Apprendre aux tout-petits à dormir seuls

Le sommeil est important pour faciliter la vie de toute la famille. Ne pas dormir assez peut mener à d'autres problèmes chez les tout-petits : crises, effondrements, irritabilité, humeur désagréable. Pour établir de bonnes habitudes de sommeil, plus vous commencez tôt, mieux c'est.

Certains parents ne réalisent pas que les habitudes qu'ils permettent ou encouragent peuvent mener à des problèmes de sommeil. Une fois ces habitudes développées, il peut être difficile de changer. Mais ce n'est pas impossible, et ça vaut l'effort. Ce sera plus facile pour l'enfant et les parents si les règles et routines autour du sommeil sont fixées tôt pour éviter les problèmes plus tard.

Associations de sommeil des tout-petits

Une association de sommeil est tout ce qu'un tout-petit ou enfant relie à l'endormissement. Cela peut être un objet : sucette, couverture, peluche. Ou une action : bercer, allaiter, dormir à côté d'un parent. Les enfants établissent des associations de sommeil très tôt. Si un tout-petit a l'habitude de s'endormir en tétant ou au biberon, ou en étant bercé, il fera cette association à chaque coucher.

Certaines associations sont saines et cruciales pour mettre en place une routine indiquant que le coucher approche. Les parents peuvent donner un bain tiède, brosser les dents, lire une histoire, baisser les lumières, chanter, ou faire ce qui aide à signaler l'approche du coucher.

D'autres associations créent des problèmes. Si un tout-petit a besoin d'un biberon de lait pour s'endormir, ça peut sembler bien au début. Mais plus tard, c'est malsain car favorise les caries ou apporte des calories superflues.

Ou dormir dans la chambre de votre enfant a pu sembler votre seule option pour l'endormir, mais ça veut probablement dire que vous ne dormez pas bien. Considérez si une association affecte négativement le sommeil de votre enfant, le vôtre, ou celui d'un autre membre de la famille ou soignant.

Problèmes du cododo

Le cododo (lit familial) est un sujet débattu qui peut straddler la ligne entre habitudes saines et malsaines. Certains experts disent que, bien fait, partager le lit avec votre bébé est sûr et sain.

Mais d'autres, dont l'Académie américaine de pédiatrie, recommandent le « partage de chambre » au lieu du partage de lit comme option plus sûre pour être près du bébé sans risque de s'endormir accidentellement sur lui, ou que le bébé soit couvert par draps et couvertures.

Cependant, même dans un environnement sûr, ce n'est peut-être pas le meilleur choix pour tous. Vous ou votre partenaire pouvez trouver vos habitudes de sommeil perturbées par votre enfant, donc vous ne dormez pas assez. L'enfant peut aussi en souffrir.

Le cododo place effectivement l'enfant sur un horaire veille-sommeil d'adulte. En se couchant plus tard et se réveillant en même temps que vous, votre enfant sera inévitablement privé des 13 heures de sommeil par nuit dont beaucoup de tout-petits ont besoin.

Les tout-petits qui ne dorment pas assez la nuit peuvent compenser en s'endormant en voiture, aux repas, ou partout où une sieste est possible. Bien que cela puisse sembler pratique d'avoir un tout-petit qui dort beaucoup le jour, cet horaire de sieste peut perturber d'autres activités familiales.

Corriger les associations de sommeil négatives

Corriger un problème de sommeil d'un tout-petit n'est pas facile, mais c'est possible. Une fois résolu, toute la famille sera mieux reposée. Avant de commencer, assurez-vous que tous les soignants sont sur la même longueur d'onde sur la situation de sommeil de votre enfant.

Vous devrez ensuite changer votre perception de qui est en charge. Les parents de tout-petits tombent souvent dans ce piège, surtout si un parent « cède » soudainement aux crises ou comportements persistants.

Bien qu'il puisse sembler impossible de contrôler les tout-petits parfois, c'est le travail des parents de fixer et maintenir des limites autour des routines et horaires de sommeil. Les parents font un tort aux enfants en les laissant faire ce qu'ils veulent parce qu'ils sont plus forts, pleurent, ou sont têtus. Pour corriger les associations négatives :

  • Laissez votre tout-petit choisir un livre, un pyjama, et une peluche dans la routine.
  • Gardez les lumières basses et les voix calmes à l'approche du coucher.
  • Faites un plan et mettez-le en œuvre de façon cohérente.
  • Mettez en place une routine qui deviendra une habitude.

