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Distanziamento sociale:cosa significa esattamente e come funziona?

Mentre la nuova malattia da coronavirus (COVID-19) si diffonde negli Stati Uniti e altrove, i funzionari sanitari chiedono a tutti di praticare il distanziamento sociale. Ma di cosa si tratta esattamente? Come funziona? E hai davvero bisogno di tenere la tua famiglia in una bolla? Ecco cosa gli esperti di salute vogliono che tu sappia sul distanziamento sociale e perché è così importante in questo momento.

Cos'è il distanziamento sociale?

Il distanziamento sociale è la pratica di tenersi lontano dalle altre persone per ridurre le possibilità di ammalarsi o di diffondere malattie. Ciò generalmente include stare ad almeno sei piedi di distanza dalle altre persone, afferma Catherine Troisi, epidemiologa di malattie infettive presso l'Health Science Center dell'Università del Texas a Houston.

“Non basta stare a casa quando sei malato; anche se, ovviamente, è importante", dice Troisi.

Le persone possono essere infettate da virus o batteri e trasmetterli senza nemmeno rendersene conto, anche a persone che potrebbero ammalarsi gravemente o morire a causa di tale infezione.

"Se le persone non sono in contatto tra loro, il virus non ha spazio per diffondersi", afferma.

Rallentare la diffusione della malattia è fondamentale durante una pandemia, afferma Nicole Baldwin, pediatra di Cincinnati, Ohio. Se una malattia si diffonde troppo rapidamente, gli ospedali possono essere sopraffatti e incapaci di fornire assistenza a tutti coloro che ne hanno bisogno. Il distanziamento sociale può rallentare la diffusione, il che significa che il numero di persone in cerca di assistenza medica sarà scaglionato nel tempo, piuttosto che tutto in una volta. Troisi chiama questo processo "appiattimento della curva", perché quando il numero di casi viene tracciato nel tempo, formano una curva lunga e bassa, invece di un picco acuto.

Cosa dovresti evitare mentre pratichi il distanziamento sociale?

Non esiste un elenco rigoroso di "fare" e "non fare" mantenendo la distanza sociale, afferma Troisi. Quanto dovresti stare lontano potrebbe cambiare a seconda di quanto la malattia si è diffusa (o potrebbe diffondersi) nella tua comunità, chi potresti incontrare e quanto è probabile che tu entri in contatto con qualcuno che è malato.

In generale, tuttavia, Troisi afferma che il distanziamento sociale significa tenersi lontano dagli altri - e stare a casa - il più possibile. Ciò significa evitare:

• Grandi folle come quelle che potresti trovare in centri commerciali, cinema, eventi sportivi, parchi di divertimento, concerti, conferenze, sfilate o festival.

• Viaggi non essenziali, in particolare attraverso aeroporti, stazioni di autobus o treni affollate o sui mezzi di trasporto di massa (se possibile).

• Grandi riunioni, come matrimoni o feste. Durante la pandemia di COVID-19, ad esempio, i Centers for Disease Control and Prevention (CDC) hanno pubblicato linee guida che scoraggiano eventi con 10 o più persone.

Se devi assolutamente trovarti in un ambiente con molte persone, prova a prendere alcune precauzioni extra se puoi, come evitare le ore di punta e lavarti le mani frequentemente o usare una mano a base di alcol disinfettante dopo aver toccato oggetti comuni. (Es. denaro, maniglie delle porte o corrimano).

A volte le regole del distanziamento sociale potrebbero sembrare un po' più sfocate. Ecco cosa dicono Troisi e Baldwin su alcune delle attività meno chiare.

• Consegna cibo — probabilmente OK: Mentre mangiare al ristorante dovrebbe essere evitato durante il distanziamento sociale, Troisi afferma che ricevere la consegna di cibo o generi alimentari è probabilmente abbastanza sicuro, a patto di prendere alcune precauzioni. Ad esempio, chiedi al fattorino di lasciare il cibo fuori dalla porta e di lavarti accuratamente le mani dopo aver toccato le maniglie delle borse o i contenitori degli alimenti, nonché prima di mangiare.

• Date di riproduzione — annulla: Stare a casa può far impazzire tutti, ma gli appuntamenti di gioco, anche quelli piccoli, non sono una buona idea, dice Baldwin. Non si sa mai chi potrebbe essere infetto ma non avere alcun sintomo.

• Visite di persona — scambio con chat video: Per quanto i tuoi figli amino vedere la nonna, potresti voler ridurre le visite alle persone fuori casa, soprattutto se sono a maggior rischio di ammalarsi gravemente. Baldwin consiglia invece di optare per le chat video.

