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Impotenza appresa:quando i bambini smettono di provare

Nel 1952, la campionessa di nuoto sulle lunghe distanze Florence Chadwick fece il suo primo tentativo di nuoto dall'isola di Catalina alla California continentale. La sfida era alla sua portata:aveva recentemente battuto due record di tempo per nuotare attraverso la Manica. Ma quel giorno la nebbia era densa, oscurandole la visuale delle sue barche d'appoggio e nascondendo completamente la costa opposta. Dopo 15 ore in acqua, Florence ha detto ai suoi sostenitori che era esausta e non poteva andare avanti.

"Sei molto vicino, Firenze!" disse sua madre da una delle barche. Florence ha cercato di andare avanti, ma si sentiva impotente a continuare a nuotare. Ha implorato di essere trascinata su una barca, dove ha presto appreso che la sua destinazione era a meno di un miglio di distanza.

Più tardi, Florence ha commentato come la demoralizzò. “Se solo avessi visto sulla riva, ce l'avrei fatta", ha detto.

Il tempo trascorso da Firenze in quella nebbia fornisce una buona illustrazione per un fenomeno che sta diventando fin troppo comune:gli adolescenti che sembrano pronti a rinunciare alla vita. Questi bambini mostrano una condizione che gli psicologi chiamano "impotenza appresa". Negli ultimi anni, le persone che lavorano con i giovani hanno notato il modello molto più di quanto avessimo osservato nei decenni precedenti. L'American Psychological Association chiama l'impotenza appresa la "teoria del punto di riferimento del secolo".

"Cos'è l'impotenza appresa?"

I bambini con questa condizione non credono più di poter influenzare positivamente la direzione della loro vita. Non possono vedere attraverso la nebbia. Lo sforzo sembra inutile, quindi rinunciano a provare, impegnandosi solo in compiti che richiedono poco sforzo. Si chiedono perché tutto sia così difficile rispetto ai loro coetanei. Hanno poca o nessuna motivazione o incentivo da raggiungere e non sono interessati ad apprendere nuovi modi per affrontare le difficoltà della vita. La loro naturale gioia di apprendere sembra essere scomparsa. Non accetteranno prontamente lodi o gentilezza e spesso non sono influenzati dalle critiche. Sembrano apatici e disinteressati. Questo assomiglia alla depressione, ma è diverso. La depressione è un problema di salute mentale più pervasivo, ma l'impotenza appresa funziona principalmente all'interno di un sistema.

Un esempio è uno studente che ottiene scarsi risultati nei test e nei compiti di matematica, quindi studia duramente e ottiene scarsi risultati in un test unitario. Col tempo comincia a credere che niente non avrà alcun effetto sulle sue prestazioni in matematica. Non tenterà nemmeno di fare problemi di matematica che potrebbe aver completato con successo due anni prima. L'impotenza appresa si è instaurata ed è stato creato un nuovo problema, oltre alla matematica.

È importante capire che l'impotenza appresa non è pigrizia. E anche se può sembrare che a questi bambini non importi, in realtà hanno appena perso la speranza, non riescono a capire come arrivare a riva.

Il tuo bambino ha bisogno di aiuto per vedere attraverso la nebbia? Coraggio perché l'impotenza appresa è, beh... imparata , e può essere disimparato . Riconoscendo come accade e affrontando quei fattori che contribuiscono, i genitori possono salvare un bambino che sta strisciando verso la disperazione.

Come si verifica l'impotenza appresa nelle famiglie

Che cosa, nello specifico, sta causando la condizione di impotenza appresa? Non sembra esserci una risposta chiara, ma l'impotenza appresa è probabilmente causata da una serie di fattori:

Imprevedibilità

Quando in una casa regnano il caos e l'incoerenza, i bambini iniziano a credere di non poter influenzare o influenzare un buon risultato anche dalle situazioni più elementari. Questo è spesso visto nelle case disfunzionali e alcoliche. Per i bambini in queste case, la vita è casuale e imprevedibile; i bambini non hanno fiducia che fare delle buone scelte in realtà ripaghi o che le scelte sbagliate abbiano conseguenze negative. A causa delle montagne russe delle emozioni e delle risposte dei genitori, la vita semplicemente non può essere decodificata. Quella dinamica crea depressione e impotenza.

Dipendenze, relazioni sentimentali, matrimoni dolorosi, segreti e assenza dei genitori possono tutti contribuire a creare un ambiente troppo irregolare e imprevedibile perché un bambino si senta sicuro della sua capacità di cambiare le cose in meglio.

Eccessi di genitorialità

I genitori sovrafunzionanti di solito finiscono per allevare bambini non funzionanti. Questi sono i genitori che fanno troppo per i loro figli. Ad esempio, questo accade quando un genitore continua a svegliare un bambino più grande al mattino, preparandole il pranzo e raccogliendo tutto l'essenziale per il suo zaino mentre guarda l'orologio per assicurarsi che sia puntuale.

I giovani vogliono sentirsi in pace e competenti nelle loro vite. Sebbene siano grati per l'aiuto di mamma o papà, tutto questo coinvolgimento eccessivo minaccia gravemente la loro fiducia nel poter gestire la propria vita da soli.

Stress da risultati

L'impotenza appresa può derivare dalla pressione per entrare in un mondo per il quale il bambino non è ancora pronto. Un bambino si sente stressato quando è impreparato a qualcosa. Lo stress crea paura e la paura rallenta l'apprendimento, impedendogli di uscire di fronte alla sfida.

