribili agli altri".

Fai anche sapere ai tuoi figli che non è appropriato porre domande invasive alle persone trans. La regola pratica di Kroczaleski è che se non faresti questa o una domanda simile a una persona cisgender, allora non va bene chiedere a una persona trans.

"Fino a poco tempo, le persone trans facevano coming out solo più tardi nella vita - me compreso - perché non c'era un linguaggio per farlo, e ci sentivamo totalmente soli", dice Schelling.

Anche ora, Olson-Kennedy dice che molti giovani LGBTQ+ arrivano nella sua clinica sentendosi isolati e spaventati. Imparare che ci sono altri bambini come loro e ricevere supporto piuttosto che essere rifiutati dalla loro comunità è la chiave per aiutare questi bambini a costruire la resilienza e avere un'alta qualità di vita, dice Olson-Kennedy.

Questo è il motivo per cui è così importante che i genitori insegnino ai propri figli in giovane età la comunità LGBTQ+ e che le persone trans esistono e dovrebbero essere accettate e rispettate. Non solo renderà tuo figlio un alleato meraviglioso, ma potrebbe anche aiutarlo immensamente se si rivelasse un membro della comunità.


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