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Svapare o non svapare — è questa la domanda?

Se chiedi ai ragazzi delle medie o superiori dello svapo, probabilmente sentirai dire che avviene tutt'intorno a loro. Alcuni potrebbero anche dire di averlo provato. E potresti persino ricevere una risposta del tipo: "Qual è il problema?".

Qual è, in effetti, il problema? Perché i Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie suonano l'allarme sull'uso delle sigarette elettroniche? Perché la Food and Drug Administration cerca di regolamentare come, dove e a chi vengono vendute?

L'uso delle sigarette elettroniche, noto anche come "svapo", sembra essere un'alternativa più sicura al fumare o masticare tabacco, almeno per chi fatica a smettere di usare tabacco. Per chi non usa tabacco — specialmente bambini e adolescenti — lo svapo è una cattiva idea. Per alcuni adolescenti e giovani adulti, lo svapo può effettivamente essere una rampa di accesso all'abitudine al tabacco. E diversi casi tragici riportati recentemente hanno sollevato nuovi allarmi. Il problema: alcuni prodotti per lo svapo possono provocare malattie polmonari devastanti e persino mortali.

Una dipendenza pericolosa

Fumare prodotti del tabacco ha la dubbia distinzione di essere estremamente dannoso per quasi ogni parte del corpo. I fatti sono sconfortanti. L'ultima (2014) versione del Rapporto del Chirurgo Generale sulle conseguenze del fumo notava:

Il fumo di sigaretta è responsabile di più di 480.000 morti all'anno negli Stati Uniti, incluse più di 41.000 morti derivanti dall'esposizione al fumo passivo. Questo è circa un decesso su cinque all'anno, o 1.300 morti ogni giorno.

Nel mondo, più di 7 milioni di morti all'anno sono attribuiti all'uso di sigarette. Questa abitudine è anche collegata al cancro (polmoni, bocca, gola, corde vocali ed esofago), ostruzione delle arterie, malattie polmonari croniche e una vasta gamma di altri disturbi.

Se le sigarette sono così dannose, perché è così difficile per i fumatori smettere? Perché insieme ai molti prodotti della combustione aspirati nel corpo a ogni boccata, le sigarette forniscono anche nicotina al flusso sanguigno con un'efficienza spettacolare. Questa sostanza ha la capacità unica di essere sia rilassante che stimolante, almeno per gli adulti. È anche incredibilmente crea dipendenza, sia fisicamente che psicologicamente. Coloro che sono abituati ai suoi effetti la desidereranno, a volte disperatamente, entro poche ore dall'ultima dose.

I fumatori che cercano di smettere proveranno tipicamente vari metodi per fornire nicotina per scongiurare i sintomi di astinenza. Senza dubbio avrete visto cerotti, gomme e pastiglie di nicotina in vendita. Questi possono essere utili in varia misura. Ma non forniscono il "colpo" di nicotina dato dal fumo di sigaretta. E questi sistemi di somministrazione non forniscono il rituale di inalare e soffiare fumo che la maggior parte degli utenti trova calmante e piacevole.

Entra in scena la sigaretta elettronica

Una "sigaretta senza fumo, non di tabacco" fu brevettata negli Stati Uniti nel 1965, ma la versione che ha più recentemente conquistato il mondo fu sviluppata e introdotta in Cina nel 2004 e arrivò negli Stati Uniti poco dopo. Una varietà di dispositivi e marchi di sigarette elettroniche (la "e" sta per "elettronica") sono entrati nel mercato dal 2010 e si sono diffusi come un incendio (senza fumo).

Le sigarette elettroniche originariamente sembravano sigarette, ma si sono trasformate in dozzine di forme e dimensioni. Tutte consistono di una batteria, un elemento riscaldante e un liquido che viene vaporizzato e inalato. Il liquido è acqua che normalmente contiene aromi, glicerina vegetale e glicole propilenico (entrambi disperdono gli altri ingredienti e creano vapore quando riscaldati) — e quantità variabili di nicotina. Variazioni in questi componenti — insieme a diverse caratteristiche, colori e stili — possono influenzare drammaticamente l'attrattiva e le vendite dei dispositivi per sigarette elettroniche.

