Comment le mauvais sommeil chez les tout-petits peut causer des problèmes plus tard dans l'enfance

Nous savons tous que le sommeil est très important. Surtout en tant que parents, le sommeil devient une denrée précieuse qu'on n'obtient pas toujours autant qu'on voudrait. Mais une nouvelle étude suggère que le sommeil des tout-petits est en fait bien plus important qu'on ne le réalise.

Une nouvelle étude dans Academic Pediatrics a examiné le lien entre comportement et sommeil chez les enfants, et a trouvé que le mauvais sommeil tôt dans la vie peut être lié à des problèmes de comportement plus tard. Plus précisément, l'étude a regardé les associations entre sommeil insuffisant et fonctionnement neurocomportemental, vu à travers les rapports des mères et des enseignants.

Qu'est-ce qui est considéré comme un mauvais sommeil pour les enfants ?

L'étude a trouvé qu'il y avait en fait trois périodes où les besoins de sommeil changeaient :

  • Entre 6 mois et 2 ans : À cet âge, combinant bébés et tout-petits, dormir moins de 11 à 12 heures par jour était considéré comme un sommeil « insuffisant ». À cet âge, les enfants ont besoin de plus de 12 heures par jour.
  • Entre 3 et 4 ans : En passant du stade tout-petit au préscolaire, les enfants avec moins de 10 à 11 heures par jour étaient définis comme mauvais dormeurs.
  • Entre 5 et 7 ans : Évidemment, ces enfants sont au-delà du stade tout-petit, mais à l'âge scolaire, moins de 9 heures correspondait aux paramètres de mauvais sommeil.

Le lien entre le sommeil des enfants et le comportement

Pour évaluer les enfants, les chercheurs ont regardé les fonctions exécutives, le comportement global, et le fonctionnement socio-émotionnel, et étudié comment ces résultats étaient liés aux habitudes de sommeil.

Sans surprise, une étude a révélé que tant les enseignants que les mères rapportaient que les enfants mauvais dormeurs dans les années tout-petit avaient plus de problèmes comportementaux que ceux qui dormaient plus.

Les âges de 3 et 4 ans semblaient les plus cruciaux, ces enfants ayant les pires scores. La difficulté est que les années tout-petit et préscolaire sont les plus challengantes à bien des égards, alors que les enfants apprennent à communiquer plus et à prendre des rôles plus indépendants. Et s'ils ne dorment pas assez, le comportement peut empirer.

Les nourrissons avec de mauvaises habitudes de sommeil avaient de pires scores de comportement rapportés par les enseignants ou soignants, mais pas par leurs mères, ce qui pourrait avoir de nombreuses raisons. Les parents peuvent avoir des standards différents, les bébés peuvent dormir plus à la maison qu'à la garderie, ou des facteurs environnementaux peuvent jouer.

Mais globalement, l'étude a conclu que « le sommeil insuffisant dans les années préscolaires et début scolaire est associé à de moins bons processus neurocomportementaux rapportés par les mères et enseignants au milieu de l'enfance. »

Conseils pour un meilleur sommeil des tout-petits

Que signifie tout cela ? Fondamentalement, que le sommeil est super important pour tous, mais surtout les tout-petits. Il peut y avoir un lien avec le développement cérébral pendant les années tout-petit qui affecte leur comportement qu'on ne comprend pas encore pleinement. Nous savons que le sommeil est du « travail » pour les tout-petits, signifiant que beaucoup de leur croissance et développement se passe pendant le sommeil, donc il est logique de s'assurer qu'ils ont un horaire de sommeil sain.

Si vous avez du mal à endormir votre tout-petit ou avez traversé récemment une période de sommeil perturbé, voici quelques conseils qui pourraient aider :

  • Éliminez les écrans au moins une heure avant le coucher. Les écrans excitent le cerveau, donc au lieu d'aider à « décompresser » votre tout-petit, ils peuvent avoir l'effet inverse. Au lieu d'une tablette ou la télé, instaurez un livre au coucher pour calmer votre tout-petit.
  • Soyez cohérent. C'est si dur, mais la constance est la clé. Si vous entraînez votre tout-petit à dormir dans son propre lit, par exemple, il peut falloir le remettre au lit répétitivement avant de réussir.
  • Rappelez-vous que le sommeil peut se faire par bouts. Les tout-petits ont besoin d'environ 15 heures par jour pour rester en santé, mais ça ne veut pas dire 15 heures d'affilée la nuit. Ce temps peut être réparti entre les siestes. Et chaque tout-petit est différent, alors faites attention aux signes de sur-fatigue de votre enfant et ajustez en conséquence.

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