Permettre aux enfants de faire des choix au coucher, y compris quoi porter et quels rituels suivre, les aide à se sentir plus en contrôle.

Faire dormir un enfant seul

Si un tout-petit a du mal à dormir seul, dites-lui qu'il doit rester dans son lit et dormir. Soyez ferme. Une fois l'attente fixée, dites bonne nuit et quittez la pièce. Quelques astuces peuvent aider.

Communiquer efficacement

Si un tout-petit semble insécure ou pleure en partant, rassurez-le verbalement que vous êtes juste dans le couloir mais qu'il doit rester au lit. S'il sort du lit, vous devez le prendre et le remettre physiquement au lit. Faites-le sans parler, argumenter, ou en faire tout un drame.

Votre tout-petit entendra votre ton plus que vos mots, alors évitez de monter le ton ou parler plus vite. Gardez un ton rassurant, et évitez la tension dans votre visage ou posture.

Vous pourrez peut-être le remettre au lit, sortir, et il comprendra qu'il est l'heure de dormir et que vous le pensez. Cependant, un tout-petit va probablement vous tester. Continuez à le remettre, encore et encore, jusqu'à ce qu'il reste.

Restez calme mais persistant

Si votre tout-petit vous suit hors de la pièce immédiatement au lieu d'attendre votre départ pour sortir du lit, essayez de vous asseoir par terre ou sur une chaise dans la pièce. Soyez près du lit pour le rassurer physiquement de votre présence et pouvoir le remettre facilement sans vous épuiser.

Mais ne montez pas dans le lit et n'autorisez pas votre enfant à s'asseoir sur vos genoux ou sortir du lit. Dites-lui une seule fois que vous allez rester là et qu'il doit rester au lit.

Ne parlez plus — attendez simplement. Ne vous endormez pas par terre à côté du lit ni dans le lit, aussi tentant que ce soit. Quand votre tout-petit dort, quittez la pièce.

La première semaine est la plus dure quand on apprend aux enfants à dormir seuls. Mais, si fait de façon cohérente, ça ne devrait pas prendre plus de 2 à 3 semaines pour que la nouvelle habitude s'installe.

Gérer les pleurs

Le stade tout-petit est plein d'émotions. Certains jours sont des montagnes russes avec tous les extrêmes de réponse émotionnelle. Beaucoup de ces réponses ne sont pas raisonnables ou justifiées, mais elles sont très réelles pour un tout-petit. En tant que parent, il est crucial d'apprendre à votre enfant à faire face aux situations émotionnelles difficiles et d'en sortir grandi.

Quand vous essayez de briser une association de sommeil malsaine, votre enfant peut pleurer, mais ça ne fait pas de mal tant que vous êtes présent, actif et réactif. Ça ne fait pas du bien, mais pour un tout-petit, vos actes parlent plus fort que les mots. Votre présence près de lui pendant qu'il dort est être réactif.

Renforcez cela en disant à votre tout-petit chaque soir que vous êtes juste dans le couloir. Cela sera renforcé même si vous devez rester avec lui quelques semaines jusqu'à ce qu'il comprenne que vous dites ce que vous pensez. Votre enfant est en sécurité dans sa chambre et, au fond, vous le savez. S'il pleure, ce fait ne change pas. Votre tout-petit est toujours en sécurité et vous êtes toujours près.

Un mot de Verywell

Vous aidez votre enfant à faire face à la dure tâche de devenir plus indépendant et d'apprendre à dormir seul. Prenez des moments dans la journée pour en parler avec lui.

Offrez beaucoup de câlins et d'amour en journée. Dites-lui comme vous êtes fier à chaque pas vers le sommeil autonome. Remarquez ses progrès et prenez le temps d'écouter quand il exprime sa fierté. Certains tout-petits sont surpris d'accomplir des choses qu'ils pensaient trop dures au début.


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