Statistiche sull'uso

L'indagine 2018 "Monitoring the Future" dell'Istituto Nazionale sull'Abuso di Droghe su studenti statunitensi di ottava, decima e dodicesima classe riportò alcune statistiche cupe. La percentuale di studenti dell'ultimo anno di scuola superiore che dissero di aver usato dispositivi per lo svapo nel mese precedente quasi raddoppiò tra il 2017 (11%) e il 2018 (20,9%). Circa uno su 10 studenti di ottava classe (10,9%) riferì di aver svapato nell'ultimo anno.

Tradotto in numeri assoluti, ciò rappresenta più di 3,5 milioni di studenti americani di scuole medie e superiori che svapavano nel 2018. Chiedete agli amministratori della vostra scuola superiore locale e quasi certamente sentirete che lo svapo — in classe, nei bagni, dentro e fuori i terreni scolastici — è diventato un grave problema disciplinare.

Quindi cosa c'è di male nello svapo dei ragazzi? Contiamo i modi:

Impatto a lungo termine

Mentre inalare vapore aromatizzato è generalmente riconosciuto come meno dannoso che inalare fumo, nessuno sa davvero quale possa essere l'impatto a lungo termine — su vie aeree, polmoni e corpo in generale — dell'esposizione ripetuta ai composti emessi dalle sigarette elettroniche. Bambini e adulti con asma probabilmente avranno i sintomi aggravati dall'inalazione del vapore di sigaretta elettronica, per esempio, ma questo potrebbe essere la punta di un iceberg le cui dimensioni e potenziale distruttivo non saranno riconosciuti prima che passino decenni.

Malattie polmonari

Diversi casi devastanti e persino letali di acuta malattia polmonare collegata allo svapo hanno fatto notizia durante l'estate 2019. Nessun organismo infettivo (batteri o virus) è stato isolato come causa, e gli investigatori ora ipotizzano che un contaminante in alcuni prodotti per lo svapo fatti in casa, acquistati per strada, contenenti cannabinoidi (i componenti attivi della marijuana) possa provocare una reazione intensa nel polmone.

Esposizione dei ragazzi

L'esposizione ripetuta di cervelli giovani alla nicotina è ampiamente riconosciuta come dannosa. Una serie di spot "Flavors Hook Kids" sponsorizzati dal programma "TobaccoFreeCA" del Dipartimento della Salute Pubblica della California raffigura vividamente ragazzi con vari stati di agitazione, isolamento, difficoltà di apprendimento, mal di testa e sbalzi d'umore, tutti collegati alla nicotina che inalano attraverso i loro dispositivi per lo svapo. Lo slogan: "Nicotina = Veleno per il cervello" non è un'iperbole. La nicotina non è una sostanza benigna, specialmente per un cervello giovane.

Parlando di cervelli giovani, il cervello adolescente/giovane adulto sta ancora crescendo e maturando fino a circa 25 anni. Non solo questo influisce su giudizio e assunzione di rischi, ma significa anche che adolescenti e giovani adulti sono più inclini alla dipendenza degli adulti. Per un controllo reale, chiedete a qualsiasi fumatore di lunga data (specialmente uno che ha avuto difficoltà a smettere) quando ha iniziato. Invariabilmente sentirete che è stato durante i loro anni da adolescenti — o prima. Pochissime persone iniziano a fumare quando hanno 35 anni e hanno un coniuge, figli e carriera.

Juuling

Il marchio di sigaretta elettronica Juul è l'iPhone dei dispositivi per lo svapo. Attualmente domina il mercato statunitense. Avviato da due studenti laureati di Stanford, la compagnia con sede a San Francisco esplose nel 2015. Prese il 2% del mercato statunitense delle sigarette elettroniche nel 2016, il 29% nel 2017 e un enorme 73% nel 2018. In effetti, la parola Juuling è diventata sinonimo di svapo.

Entro la fine del 2018, Juul aveva 1.500 dipendenti. Nel 2019, i ricavi raggiunsero i 3 miliardi di dollari. Questo fu sufficiente per far svegliare i grandi proprietari del tabacco e annusare il vapore. Il Gruppo Altria Inc. — precedentemente Phillip Morris Companies, e uno dei maggiori produttori e commercianti di prodotti del tabacco al mondo — spese 12,8 miliardi di dollari per una quota del 35% in Juul Labs. In altre parole, se non puoi batterli, comprali.

