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5 miti sulle mascherine e i bambini: Cosa dicono gli esperti che i genitori devono sapere

Da quando il nuovo coronavirus è arrivato negli Stati Uniti, i genitori sono stati affrontati da un'ondata di messaggi su cosa è e non è sicuro fare mentre si vive una pandemia. State a casa. Praticate il distanziamento sociale. Lavatevi le mani per almeno 20 secondi. E ora, indossate una mascherina.

I funzionari sanitari statunitensi raccomandano a tutti dai 2 anni in su di coprirsi il viso quando sono in pubblico per aiutare a rallentare la diffusione del coronavirus. Tuttavia, storie spaventose e affermazioni fuorvianti sulle mascherine online hanno lasciato alcuni genitori comprensibilmente confusi su cosa sia più sicuro per il loro bambino.

Ecco cinque delle voci più comuni che girano tra i genitori sulle mascherine — e cosa dicono gli esperti medici sulla sicurezza e la scienza dei bambini che le indossano.

Mito #1: Far indossare le mascherine ai bambini li rovinerà emotivamente

Risposta breve: FALSO. Non ci sono prove che le mascherine siano dannose psicologicamente.

Risposta lunga: Mentre alcuni genitori si preoccupano che indossare una mascherina — o vedere molte altre persone indossarle — traumatizzerà i loro bambini in qualche modo, non ci sono prove che questo sia vero. In effetti, le mascherine possono effettivamente aiutare a proteggere la salute mentale.

"L'uso della mascherina permetterà ai bambini la capacità di interagire con i loro coetanei in sicurezza", dice la Dott.ssa Hela Barhoush, pediatra a Secaucus, New Jersey. "Anche se potrebbe richiedere un po' di abitudine, questo impegno sociale è in realtà integrale al benessere psicologico dei bambini."

Anche così, se siete preoccupati che vostro figlio sarà ansioso o pauroso sull'uso della mascherina, ci sono cose che potete fare e dire per renderle meno spaventose. Per esempio, la Dott.ssa Florencia Segura, pediatra presso Einstein Pediatrics a Vienna, Virginia, raccomanda ai genitori di normalizzare il comportamento indossando la mascherina a casa e usare un linguaggio positivo per rassicurarli che indossare una mascherina è una cosa buona perché li tiene al sicuro loro e gli altri.

Come rispondete all'uso della mascherina può anche influenzare come vostro figlio risponde a essa.

"Ricordate, i bambini più piccoli sono piccole spugne, e si sintonizzano sulle emozioni dei genitori", dice il Dott. Corey Fish, pediatra e Chief Medical Officer presso Brave Care a Portland, Oregon. "Se vi sentite spaventati e stressati, i bimbi lo percepiranno."

Mito #2: Le mascherine non permettono ai bambini di ottenere abbastanza ossigeno

Risposta breve: FALSO. Vostro figlio può ottenere abbastanza ossigeno mentre indossa una mascherina.

Risposta lunga: Respirare attraverso una mascherina potrebbe sembrare un po' strano all'inizio, ma i bambini non dovrebbero avere problemi a ottenere abbastanza ossigeno mentre ne indossano una. Questo perché i tipi di coperture facciali in stoffa raccomandati dai Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie (CDC) non formano una tenuta ermetica intorno al naso o alla bocca e non limiterebbero l'ossigeno al punto di ipossia (una condizione in cui il cervello non riceve abbastanza ossigeno), dice Fish.

Anche se fosse possibile per le mascherine privare i bambini di ossigeno, Fish dice che ci sarebbero chiari segnali di avvertimento.

"Vostro figlio sarebbe irrequieto e turbato ben prima che i livelli di ossigeno scendessero a quel punto nel loro corpo", dice.

Detto questo, Fish avverte che i bambini non dovrebbero indossare una mascherina se hanno problemi a respirare durante attività come l'esercizio vigoroso. Se vostro figlio sta chiaramente lottando per prendere abbastanza aria, dovrebbe togliersi la mascherina subito.

Allo stesso modo, a causa del rischio di soffocamento, alcune persone non dovrebbero mai indossare una mascherina, secondo Barhoush, inclusi:

• Bambini piccoli sotto i 2 anni.

• Persone di qualsiasi età che non possono togliersi la mascherina da sole (per esempio, perché dormono o hanno limitazioni fisiche).

• Chiunque abbia problemi a respirare.

Mito #3: Le mascherine possono portare ad avvelenamento da anidride carbonica nei bambini

Risposta breve: FALSO. Indossare una mascherina non porterà ad avvelenamento da anidride carbonica.

