Benefici dell'allattamento al seno per il bambino e la mamma

La maggior parte dei neogenitori è incoraggiata ad allattare, ma non tutti i genitori sono completamente consapevoli di quali siano i benefici specifici dell'allattamento al seno. Inoltre, potrebbero semplicemente pensare all'allattamento al seno come a una scelta salutare per il loro bambino senza rendersi conto che anche le mamme traggono vantaggio dall'allattamento al seno.

Capire che l'allattamento al seno ha benefici per la salute sia per i bambini che mamme è uno dei segreti meglio custoditi sull'allattamento al seno, afferma la dott.ssa Rebekah Diamond, ospedaliera pediatrica di New York e assistente professore di pediatria alla Columbia University.

Essere informati su questi vantaggi è anche una delle cose che può motivare i neogenitori ad andare avanti in quelle prime settimane dopo il parto, soprattutto quando devono affrontare le sfide dell'allattamento al seno.

"L'allattamento al seno è un lavoro duro per tutti e avrà sempre delle sfide", afferma Diamond. "Ma l'esperienza fisica ed emotiva dell'allattamento al seno, una volta stabilito, può essere una parte davvero meravigliosa e significativa del diventare genitori".

Quali sono i vantaggi dell'allattamento al seno in generale?

Che aspetto hanno esattamente questi benefici per la salute? Ecco un'istantanea:

Vantaggi dell'allattamento al seno per la mamma

  • Aiuta l'utero a raggiungere le dimensioni pre-gravidanza.
  • Rilascia gli ormoni che aiutano a bilanciare gli stati d'animo dopo il parto.
  • Protegge dal cancro ovarico e dal cancro al seno.
  • Riduce il rischio di una madre di diabete di tipo 2.
  • Richiede meno preparazione e richiede meno attrezzatura.
  • È meno costoso dell'alimentazione artificiale.

Vantaggi dell'allattamento al seno per il bambino

  • Riduce i tassi di virus respiratori e infezioni alle orecchie.
  • Riduce la probabilità di infezioni gastrointestinali (vomito/diarrea).
  • Diminuisce le possibilità di cancro infantile.
  • Protegge dalla sindrome della morte improvvisa del lattante (SIDS).
  • Protegge i bambini prematuri dall'enterocolite necrotizzante, una grave malattia gastrointestinale.
  • Riduce il rischio di allergie infantili, asma e obesità.

Perché l'allattamento al seno è importante per il tuo bambino?

Il latte materno offre un'alimentazione eccellente ed equilibrata per il tuo bambino, motivo per cui l'Academy of American Pediatrics (AAP) raccomanda l'allattamento al seno esclusivo per i primi sei mesi di vita, quando possibile.

Ma ciò che rende il latte materno diverso dagli altri alimenti è il modo in cui apporta benefici al sistema immunitario del tuo bambino. Come spiega la dott.ssa Rachel Miller, una ginecologa che pratica nell'area di Charlotte, nella Carolina del Nord, “I bambini ricevono anticorpi passivi dalla madre. Questo aiuta a sviluppare il sistema immunitario del bambino."

"Immunità passiva" è quando qualcuno riceve l'immunità da altrove, piuttosto che produrla da solo in reazione a un agente patogeno. In altre parole, il latte materno offre al tuo bambino protezione contro virus (incluso COVID-19), batteri e altre minacce, senza doverne essere effettivamente ammalato.

Questo è importante per i bambini, che sono molto più suscettibili a malattie gravi rispetto a quelli di noi che hanno già un sistema immunitario consolidato. È per questo che i medici generalmente vedono meno casi gravi di malattie respiratorie e infezioni alle orecchie nei bambini allattati al seno, afferma Miller.

Miller afferma che queste protezioni sono particolarmente importanti per i bambini vulnerabili, come i bambini nati pretermine o che hanno complicazioni mediche.

Per quanto tempo un bambino trae beneficio dall'allattamento al seno?

Ci sono vantaggi sia a breve che a lungo termine nell'allattamento al seno, spiega Miller. Molti dei benefici a breve termine riguardano la protezione da virus e malattie infantili comuni come raffreddore, RSV, pertosse, polmonite, infezioni dell'orecchio e gastroenterite.

