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Terapia del gioco

La terapia del gioco è una forma di consulenza o psicoterapia che usa il gioco per valutare, prevenire o trattare sfide psicosociali. Anche se la terapia del gioco può essere usata con gli adulti, è più comunemente usata con i bambini.

Dall'esterno, la terapia del gioco sembra che si tratti solo di divertirsi con i giocattoli. Tuttavia, la ricerca mostra che la terapia del gioco è efficace nel trattare una varietà di problemi di salute mentale e disturbi comportamentali.

Perché viene usata

I bambini mancano delle abilità cognitive e verbali per parlare di alcuni problemi. Il lutto, per esempio, può essere molto complesso e un bambino può avere difficoltà a mettere i propri pensieri e sentimenti in parole.

Il gioco può essere un modo pratico per i bambini di lavorare su problemi che li angustiano. Possono recitare scene, affrontare problemi specifici, o creare personaggi che condividono le loro emozioni.

I bambini spesso mettono in scena i loro sentimenti con i giocattoli. Un bambino che ha perso una persona cara può usare i burattini per ritrarre un personaggio triste che sente la mancanza di un amico. O, un bambino che ha assistito a violenza domestica può usare una casa delle bambole per rappresentare un bambino che si nasconde sotto il letto perché gli adulti stanno litigando.

A seconda del tipo di terapia del gioco che viene impiegato, il terapeuta può intervenire in vari punti del gioco per aiutare a risolvere un problema. O, il terapeuta del gioco può osservare il bambino mentre il bambino sta aiutando un personaggio a lavorare attraverso i loro sentimenti. La terapia del gioco può aiutare i bambini:

• Diventare più responsabili per i loro comportamenti
• Coltivare empatia e rispetto
• Sviluppare l'autoefficacia così possono sentirsi più sicuri delle loro capacità
• Identificare ed esprimere le emozioni in modo sano
• Migliorare le loro abilità interpersonali
• Imparare nuove abilità sociali
• Praticare migliori abilità di problem-solving

Problemi che la terapia del gioco affronta

La terapia del gioco è spesso usata per aiutare i bambini a elaborare eventi di vita stressanti come traslochi, ospedalizzazioni, abusi fisici e sessuali, violenza domestica e disastri naturali. Può anche essere usata per trattare malattie mentali o problemi comportamentali. Ecco alcuni dei problemi più comuni affrontati nella terapia del gioco:

• ADHD
• Aggressività
• Gestione della rabbia
• Disturbi d'ansia
• Disturbo dello spettro autistico
• Depressione
• Divorzio
• Lutto e perdita
• Disabilità fisiche e di apprendimento
• Problemi scolastici
• Problemi sociali
• Trauma e crisi

Strumenti e approcci comuni

Molti terapeuti del gioco hanno una stanza dedicata alla terapia del gioco piena di oggetti che aiutano nel processo terapeutico. Alcuni giocattoli comuni per la terapia del gioco includono:

• Action figures
• Figurine di animali
• Materiali artistici
• Mattoncini
• Casa delle bambole con bambole
• Cucina con cibo finto
• Giocattoli musicali
• Manette da gioco
• Burattini
• Vassoio di sabbia con figurine
• Giochi terapeutici come il gioco da tavolo "Parlare, Sentire e Fare" o il gioco da tavolo "Fermati, Rilassati e Pensa"
• Macchinine

Approccio non direttivo

La terapia del gioco viene in due forme base: non direttiva (o centrata sul bambino) e direttiva. Nella terapia del gioco centrata sul bambino, ai bambini vengono dati giocattoli e strumenti creativi e possono scegliere come passare il loro tempo. Non viene data loro alcuna direzione o guida su cosa dovrebbero fare o come dovrebbero risolvere i loro problemi.

L'approccio non direttivo è un tipo di terapia psicodinamica. La premessa di base è che quando viene permesso loro di farlo, i bambini troveranno soluzioni ai loro problemi.