Ci sono molti stress sui bambini di oggi, di cui almeno la metà non necessari. I bambini si affrettano a crescere. Sono testati, classificati, spinti e sottoposti a pressioni. Le scuole e i genitori cercano di stipare i propri figli nel 5% più ricco della società, gareggiando costantemente in una posizione di superiorità.

Alcuni bambini rispondono bene alla pressione. Ma altri non riescono a gestire lo stress eccessivo. Soffoca il loro apprendimento e la loro creatività. Quando adulti o coetanei dicono a un adolescente che dovrebbe essere pronto a fare qualcosa e non lo è, l'adolescente spesso pensa che ci sia qualcosa che non va in lui. Un sedicenne potrebbe essere pronto a guidare un'auto nel traffico cittadino, mentre un altro sedicenne semplicemente non è pronto. Quando un bambino sa di non essere pronto per qualcosa e la pressione della vita gli dice che dovrebbe essere pronto, si sente difettoso.

Spostare le carote

Un grande fattore di stress sia per gli adulti che per i bambini è che non si sentono mai finiti . Considera un adolescente a cui hai dato una serie di aspettative chiare ma limitate. Consegnare incarichi, studiare per i test, dare una mano in casa:l'adolescente usa questo per costruire uno schema approssimativo di ciò che ci si aspetta da lei. La ricompensa che sta cercando? Sentirsi come se avesse soddisfatto le aspettative dei suoi genitori. Ma cosa succede se sente di non poter mai soddisfare quelle aspettative?

Quando i genitori accumulano sempre più aspettative su un bambino, contribuiscono al senso di quel bambino di non riuscire mai a finire. Guarda il tuo fratellino, perde 5 chili, inizia le lezioni di violino, scarica la spesa, pulisci la tua stanza - quando il profilo dell'adolescente delle aspettative dei suoi genitori cambia costantemente, inizia a sentirsi impotente. Ciò è ancora più aggravato quando i genitori correggono costantemente l'adolescente e le ricordano che non riesce a portare a termine l'elenco.

Aiuto per gli indifesi

I bambini che lottano con l'impotenza appresa spesso pensano di aver scavato una buca troppo profonda per uscirne. Esami di ammissione all'università, sei incarichi in scadenza, niente soldi, una stanza disordinata, amicizie perse, status perso o una passione perduta per la vita:credono che la quantità di energia per recuperare ora li travolgerà. Qual ​​è il punto? I genitori non capiscono quando un bambino che amano più della vita stessa, che è meraviglioso e prezioso, sbaglia ripetutamente. Come si aiuta un bambino quando troppo aiuto ha creato in parte il caos in primo luogo?

Per evitare l'impotenza appresa nella tua casa, considera prima il tuo atteggiamento e abbi compassione per questi bambini; non sono pigri o cattivi. Lascia che abbastanza buono sia abbastanza buono. Un bambino con un'impotenza appresa può essere un bravo ragazzo, ma non sarà mai un supereroe in alcun modo misurabile fino a quando le sue convinzioni non cambieranno. Va bene. Divertiti con lui.

Se lavori troppo come genitore, riduci gradualmente le attività per tuo figlio. Offriti di lavorare con tuo figlio all'inizio, ma non fare tutto per lei. Lavorare con lei sta immensamente guarendo. Se lei smette, smetti. Forse un tutor con un amore contagioso per l'apprendimento può aiutare in questo ruolo. Assicurati di non infastidire tuo figlio, ma di genitore intenzionalmente e in silenzio.

Trovare la pace

È più facile evitare di insistere se lasci andare le piccole cose mentre ritieni tuo figlio responsabile delle ragionevoli aspettative che hai accettato. Dì chiaramente e brevemente a tuo figlio che ha o non ha soddisfatto le aspettative. Usa l'incoraggiamento o la critica minimi:fornisci solo i fatti. Quando è vero, dì a tuo figlio che sta bene. Dille di rilassarsi. Dillo più spesso che puoi quando è vero. Dì a tuo figlio che ha i suoi orari. Incoraggialo costantemente dicendogli che non ti preoccuperai di battere altri bambini fino al traguardo.

Farai un grande favore ai tuoi figli se li aiuti a disconnettersi dalla tecnologia in modo che trovino la pace. Non lasciare che portino lo smartphone a letto, dalla nonna, a passeggio o in altri luoghi in cui l'obiettivo è concentrarsi su qualcosa di diverso dal proprio dispositivo. Forse la cosa più importante, modella quel principio nel tuo uso della tecnologia.

Consenti a tuo figlio di lottare e sperimentare il costo di ottenere risultati insufficienti. Togli i privilegi della sua auto o Xbox quando necessario, ma aggiungi più tempo con la famiglia a fare qualcosa di divertente. Ricorda:il problema principale è che dentro di sé crede di non poter decodificare la vita. Questo è il motivo per cui molti bambini abbandoneranno l'impotenza e si comporteranno bene nell'arrampicata su roccia o nel kayak o nel golf. Conoscono le regole e credono di avere il controllo su ciò che accade. Rendi credibili le tue regole a casa e costruisci le aree e le esperienze in cui tuo figlio si sente sicuro. Trova un'area, quindi aggiungine un'altra, quindi un'altra ancora. Lentamente, la sicurezza e le capacità di tuo figlio troveranno la loro strada in altre aree della sua vita.