I bambini allattati al seno hanno meno probabilità di morire di sindrome della morte improvvisa del lattante (SIDS), che tragicamente uccide circa 2.000 bambini all'anno. In effetti, uno studio del 2017 ha rilevato che anche solo due mesi di allattamento al seno, esclusivamente o parzialmente, dimezzano il rischio di SIDS di un bambino.

I vantaggi a lungo termine dell'allattamento al seno per i bambini includono la protezione dal diabete di tipo 2, dall'obesità infantile, dalle allergie e dai tumori infantili come la leucemia e il linfoma. Diamond sottolinea, tuttavia, che mentre questi benefici dovrebbero essere celebrati, l'associazione tra l'allattamento al seno e questi risultati non è del tutto chiara.

"I dati che abbiamo sono correlazioni e non è chiaro esattamente quanto questa sia pura causa ed effetto", afferma Diamond. "Ma c'è sicuramente un'associazione tra allattamento al seno e benefici per la salute duraturi".

In che modo l'allattamento al seno è benefico per la madre?

Per molte mamme, l'allattamento al seno sembra il modo più naturale per nutrire e legare i propri bambini. Ma la maggior parte delle mamme ti dirà che la cosa che preferisce dell'allattamento al seno è quanto può essere conveniente. Non c'è bisogno di preparare bottiglie o trascinarsi dietro pesanti sacchi di provviste. Inoltre, è gratis!

Alexandra Fung, una mamma di Buena Park, in California, e co-fondatrice di Upparent, dice di aver apprezzato il tempo di legame che ha trascorso con i suoi quattro figli, tutti allattati al seno. Ma il più grande vantaggio per lei come genitore è stato quanto più facile ha reso la sua vita frenetica.

"In tutta onestà, una delle cose che mi sono piaciute di più è stata quanto ho sentito che semplificava la cura dei miei bambini", dice Fung. “Ho adorato non avere a che fare con le bottiglie, portarmi dietro la formula ogni volta che usciamo, alzarmi per andare in cucina nel cuore della notte a preparare una bottiglia, e con queste ultime due, non avere nemmeno per mettere da parte il tempo per pompare.

L'allattamento al seno influisce sulla salute delle madri?

Molti benefici dell'allattamento al seno possono essere percepiti nei giorni immediatamente successivi al parto. L'allattamento al seno può aiutare le madri a legare con i loro bambini. L'allattamento del bambino aiuta l'utero a contrarsi alle sue dimensioni normali e riduce il sanguinamento postpartum. Ci sono anche alcune prove che le madri che allattano al seno sono meno a rischio di soffrire di depressione postpartum.

Ma molti dei vantaggi dell'allattamento al seno per le mamme sono a lungo termine. L'allattamento al seno riduce il rischio complessivo di diabete di tipo 2 e malattie cardiovascolari come ipertensione e colesterolo alto. L'allattamento al seno può anche ridurre il rischio di cancro al seno e alle ovaie di una madre. Si pensa che ciò sia dovuto a una diminuzione generale dell'esposizione agli estrogeni nei mesi in cui una madre allatta al seno.

I bambini e le mamme ne traggono vantaggio anche se non allattano esclusivamente al seno?

L'allattamento al seno può essere estremamente difficile a volte. Molte mamme finiscono per dover integrare con il latte artificiale a causa di problemi come la scarsa produzione di latte o perché devono tornare al lavoro e non riescono a tenere il passo con l'estrazione.

Forse la cosa più importante da sapere sui benefici dell'allattamento al seno è che qualsiasi quantità di latte materno che sei in grado di fornire per il tuo bambino conta. "È un malinteso tragico e comune che l'allattamento al seno sia tutto o nessuno", afferma Diamond

Diamond afferma che il latte materno ha benefici per mamme e bambini, anche in quantità minori, e invita le mamme a non confrontarsi con le altre mamme quando si tratta di come allattano i loro bambini.

"Ci sono molte ragioni per cui l'introduzione di una certa quantità di latte artificiale sarà utile a breve o lungo termine", dice, "e questo non toglie i fantastici benefici del latte materno che finisci per dare al tuo bambino".


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