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Segni di psicopatia nei bambini

È probabile che molti genitori abbiano a volte messo in discussione — anche se solo per una frazione di secondo — se la mancanza di rimorso o empatia di un bambino possa essere un segno di un problema molto più grande. Ma nessun genitore vuole mai immaginare che il proprio figlio abbia psicopatia.

Fortunatamente, la maggior parte dei bambini non ha psicopatia — anche se possono essere insensibili o decisamente cattivi in un momento o nell'altro.

I bambini con psicopatia sono crudeli e privi di emozioni per gran parte del tempo.

È anche importante notare che i bambini non sono o psicopatici o no. La psicopatia è un continuum e alcuni elementi si troveranno in una certa misura nella maggior parte dei bambini.

Panoramica

Mentre il termine psicopatico non è una diagnosi ufficiale di salute mentale, è usato per descrivere un gruppo di caratteristiche e comportamenti che indicano che un individuo è insensibile, senza cura e ingannevole. Nella terminologia psichiatrica attuale, il pattern è generalmente noto come Disturbo Antisociale di Personalità.

Nel 2013, l'American Psychiatric Association ha incluso la condizione "disturbo della condotta con tratti insensibili ed emotivi" per bambini dai 12 anni in su nel suo manuale diagnostico, DSM-5. È una condizione seria che riflette deficit interpersonali. Può anche essere collegata a comportamenti dannosi.

Le persone con psicopatia sono spesso fraintese, tuttavia. Sono frequentemente dipinte come assassini di massa nei film. La verità è che la maggior parte delle persone con psicopatia non diventano serial killer. In effetti, alcune persone con psicopatia diventano imprenditori e leader aziendali di successo.

Uno studio stima che circa il 3% dei leader aziendali possa effettivamente avere psicopatia.

Prevalenza

I ricercatori stimano che circa l'1% della popolazione adulta possa soddisfare i criteri per la psicopatia. La psicopatia è più comune tra i maschi che tra le femmine, ma non è strettamente un disturbo maschile.

Poiché i fornitori di salute mentale non usano l'etichetta psicopatico, tuttavia, i numeri esatti non sono noti. Molte delle diagnosi usate nel trattamento della salute mentale si sovrappongono con la psicopatia, tuttavia.

I bambini che sono insensibili ed emotivi sono spesso diagnosticati con disturbo oppositivo-provocatorio in giovane età. Poi, durante gli anni dell'adolescenza, possono essere diagnosticati con disturbo della condotta, che implica un pattern persistente di violazione dei diritti degli altri e disprezzo delle regole sociali di base.

Da adulti, le persone con psicopatia possono essere diagnosticate con un disturbo antisociale di personalità. E mentre le condizioni si sovrappongono, non sono sinonimi. Il disturbo antisociale di personalità è una diagnosi basata sulla personalità. La psicopatia è più una condizione basata sul comportamento.

Segnali d'allarme

Uno studio del 2016 condotto da ricercatori dell'Università del Michigan suggerisce che i primi segni di psicopatia possono essere visti in bambini di appena 2 anni. Anche a questa età, mostrano differenze in empatia e coscienza.

Lo studio ha chiesto al caregiver primario, all'altro genitore e a un insegnante/fornitore di asilo nido, di valutare il comportamento insensibile-emotivo (CU) tra i 2 e i 4 anni sui seguenti elementi:

1. Vostro figlio non sembra colpevole dopo essersi comportato male.
2. La punizione non cambia il comportamento di vostro figlio.
3. Vostro figlio è egoista/non condivide.
4. Vostro figlio mente.
5. Vostro figlio è subdolo e cerca di aggirarvi.

I ricercatori hanno seguito quei bambini di nuovo quando avevano 9 anni. Hanno scoperto che i bambini che mostravano i problemi di condotta maggiori come bambini piccoli o in età prescolare erano più propensi a mostrare problemi comportamentali associati con la psicopatia più tardi nell'infanzia.

Un bambino con psicopatia mostra tratti simili agli adulti che hanno psicopatia. Per esempio, possono impegnarsi a ferire animali o tentare di uccidere animali per sport ed eccitazione. Pre-adolescenti, adolescenti e bambini più grandi a volte si impegnano a ferire e uccidere animali per gratificazione sessuale. Questo avviene spesso in psicopatia/disturbo della condotta e in disturbo antisociale di personalità.

I segni rivelatori di psicopatia coinvolgono una mancanza di riguardo per i sentimenti degli altri e una completa mancanza di rimorso.

Diagnosi

Non c'è un singolo test che indichi che un bambino possa avere psicopatia, ma gli psicologi hanno diverse valutazioni disponibili per aiutarli a valutare e misurare i sintomi di un bambino.

Una delle valutazioni più comunemente usate è l'Inventario dei Tratti Psicopatici Giovanili (YPI). È uno strumento di auto-riporto, il che significa che agli adolescenti viene dato il test e chiesto di rispondere alle domande su se stessi. È destinato a misurare tratti di personalità piuttosto che comportamento.

Quando l'YPI è stato testato su giovani incarcerati e istituzionalizzati, si è dimostrato abbastanza affidabile. Il test valuta per i seguenti sintomi:

• Fascino disonesto
• Grandiosità
• Menzogna
• Manipolazione
• Insensibilità
• Inemotività
• Mancanza di rimorso
• Impulsività
• Ricerca di emozioni forti
• Irresponsabilità

Inoltre, gli adolescenti con alti tratti insensibili ed emotivi sono propensi a unirsi a coetanei antisociali e delinquenti per commettere crimini in gruppo.

