Oltrepassare i confini del vasino

Sono il padre casalingo di un bambino di 4 anni di nome Noah e una bambina di 2 anni di nome Josefina. Tutti mi hanno sempre detto che spannolinare le femmine è più facile che spannolinare i maschi. Ma non riuscivo a capire perché. Josefina un giorno avrebbe semplicemente posato i suoi blocchi, si sarebbe scusata, afferrato una copia del New Yorker e sarebbe andata in bagno, chiudendosi la porta alle spalle? Perché davvero, quello era l'unico modo in cui sarebbe stato meno lavoro che addestrare mio figlio.

Spannolinare Noah è stata una passeggiata in gran parte perché era sempre con me. Mia moglie, Karel, ed eravamo tipici genitori prima volta, terrorizzati all'idea di lasciare Noah ai suoi dispositivi anche solo per il tempo che ci voleva per andare in bagno. La nostra nevrosi, combinata con il fatto che ero io a stare a casa con lui, significava che spesso mi ritrovavo a infilarlo sotto il braccio come un prosciutto per andare a fare pipì (non che io porti solito un prosciutto in bagno). Quindi, fin dalla più tenera età, Noah aveva un esempio costante di come gli affari dovevano essere condotti dagli uomini in bagno. E gli affari andavano bene; quando il momento è stato giusto, Noah ha completamente bypassato il programma di addestramento e, quasi da un giorno all'altro, è diventato il Chief Operating Officer del water. Durante il suo mandato non abbiamo mai avuto un letto bagnato o una pozza fuori posto.

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La mia bambina non ci arriva

Josefina, d'altra parte, è confusa su come dovrebbe interagire con il vasino. Quando è arrivata lei, Karel ed ero ben oltre i nervi da neogenitori; il nostro atteggiamento era che se qualcosa fosse andato davvero storto mentre eravamo nella doccia, in cantina a fare la lavatrice, o in bagno, il cane o Noah ci avrebbero avvisati. Il nostro atteggiamento rilassato significava, tra le altre cose, che Josefina non ha mai avuto davvero molte opportunità di guardare la mamma fare la pipì, e questo ha lasciato mia figlia un po' perplessa su cosa ci si aspettasse da lei.

Eravamo al parco la prima volta che ho notato che qualcosa poteva non andare. Noah ha fatto quello che fa normalmente quando deve andare: ha gridato, "Devo fare pipì!" A cui ho risposto calmo, "Sai cosa fare."

Noah è corso ad annaffiare il suo albero preferito, uno abbastanza lontano dal parco giochi da evitare sguardi di biasimo dagli altri genitori. Si è messo davanti all'albero con la schiena al parco, per lezioni apprese in precedenza, e ha premuto la maglietta tra petto e mento. Mi sono messo in posizione tra Josefina al parco giochi e Noah al suo albero per tenere d'occhio entrambi. È allora che ho notato che Josefina aveva alzato la sua stessa maglietta, l'aveva infilata sotto il mento come Noah, e ora correva intorno all'altalena, sporgendo la pancia, e urlando qualcosa che sembrava molto "Ah hago pipì!" Si è infine fermata vicino a una gamba della giostrina e ha aspettato che Noah tornasse. Quando Noah ha finito la sua transazione con la vegetazione e Josefina l'ha visto rimettersi la maglietta, ha abbassato la sua, alzato le mani e gridato, "Taa daa!" Per fortuna, aveva tenuto i pantaloni.

Era un po' adorabile, e l'ho archiviato come un momentaneo episodio di "scimmia vede, scimmia fa". La mattina dopo, tuttavia, Josefina è entrata in bagno mentre io usavo il water e ha iniziato a spingermi da una parte. Vestita solo del pannolino, ha gettato la sua generosa pancia sul bordo del water. Dopo circa 15 secondi ha alzato lo sguardo e ha detto, "Ahgo pipì." Poi mi ha dato una pacca di sostegno dietro il ginocchio e se n'è andata mentre io ero lì a contemplare cosa fosse appena successo. Certo, quando sono andato a controllare lo stato del suo pannolino, era pieno.

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Un lavoro in piedi

Karel e io abbiamo preso questo come un segno che la nostra piccola era pronta per lo spannolinamento — ben sei mesi prima di nostro figlio, potrei aggiungere. Certo, la sua comprensione del processo era un po' difettosa, ma questa era una piccola piega che poteva essere stirata con un po' della nostra aria calda genitoriale brevettata.

Mia moglie ha iniziato a portare Josefina in bagno con lei ogni volta che poteva, il che non era spesso, dato che lavora a tempo pieno. Josefina era meno che entusiasta di questi viaggi di ricognizione e passava il tempo a svuotare l'armadietto degli asciugamani, invece di ricevere utili consigli dalla mamma.

La confusione sembrava diffondersi. "Guarda, papà! Josefina sta imparando a usare il suo pene per fare pipì come una bimba grande!" ha esclamato Noah una mattina. Poi ha applaudito. Josefina ha brillato d'orgoglio. Mentre le cambiavo di nuovo il pannolino, ho deciso che Karel doveva intensificare i suoi sforzi in bagno.

Ma Josefina era irremovibile nella sua convinzione che fosse destinata a fare pipì in piedi, e Karel ora riceveva pugni paffuti sulla mascella ogni volta che cercava di far sedere Josefina. Erano entrambe frustrate, Noah non capiva perché non fossimo contenti che Josefina usasse il water, e francamente parlando, ero fuori dalla mia portata. Così tre mesi dopo la prima pipì all'albero, Karel e io abbiamo deciso di fare un passo indietro.

Vorrei potervi dire che abbiamo risolto tutto e che c'è stata una felice risoluzione, ma non ci siamo ancora. Josefina è ancora nei pannolini, e continua a provare a usare il water in piedi.

In realtà provo un certo orgoglio nel fatto che la mia bambina ami suo fratello e papà così tanto da voler fare pipì come noi, e non sono poi così preoccupato. Come la maggior parte dei bambini della sua età, è solo un po' confusa quando si tratta di negoziare le complessità del bagno. Lo capirà quando il momento sarà giusto.

Ma la nostra storia potrebbe sfidare alcune delle nostre idee preconcette sull'allevare maschi e femmine. Ogni mamma che mi ha detto che era più facile spannolinare una femmina che un maschio era anche quella che dava l'esempio e faceva l'addestramento. La mia previsione: man mano che più papà assumono il ruolo di caregiver primario, scopriremo che molte delle nostre credenze sulla genitorialità sono accurate quanto l'idea di una bambina che pensa di dover fare pipì come un maschio.

Pubblicato originariamente nel numero di settembre 2011 di Parents magazine.

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