Cos'è l'assistenza familiare all'infanzia (family child care)?

Se assumere una tata o iscriversi a un asilo nido non è giusto per vostro figlio, l'assistenza familiare all'infanzia (family child care) potrebbe essere la soluzione perfetta. È un asilo nido gestito dalla casa del proprietario.

I genitori scelgono l'assistenza familiare per una varietà di motivi. Di solito è la forma meno costosa di assistenza all'infanzia. Offre un ambiente simile a casa, piuttosto che da centro. I programmi di assistenza familiare offrono solitamente un gruppo a età mista, con una raccolta di neonati, bambini piccoli e bambini in età prescolare, quindi è più come una famiglia che una classe — questa diversità può essere un ottimo ambiente di apprendimento per bambini di tutte le età. Anche se ci sono alcune differenze, questa opzione condivide molte caratteristiche con un asilo nido tradizionale.

Ecco consigli utili da Patricia Dischler, presidente della National Association for Family Child Care (NAFCC) e autrice di "From Babysitter to Business Owner", Lynn Gibson, presidente della Florida Family Child Care Home Association e proprietaria di un'assistenza familiare per circa 30 anni, e Carolyn Stolov, esperta di vita familiare di Care.com, sulle nove cose da cercare in questo tipo di servizio.

1. Sicurezza

La sicurezza è la preoccupazione n.1 per i genitori quando considerano qualsiasi tipo di assistenza all'infanzia. Gibson dice spesso ai genitori: "Non dareste la vostra carta di credito a uno sconosciuto, né vorreste affidare vostro figlio a uno sconosciuto."

Quando intervistate l'assistente e fate il tour della casa, tenete a mente le questioni di sicurezza. I genitori dovrebbero chiedere se il fornitore è formato nello sviluppo infantile e attualmente possiede la certificazione CPR per neonati e bambini. Gli assistenti si tengono aggiornati con formazione e certificazioni regolari? Il fornitore dovrebbe seguire tutti gli standard di sicurezza, come mettere sempre i bambini a dormire sulla schiena, tenere le aree libere da pericoli, lavare mani, superfici e giocattoli ed etichettare tutti i bicchieri, biberon e contenitori per il cibo.

"Volete stare tranquilli con la persona che guarda vostro figlio," commenta Stolov. Suggerisce di "cambiare il vostro orario e presentarvi in momenti diversi della giornata senza preavviso, così potete vedere cosa succede e assicurarvi che tutto sia sicuro."

2. Licenza

Quando si tratta di licenza per l'asilo nido familiare, le regole sono un po' complicate. Alcuni stati usano il termine "licenziato", mentre altri dicono "certificato". Certi stati sono molto accurati e hanno molti standard per i fornitori di assistenza familiare e altri stati includono solo standard di sicurezza molto basilari. Scoprite le leggi nella vostra zona consultando questa utile guida stato per stato alle informazioni su licenza e regolamentazione dell'asilo nido dal National Resource Center for Health and Safety in Child Care and Early Education.

"I genitori dovrebbero sempre cercare fornitori che soddisfano le regolamentazioni per il loro stato," ricorda Dischler.

Potete anche controllare se il centro è accreditato da NAFCC, il che significa che il centro è già stato accuratamente controllato (anche se dovreste controllarlo voi stessi). Secondo Stolov, "I genitori dovrebbero anche chiamare il licenziante nel loro stato per verificare che il particolare programma sia licenziato, vedere se ci sono reclami contro il fornitore e vedere quanto spesso il licenziante visita il programma."

Le case di assistenza all'infanzia non regolamentate sono un rischio per genitori e figli e dovrebbero sempre essere evitate.

"Chiedete anche al fornitore chi visiterà la casa durante il giorno, così come chi vive in casa," dice Stolov. "Assicuratevi che tutti in casa abbiano il controllo dei precedenti. Nessuno dovrebbe avere contatti con bambini a meno che non sia stato approvato attraverso il dipartimento di licenza."

3. Spazio adeguato

Dovrebbe esserci spazio adeguato sia all'interno che all'esterno per il numero di bambini che ricevono cura in casa. Lo standard usato nella maggior parte degli stati è 3,25 metri quadrati per bambino (35 piedi quadrati).

