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Comment un mauvais sommeil chez les tout-petits peut causer des problèmes plus tard dans l'enfance

Nous savons tous que le sommeil est très important. Surtout en tant que parents, le sommeil devient un bien des plus précieux et un bien dont nous n'obtenons pas toujours autant que nous le voudrions. Mais une nouvelle étude suggère que le sommeil des tout-petits est en fait beaucoup plus important que nous ne le pensons.

Une nouvelle étude en pédiatrie universitaire ont examiné le lien entre le comportement et le sommeil chez les enfants et ont constaté qu'un mauvais sommeil au début de la vie pouvait en fait être lié à des problèmes de comportement plus tard dans la vie. Plus précisément, l'étude a examiné les associations entre le manque de sommeil et le fonctionnement neurocomportemental, comme le montrent les rapports des mères et des enseignants.

Qu'est-ce qui est considéré comme un mauvais sommeil pour les enfants ?

L'étude a révélé qu'il y avait en fait trois périodes différentes au cours desquelles les besoins de sommeil des enfants changeaient :

• Entre six mois et deux ans :  À cet âge, qui combine à la fois les bébés et les tout-petits, dormir moins de 11 à 12 heures par jour était considéré comme un sommeil « insuffisant ». À cet âge, les enfants ont besoin de plus de 12 heures de sommeil par jour.
• Entre 3 et 4 ans :  Passant du stade de la petite enfance au stade préscolaire, les enfants qui dormaient moins de 10 à 11 heures par jour étaient définis comme de mauvais dormeurs.
• Entre 5 et 7 ans : De toute évidence, les enfants de cet âge ont dépassé le stade de la petite enfance, mais à l'âge scolaire, moins de 9 heures de sommeil répondaient aux paramètres d'un mauvais sommeil.

Le lien entre le sommeil et le comportement des enfants

Pour évaluer les enfants, les chercheurs ont examiné la fonction exécutive, le comportement général et le fonctionnement socio-émotionnel et ont étudié comment ces résultats étaient liés aux habitudes de sommeil des enfants.

Sans surprise, une étude a révélé que les enseignants et les mères qui s'occupaient de leurs enfants ont signalé que les enfants qui dormaient mal dans la petite enfance avaient plus de problèmes de comportement que ceux qui dormaient plus longtemps.

Les âges de 3 et 4 ans semblaient être les plus cruciaux, car ces enfants avaient les pires scores. Le plus difficile est que les tout-petits et les années préscolaires peuvent être les plus difficiles à bien des égards, car les enfants apprennent à communiquer davantage et à assumer des rôles plus indépendants. Et s'ils ne dorment pas suffisamment, leur comportement peut s'aggraver.

Les nourrissons ayant de mauvaises habitudes de sommeil avaient de moins bons scores de comportement lorsqu'ils étaient signalés par les enseignants ou les soignants, mais pas par leurs mères, ce qui pouvait avoir de nombreuses raisons différentes. Les parents peuvent avoir des normes différentes, par exemple, ou les bébés peuvent dormir plus à la maison qu'à la garderie, ou des facteurs environnementaux peuvent entrer en jeu.

Mais dans l'ensemble, l'étude a conclu qu'"un sommeil insuffisant pendant les années préscolaires et les premières années d'école est associé à des processus neurocomportementaux plus faibles signalés par la mère et les enseignants au milieu de l'enfance."

Conseils pour un meilleur sommeil des tout-petits

Alors qu'est-ce que tout cela signifie? Fondamentalement, ce sommeil est super important pour tout le monde, mais surtout pour les tout-petits. Il peut y avoir un lien avec le développement du cerveau pendant les tout-petits qui peut affecter leur comportement dont nous ne sommes pas encore pleinement conscients. Nous savons que le sommeil est un « travail » pour les tout-petits, ce qui signifie qu'une grande partie de leur croissance et de leur développement se produit pendant le sommeil. Il est donc logique de s'assurer que les tout-petits ont un horaire de sommeil sain.

Si vous avez du mal à endormir votre tout-petit ou si vous avez récemment traversé une période de sommeil perturbé avec votre tout-petit, voici quelques conseils qui pourraient vous aider :

• Éliminez les écrans au moins une heure avant le coucher. Les écrans excitent le cerveau, donc au lieu d'aider à « détendre » votre tout-petit, ils peuvent se retourner contre lui. Au lieu d'utiliser une tablette ou un téléviseur, instituez un livre pour l'heure du coucher pour aider à calmer votre tout-petit.
• Soyez cohérent. Cela peut être si difficile, mais la cohérence est la clé. Si vous entraînez votre tout-petit à dormir dans son propre lit, par exemple, il peut être nécessaire de remettre votre tout-petit au lit à plusieurs reprises avant de réussir.
• N'oubliez pas que le sommeil peut survenir par à-coups. Les tout-petits ont besoin d'environ 15 heures par jour pour rester en bonne santé, mais cela ne veut pas dire dormir 15 heures d'affilée la nuit. Au lieu de cela, ce temps peut être divisé en siestes. Et chaque tout-petit est différent, alors prêtez attention aux signaux de votre propre enfant indiquant qu'il est trop fatigué et ajustez-vous en conséquence.