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Benefici dell'allattamento al seno per bambino e mamma

La maggior parte dei neogenitori è incoraggiata ad allattare al seno, ma non tutti i genitori sono completamente consapevoli di quali siano i benefici specifici dell'allattamento. Inoltre, potrebbero semplicemente pensare all'allattamento come una scelta sana per il loro bambino senza rendersi conto che anche le mamme traggono beneficio dall'allattamento.

Capire che l'allattamento ha benefici per la salute sia per i bambini che per le mamme è uno dei segreti meglio custoditi sull'allattamento, dice la dott.ssa Rebekah Diamond, pediatra ospedaliera a New York City e professoressa assistente di pediatria alla Columbia University.

Essere informati su questi benefici è anche una delle cose che può motivare i neogenitori ad andare avanti nelle prime settimane post-partum, specialmente quando affrontano le sfide dell'allattamento.

"L'allattamento è un lavoro duro per tutti e avrà sempre delle sfide", dice Diamond. "Ma l'esperienza fisica ed emotiva dell'allattamento, una volta avviata, può essere una parte davvero meravigliosa e significativa del diventare genitori."

Quali sono i benefici dell'allattamento in generale?

Come si presentano esattamente questi benefici per la salute? Ecco una panoramica:

Benefici dell'allattamento per la mamma

• Aiuta l'utero a contrarsi fino alle dimensioni pre-gravidanza.
• Rilascia ormoni che aiutano a bilanciare l'umore post-partum.
• Protegge contro il cancro ovarico e al seno.
• Riduce il rischio di diabete di tipo 2 per la madre.
• Richiede meno preparazione e meno attrezzatura.
• Costa meno dell'alimentazione con formula.

Benefici dell'allattamento per il bambino

• Riduce i tassi di virus respiratori e infezioni all'orecchio.
• Riduce la probabilità di infezioni gastrointestinali (vomito/diarrea).
• Diminuisce le possibilità di tumori infantili.
• Protegge contro la Sindrome della Morte Improvvisa del Lattante (SIDS).
• Protegge i bambini prematuri contro l'enterocolite necrotizzante, una grave malattia gastrointestinale.
• Riduce il rischio di allergie infantili, asma e obesità.

Perché l'allattamento è importante per il vostro bambino?

Il latte materno offre un'eccellente nutrizione bilanciata per il vostro bambino, ed è per questo che l'American Academy of Pediatrics (AAP) raccomanda l'allattamento esclusivo per i primi sei mesi di vita, quando possibile.

Ma ciò che rende il latte materno diverso dagli altri alimenti è il modo in cui beneficia il sistema immunitario del bambino. Come spiega la dott.ssa Rachel Miller, ginecologa che pratica nella zona di Charlotte, North Carolina, "I bambini ricevono anticorpi passivi dalla madre. Questo aiuta a sviluppare il sistema immunitario del bambino."

"L'immunità passiva" è quando qualcuno riceve immunità da un'altra fonte, invece di produrla da sé in reazione a un patogeno. In altre parole, il latte materno offre al vostro bambino protezione contro virus (incluso COVID-19), batteri e altre minacce, senza dover effettivamente ammalarsi.

Questo è importante per i bambini, che sono molto più suscettibili a malattie gravi rispetto a noi che abbiamo già un sistema immunitario consolidato. È per questo che i medici vedono generalmente meno casi gravi di malattie respiratorie e infezioni all'orecchio nei bambini allattati al seno, dice Miller.

Miller dice che queste protezioni sono particolarmente importanti per i bambini vulnerabili, come quelli nati pretermine o con complicazioni mediche.

Per quanto tempo un bambino beneficia dell'allattamento?

Ci sono benefici sia a breve che a lungo termine dell'allattamento, spiega Miller. Molti dei benefici a breve termine coinvolgono la protezione da virus e malattie infantili comuni come raffreddori, RSV, tosse convulsa, polmonite, infezioni all'orecchio e gastroenterite.

I bambini allattati al seno hanno meno probabilità di morire di Sindrome della Morte Improvvisa del Lattante (SIDS), che tragicamente uccide circa 2.000 bambini all'anno. In effetti, uno studio del 2017 ha scoperto che anche solo due mesi di allattamento — sia esclusivo che parziale — dimezza il rischio di SIDS del bambino.

Benefici a lungo termine dell'allattamento per i bambini includono protezione da diabete di tipo 2, obesità infantile, allergie e tumori infantili come leucemia e linfoma. Diamond sottolinea, però, che mentre questi benefici vanno celebrati, l'associazione tra allattamento e questi risultati non è del tutto chiara.

"I dati che abbiamo sono correlazioni, e non è chiaro esattamente quanto sia pura causa ed effetto", dice Diamond. "Ma c'è sicuramente un'associazione tra allattamento e benefici per la salute duraturi."

In che modo l'allattamento è benefico per la madre?

Per molte mamme, l'allattamento sembra il modo più naturale per nutrire e creare legame con i loro bambini. Ma la maggior parte delle mamme vi dirà che la loro cosa preferita dell'allattamento è quanto possa essere comodo. Niente biberon da preparare o borse pesanti di forniture da portare in giro. Inoltre, è gratis!

Alexandra Fung, mamma di Buena Park, California, e co-fondatrice di Upparent, dice che ha apprezzato il tempo di legame con i suoi quattro figli, tutti allattati al seno. Ma il più grande beneficio per lei come genitore è stato quanto abbia semplificato la sua vita frenetica.

"Onestamente, una delle mie cose preferite è quanto ho sentito che semplificava la cura dei miei bambini", dice Fung. "Ho amato non dover avere a che fare con biberon, con il portare in giro la formula ogni volta che uscivamo, con l'alzarmi per andare in cucina nel cuore della notte per preparare un biberon, e con questi ultimi due, non dover nemmeno ritagliare tempo per tirare il latte."

L'allattamento influisce sulla salute delle madri?

Molti benefici dell'allattamento si sentono nei giorni subito dopo il parto. L'allattamento può aiutare le madri a creare legame con i loro bambini. La suzione del bambino aiuta l'utero a contrarsi fino alle sue dimensioni normali e diminuisce il sanguinamento post-partum. C'è anche qualche evidenza che le madri che allattano sono meno a rischio di sperimentare depressione post-partum.

Ma molti dei benefici dell'allattamento per le mamme sono a lungo termine. L'allattamento porta a un rischio complessivo inferiore di diabete di tipo 2 e malattie cardiovascolari come ipertensione e colesterolo alto. L'allattamento può anche abbassare il rischio di cancro al seno e ovarico di una madre. Si pensa che sia dovuto a una diminuzione complessiva dell'esposizione agli estrogeni nei mesi in cui una madre allatta.

Bambini e mamme beneficiano anche se non allattano esclusivamente?

L'allattamento può essere estremamente difficile a volte. Molte mamme finiscono per dover integrare con la formula a causa di problemi come bassa produzione di latte o perché devono tornare al lavoro e non riescono a tenere il passo con il tiralatte.

Forse la cosa più importante da sapere sui benefici dell'allattamento è che qualsiasi quantità di latte materno siate in grado di fornire al vostro bambino conta. "È un tragico e comune malinteso che l'allattamento sia tutto o niente", dice Diamond.

Diamond dice che il latte materno ha benefici per mamme e bambini, anche in quantità minori, e esorta le mamme a non confrontarsi con altre mamme su come nutrono i loro bambini.

"Ci sono un sacco di motivi per cui introdurre una certa quantità di formula sarà benefico nel breve o lungo termine", dice, "e questo non toglie nulla agli straordinari benefici del latte materno che finite per dare al vostro bambino."