Perché Juul emerse dal gruppo in così poco tempo? Contiamo i modi, perché tutti influenzano il loro uso da parte dei ragazzi:

Aspetto

Il dispositivo Juul è elegante e raffinato. Sembra una chiavetta USB. Questo lo rende molto facile da nascondere.

Dimensioni

Non produce molto vapore o aroma. Quindi, è più facile da usare senza essere scoperti.

Aromi

Per accompagnare il fattore cool, i "pod" liquidi di Juul (come centinaia di altri prodotti per lo svapo) originariamente venivano in una varietà di aromi. Gli aromi suonavano attraenti (o almeno non minacciosi) per i ragazzi. Di nuovo, in risposta a qualche cattiva stampa, questi sono stati rinominati. Creme Brulee ora si chiama Creme. Cool Mint ora è Mint. Cool Cucumber ora è Cucumber, e Fruit Medley ora è Fruit.

Alla fine del 2018, Juul smise anche di vendere aromi di frutta nei negozi al dettaglio, sebbene siano ancora disponibili online. Potrebbero riapparire quando i rivenditori adotteranno un sistema di verifica dell'età più rigoroso. Si deve notare che l'uso di aromi per sigarette elettroniche "adatti ai bambini" — "zucchero filato", "banana split", "Gummy Bear", e così via — è dilagante in questo settore.

Tecnologia

Last, but definitely not least, i creatori di Juul passarono molto tempo e sforzi nello sviluppo e raffinamento della loro tecnologia. Rese il loro dispositivo altamente efficiente nel fornire nicotina. Quindi, replicò il "colpo" che tiene i consumatori di tabacco agganciati alle sigarette.

Il loro sito web e altre dichiarazioni di Juul rendono questo abbondantemente chiaro. Adam Bowen e James Monsees, che co-fondarono Juul Labs, erano fumatori di lunga data. "Sapevano che una vera alternativa alle sigarette avrebbe dovuto offrire un livello di nicotina trovato in nessun'altra alternativa sul mercato.… Il risultato fu Juul."

I pod Juul al 5% di forza ampiamente usati negli Stati Uniti e in Canada contengono ciascuno 59 mg di nicotina. Grossomodo, questa è la quantità contenuta in un pacchetto di sigarette (o 200 boccate). In Europa e Israele, i legislatori imposero che i pod delle sigarette elettroniche devono contenere un terzo di quella quantità. Questo influenzò seriamente le vendite internazionali di Juul. Juul ha introdotto un pod alternativo al 3% con 35 mg di nicotina (sebbene in meno aromi), ma si dice stia lavorando a un'alterazione nel suo vapore. L'alterazione offrirebbe una consegna più efficace di nicotina nonostante il contenuto ridotto.

Lo scopo di Juul

I fondatori di Juul hanno dichiarato — ripetutamente e fermamente — che il loro unico scopo era creare un dispositivo che permettesse ai fumatori di smettere. Non avevano interesse ad attrarre non fumatori o adolescenti. Tuttavia, le loro campagne pubblicitarie iniziali e l'uso aggressivo del marketing online premettero tutti i tasti giusti. Le loro immagini erano di persone attraenti/alla moda, eleganti e raffinate come il loro prodotto, che si divertivano molto a usarlo. A loro merito (e senza dubbio rispondendo alla pressione pubblica e governativa), Juul rifocalizzò la sua pubblicità. Rimose quelle pagine su Facebook e Instagram. Ora il suo sito web è più che esplicito sul non fare marketing a bambini e non fumatori. Ma sfortunatamente, un treno molto lungo ha già lasciato la stazione.