È importante notare che i bambini che si classificano alti in psicopatia non sono propensi a essere pressati a infrangere le leggi. Invece, è più probabile che siano i capibanda che influenzano gli altri membri del loro gruppo a impegnarsi in comportamenti antisociali.

Legame con l'abuso di sostanze

Sia negli adulti che negli adolescenti, la ricerca ha scoperto che gli individui che si classificano alti in tratti psicopatici sono più propensi ad abusare di sostanze.

I ricercatori sospettano che la relazione sia reciproca, il che significa che gli individui che tendono a essere impulsivi e irresponsabili sono più propensi ad abusare di sostanze. E l'abuso di sostanze è più propenso a portare a un aumento del comportamento impulsivo e irresponsabile.

I maschi adolescenti che si classificano alti in tratti di psicopatia tendono a iniziare a usare sostanze a un'età più precoce. Sono anche più propensi a usare una più ampia varietà di droghe e più propensi a lottare con problemi di abuso di sostanze nell'età adulta.

Stabilità dei sintomi

Alcuni ricercatori suggeriscono che i tratti di psicopatia rimangono stabili nel corso della vita, il che significa che un bambino che mostra segni di psicopatia è probabile che cresca per mostrare quegli stessi tratti.

Altri ricercatori suggeriscono che i punteggi di psicopatia sono propensi a essere gonfiati durante l'adolescenza. La ricerca di sensazioni e l'impulsività sono più alte durante questa fase della vita e può essere un problema evolutivo, non necessariamente patologico.

Gli studi indicano che i bambini che tendono a essere insensibili ed emotivi sono più propensi a diventare aggressivi più tardi nella vita. Sono anche più propensi a commettere crimini.

Senza trattamento, è improbabile che la psicopatia migliori nel tempo.

Cause

Ci sono molti dibattiti su se gli psicopatici nascono o sono fatti. Ma i ricercatori sospettano che non sia un problema così chiaro. Invece, la psicopatia risulta da una complessa relazione tra genetica, dinamiche familiari ed esperienze di vita.

L'esposizione precoce a un ambiente disfunzionale è probabilmente un fattore nello sviluppo di tratti psicopatici.

I bambini che sono stati fisicamente abusati, trascurati e separati dai loro genitori sono più propensi a sviluppare psicopatia.

Un legame scarso con un genitore è anche considerato un fattore. Un genitore con problemi di salute mentale o abuso di sostanze, o uno con poco contatto con un neonato, per esempio, potrebbe non legarsi mai con un bambino. I bambini che hanno caregiver incoerenti possono anche essere incapaci di attaccarsi con successo a un adulto.

Gli studi mostrano che gli adolescenti maschi con psicopatia sono più propensi a essere stati vittimizzati in giovane età. Le adolescenti femmine con psicopatia, d'altra parte, sono più propense a provenire da un background disfunzionale, come frequenti cambiamenti in case famiglia.

Alcuni studi suggeriscono che i bambini con tratti insensibili ed emotivi potrebbero essere cablati un po' diversamente. I loro cervelli reagiscono diversamente a paura, tristezza e stimoli negativi. Hanno anche difficoltà a riconoscere le emozioni degli altri.

La vittimizzazione tra pari può anche giocare un ruolo. I bambini che sono vittimizzati dai loro coetanei sono più propensi a diventare insensibili ed emotivi in età più avanzate.

Trattamenti

Per molti anni, si pensava che le persone con psicopatia fossero incurabili. Ma studi più recenti suggeriscono che i sintomi possono migliorare con trattamenti intensivi, adattati agli stili emotivi, cognitivi e motivazionali unici trovati nei bambini che si classificano alti in psicopatia.

I bambini che mostrano tratti di psicopatia richiedono un trattamento specializzato. Non rispondono bene ai metodi soliti di disciplina poiché sembrano non essere colpiti dalle conseguenze e non gli importa se gli altri sono delusi dalle loro scelte.

Alcuni programmi di trattamento residenziale offrono interventi basati sulla ricompensa, il che significa che i bambini devono guadagnare ogni privilegio basandosi sul buon comportamento. Gli studi mostrano che questi tipi di interventi possono avere un impatto positivo sul comportamento dei bambini.

I bambini possono beneficiare dall'apprendimento di comportamenti pro-sociali, empatia, abilità di problem-solving e riconoscimento delle emozioni. Il trattamento si concentra spesso sul miglioramento della capacità di un bambino di affrontare rabbia e frustrazione.

Se state vedendo segni che vi fanno mettere in discussione se vostro figlio potrebbe avere psicopatia, è importante cercare aiuto professionale. Un pediatra o professionista della salute mentale può assistere nella valutazione, diagnosi e trattamento di vostro figlio.

Mentre non c'è un farmaco specifico che tratta i sintomi di psicopatia, il farmaco può essere parte del piano di trattamento. Farmaci antipsicotici, come la risperidone, sono stati trovati per diminuire l'aggressività nei bambini con disturbo della condotta. Stabilizzatori dell'umore e altri farmaci possono anche essere somministrati per aiutare un bambino a migliorare la deregolazione emotiva.

Come ottenere aiuto

Se vostro figlio sembra mancare di empatia per gli altri a volte o mente una volta ogni tanto, probabilmente non hanno psicopatia. Invece, sono probabilmente solo un bambino normale che sta imparando nuove abilità e sviluppando una migliore comprensione del mondo.

Se, tuttavia, la loro insensibilità e mancanza di rimorso sembrano peggiorare, o non è solo un incidente isolato, parlate con il vostro pediatra. Il vostro medico potrebbe voler rinviare vostro figlio per una valutazione più completa per determinare se ci sono altri problemi di salute mentale, problemi di personalità o disturbi comportamentali in gioco.