• Uscita fuori — OK: Stare a casa il più possibile non significa sempre che devi stare dentro. Coloro che praticano il distanziamento sociale sono spesso ancora in grado di andare in bicicletta, fare una passeggiata e giocare in cortile, purché siano in grado di mantenere la distanza fisica dalle altre persone, secondo Troisi e Baldwin.

• Appuntamenti e attività non essenziali — annulla: Anche se appuntamenti con i capelli, lezioni di ginnastica, lezioni di piano, ecc. non coinvolgono un gran numero di persone, potresti comunque volerli annullare per limitare la tua esposizione agli altri e la loro a te. L'unica eccezione a questo potrebbe essere le visite dei bambini presso l'ufficio del pediatra locale. Se tuo figlio ha un appuntamento per il vaccino in arrivo, chiama l'ufficio del suo medico per avere indicazioni sull'opportunità di andare o posticipare.

Distanziamento sociale vs quarantena vs isolamento

Sebbene le parole "quarantena" o "isolamento" siano talvolta usate per descrivere il distanziamento sociale, in realtà sono diversi livelli di pratiche sanitarie sicure. Il distanziamento sociale, la quarantena e l'isolamento comportano tutti la limitazione del contatto con gli altri, ma coinvolgono circostanze distinte e richiedono diversi livelli di distanza, afferma Troisi.

• Il distanziamento sociale è quando le persone sane, che non sono ancora state esposte alla malattia, limitano i loro contatti con gli altri per ridurre le possibilità che lo facciano infettarsi e (forse inavvertitamente) trasmettere il virus ad altri. Questo di solito viene fatto collettivamente, come comunità e per un periodo di tempo indefinito per rallentare i focolai.

• La quarantena è quando le persone attualmente sane che sono state recentemente in contatto con qualcuno che era malato della malattia, o sospettano che lo fosse, rimangono a casa ed evita ogni contatto con altre persone nel caso in cui siano state infettate. Questo di solito viene fatto per circa due settimane o per quanto tempo i funzionari sanitari consigliano.

• L'isolamento è quando le persone malate che sanno di avere la malattia - o che hanno sintomi compatibili con la malattia - interrompono ogni contatto con altre persone, tranne i fornitori di servizi medici, fino a quando i sintomi non scompaiono o non sono più contagiosi. Ciò include l'isolamento dai membri della famiglia alloggiando in una stanza separata, se possibile, o ad almeno sei piedi di distanza dagli altri membri della famiglia.

Cosa succede con la quarantena obbligatoria?

Le quarantene obbligatorie sono rare, ma possono verificarsi. Se qualcuno è stato esposto a una malattia - o potrebbe esserlo - ed è considerato un rischio elevato per la comunità in generale, i funzionari sanitari a livello locale o federale potrebbero richiedere loro di andare in quarantena, afferma Troisi.

Questi tipi di quarantene vengono generalmente eseguiti in una struttura designata, come un ospedale, dove una guardia potrebbe essere in servizio per garantire che l'individuo non infranga il protocollo di quarantena. I fornitori di servizi medici in genere li controllano periodicamente per monitorare eventuali sintomi e, se qualcuno si ammala, viene generalmente spostato in uno spazio diverso per l'isolamento.

Secondo il CDC, questi tipi di quarantene sono generalmente rari e non sono avvenuti su larga scala dalla pandemia di influenza spagnola del 1918 e 1919.

Una nota sul mantenimento della salute mentale durante il distanziamento sociale

Il distanziamento sociale può essere stressante sia per i bambini che per i genitori, afferma Baldwin. Quindi è fondamentale che le famiglie adottino misure per proteggere la propria salute mentale, oltre che fisica.

"La vita come la conosciamo sarà molto diversa", dice. "Le famiglie staranno insieme più del normale senza i tipici sbocchi della scuola, appuntamenti di gioco e altre uscite di gruppo".

Mantenere una routine può aiutare i bambini a sentirsi come se avessero un senso di controllo, dice Baldwin. E i genitori dovrebbero fare il possibile per gestire la propria salute mentale in modo da poter aiutare i propri figli a gestire il cambiamento.

Una cosa fondamentale da ricordare, dice Baldwin, è che mentre il distanziamento sociale può durare settimane o mesi, è solo temporaneo.

"Non ci verrà chiesto di praticare il distanziamento sociale per sempre", dice. “Anche questo passerà.”