L'intera sessione è solitamente non strutturata. Il terapeuta può osservare il bambino in silenzio o può commentare cosa sta facendo il bambino. Il terapeuta può diventare coinvolto nel gioco se invitato a farlo dal bambino. Ma, in definitiva, la scelta è lasciata al bambino.

Approccio direttivo

In alcune situazioni, i terapeuti del gioco possono usare strategie direttive. Un terapeuta del gioco può anche usare la terapia del gioco cognitivo-comportamentale o la terapia del gioco focalizzata sulla soluzione per aiutare a guidare il bambino durante la loro sessione.

Ogni sessione può avere un argomento o un obiettivo specifico da affrontare. A un bambino può essere detto: "Oggi giocheremo con i burattini. Questo sarà il tuo burattino", o il terapeuta può scegliere un gioco specifico per loro da giocare.

Il terapeuta può anche essere coinvolto nel gioco per dirigere la storia. Per esempio, se un bambino sta usando i burattini per rappresentare un bambino che subisce bullismo, il terapeuta può intervenire per aiutare il burattino a trovare modi per opporsi al bullo o trovare aiuto.

Tipi

Oltre agli approcci base, ci sono anche diversi tipi di terapia del gioco. Ecco alcuni dei tipi più comuni:

• Terapia filiale: I genitori si coinvolgono e il terapeuta insegna al genitore come interagire con il bambino attraverso il gioco. L'obiettivo è colmare un divario di comunicazione tra il bambino e il genitore.
• Terapia del vassoio di sabbia: Il bambino può creare una scena in una piccola scatola piena di sabbia usando giocattoli in miniatura, come persone e animali. La scena creata funge da riflesso della vita del bambino e permette l'opportunità di risolvere conflitti, rimuovere ostacoli e guadagnare auto-accettazione.
• Biblioterapia: Il terapeuta e il bambino possono leggere libri insieme per esplorare concetti o abilità specifiche.
• Gioco immaginario: A un bambino possono essere dati giocattoli che stimolano l'immaginazione come vestiti per travestirsi, una casa delle bambole, burattini o action figures. Può essere direttivo o non direttivo.
• Terapia del gioco cognitivo-comportamentale: Il terapeuta può usare il gioco per aiutare un bambino a imparare a pensare e comportarsi diversamente. Una bambola può ricevere consigli su come cambiare il loro pensiero o il terapeuta può chiedere al bambino di dare a un animale di peluche consigli su come possono affrontare una situazione stressante.

Coinvolgimento della famiglia

Le famiglie sono solitamente una parte importante del trattamento di un bambino. Il livello di coinvolgimento, tuttavia, è determinato dal terapeuta.

A volte, i genitori possono partecipare alle sessioni con un bambino. Se l'obiettivo è lavorare su questioni familiari, i genitori possono essere direttamente coinvolti nella terapia del gioco (come nel caso della terapia filiale).

In altre circostanze, un bambino può partecipare alle sessioni da solo. Il terapeuta comunicherà poi solitamente con i caregiver sugli obiettivi e i progressi del trattamento.

Terapia di gruppo

La terapia del gioco può essere usata in contesti di gruppo. Per esempio, un gruppo di lutto per bambini può includere bambini della stessa età che si impegnano nella terapia del gioco per aiutarli a gestire la loro perdita. Potrebbero giocare con i burattini, giocare a giochi che li aiutano a identificare i loro sentimenti, o impegnarsi in progetti artistici come gruppo.

Alcune scuole offrono gruppi di terapia del gioco. I bambini potrebbero lavorare in un contesto di gruppo con un terapeuta del gioco per affrontare abilità sociali, come come condividere, mostrare gentilezza ed essere rispettosi.

Durata della sessione

Le sessioni di terapia del gioco variano in lunghezza a seconda degli obiettivi del trattamento e delle esigenze e capacità del bambino. La maggior parte delle sessioni dura tra 30 e 50 minuti. Gli appuntamenti possono essere programmati da una volta al mese a due volte a settimana.

