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Quando aiutare i nostri figli non aiuta

Stavo facendo ricerche per un libro che stavo scrivendo, Se avessi una seconda possibilità da genitore. Avevo rimpianti, ma in realtà volevo sentire altri genitori. C'è qualcosa che vorrebbero rifare? C'è un momento in cui aiutare i nostri figli non aiuta? Volevo saperne di più. Così intervistai centinaia di genitori ponendo una sola domanda:

"Se potessi tornare indietro nel tempo e cambiare una sola pratica genitoriale…cosa rifaresti?"

Le risposte iniziarono ad arrivare. Man mano che lo facevano, iniziai a notare denominatori comuni:

"Vorrei non aver fatto così tante scenate."

"Avrei fatto meno prediche e ascoltato di più."

"Smettere di piombare giù e cercare di salvarli da ogni possibile pericolo."

Le risposte furono illuminanti.

Intromettersi

Uno dei più grandi rimpianti era decisamente nell'area che chiamo "intromettersi". Lo riconobbi subito perché l'avevo fatto con il mio maggiore. Non era cattiveria o egoismo. Tutto il contrario, in realtà. I genitori tendono a intromettersi perché tengono così tanto, e odiano vedere i loro figli soffrire. Così finiscono per micromanagare ogni aspetto della vita dei loro figli. Una madre lo disse bene. Mi disse: "Vorrei aver fatto un passo indietro e aver lasciato che i miei figli sperimentassero le conseguenze. Pensavo di aiutare, ma in realtà li stavo derubando della vita reale."

Fare scenate

Mentre chiedevo di più sui rimpianti genitoriali, usarono tutti la stessa identica frase per descrivere le loro azioni: fare scenate. Questo è intromettersi e fare scenate portato a un livello completamente nuovo. È più di un genitore elicottero — mamme e papà che piombano giù e salvano i loro figli da qualsiasi possibile tragedia. È una parte piombare, e un'altra parte reagire in modo eccessivo.

E io ero il re delle scenate.

I miei figli devono imparare questo principio, pensavo. Devo inserirmi nella situazione e mostrare loro l'errore dei loro modi.

Mia moglie Lori diceva: "Jonathan, lascia perdere."

"Ma sono ossessivo-compulsivo." Rispondevo. "Non posso lasciare perdere niente!"

Finalmente, qualcosa accadde. Un vero momento "Aha!" per me.

Quando aiutare non aiuta – una soluzione

Stavamo passando il tempo con alcuni nostri amici. Li chiamerò "Tim e Christy". Un momento particolare è impresso nella mia memoria mentre le nostre famiglie passavano la giornata insieme in un parco acquatico.

I bambini ridevano tutti insieme e giocavano sugli scivoli d'acqua, quando la figlia dodicenne di Tim e Christy si avvicinò silenziosamente a noi con la testa bassa. Christy notò immediatamente l'atteggiamento rannicchiato della figlia e rispose in modo nutriente.

"Ehi, piccola. Tutto bene?"

"Sì. Solo che non voglio più andare sugli scivoli."

"Va bene," disse sua madre con noncuranza. "Prenditi tutto il tempo che ti serve."

Alla fine, la giovane ragazza spiegò che alcuni bambini maleducati erano passati avanti nella fila e la stavano intimidendo.

Indica questi piccoli bulli. Li butterò nell'onda pool! Pensai. Ma Christy era molto più in sintonia con la situazione di sua figlia.

Cosa farai?

Christy guardò sua figlia e chiese: "Allora cosa farai?"

Rimasi scioccato. Cosa intendi, 'cosa farai?' Ha dodici anni. Come fa a sapere cosa è giusto? Io non so nemmeno cosa è giusto in questa situazione. Come farà mai a risolverla? Volevo aiutare.

Ed è proprio questo. La vita è piena di situazioni disordinate che non hanno soluzioni facili. Questi bulli non saranno gli ultimi bambini maleducati che la figlia incontrerà. E, cosa più importante, tra pochi anni questa giovane ragazza sarà probabilmente in un dormitorio universitario o forse anche in una caserma dell'aeronautica a prendere queste decisioni da sola. La mamma non sarà lì per intervenire e "gestire la situazione" allora. Cioè, tanto vale che inizi a capirlo ora. Questo è il tipo di aiuto che è davvero utile.

Ed è quello che fece la preadolescente. La risolse. E sua madre fece effettivamente il follow-up con la famosa frase da consulente: "E come è andata?"

Quel momento cambiò letteralmente il mio modo di fare il genitore.

Testare l'aiuto reale – fiducia

Una settimana dopo la mia minore stava facendo un capriccio. "Papà, Alyssa non condivide!"

Provai il mio meglio Christy. "Allora, cosa farai?"

Mia figlia non batté ciglio. "La picchio."

Risi, probabilmente più di me stesso perché dubitavo che avrebbe funzionato. Aiutarla davvero aiutava? Ma persistetti. "Beh, penso che tu sappia come andrebbe a finire, quindi mi fiderò che tu possa trovare una soluzione migliore."

Fiducia.

Chi l'avrebbe mai detto.

Le mie figlie in effetti la risolsero quel giorno. Chissà, forse Dio intervenne quella volta solo per insegnarmi una lezione. Ma la risolsero. Quello era il tipo di aiuto di cui avevano bisogno.

No, non sono un genitore hippy che ha iniziato a lasciare che i suoi figli di 8 e 10 anni facessero quello che volevano… ma imparai lentamente a lasciare andare e lasciare che imparassero a discernere.

Il segreto?

Tenevo d'occhio il calendario. Continuavo a immaginarli 8 anni dopo, poi 5 anni, poi solo un paio d'anni dopo, in quel dormitorio universitario da soli a prendere decisioni per conto proprio. Li stavo preparando per quel giorno? O mi stavo intromettendo o facendo scenate e prendendo ogni decisione per loro? Stavo davvero aiutando i nostri figli o no?

E tu? Sei pronto a offrire aiuto reale dando ai tuoi figli la possibilità di sbagliare e imparare dai loro errori?

Lascia che ti chieda: "Allora, cosa farai?"