Parlate dello svapo

Cosa dovresti fare se pensi che tuo figlio possa svapare? In sintesi, scoprilo. Questo ha due componenti:

• Sforzi continui di quadro generale a casa, inclusi costruzione e mantenimento di una relazione amorevole attraverso gli anni dell'adolescenza e della giovane età adulta, comunicazione aperta e trasparente, creazione di una cultura familiare che renda l'uso di droghe (di ogni tipo) poco attraente, trasmissione di valori, e un sacco di preghiera.
• Aprire un dialogo specifico sullo svapo in particolare: Sta succedendo intorno a te a scuola? Qualcuno ti ha offerto Juul o un altro dispositivo per lo svapo? L'hai provato? L'interrogatorio sarà meno efficace dell'interesse genuino, e una discussione candida (e si spera ben informata) sui rischi andrà molto più lontano di una predica.

Se tuo figlio svapa

Cosa dovresti fare se tuo figlio ha svapato? Dovrai aiutarla a prendere il toro per le corna, il che prima richiede di capire quanto grande sia il toro. Di nuovo, senza vergogna e prediche, cerca di scoprire quale sostanza sta usando, quanto e quanto spesso, e da quanto tempo la usa. Da un lato dello spettro, potresti avere a che fare con sperimentazione e tentativi, che si spera possano essere limitati con qualche conversazione sui rischi da evitare. Forse ora ha sopportato abbastanza nuvole di vapore in bagno, o ha visto qualche comportamento agitato da un utente abituale di svapo, ed è ora pronta a stare alla larga da questo prodotto in futuro.

Se il tuo adolescente o giovane adulto è già un consumatore costante di nicotina vaporizzata, tu (e lui) potreste avere una sfida più grande davanti. Ricordagli che questa sostanza crea forte dipendenza, e che l'idea originale della sigaretta elettronica era di svezzare i fumatori verso un prodotto (teoricamente) più sicuro — perché non riuscivano a smettere con successo usando gomme, pastiglie o cerotti di nicotina. Ma una volta saliti sul treno dello svapo, come si scende?

Strategia di astinenza

L'uso vertiginoso di questi dispositivi tra gli adolescenti rappresenta un gioco completamente nuovo. Non c'è (ancora) una strategia di astinenza dallo svapo ben consolidata, sebbene diverse organizzazioni siano alla ricerca. La Food and Drug Administration, per esempio, tenne udienze all'inizio del 2019 per ottenere pareri di esperti su possibili trattamenti e strategie per aiutare gli adolescenti a smettere di svapare.

Per ora sembrerebbe che le strategie comportamentali saranno in prima linea. L'organizzazione no-profit Truth Initiative, che ha montato una campagna attiva per porre fine all'uso di tabacco (e più recentemente dello svapo) per più di due decenni, ha creato un programma basato su messaggi di testo a cui gli adolescenti possono accedere inviando "DITCHJUUL" al 88709. Genitori e altri adulti che vogliono aiutare i giovani a smettere di svapare possono inviare "QUIT" al 202-899-7550.

Sintomi di astinenza

Se emergono ansia, depressione, mal di testa o altri problemi, visita il medico di tuo figlio. Tieni presente che ansia e depressione sottostanti possono contribuire a una dipendenza da nicotina piuttosto che derivarne, e questi fattori non devono essere ignorati. Il medico di tuo figlio può o non può avere una pista interna sugli ultimi approcci all'astinenza da nicotina, ma almeno condizioni mediche come carenza di ferro o malfunzionamento della tiroide — sebbene raremente il problema primario, ma semplici da valutare — possono essere escluse.

Potresti aver bisogno di un rinvio a un professionista qualificato per fornire gestione medica per depressione e ansia. La consulenza, sia per l'individuo dipendente che per la sua famiglia, è decisamente una buona idea. Il supporto del tuo pastore, così come di un amico o parente di fiducia che ha dovuto navigare una dipendenza in famiglia, sarebbe altamente consigliabile. Per ultimo (ma davvero per primo) e certamente non meno importante, la preghiera dovrebbe permeare l'intero processo.

Resta aggiornato

La storia sullo svapo e la dipendenza da nicotina continua a svilupparsi. Per aggiornamenti, continua a controllare siti web come:

• https://www.cdc.gov/tobacco/basic_information/e-cigarettes/index.htm
• https://e-cigarettes.surgeongeneral.gov/
• https://www.fda.gov/tobacco-products/products-ingredients-components/vaporizers-e-cigarettes-and-other-electronic-nicotine-delivery-systems-ends
• https://truthinitiative.org/research-resources/topic/emerging-tobacco-products