In media, 20 sessioni di terapia del gioco sono necessarie per risolvere i problemi, ma alcuni bambini migliorano molto più velocemente mentre altri possono richiedere molte più sessioni di terapia.

Ricerca sulla terapia del gioco

È comune per i genitori chiedersi se la terapia del gioco sia tempo e denaro ben spesi. Può sembrare un azzardo pensare che giocare con i giocattoli fornisca molto in termini di guarigione emotiva.

Ma gli studi concludono che la terapia del gioco può essere molto efficace per i bambini e le loro famiglie. Ecco solo alcuni esempi di studi di ricerca sulla terapia del gioco.

• Diminuzione dell'iperattività nei bambini con ADHD: Uno studio del 2012 pubblicato sul journal ADHD Attention Deficit and Hyperactivity Disorder ha scoperto che i bambini a cui era stato diagnosticato l'ADHD mostravano una diminuzione significativa dell'iperattività dopo la terapia del gioco cognitivo-comportamentale. I bambini hanno mostrato miglioramenti dopo otto sessioni di terapia di gruppo.
• Riduzione dei problemi comportamentali, meno problemi di interiorizzazione, miglioramento delle prestazioni accademiche: Uno studio del 2015 ha rivisto 52 altri studi sulla terapia del gioco. Ha concluso che la terapia del gioco fornisce effetti di trattamento significativi per una varietà di problemi, inclusi problemi comportamentali, depressione e ansia. I bambini hanno partecipato in media a 12 appuntamenti di terapia.
• Riduzione dell'aggressività: Uno studio del 2017 ha esaminato l'effetto della terapia del gioco su bambini con preoccupazioni comportamentali. I bambini avevano tra i 6 e i 9 anni e hanno ricevuto 20 sessioni di terapia (due sessioni da 30 minuti al giorno per 10 giorni). Sulla base delle risposte dei caregiver alla Child Behavior Checklist, i bambini hanno mostrato una diminuzione dei problemi comportamentali, inclusi aggressività e violazione delle regole.
• Miglioramento della relazione genitore-figlio nelle famiglie adottive: Uno studio del 2017 ha scoperto che la terapia del gioco filiale era efficace nell'aiutare le famiglie adottive a legarsi. Dopo sette sessioni di 30 minuti ciascuna, i comportamenti empatici dei genitori sono aumentati, lo stress della relazione genitore-figlio è diminuito e i problemi comportamentali dei bambini adottati sono migliorati.

Trovare un terapeuta del gioco

Un professionista della salute mentale licenziato con un master o un grado professionale superiore è in grado di usare la terapia del gioco nel trattamento. Alcuni terapeuti hanno una formazione specializzata in terapia del gioco, mentre altri no.

I terapeuti che si specializzano in terapia del gioco possono essere terapeuti del gioco registrati. L'Association for Play Therapy offre credenziali per i terapeuti del gioco registrati.

Se pensate che vostro figlio possa beneficiare della terapia del gioco, parlate con il vostro pediatra. Il pediatra può valutare le esigenze di vostro figlio e fare un rinvio a un professionista della salute mentale qualificato.

Potete anche cercare un terapeuta del gioco sul sito web dell'Association for Play Therapy. La directory contiene un elenco aggiornato di terapeuti del gioco registrati in tutto il mondo.

Quando si tratta di bambini, il gioco è il loro linguaggio. Proprio come gli adulti comunicano attraverso il linguaggio verbale, scritto o dei segni, i bambini usano il gioco per esprimere le loro paure, desideri, bisogni e preoccupazioni sottostanti. Gran parte del mondo è astratto. Il gioco aiuta un bambino a dare senso al mondo attraverso materiali concreti per aiutarli a esprimere le cose che stanno accadendo sotto la superficie.