Votre tout-petit pourrait-il être intolérant au lactose ?

À l'âge mûr de 30 ans, j'ai découvert que j'étais en fait intolérante au lactose. Avec cette réalisation apparemment simple, j'ai soudain regardé en arrière sur une vie de souvenirs sous un nouveau jour. Toutes ces fois dans mon enfance où je me plaignais de mal au ventre ? Toutes ces nuits où je rentrais de chez mon petit ami, misérable à cause des ballonnements que j'avais essayé de cacher ? Tous ces bols de céréales que j'avais mangés, sans jamais réaliser qu'ils étaient la cause ?

J'ai réalisé à quel point ma vie aurait pu être différente si j'avais réalisé mon intolérance, ou si mes parents avaient reconnu la pertinence de mes signes et symptômes. Maintenant, en tant que parent moi-même, je suis particulièrement attentive aux signes d'intolérance au lactose chez mes propres enfants le plus tôt possible.

La petite enfance est un moment où de nombreux signes d'intolérance au lactose peuvent se manifester, car beaucoup de parents commencent à introduire le lait. Si vous vous demandez si votre tout-petit pourrait être intolérant, voici ce qu'il faut surveiller.

Qu'est-ce que l'intolérance au lactose ?

L'intolérance au lactose survient quand le corps ne peut pas correctement décomposer le lactose. Le lactose est un sucre qui nécessite une quantité spécifique d'une enzyme, la lactase, présente dans la paroi intestinale, pour être digéré.

Vers 2 ans, le corps des enfants produit moins de lactase. C'est pourquoi les signes d'intolérance peuvent commencer pendant les années tout-petit.

Deux ans, c'est aussi quand le corps commence à produire moins de lactase, l'enzyme nécessaire pour décomposer le lactose, donc les signes peuvent être particulièrement évidents pendant les années tout-petit.

Signes d'intolérance au lactose chez les tout-petits

Les signes les plus courants sont :

  • Diarrhée
  • Gaz
  • Ballonnements
  • Crampes
  • Nausées
  • Douleurs d'estomac

Les signes et symptômes peuvent être difficiles à reconnaître chez les tout-petits — un enfant de 2 ans ne peut pas exactement vous dire qu'il se sent ballonné.

Au lieu de cela, il est plus utile de suivre l'alimentation et les symptômes de votre enfant après la consommation de produits laitiers. Faites un point particulier pour surveiller :

  • Selles molles et malodorantes : C'est difficile à expliquer, mais les selles peuvent sentir sucré-malade et presque fermenté (c'est dégoûtant, je sais), ce qui a du sens — si votre tout-petit est intolérant, le sucre du lactose n'est pas décomposé correctement, donc il fermente littéralement (est digéré par les bactéries) dans le gros intestin.
  • Pleurs ou irritabilité après avoir mangé des laitages : Votre enfant ne peut pas verbaliser son inconfort gastrique après avoir mangé, mais son comportement peut être un signe. Votre tout-petit est-il plus collant, pleurnichard, ou juste pas lui-même après les laitages ? Vous pouvez aussi observer physiquement son ventre pour vérifier les ballonnements. Ces petits ventres peuvent être difficiles à voir, mais les ballonnements peuvent devenir assez visibles.

Comment tester l'intolérance au lactose

Le test chez un tout-petit peut dépendre de la préférence de votre pédiatre. Certains diagnostiquent sur les symptômes seuls, et plus spécifiquement si ceux-ci s'améliorent en retirant les laitages, tandis que d'autres demanderont des tests.

L'Académie américaine de pédiatrie recommande le test respiratoire à l'hydrogène non invasif ou une biopsie intestinale invasive pour diagnostiquer plus définitivement l'intolérance chez les enfants et adolescents.

Vivre avec l'intolérance au lactose

Si votre tout-petit est intolérant, vous devrez réduire les laitages dans son alimentation. La bonne nouvelle : il y a plus d'options sans lactose que jamais pour collations et repas (la crème glacée est toujours au menu !).

De plus, beaucoup d'intolérants peuvent prendre des suppléments de lactase en vente libre, comme Lactaid, en comprimés à croquer ou pilules, qui soulagent les symptômes et permettent une digestion plus normale des laitages.

Dans les cas plus sévères, les médecins peuvent recommander d'éviter complètement le lactose, donc consultez d'abord le pédiatre.

Il est aussi important de réaliser que l'intolérance n'est pas une science exacte : votre tout-petit peut tolérer un peu de fromage, ou un verre de lait, mais pas plus.

Il est utile d'éliminer complètement les laitages au début, pour laisser le système se débarrasser du lactose, puis de réintroduire progressivement des types spécifiques, un à la fois.

Vous pouvez aussi vous familiariser avec les aliments à forte et faible teneur en lactase. Le lait peut contenir 5 à 8 g de lactase par verre, tandis qu'une portion de beurre en a une quantité moindre.

Vivre avec l'intolérance au lactose est tout à fait gérable, mais il est important de s'assurer que votre enfant reçoit assez de calcium et vitamine D. La bonne nouvelle : comme les produits laitiers traditionnels, la plupart des laits de soja et d'amande sont enrichis.


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