Risposta lunga: Proprio come indossare una mascherina non priverà i bambini di ossigeno, non causerà loro di avere troppa anidride carbonica. Questo è un malinteso comune, dice Segura.

"L'anidride carbonica è un gas, e le sue molecole sono così piccole che passano facilmente attraverso le mascherine", dice. L'idea che i bambini respirerebbero tutta quell'anidride carbonica di nuovo e svilupperebbero ipercapnia (avvelenamento da anidride carbonica) semplicemente non è supportata dalla scienza.

Mito #4: I bambini che indossano le mascherine si ammaleranno ancora di più se contraggono il virus

Risposta breve: FALSO. Indossare una mascherina non peggiorerà i sintomi in un bambino che ha o sta portando il virus.

Risposta lunga: Se vostro figlio ha già il virus e non ne siete consapevoli, indossare una mascherina non peggiorerà i loro sintomi, contrariamente a ciò che alcuni post sui social media potrebbero affermare. Fish dice che se il virus è dentro il corpo del bambino in primo luogo, respirarlo di nuovo subito non li renderà più malati o "riavvierà" la loro infezione.

Le mascherine funzionano intrappolando il virus quando esce dal naso o dalla bocca in modo che non vada nell'aria dove può essere inalato da altre persone.

Ciò che può essere rischioso è toccare la mascherina con le mani e poi toccare altri oggetti o viceversa. Se vostro figlio tocca costantemente la mascherina e poi maneggia cose (come giocattoli o attrezzature da parco giochi), potrebbe aumentare le loro possibilità di passare il virus ad altri. Allo stesso modo, se i bambini toccano oggetti contaminati (come maniglie delle porte con il virus sopra) e poi toccano le loro mascherine, potrebbero respirare il germe in quel modo, anche.

"È importante insegnare ai bambini le tecniche corrette di uso della mascherina", dice Barhoush. Per esempio, ricordate loro di non toccare la mascherina mentre è sul loro viso, metterla e toglierla dai lacci (mai dalla parte anteriore), e lavarsi le mani con acqua e sapone per almeno 20 secondi o applicare disinfettante per mani a base alcolica prima e dopo aver toccato la mascherina.

Se un bambino sta avendo difficoltà a tenere le mani lontane dalle loro mascherine o viso, Barhoush raccomanda di non forzare l'uso della mascherina. Invece, genitori e caregiver dovrebbero fare più affidamento su altre strategie di prevenzione come il distanziamento sociale.

Mito #5: I bambini non si ammalano di COVID-19, quindi non hanno bisogno di indossare le mascherine

Risposta breve: FALSO su due fronti. 1) Il rischio di complicazioni da COVID-19 è più basso nei bambini, ma non è zero. 2) I bambini dovrebbero indossare una mascherina per proteggere le persone intorno a loro.

Risposta lunga: Mentre il COVID-19 è spesso lieve nei bambini, non lo è sempre. I bambini con condizioni di salute sottostanti o sistemi immunitari indeboliti, come quelli che stanno affrontando trattamenti per il cancro o che hanno gravi condizioni cardiache, sono a rischio più alto di ammalarsi gravemente o morire di COVID-19, secondo i CDC.

In casi molto rari, è anche possibile che alcuni bambini infettati dal virus che causa il COVID-19 possano sviluppare una rara condizione potenzialmente mortale chiamata Sindrome Infiammatoria Multisistemica.

Anche se non siete così preoccupati che vostro figlio si ammali gravemente di COVID-19, gli esperti dicono che non è davvero questo il punto delle raccomandazioni sulle mascherine.

"Sappiamo da molti studi recenti che i bambini possono essere portatori asintomatici di COVID-19, e le loro cariche virali erano alte quanto quelle dei bambini sintomatici", dice Segura. In altre parole, è possibile che i bambini si infettino con il virus e non sembrino o si sentano mai malati, eppure diffondano il virus alle persone intorno a loro — alcuni dei quali potrebbero sviluppare casi gravi.

Si preoccupa che i portatori asintomatici complichino gli sforzi per controllare la pandemia di COVID-19 perché potrebbero diffondere il virus senza rendersene conto, ed è per questo che indossare le mascherine è così cruciale.

Se avete domande o preoccupazioni aggiuntive su se indossare una mascherina è sicuro per la vostra famiglia, parlate con il vostro fornitore sanitario o visitate fonti autorevoli come l'American Academy of Pediatrics e i CDC.