4. Rapporti appropriati

Secondo Stolov, gli ambienti di assistenza familiare sono solitamente molto più piccoli dei centri di assistenza all'infanzia. Alcuni hanno solo il proprietario come assistente principale con circa cinque bambini, mentre altri hanno grandi case-gruppo con circa dieci bambini, dove c'è anche un assistente presente. I rapporti adulti-bambini variano per stato; tuttavia, 1:5 per bambini 2-3 anni e 1:7 per bambini 3-4 anni dovrebbero essere uno standard minimo. Dovrebbe essere evidente che il fornitore può prendersi cura dei bambini e nutrire lo sviluppo di ogni bambino in linguaggio, cognitivo, motorio, sociale e abilità di auto-aiuto.

5. Solida reputazione

Chiedete referenze da genitori i cui figli frequentano attualmente il centro di assistenza familiare. Cercate online recensioni e commenti sul servizio. Entrambi i metodi vi permetteranno di controllare la reputazione del fornitore e assicurarvi che le famiglie siano felici. Quando una casa di assistenza familiare è in funzione da molti anni, è un buon segno che viene fornita cura di qualità.

6. Policy scritte

I fornitori dovrebbero offrire ai genitori una copia scritta della routine quotidiana e delle policy che regolano bambini malati ed aspettative comportamentali. Regole e conseguenze appropriate all'età in linea con la vostra filosofia genitoriale faranno sentire vostro figlio a casa.

7. Procedure di emergenza

Mentre gli asili nido hanno spesso più assistenti, un programma di assistenza familiare è solitamente solo un fornitore. Stolov suggerisce di chiedere cosa succede in caso di emergenza e assicurarsi che quelle regole siano scritte. "Se l'assistente si ammala a metà giornata, c'è qualcuno di reperibile e potete incontrarlo? Hanno il controllo dei precedenti? Sono elencati presso il dipartimento di licenza come parte del piano di emergenza che il fornitore deve presentare?"

Chiedete anche al fornitore quali sono i suoi piani di emergenza. Fa prove antincendio con i bambini, per esempio, e quanto spesso?

8. Linee di comunicazione aperte

Gibson dice che il fornitore dovrebbe essere impegnato a lavorare con i genitori come una squadra su questioni che passano da casa all'asilo. I fornitori dovrebbero anche condividere preoccupazioni sullo sviluppo del bambino e consigli per aiutare i genitori a gestire eventuali problemi che il bambino potrebbe avere.

"Dovete sentirvi a vostro agio nel sollevare questioni e parlare con il fornitore," dice Stolov. Suggerisce di passare un giorno o qualche ora a casa prima che vostro figlio vi partecipi. "Vedete com'è una giornata tipo e come il fornitore gestisce le sfide comportamentali e altre cose che sorgono quando ci si prende cura di bambini piccoli. Quando controllate le referenze, chiedete alla referenza se hanno mai dovuto sollevare una questione difficile con il fornitore e chiedete come il fornitore l'ha gestita. Volete trovare un fornitore che sia flessibile e aperto a collaborare con voi sul modo migliore per prendersi cura di vostro figlio."

9. Assistenti compassionevoli

Un'atmosfera di amore per i bambini e disciplina costruttiva farà sentire i bambini al sicuro e migliorerà il loro benessere emotivo.

Dischler crede che queste siano le cose più importanti che mostrano ai genitori di aver trovato un'ottima casa di assistenza familiare. "I fornitori che si prendono cura dei bambini in casa loro fanno più che impostare un ambiente per i bambini per imparare, creano un ambiente per le famiglie per prosperare," dice.

Soprattutto, Gibson raccomanda che: "Cercate qualcuno che possa guardarvi negli occhi e mostrarvi che può offrirvi un ottimo posto per vostro figlio in un ambiente sicuro e pulito con bambini felici."

Un ottimo fornitore di assistenza familiare diventerà un membro della vostra famiglia, aiutando a crescere vostro figlio in modo amorevole per essere gentile, cortese, disponibile, onesto e rispettoso.

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