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Qu'est-ce que la noyade sèche ?

Qu'est-ce que la noyade sèche ?

La noyade sèche, aussi appelée noyade secondaire, est un terme non médical qui désigne une lésion pulmonaire aiguë causée par l'aspiration d'eau. Ce type de lésion se développe quelques minutes à quelques heures après l'exposition et peut évoluer vers une insuffisance respiratoire.

Le terme « noyade sèche » n'est plus utilisé dans la communauté médicale, car il est considéré comme trompeur. Il n'y a pas de différence entre la noyade sèche et la noyade, le terme préféré étant simplement « noyade ». Nous utilisons « noyade sèche » ici pour décrire les incidents de noyade dont les symptômes n'apparaissent que plus tard.

Bien que l'atteinte respiratoire ne soit pas immédiatement évidente avec la « noyade secondaire » ou « sèche », elle survient néanmoins et correspond à la définition de la noyade.

Facteurs de risque

Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), les enfants de 1 à 4 ans ont les taux de noyade les plus élevés, suivis par ceux de 5 à 9 ans. De plus, les garçons ont deux fois plus de risques de se noyer que les filles.

D'autres facteurs de risque incluent l'absence de barrières physiques entre les personnes et l'eau, et une mauvaise surveillance des jeunes enfants dans l'eau. Les comportements risqués comme nager seul contribuent aussi aux incidents de noyade.

Symptômes

Une des caractéristiques clés de la « noyade sèche » est qu'initialement après l'incident de noyade ou de submersion, la personne semble aller bien. Aucune réanimation cardio-pulmonaire ou tentative de sauvetage n'est nécessaire, et elle peut agir normalement. Cependant, des symptômes peuvent apparaître bien plus tard.

Chez les tout-petits, la noyade sèche peut être plus difficile à repérer que chez un enfant plus âgé, car ils ne peuvent pas aussi bien communiquer ce qu'ils ressentent.

Par exemple, un tout-petit ou un jeune enfant peut ne pas être capable de vous dire comment il se sent, vous devez donc rechercher des signes et symptômes de noyade, qui peuvent inclure :

• Changements d'état mental (confusion ou comportement inhabituel)
• Douleur thoracique et/ou abdominale
• Toux
• Difficulté à respirer
• Symptômes pseudo-grippaux
• Maux de tête
• Faible énergie ou fatigue extrême
• Mauvaise coloration de la peau (pâleur, peau pâle ou teint bleuté)

La lésion pulmonaire causée par l'immersion dans l'eau peut aussi mener à une pneumonie, qui réduit encore les niveaux d'oxygène dans le corps. Lorsque l'échange d'oxygène est altéré, les organes peuvent éventuellement s'arrêter. Reconnaître les symptômes le plus tôt possible est crucial.

Diagnostic

On estime que la « noyade sèche » survient dans 2 % à 5 % de tous les incidents de noyade par submersion. Si une personne a eu un accident de noyade, il est important de la faire évaluer par un médecin immédiatement, surtout si vous remarquez des signes comme des difficultés respiratoires ou une fatigue anormale.

Pour diagnostiquer la noyade sèche, votre professionnel de santé effectuera divers tests médicaux pour évaluer la respiration, notamment une radiographie thoracique pour détecter la présence d'eau dans les poumons et un test de saturation en O2, qui détermine le niveau d'oxygène dans le sang.

Il vérifiera aussi les causes de détresse respiratoire, y compris l'œdème pulmonaire, une affection où du liquide s'accumule dans les poumons et cause des difficultés respiratoires.

Causes

Les médecins pensaient autrefois que la noyade sèche était plus probable avec l'eau douce. Cependant, de meilleures technologies ont révélé que le type d'eau, douce ou salée, n'a pas d'importance.

Tous les types d'eau peuvent endommager le surfactant pulmonaire, ce qui peut altérer davantage les échanges gazeux et provoquer un gonflement des poumons. Si de l'eau est aspirée (inhalée), elle peut causer une lésion pulmonaire qui ne se manifestera que plusieurs heures, voire plusieurs jours plus tard.

La noyade sèche était aussi utilisée pour décrire des personnes qui se noyaient sans sembler avoir ingéré d'eau. Mais le mécanisme de la noyade est que les gens aspirent d'abord une petite quantité d'eau, provoquant un spasme qui bloque la circulation de l'air et entraîne une baisse du taux d'oxygène, déclenchant l'arrêt du cerveau et du cœur.

Donc, même s'il semble que ces personnes se sont noyées sans avoir ingéré beaucoup d'eau, nous comprenons maintenant qu'il ne faut pas beaucoup d'eau pour causer la noyade.

Types

De nombreuses organisations déconseillent l'utilisation de termes destinés à décrire différents types de noyade, et définissent plutôt la noyade comme tout « processus d'atteinte respiratoire par submersion/immersion dans un liquide ».

Selon l'American College of Osteopathic Emergency Physicians, les types de noyade suivants ne sont pas des termes médicaux officiels et ne devraient pas être utilisés :

• Noyade sèche
• Quasi-noyade
• Noyade en eau salée ou douce
• Noyade secondaire

Traitement

Le traitement de la noyade dépend de la gravité des symptômes. Pour des symptômes légers avec des poumons clairs et une oxygénation normale, un professionnel de santé peut suggérer une surveillance attentive. Dans les cas plus graves, une oxygénothérapie peut être nécessaire.

Prévention

Comme il ne faut qu'une minute ou deux pour qu'une noyade se produise, la clé de la prévention est de ne jamais nager seul et de surveiller constamment les enfants quand ils sont près de l'eau, y compris pendant le bain ou la nage à n'importe quelle profondeur.

D'autres conseils pour prévenir la noyade : ne pas nager à la plage ou à la piscine publique si un sauveteur n'est pas présent, et investir dans des cours de natation pour vous et votre famille.

Quand vous nagez avec des tout-petits, gardez-les à portée de bras en tout temps. Les piscines doivent être clôturées avec des portails fermés en permanence. En bateau, tout le monde doit porter un gilet de sauvetage.

Un mot de Verywell

Il ne faut pas longtemps pour qu'un enfant qui a plongé sous l'eau se noie, il est donc important d'être vigilant pour protéger votre enfant. Chaque fois que vous êtes dans ou près de l'eau, suivez les consignes de sécurité aquatique, qui incluent la limitation des distractions (pas de téléphone au bord de la piscine). Le respect des pratiques de sécurité garantira que votre enfant passe un moment sûr et amusant dans l'eau.